ตอนที่ 102: รางวัลจากเผ่าเอลฟ์! อัปเกรดพลังให้ทุกคน!

ตอนที่ 102: รางวัลจากเผ่าเอลฟ์! อัปเกรดพลังให้ทุกคน!

เมื่อเดินตามหลังเอลดาร่าออกมาจากห้องโถงพระราชวัง ทิ้งโครงสร้างอันงดงามที่ถักทอจากแสงจันทร์และต้นไม้โบราณไว้เบื้องหลัง

ประตูห้องโถงอันหนักอึ้งค่อยๆ ปิดลง ปิดกั้นสายตาที่ไม่อาจหยั่งรู้ขององค์ราชินี

แรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งกดทับพวกเธอในที่สุดก็สลายไปอย่างสมบูรณ์

"ฟู่" เซลีนพ่นลมหายใจยาว ร่างกายผ่อนคลายลงขณะยกมือขึ้นตบหลังที่ยังคงแข็งทื่อของตัวเอง

"พระเจ้าช่วย เมื่อกี้หลังฉันแข็งไปหมดเลย! รู้สึกเหมือนถ้าหายใจแรงไปนิดเดียว สายตาของฝ่าบาทจะแทงทะลุฉันเลยล่ะ!"

"นั่นเธอคิดไปเองต่างหากล่ะ" เซเลสต์แฉเธออย่างไม่ปรานี แกว่งต่างหู "อ้อมกอดแห่งแสงจันทร์" ในมือด้วยความอารมณ์ดี

"ความสนใจของฝ่าบาทอยู่ที่ฉันตั้งแต่ต้นจนจบต่างหาก ส่วนเธอก็เป็นได้แค่ของประดับฉากสวยๆ เท่านั้นแหละ"

"พี่คะ!" เซลีนพองแก้มด้วยความโกรธ ดวงตากลมโตของเธอจ้องเขม็งไปที่พี่สาวขณะยื่นมือไปหยิกเอว

【บ้าจริง! พี่อวดอีกแล้ว! แต่พี่ก็สุดยอดจริงๆ นะ... ที่ทำตัวนิ่งสงบต่อหน้าองค์ราชินีได้ขนาดนั้น แถมยังได้รางวัลที่เข้ากับตัวเองที่สุดอีก! บ้าเอ๊ย! ยิ่งอิจฉาเข้าไปใหญ่เลย!】

"เอาล่ะ เลิกเล่นกันได้แล้ว" ซูหว่านพูดแทรกขึ้นมา ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

รอยยิ้มที่ผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ซึ่งปกติมักจะคงสีหน้าเคร่งขรึมไว้ เห็นได้ชัดว่าเธอก็อารมณ์ดีมากเช่นกัน

มีเพียงเซี่ยเหลียนที่ยังคงจมอยู่กับความตกตะลึงจากเมื่อครู่ เธอดึงแขนเสื้อของเซเลสต์อย่างระมัดระวังและถามด้วยเสียงกระซิบ:

"พี่เซเลสต์คะ องค์ราชินีผู้สง่างามองค์นั้น... ตอนที่พระองค์ยังทรงพระเยาว์ พระองค์จะทรง... ทำเรื่องแบบนั้นกับมนุษย์จริงๆ เหรอคะ"

เซเลสต์นึกถึงความสง่างามอันน่าทึ่งขององค์ราชินีและดวงตาที่ลึกล้ำราวกับทะเลดาวคู่นั้น

จากนั้นเธอก็จินตนาการว่าพระองค์เป็นสาวน้อยหัวกบฏและดื้อรั้น ร่อนเร่ไปทั่วทวีป หว่านเสน่ห์ไปทั่ว และบังเอิญไปปั่นหัวเจ้าชายจากประเทศต่างๆ เล่นราวกับเล่นไวโอลิน

ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างน่าประหลาดใจนี้ทำให้เธอหัวเราะพรืดออกมา

"ใครจะรู้ล่ะ" เธอขยิบตาอย่างมีเลศนัย "แต่ฉันพนันได้เลยว่ามันต้องสนุกกว่าที่เราจินตนาการไว้เยอะแน่ๆ"

เอลดาร่าที่เดินนำหน้าอยู่ ได้ยินบทสนทนาของคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างหลังเธอ ฝีเท้าของเธอไม่ได้หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย แต่แผ่นหลังภายใต้ชุดเกราะหนักสีดำกลับดูแข็งทื่อกว่าปกติเล็กน้อย

เมื่อผ่านระเบียงลอยฟ้าหลายแห่งที่ถักทอจากเถาวัลย์แสงจันทร์ พวกเธอก็มาถึงหน้าอาคารขนาดใหญ่ที่ดัดแปลงมาจากต้นไม้โบราณเช่นกัน

สถานที่แห่งนี้ไม่มีความโอ่อ่าหรูหราแบบพระราชวัง แต่กลับเต็มไปด้วยออร่าสังหารอันเยือกเย็น

เอลฟ์ที่เฝ้าทางเข้าไม่ใช่องครักษ์ในชุดพิธีการแบบที่พบในพระราชวังอีกต่อไป แต่เป็นนักรบที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนจริงๆ

เมื่อเห็นเอลดาร่า พวกเขาก็ทำความเคารพโดยเอามือทาบอกทันที ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพจากใจจริง โดยไม่มีท่าทีรังเกียจและห่างเหินแบบที่เอลฟ์ในท่าเรือรุ่งอรุณแสดงออกเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือคลังอาวุธจันทร์สีเงิน" เอลดาร่าแนะนำอย่างกระชับ "ที่นี่เก็บอาวุธ ชุดเกราะ และไอเทมเวทมนตร์มาตรฐานที่ดีที่สุดของเผ่าเอลฟ์ของเราไว้"

"มาตรฐานเหรอคะ" เซลีนจับคำสำคัญได้

"ใช่" เอลดาร่าพยักหน้าราวกับผู้บรรยายที่ทำหน้าที่อย่างดี

"มาตรฐานหมายความว่าเทคนิคการสร้างนั้นโตเต็มที่แล้วและสามารถผลิตจำนวนมากได้ ทำให้สะดวกในการติดอาวุธให้กองทัพได้อย่างรวดเร็ว"

เธอหยุดและกล่าวสรุป

"พูดง่ายๆ ก็คือ มันมีประสิทธิภาพ ทนทาน และมีปริมาณมาก"

เธอนำทั้งสี่คนเข้าไปข้างใน และพื้นที่ทรงกลมขนาดใหญ่ก็กางออกตรงหน้าพวกเธอ

กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์การผสมผสานระหว่างเหล็กเย็นจัด โอโซน และวัตถุดิบสร้างอาวุธที่น่าหลงใหลโชยมาปะทะพวกเธอ เย็นเยียบและแหลมคม กระตุ้นรูจมูกของทุกคน

กำแพงทอดยาวจากพื้นดินไปจนถึงโดมที่สูงจนมองไม่เห็นยอด ปกคลุมไปด้วยอุปกรณ์ทุกชนิดอย่างหนาแน่น

ดาบ หอก ดาบยาว ง้าว ธนู หน้าไม้ และคทาทุกอย่างมีอยู่ที่นี่

อุปกรณ์ทุกชิ้นเปล่งประกายเวทมนตร์ บางชิ้นก็สงวนท่าที บางชิ้นก็ฉูดฉาด บอกเล่าถึงความไม่ธรรมดาของตัวเองอย่างเงียบๆ

"พวกเธอสามารถเลือกอุปกรณ์หนึ่งชิ้นจากสามชั้นแรกเป็นของขวัญแทนคำขอบคุณได้เลย"

เอลดาร่ามองพวกเธอ "เลือกตามคลาสและความต้องการของพวกเธอเองนะ"

"สุดยอด!" ดวงตาของเซี่ยเหลียนเป็นประกายขึ้นมาทันที สายตาของเธอจับจ้องไปที่ธนูสั้นอันวิจิตรที่แขวนอยู่บนกำแพงแล้ว

เซเลสต์มองไปรอบๆ ในใจก็คำนวณอย่างรวดเร็วเช่นกัน

【ตอนนี้ฉันขาดอะไรมากที่สุด? วิธีโจมตีเหรอ? ความสามารถในการป้องกันเหรอ?】

【ใช่แล้ว ตัวช่วยปกปิดนี่เอง! ตัวช่วยปกปิดในฐานะนักบวชที่สามารถปลอมตัวให้ฉันดูเป็นคนปกติได้!】

【ภายใต้อิทธิพลของ Overtones ทุกครั้งที่ฉันฮีล มันก็มีโอกาสที่เสียงประกอบหรือวิดีโอแปลกๆ จะโผล่ออกมา】

【ถ้าฉันเจอสถานการณ์ที่ต้องทำตัวไม่เป็นจุดเด่นและแกล้งทำเป็นนักบวชธรรมดา นี่มันก็ระเบิดเวลาชัดๆ】

【ฉันต้องหาไอเทมที่สามารถใช้แทนการร่ายคาถาของตัวเองได้ ฉันจะใช้มันฮีลตามปกติ แล้วในจังหวะคับขัน ฉันจะลงมือเองเพื่อเซอร์ไพรส์พวกมันชุดใหญ่!】

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เซเลสต์ก็พูดกับเอลดาร่าโดยตรงว่า "ท่านผู้บัญชาการคะ ฉันต้องการอุปกรณ์มือรองค่ะ"

"ถ้าเป็นตำราหรือคัมภีร์ก็จะดีมากค่ะ ในแง่ของการใช้งาน ฉันหวังว่ามันจะปล่อยคาถารักษาได้บ้าง ไม่จำเป็นต้องทรงพลังมากนักหรอกค่ะ"

สายตาอันเฉียบคมของเอลดาร่าหันมามองเธอ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างแทบจะมองไม่เห็น

สายตานั้นดูเหมือนจะพูดว่า: เธอได้รางวัลระดับตำนานจากองค์ราชินีมาแล้วนะ แล้วตอนนี้ก็มาที่คลังอาวุธเพื่อขอของที่นักบวชฝึกหัดเขาใช้กันเนี่ยนะ?

แต่เธอไม่ได้ถามอะไร เพียงแค่พยักหน้าและนำเซเลสต์ไปที่กำแพงซึ่งจัดแสดงอุปกรณ์มือรองโดยเฉพาะ

"มรดกทักษะของนักบวชเอลฟ์จะแตกต่างจากศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของมนุษย์เล็กน้อย มันจะเอนเอียงไปทางวิถีแห่งวินัยมากกว่า"

เอลดาร่าหยิบหนังสือที่มีปกทำจากไม้แสงจันทร์และประดับด้วยอัญมณีสีเขียวออกมาจากชั้นวาง

"คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ภาษาจันทร์ มันมีคาถารักษาที่ใช้บ่อยสามบทฝังอยู่ข้างใน แค่อัดมานาเข้าไปก็เรียกใช้ได้แล้ว"

เซเลสต์รับมันมา มันรู้สึกอุ่นอยู่ในมือ เธอพลิกเปิดหน้ากระดาษ และบรรทัดข้อมูลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

【คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ภาษาจันทร์】

【ระดับ: ดีเยี่ยม】

【ความฉลาด +10, ศรัทธา +10】

【เอฟเฟกต์พิเศษ: มีพลังแห่งชีวิตบรรจุอยู่ สามารถใช้พลังจิตเพื่อปล่อย: คำอธิษฐานเพื่อการเยียวยา (การรักษาประเภททริกเกอร์แบบติดตัว), โล่ศักดิ์สิทธิ์ (สกิลโล่ป้องกัน) และ การลงทัณฑ์ (การรักษาแบบกลุ่มหลายระลอก)】

【หมายเหตุ: ตัวช่วยชั้นยอดสำหรับนักบวชฝึกหัด ทำให้คุณดูเหมือนมืออาชีพแม้ในขณะที่คุณกำลังรีบร้อนอย่างบ้าคลั่ง】

เพอร์เฟกต์!

นี่มัน "ตัวช่วยปกปิด" ที่เธอใฝ่ฝันถึงไม่ใช่เหรอ!

"ฉันเอาอันนี้ค่ะ ขอบคุณนะคะท่านผู้บัญชาการ!" เซเลสต์เก็บคัมภีร์ลงกระเป๋าด้วยความพึงพอใจ

อีกด้านหนึ่ง ซูหว่านยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ที่สลักจากคริสตัลชิ้นเดียว

ภายในเคาน์เตอร์มีสร้อยคอประดับอัญมณีสีฟ้าน้ำแข็งร้อยด้วยสายสร้อยมิธริล และอากาศรอบๆ ก็ถูกเคลือบด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ

"หัวใจเหมันต์" เอลดาร่าโผล่มาอยู่ข้างหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"มันสามารถเพิ่มพลังคาถาน้ำแข็งของเธอได้ 10% และเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูมานา 10%"

เสียงของเธอแฝงไปด้วยคำเตือน

"แต่ออร่าความเย็นของมันจะกัดกร่อนผู้สวมใส่อย่างต่อเนื่อง มีเพียงนักเวทที่มีการควบคุมพลังแห่งความเย็นจัดได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้นที่จะสามารถครอบครองมันได้"

ซูหว่านไม่พูดอะไร เพียงแค่ยื่นนิ้วเรียวไปแตะพื้นผิวคริสตัลอันเย็นยะเยือกเบาๆ

ชั้นน้ำแข็งสีขาวที่เกาะแน่นนั้นแตกร้าวเหมือนใยแมงมุมจากปลายนิ้วของเธอแล้วละลายหายไป

กระแสมานาที่ใสสะอาดและบริสุทธิ์พลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของเธอผ่านทางปลายนิ้ว นอกจากจะไม่รู้สึกหนาวแล้ว มันกลับทำให้จิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าเล็กน้อยของเธอรู้สึกสดชื่นขึ้นมา

มุมริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอหยิบสร้อยคอออกมาและสวมมันไว้รอบคอขาวผ่องของเธอ

"ขอบคุณค่ะท่านผู้บัญชาการ เอาชิ้นนี้แหละค่ะ"

ความต้องการของเซลีนนั้นตรงไปตรงมามาก

"ฉันต้องการตำราที่สามารถเพิ่มความสามารถในการป้องกันได้ค่ะ! ถ้าเป็นอันที่มีเอฟเฟกต์ดูดซับแรงกระแทกด้วยยิ่งดีเลย!"

เธอเหวี่ยงแขนอย่างแรง

"ต้องใช้โล่รับการโจมตีจากพวกตัวใหญ่ๆ ตรงๆ ตลอดเวลา ฉันรู้สึกเหมือนแขนฉันจะชาจากการสั่นสะเทือนแล้วเนี่ย!"

ประกายแห่งความชื่นชมปรากฏขึ้นในดวงตาของเอลดาร่า

"เป็นตัวเลือกที่ฉลาด ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวไม่ใช่การป้องกันขั้นสูงสุด การเบี่ยงเบนทิศทางและการรองรับแรงกระแทกก็สำคัญพอๆ กัน"

เธอนำเซลีนไปที่แถวหนังสือโบราณและหยิบตำราเล่มหนาที่มีปกขัดเงาจากหินและขอบกระดาษเรืองแสงด้วยออร่าสีเหลืองเอิร์ธโทนลงมา

ความทรหดแห่งภูผา

เอลดาร่าส่งตำราให้เธอ

"มันสลักรูนแรงโน้มถ่วงไว้ข้างใน ซึ่งสามารถสร้าง 'สนามแห่งความทรหด' เพื่อดูดซับและเบี่ยงเบนแรงกระแทกทางกายภาพได้"

ดวงตาของเซลีนเป็นประกายขณะที่รับตำรามา

มันรู้สึกหนักอึ้งอยู่ในมือ ราวกับว่าเธอกำลังถือภูเขาลูกเล็กๆ อยู่

เธอลองอัดพลังแสงศักดิ์สิทธิ์เข้าไปเสี้ยวหนึ่ง รูนบนตำราก็สว่างขึ้นทันที และพลังที่นุ่มนวลแต่เหนียวแน่นก็ห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของเธอในทันที ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งนั้นหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกเหมือนถูกค้ำจุนโดยพื้นดิน

เธอมองเอลดาร่า ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอยากจะลองใช้มันดู: "ท่านผู้บัญชาการคะ ช่วยผลักฉันหน่อยได้ไหมคะ ใช้แรงหน่อยนะ!"

เอลดาร่ายื่นมือออกไปอย่างไร้ความรู้สึก นิ้วที่หุ้มด้วยชุดเกราะของเธอผลักไหล่เธออย่างดูเหมือนไม่ใส่ใจ

แรงกระแทกมหาศาลที่เซลีนคาดหวังไว้ไม่เกิดขึ้น

ทั้งร่างของเธอดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยพลังที่มองไม่เห็น ไถลถอยหลังไปสองก้าว เมื่อเธอลงสู่พื้น มันเงียบกริบ และเท้าของเธอก็มั่นคงราวกับก้อนหิน

"ว้าว! รู้สึกสุดยอดไปเลย! ทีนี้ฉันก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกระแทกจนมึนอีกแล้ว!"

ในที่สุดก็มาถึงตาของเซี่ยเหลียน

เธอเตร็ดเตร่อยู่หน้าแถวธนูยาว ซึ่งแต่ละคันล้วนเป็นผลงานชิ้นเอก ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของเธอย่นด้วยความลังเลใจ

"พวกมัน... พวกมันสวยไปหมดเลย ฉันเลือกไม่ถูกเลยค่ะ"

เอลดาร่าเดินเข้ามา สายตาของเธอกวาดมองธนูยาวเหล่านั้นก่อนจะไปหยุดที่ธนูสั้นที่ทำจากไม้ดวงดาว ตัวธนูเป็นสีน้ำเงินม่วงเข้มซึ่งดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับท้องฟ้ายามค่ำคืน

เสียงกระซิบแห่งดวงดาวราตรี

เธอยื่นมือไปหยิบธนูสั้นลงมา

"ลูกธนูที่ยิงจากธนูคันนี้จะมีเอฟเฟกต์ 'การซ่อนเร้นแห่งดวงดาว' ซึ่งจะลบเส้นทางและเสียงของพวกมัน"

สายตาของเอลดาร่าตกที่เซี่ยเหลียน

"เมื่อพิจารณาจากลักษณะคลาสของเธอแล้ว คันนี้เหมาะกับเธอที่สุด"

หลังจากพูดจบ เธอก็หันไปหยิบดาบสั้นรูปทรงเพรียวบางสีเข้มคู่หนึ่งจากชั้นวางอาวุธที่อยู่ใกล้ๆ

"ฉันจะให้ 'เขี้ยวลอบสังหารเงา' พวกนี้กับเธอด้วย"

น้ำเสียงของเอลดาร่าราบเรียบมาก

"ถือซะว่าเป็นของขวัญส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ จากฉันก็แล้วกัน"

เซี่ยเหลียนมึนงงไปหมดและรีบโบกมือไปมา: "ไม่ ไม่ ไม่ค่ะ นี่มันมีค่าเกินไป! ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ..."

"รับไว้เถอะ เซี่ยเหลียน" เซเลสต์ตบไหล่เธอ "นี่คือการที่ท่านผู้บัญชาการยอมรับในความแข็งแกร่งของเธอนะ"

เมื่อเป็นเช่นนั้น เซี่ยเหลียนหน้าแดง กอดธนูและดาบสั้นไว้แนบอกอย่างระมัดระวังราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

"เอาล่ะ ในเมื่อเลือกอุปกรณ์กันเสร็จแล้ว เราไปที่หอสมุดใหญ่กันเถอะ"

เอลดาร่าหันหลังกลับ ชุดเกราะหนักสีดำของเธอส่องประกายเย็นยะเยือกใต้แสงโคมไฟเวทมนตร์

"มีของที่พวกเธอต้องการยิ่งกว่าอยู่ที่นั่น"