ตอนที่ 103: นี่มันรางวัลถูกคนแน่เหรอ?

ตอนที่ 103: นี่มันรางวัลถูกคนแน่เหรอ?

เมื่อเทียบกับบรรยากาศที่เงียบขรึมของคลังอาวุธแล้ว หอสมุดใหญ่เป็นสถานที่ที่เงียบสงบ อบอวลไปด้วยความรู้และกาลเวลา

มันตั้งอยู่ภายในต้นไม้ยักษ์ที่ดูเหมือนจะแทงทะลุสวรรค์ เรือนยอดของมันแผ่ขยายออกราวกับร่มเงาอันโอ่อ่า บดบังหมู่เมฆ

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ก็รู้สึกราวกับกำลังตกลงไปในกาแล็กซีที่สร้างจากหนังสือ

ชั้นหนังสือที่ทอดยาวไปไม่สิ้นสุดจากใต้ฝ่าเท้า หายเข้าไปในส่วนลึกของรัศมีแสงที่ทอดลงมาจากใบไม้บนโดม

อากาศพัดพากลิ่นหอมของม้วนคัมภีร์โบราณผสมกับน้ำหล่อเลี้ยงของต้นไม้ยักษ์ มันมีกลิ่นเหมือนเวลาที่ถูกแช่แข็ง

"ชั้นสามชั้นแรกของหอสมุดใหญ่เปิดให้พวกเจ้าใช้งานได้"

เสียงของเอลดาร่าสะท้อนก้องเล็กน้อยในพื้นที่ที่กว้างใหญ่เกินไป

"ชั้นแรกครอบคลุมประวัติศาสตร์ทั่วไปของทวีป ภูมิศาสตร์ และมนุษยศาสตร์ ชั้นที่สองประกอบด้วยทักษะระดับพื้นฐานและระดับกลางสำหรับคลาสต่างๆ ชั้นที่สามเก็บรักษามรดกทักษะระดับสูงและความรู้ที่หายาก"

เธอหยุดพูด สายตากวาดมองทั้งสี่คน

"เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของพวกเจ้าแล้ว ฉันแนะนำให้ขึ้นไปที่ชั้นสามเลย"

เซเลสต์และคนอื่นๆ สบตากันและมุ่งตรงไปยังบันไดเวียนที่นำไปสู่ชั้นบน

สำหรับพวกเธอแล้ว มีหลายวิธีในการได้มาซึ่งอุปกรณ์ ทักษะระดับสูงที่สามารถขยายขีดจำกัดความสามารถและเสริมสร้างรากฐานความแข็งแกร่งของพวกเธอได้โดยตรงต่างหากคือสมบัติล้ำค่าที่แท้จริง

"ชั้นสามคือทะเลแห่งปัญญา ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของเทคนิคการต่อสู้ของบรรพบุรุษเผ่าเอลฟ์นับไม่ถ้วน"

เสียงของเอลดาร่าดังมาจากข้างหลังพวกเธอ

"ต่างจากคลังอาวุธ สิ่งที่เจ้าจะได้รับจากที่นี่ขึ้นอยู่กับการรับรู้ในตนเองของเจ้าล้วนๆ"

ตรงกลางชั้นสาม ไม่มีชั้นหนังสือ แต่เป็นต้นไม้เล็กๆ ที่มีความสูงเพียงสองหรือสามเมตร

ลำต้นมีเนื้อสัมผัสเป็นคริสตัลโปร่งแสง มีเส้นเลือดสีทองนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ภายในอย่างช้าๆ ซับซ้อนและเป็นระเบียบราวกับเครือข่ายประสาทของสิ่งมีชีวิตชั้นสูง

มันกำลังหายใจ มันกำลังคิด

มันคือหัวใจและสมองของชั้นสามทั้งหมด

"ไปสิ" เอลดาร่าชี้ไปที่ต้นไม้เล็ก

"วางมือลงบน 'ต้นไม้แห่งมรดก' มันจะสะท้อนจิตวิญญาณของพวกเจ้าและเผยให้เห็นรางวัลที่เหมาะสมกับพวกเจ้าที่สุด"

"จำไว้ พวกเจ้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

สีหน้าของทั้งสี่คนเริ่มจริงจัง ลมหายใจของพวกเธอสะดุดด้วยความคาดหวัง

สิ่งนี้แฝงไปด้วยความรู้สึกของพิธีกรรมแห่งโชคชะตาที่เหนือกว่าการเลือกอุปกรณ์ในคลังอาวุธ

เซลีนเป็นคนแรกที่ก้าวไปข้างหน้า

บุคลิกของเธอนั้นตรงไปตรงมาที่สุด และความเชื่อมั่นของเธอก็บริสุทธิ์ที่สุด

ในฐานะโล่ของทีม ความคิดเดียวของเธอคือต้องแข็งแกร่งขึ้นแข็งแกร่งพอที่จะเป็นโล่กำบังโลกทั้งใบให้กับคนที่อยู่ข้างหลังเธอ

ฝ่ามือของเธอกดแนบกับลำต้นที่เย็นและใส

ในวินาทีต่อมา จากส่วนลึกภายในแกนกลางของต้นไม้ ละอองแสงสีทองนับพันก็พุ่งทะลักออกมา คลี่ภาพเงาของการต่อสู้ตรงหน้าเธอ

ในหุบเขาขี้เถ้า เธอใช้โล่เพื่อสกัดกั้นกระบองกระดูกขนาดยักษ์ของความวิปริตที่ถูกเย็บติดกันอย่างมั่นคง

ในป่าแห่งความเงียบสงบ เธอกัดฟันและเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าชนของใบดาบของอัศวินอันเดดด้วยเลือดเนื้อของเธอเอง

ในที่สุด ภาพทั้งหมดก็แตกสลาย

แสงและเงาก่อตัวขึ้นใหม่ ควบแน่นเป็นรูนโล่สีทองที่หนักแน่นราวกับภูเขา

【โล่ศักดิ์สิทธิ์ (สกิลกดใช้): สร้างโล่แห่งการปกป้องโดยใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ เป็นเวลา 10 วินาที ความเสียหายทั้งหมดที่ได้รับจะลดลง 20% คูลดาวน์: 30 วินาที】

เซลีนไม่ได้อ่านคำอธิบายอย่างละเอียดด้วยซ้ำ

แค่จากออร่าที่ไม่อาจทำลายได้นั้น เธอก็รู้แล้ว

"อันนี้แหละ!"

เธอยื่นมือออกไปและคว้ามันไว้ รูนนั้นเปลี่ยนเป็นลำแสงที่สว่างไสวในพริบตา ประทับลงบนหน้าผากของเธอ

เมื่อรวมกับ "ความทรหดแห่งภูผา" ตอนนี้เธอมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าในครั้งต่อไปที่เธอเผชิญหน้ากับความวิปริตเช่นนี้ เธอสามารถทำให้กระบองกระดูกของมันแหลกละเอียดเป็นชิ้นแรกได้เลย!

เซลีนกำหมัดอย่างตื่นเต้นและก้าวหลบไปด้านข้าง

คนที่สองคือซูหว่าน

สีหน้าของเธอค่อนข้างซับซ้อน มีทั้งความคาดหวังในพลังและร่องรอยของการต่อสู้ภายในใจ

วินาทีที่ฝ่ามือของเธอสัมผัสกับลำต้น เส้นทางสองเส้นทางที่แตกต่างกันก็กางออกตรงหน้าเธอ

เส้นทางหนึ่งคือน้ำแข็งและหิมะที่ไม่มีที่สิ้นสุด โดยมีบัลลังก์เหมันต์แขวนอยู่บนท้องฟ้า

มันคือจุดสูงสุดของความเย็นยะเยือก เกียรติยศที่ครอบครัวของเธอได้ปูทางไว้ให้เธอ และยังเป็นเส้นทางแห่งความโดดเดี่ยวที่หนาวเหน็บและอ้างว้างอีกด้วย

ในทางกลับกัน อีกเส้นทางหนึ่งคือความโกลาหลอันงดงาม

เปลวไฟกำลังลุกโชน พายุกำลังโหมกระหน่ำ ฟ้าร้องกำลังคำราม และแผ่นดินกำลังสั่นสะเทือน...

ธาตุทั้งหมดพันเกี่ยวกันอย่างบ้าคลั่ง เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้และอันตราย ทว่าก็แฝงไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน

【ความผูกพันกับธาตุ (สกิลติดตัว): จิตวิญญาณของเจ้าแสดงความเป็นมิตรต่อธาตุทั้งหมด ความผูกพันกับธาตุเวทมนตร์ทั้งหมดเพิ่มขึ้น 10% และความแม่นยำในการควบคุมเวทมนตร์เพิ่มขึ้น 15%】

สกิลนี้ไม่อนุญาตให้เธอเรียกพายุหิมะทำลายโลกออกมาได้ในทันที

แต่มันสามารถเปิดประตูสู่โรงเรียนเวทมนตร์ทุกแห่งให้กับเธอได้

ลมหายใจของซูหว่านเร็วขึ้นเล็กน้อย

เธอนึกถึงความสามารถที่แปลกประหลาดมากมายและน่าทึ่งของเซเลสต์ และอิสระรวมถึงความง่ายดายที่เธอใช้พรสวรรค์ของเธอ

เธอไม่อยากถูกจำกัดด้วย "ความเย็นจัด" อีกต่อไป

เธอยื่นมือออกไป ปลายนิ้วของเธอปัดผ่านภาพลวงตาของบัลลังก์เหมันต์โดยไม่มีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ จับกระแสน้ำวนธาตุที่วุ่นวายอย่างแน่วแน่

"ฉันเลือกอันนี้"

เสียงของเธอไม่ดัง แต่ฟังดูราวกับว่าเธอได้หลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็นแล้ว

รูนสกิลผสานเข้าสู่ร่างกายของเธอ และซูหว่านก็หลับตาลง

เธอรู้สึกว่าธาตุไฟและลมในอากาศ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเข้ากับเธอไม่ได้ ตอนนี้กำลังหมุนรอบตัวเธอราวกับเด็กที่อยากรู้อยากเห็น เต็มไปด้วยความใกล้ชิดและความขี้เล่น

มุมริมฝีปากของเธออดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ตัดสินใจเลือกชีวิตของเธอเอง

ถึงตาของเซี่ยเหลียน ปลายนิ้วของเธอสั่นเล็กน้อยขณะที่เธอค่อยๆ วางมือลงบนลำต้นด้วยความประหม่า

สัมผัสที่เย็นเยียบของลำต้นส่งผ่านมา แต่แสงและเงาตรงหน้าเธอกลับเปลี่ยนเป็นฝันร้ายที่ลึกที่สุดของเธอในพริบตา

การต่อสู้ตามท้องถนนที่ดุเดือด ศัตรูที่พุ่งออกมาจากเงามืด กรงเล็บที่ปิดกั้นทางหนีทุกทาง

เธอใช้ธนูสั้นป้องกันตามสัญชาตญาณ ในขณะที่มืออีกข้างก็ควานหากริชที่เอวอย่างบ้าคลั่ง ความล่าช้าเพียงสั้นๆ นี้นี่เองที่ทำให้เธอตกอยู่ในสถานการณ์แห่งความตายอันสิ้นหวัง

ฉากเปลี่ยนไป

ภาพเงาเบลอๆ ของเรนเจอร์เอลฟ์ปรากฏขึ้น เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เดียวกัน เพียงแค่สะบัดข้อมือ สายธนูก็ถูกดึงกลับมาในเสี้ยววินาที

ลูกธนูถูกยิงจ่อหน้าศัตรู ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันชะงักลง

ในพริบตา เข่าก็กระแทกเข้าที่หน้าท้องของศัตรูอย่างแรง ตามด้วยการไถลไปด้านข้าง

มือที่ปล่อยสายธนูได้จับด้ามกริชเรียบร้อยแล้ว และด้วยการแทงกลับหลัง ใบมีดก็แทงทะลุหัวใจของศัตรูอย่างแม่นยำ

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นราวกับสายน้ำที่ไหลผ่าน ทุกส่วนของร่างกายคือกระบวนท่าสังหาร เต็มไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความรุนแรงที่อันตรายถึงชีวิต

"...ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?"

เซี่ยเหลียนมองอย่างโง่งม

รูนที่ซับซ้อนซึ่งผสานการยิงธนูและเทคนิคทางกายภาพเข้าด้วยกัน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างตรงหน้าเธอ

【ความเชี่ยวชาญด้านธนู (สกิลติดตัว): เจ้าได้เข้าใจวิถีแห่งการประสานงานในการต่อสู้แล้ว เมื่อยิงในระยะประชิดด้วยธนูสั้น พลังจะเพิ่มขึ้น 20% ความเร็วในการสลับอาวุธเพิ่มขึ้น 50% และความเสียหายระยะประชิดเพิ่มขึ้น 20% ได้รับเทคนิคทางกายภาพพื้นฐานของเรนเจอร์เอลฟ์】

เซี่ยเหลียนนึกถึง "เขี้ยวลอบสังหารเงา" คู่ที่เอลดาร่าให้มาได้ในพริบตา

ในที่สุดเธอก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของของขวัญจากท่านผู้บัญชาการแล้ว

เธอไม่ลังเลอีกต่อไปและรับสกิลนั้นไว้อย่างเคร่งขรึม

สัญชาตญาณการต่อสู้แบบใหม่เอี่ยมพรั่งพรูเข้าสู่ความคิดของเธอ เธอรู้สึกว่าวิธีโจมตีของเธอไม่ได้จำกัดอยู่แค่อาวุธอีกต่อไป และทุกส่วนของร่างกายสามารถเปลี่ยนเป็นเขี้ยวอันตรายได้ทุกเมื่อ

ในที่สุด ก็เหลือเพียงเซเลสต์คนเดียว

เธอเดินเข้าไปหาต้นไม้แห่งมรดกอย่างใจเย็นและค่อยๆ วางมือทาบลงไป

"มาดูกันสิว่ามรดกของเผ่าเอลฟ์จะนำความประหลาดใจแบบไหนมาให้ฉัน"

วูบ!

การไหลเวียนภายในเส้นเลือดสีทองของต้นไม้แห่งมรดกก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในพริบตา!

ต้นไม้คริสตัลขนาดเล็กทั้งต้นส่งเสียงหึ่งๆ อย่างรับไม่ไหว ราวกับว่าการใช้งาน CPU ของซูเปอร์คอมพิวเตอร์พุ่งขึ้นถึงขีดสุดในพริบตา!

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเซเลสต์ไม่ใช่รัศมีแสงศักดิ์สิทธิ์หรือคำอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ใดๆ

แต่เป็น... หัวใจของเบอร์เซิร์กเกอร์ที่กำลังลุกโชนและส่งเสียงคำรามในสงคราม!

ในภาพ ร่างที่ถือดาบเคลย์มอร์กำลังฟาดฟันพายุหมุนท่ามกลางกองทัพนับพัน เลือดเนื้อปลิวว่อนไปทั่ว!

จากนั้น ฉากก็เปลี่ยนไปเป็นอีกร่างหนึ่งในชุดเกราะเต็มยศพุ่งชนศัตรู ส่งพวกมันลอยขึ้นไปในอากาศ!

ทันใดนั้น รูนสกิลสีแดงสดอันหนึ่งแล้วอันเล่า ที่เต็มไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความรุนแรง ก็แย่งกันกระโดดออกมา เข้าแถวยาวเหยียดตรงหน้าเธอราวกับรอการตรวจสอบ

【ความเชี่ยวชาญดาบเคลย์มอร์】!

【ความเชี่ยวชาญขวานยักษ์】!

【พายุใบมีด】!

【การขว้างแบบฮีโร่】!

【ความพิโรธ】!

...

เซเลสต์: "..."

เซลีน, ซูหว่าน, เซี่ยเหลียน: "..."

แม้แต่เอลดาร่าที่มักจะไร้ความรู้สึกก็ยังอดไม่ได้ที่จะหางตากระตุก

"พี่คะ นี่คือการรับรู้ในตนเองของพี่งั้นเหรอ..."

เซลีนมองแถวสกิลสังหารที่ยาวเหยียด สีหน้าว่างเปล่าขณะพึมพำกับตัวเอง

"ทั้งหมดนี้... มีตรงไหนที่ดูเหมือนนักบวชบ้างไหมเนี่ย"