ตอนที่ 101: เบาะแสเดียวและอุปกรณ์ระดับตำนาน

ตอนที่ 101: เบาะแสเดียวและอุปกรณ์ระดับตำนาน

เบาะแสเกี่ยวกับแกนกลางดินแดนลับนี่คือจุดประสงค์หลักในการมาเข้าเฝ้าองค์ราชินีเอลฟ์

การค้นหา "แกนกลาง" ที่คลุมเครือและไม่รู้รูปแบบในโลกที่แปลกประหลาด โดยพึ่งพาแค่พวกเธอสี่คน ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

วิธีเดียวที่จะทะลวงทางตันนี้ได้คือการขอความช่วยเหลือจากขุมกำลังท้องถิ่นที่แข็งแกร่งที่สุด

และองค์ราชินีเอลฟ์ก็เป็น "แหล่งข้อมูล" ระดับสูงสุดที่พวกเธอสามารถเข้าถึงได้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินคำถามของเซเลสต์ ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบ

แสงนวลของหินแสงจันทร์ยังคงสว่างอยู่ และแม่น้ำแห่งดวงดาวเวทมนตร์บนเพดานก็ยังคงไหลเวียน แต่บรรยากาศที่ผ่อนคลายในอากาศได้หายไปแล้ว

แม้แต่เอลดาร่าที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็หันไปมองที่บัลลังก์

บนใบหน้าที่มักจะไร้ความรู้สึกนั้น ปรากฏแววตาแห่งการซักถามที่หาได้ยาก

เห็นได้ชัดว่า เธอก็อยากรู้คำตอบเช่นกัน

องค์ราชินีบนบัลลังก์ยังคงนิ่งเงียบ

ลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้น ซึ่งผสมผสานระหว่างแสงดาวและสีแดงเบอร์กันดี แสงและเงาพลิ้วไหวราวกับว่านางกำลังค้นหาผ่านทะเลแห่งความทรงจำอันไร้ที่สิ้นสุด

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตึงเครียดของเซเลสต์และคนอื่นๆ นางก็ค่อยๆ ส่ายหัว

"'แกนกลางดินแดนลับ' ที่พวกเจ้าพูดถึง เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

คำตอบนี้ทำให้อุณหภูมิในห้องโถงดูเหมือนจะลดลงไปหลายองศา

เซเลสต์รู้สึกว่าหัวใจของเธอเย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง

【ไม่มีทางน่า? มาเสียเที่ยวเหรอ? แม้แต่ NPC ระดับสูงแบบนี้ยังไม่รู้? ก้าวแรกของเควสต์ก็ติดซะแล้วเหรอเนี่ย?】

เสียงขององค์ราชินียังคงมั่นคง แฝงไปด้วยความรู้สึกของการควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบและใจเย็น

"ตามที่พวกเจ้ากล่าว สิ่งนี้คือรากเหง้าของการหลอมรวมโลกและย่อมก่อให้เกิดความผิดปกติของพลังงานอย่างรุนแรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ตัวอย่างเช่น การบิดเบือนอย่างต่อเนื่องในโครงสร้างเชิงพื้นที่ หรือกระแสมานาที่ควบคุมไม่ได้"

คำพูดของนางชัดเจนและสงบนิ่ง แฝงไปด้วยความเข้มงวดอันเป็นเอกลักษณ์ของนักเวท

"พวกเราเอลฟ์ โดยเฉพาะสภาเวทมนตร์แห่งเมืองจันทร์สีเงิน เฝ้าติดตามเครือข่ายมานาและโหนดมิติที่ครอบคลุมทั่วทั้งทวีปอยู่ตลอดเวลา"

"หากแหล่งกำเนิดความผิดปกติที่สามารถ 'หลอมรวมโลก' อย่างที่เจ้าอธิบายมีอยู่จริง ระลอกคลื่นที่มันสร้างขึ้นไม่มีทางเล็ดลอดการรับรู้ของเราไปได้หรอก"

องค์ราชินีหยุดชะงัก เปลี่ยนวิธีพูดให้ตรงไปตรงมามากขึ้น

"พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าสิ่งนี้อยู่ในระยะการตรวจสอบของเราจริงๆ โต๊ะทำงานของข้าคงจะเต็มไปด้วยรายงานด่วนกองพะเนินเป็นภูเขาหิมะไปนานแล้ว"

"แต่ความจริงก็คือ โต๊ะทำงานของข้าสะอาดมาก"

คำพูดเหล่านี้มีเหตุผลที่หนักแน่นและไร้ที่ติ

เซเลสต์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จริงสิ เผ่าเอลฟ์เป็นบรรพบุรุษของเวทมนตร์ และเมืองจันทร์สีเงินก็เต็มไปด้วยนักเวทที่ทรงพลัง

ความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับโลกของตัวเองย่อมดีกว่าพวกคนนอกเหล่านี้แน่นอน

ถ้าองค์ราชินีบอกว่าไม่พบอะไร ก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่พบอะไรเลยจริงๆ

"งั้น... ทิศทางของเราอาจจะผิดมาตั้งแต่แรกเลยเหรอ" เซลีนอดไม่ได้ที่จะพึมพำเบาๆ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง

แสงสว่างในดวงตาของเซี่ยเหลียนและซูหว่านก็หม่นลงเช่นกัน

หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมายและเสี่ยงชีวิตเพื่อมาที่นี่ เพียงเพื่อจะได้รับคำว่า "ไม่รู้" ช่องว่างนี้มากพอที่จะบดขยี้ความตั้งใจของใครก็ได้

แต่ไม่ใช่กับเซเลสต์

เธอปฏิเสธที่จะยอมรับข้อสรุปที่ดูเหมือนจะสิ้นหวังนี้

【ถ้าองค์ราชินีไม่ได้โกหก แล้วปัญหาอยู่ตรงไหนล่ะ?】

【ความจริงที่ทราบข้อที่หนึ่ง: แกนกลางต้องมีอยู่จริง】

【ความจริงที่ทราบข้อที่สอง: เครือข่ายการตรวจสอบของเอลฟ์ครอบคลุมทั่วทั้งทวีปแต่ไม่พบความผิดปกติ】

【การนำเงื่อนไขที่ทราบทั้งสองข้อนี้มารวมกันนั่นแหละคือความผิดปกติที่ใหญ่ที่สุด!】

【เว้นเสียแต่ว่า... ตัวแกนกลางนี้จะมีความสามารถในการซ่อนตัวที่น่าเหลือเชื่อ หรือมีขุมพลังมหาศาลอื่นคอยปกปิดมันอยู่!】

ความเป็นไปได้ใหม่ปะทุขึ้นในหัวของเธอ ความคิดของเธอกระจ่างชัดในพริบตาและปัดเป่าความหงุดหงิดออกไปจนหมดสิ้น

เซเลสต์เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาของเธอลุกโชนขณะมองตรงไปที่บัลลังก์ จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้เปลี่ยนออร่าของเธอไป

"ฝ่าบาท หม่อมฉันมีคำถามอีกหนึ่งข้อเพคะ"

"เมื่อเร็วๆ นี้ นอกจากการมาถึงของพวกเรา 'คนนอก' แล้ว มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อื่นใดเกิดขึ้นในโลกนี้ที่อาจส่งผลกระทบต่อความสมดุลของทวีปบ้างไหมเพคะ"

"หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มีขุมกำลังใดพยายามจะขัดขวางวิถีแห่งระเบียบที่มีอยู่ของโลกบ้างไหมเพคะ"

ถ้าหา "สิ่งของ" ไม่เจอ พวกเธอก็จะหา "เหตุการณ์" แทน

การหลอมรวมโลกย่อมนำไปสู่การพังทลายของวิถีแห่งระเบียบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แล้วใครล่ะที่ปรารถนาจะเห็นโลกตกอยู่ในความโกลาหลมากที่สุด?

ในดวงตาขององค์ราชินี ซึ่งมองทะลุวิถีแห่งโลก ประกายแห่งความชื่นชมอย่างแท้จริงก็ปรากฏขึ้นในที่สุด

นางชื่นชมความยืดหยุ่นของเด็กสาวมนุษย์ตรงหน้านาง ที่สามารถปรับเปลี่ยนความคิดและหาเส้นทางใหม่ได้เมื่อเผชิญกับความยากลำบาก

"เจ้าเป็นคนฉลาดหลักแหลมมาก"

องค์ราชินีพยักหน้าเล็กน้อย ให้การประเมิน

"ถึงแม้เราจะไม่พบร่องรอยของ 'แกนกลาง' โดยตรง แต่ก็มีขุมกำลังที่หลับใหลมานานกลุ่มหนึ่งเริ่มเคลื่อนไหวผิดปกติเมื่อเร็วๆ นี้จริงๆ"

"จุดประสงค์เดียวของพวกมันคือการสร้างความโกลาหล"

ริมฝีปากสีแดงขององค์ราชินีเผยอออกเล็กน้อย เอ่ยคำๆ หนึ่งที่เย็นชาออกมา

"อันเดด"

คำๆ นี้ทำให้เซเลสต์นึกถึงม็อกราส อัศวินแห่งความตายที่โจมตีเอลดาร่าในป่าแห่งความเงียบสงบทันที

"เป็นเวลาเกือบศตวรรษแล้ว ที่ซากเดนของกองทัพอันเดดต้องซุกหัวอยู่ใน 'รอยแผลแห่งการไว้อาลัย' ทางตอนเหนือของทวีป ซึ่งเป็นสถานที่แห่งความสิ้นหวังที่ถูกกัดกร่อนด้วยพลังแห่งความตายอย่างสมบูรณ์"

"พวกมันเงียบมานานจนเผ่าพันธุ์อายุสั้นหลายเผ่าลืมการมีอยู่ของพวกมันไปแล้ว"

เสียงขององค์ราชินีเปลี่ยนเป็นเย็นชา แฝงไปด้วยความสง่างามและจิตสังหารของกษัตริย์

"แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน จู่ๆ กรงเล็บของพวกมันก็เริ่มแทรกซึมลงมาทางใต้"

"พวกมันโจมตีขบวนคาราวาน สร้างมลพิษให้กับพื้นดิน เปลี่ยนคนตายให้เป็นพวกมัน และถึงขั้นเริ่มโจมตีด่านหน้าของเราอย่างแข็งขัน เหมือนที่พวกเจ้าเจอในป่าแห่งความเงียบสงบนั่นแหละ"

"ม็อกราสเป็นเพียงหนึ่งในกรงเล็บมากมายที่พวกมันส่งออกมา"

สายตาขององค์ราชินีเฉียบคมขึ้น ราวกับทะลุผ่านกาลเวลาและอวกาศไปตกกระทบบนดินแดนรกร้างอันห่างไกลทางตอนเหนือ

"การกระทำของพวกมันอาจดูเหมือนเป็นการขยายอำนาจเมื่อมองจากภายนอก แต่จังหวะเวลามัน... บังเอิญเกินไป"

"มันเกิดขึ้นทันทีหลังจากที่พวกเจ้า 'คนนอก' เริ่มเข้ามาบ่อยครั้ง"

"ราวกับว่าพวกมันตั้งใจจะใช้สงครามที่กวาดล้างทวีปเพื่อปกปิดความลับที่สำคัญกว่า"

หัวใจของเซเลสต์เต้นผิดจังหวะ

【การเบี่ยงเบนความสนใจ!】

【ยิ่งเผ่าอันเดดสร้างความวุ่นวายมากเท่าไหร่ ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปที่สงคราม ก็ยิ่งไม่มีใครมีเวลาไปสังเกตเห็นมุมที่ไม่สะดุดตาเหล่านั้น และจะไม่มีใครไปตามหา 'แกนกลางดินแดนลับ' ที่ซ่อนอยู่นั่น!】

【แน่นอน เป็นไปได้ว่าพวกอันเดดแค่อยากจะฉวยโอกาสในน้ำขุ่นและขยายดินแดนในขณะที่วิถีแห่งระเบียบของโลกกำลังผันผวน】

【แต่ไม่ว่ายังไง นี่ก็คือเบาะแสเดียวที่เรามี!】

"เข้าใจแล้วเพคะ" เซเลสต์ปรับการหายใจ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งในดวงตาของเธอ "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะเพคะ ฝ่าบาท"

"นี่ไม่ใช่คำชี้แนะหรอก เป็นเพียงการอนุมานที่สมเหตุสมผลเท่านั้น"

องค์ราชินีเอนหลังพิงบัลลังก์ ความเฉียบคมของนางลดลงขณะที่นางกลับมาเป็นกษัตริย์ที่สง่างามและสูงศักดิ์อีกครั้ง

"อันเดดคือศัตรูร่วมกันของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด การสืบสวนความเคลื่อนไหวของพวกมันย่อมเป็นหน้าที่ของเมืองจันทร์สีเงินอยู่แล้ว"

สายตาของนางหันไปหากัปตันอัศวินที่อยู่ข้างๆ

"เอลดาร่า"

"ข้ารับใช้อยู่ที่นี่เพคะ"

"ข้าอนุญาตตามคำขอของเจ้าก่อนหน้านี้" องค์ราชินีกล่าว "สี่คนนี้คือผู้ช่วยชีวิตของเจ้า รวมถึงเป็นเพื่อนและพันธมิตรของเมืองจันทร์สีเงิน"

สายตาขององค์ราชินีกวาดมองเซลีน เซี่ยเหลียน และซูหว่าน หยุดพักเพียงครู่หนึ่งตามมารยาทก่อนจะหันกลับมาโฟกัสที่เซเลสต์ น้ำเสียงของนางก็อ่อนลงเล็กน้อย

"ไปเถอะ เปิดชั้นสามชั้นแรกของคลังอาวุธจันทร์สีเงินและหอสมุดใหญ่ให้พวกนาง"

"เจ้าจะต้องรับผิดชอบเรื่องรางวัลของพวกนางอย่างเต็มที่"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา บรรยากาศที่หนักอึ้งเมื่อครู่นี้ก็เบาลงทันที

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน เห็นความโล่งใจและความปิติยินดีที่ไม่อาจระงับได้ในดวงตาของกันและกัน

【มาแล้ว มาแล้ว! เวลาแจกรางวัล! อุปกรณ์และทักษะจากเผ่าเอลฟ์!】

"ส่วนเจ้า..."

องค์ราชินีมองเซเลสต์ รอยยิ้มบนริมฝีปากของนางดูจริงใจขึ้นเล็กน้อย

"วิธีต่อสู้ของเจ้าน่าสนใจมาก เป็นภาพที่หาดูได้ยากและแปลกใหม่ซึ่งข้าไม่ได้เห็นมาหลายปีแล้ว ข้าคิดว่าอาวุธและเวทมนตร์มาตรฐานในคลังอาวุธอาจจะไม่ถูกรสนิยมเจ้านัก"

ขณะที่องค์ราชินีพูด นางก็ยื่นมือที่ขาวเนียนออกไปหาเซเลสต์และดีดนิ้วเรียวเบาๆ

จุดประกายแสงราวกับแสงจันทร์บินออกจากปลายนิ้วของนาง วาดส่วนโค้งอันสง่างามกลางอากาศก่อนจะตกลงเบาๆ ในมือของเซเลสต์

เมื่อแสงจางลง ต่างหูอันวิจิตรตระการตาที่ถักทอจากเถาวัลย์แสงจันทร์พร้อมด้วยอัญมณีรูปหยดน้ำค้างฝังอยู่ตรงกลางก็วางนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเธอ

"'อ้อมกอดแห่งแสงจันทร์'" องค์ราชินีพูดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเหมือนการสนทนาทั่วไป "มันไม่สามารถทำให้เจ้าไร้เทียมทานได้ แต่มันสามารถมอบความยืดหยุ่นของดวงจันทร์ให้เจ้าได้ส่วนหนึ่งเมื่อพละกำลังของเจ้าหมดลง"

นางหยุดชะงักและพูดเสริม "ถือเสียว่านี่เป็นการแสดงไมตรีจิตส่วนตัวต่อเพื่อนใหม่ที่น่าสนใจก็แล้วกัน"

"ขอบคุณสำหรับของขวัญเพคะ ฝ่าบาท!"

เซเลสต์กำต่างหูไว้โดยสัญชาตญาณ และกระแสน้ำอุ่นที่แผ่วเบาแต่ต่อเนื่องก็เริ่มซึมเข้าสู่ร่างกายของเธอ

บนแผงอาชีพของเธอ คุณสมบัติของอุปกรณ์ใหม่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน:

【อ้อมกอดแห่งแสงจันทร์ (ประเภทเติบโต/มีเพียงชิ้นเดียว)】

【ระดับ: ตำนาน (เติบโตได้)】

【เอฟเฟกต์ 1: ความผูกพันกับแสงจันทร์ ผู้สวมใส่ฟื้นฟูพลังชีวิต พละกำลัง และพลังจิต 1% ทุกนาที】

【เอฟเฟกต์ 2: ??? (รอการปลดล็อก)】

【เอฟเฟกต์ 3: ??? (รอการปลดล็อก)】

ไอเทมระดับเทพ!

คุณสมบัติเหล่านี้เหมือนสั่งทำมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ! อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดที่จำกัดการใช้การ์ดตัวละครของเธอคือพละกำลังนี่แหละ!

สายตาของซูหว่านหยุดอยู่ที่ต่างหูเป็นเวลาหนึ่งวินาทีก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างแนบเนียน ประกายแห่งความเข้าใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

ฝ่าบาททรงมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ ของขวัญชิ้นนี้อาจเป็นเพียงของประดับบารมีสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเซเลสต์ มันคือความช่วยเหลือในช่วงเวลาที่เธอต้องการมากที่สุด

"เพคะ ฝ่าบาท!"

เอลดาร่ารับคำสั่ง จากนั้นก็หันไปหากลุ่มของเซเลสต์ ใบหน้าที่เหมือนรูปสลักน้ำแข็งของเธอยังคงไร้ความรู้สึก แต่น้ำเสียงกลับชัดเจนเป็นพิเศษ

"โปรดตามข้ามา"

ทั้งสี่คนโค้งคำนับองค์ราชินีอีกครั้งก่อนจะเดินตามเอลดาร่าออกจากห้องโถง ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนอาณาจักรแห่งแสงจันทร์