บทที่ 22 ปริศนาขุมพลังโลหิต

บทที่ 22 ปริศนาขุมพลังโลหิต

หลังจากส่งกลุ่มมือปราบออกไปแล้ว เรือนหมายเลข 16 ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

โจวว่านเหนียนยืนอยู่กลางลานบ้าน ทอดสายตามองซากปรักหักพังของเรือนหมายเลข 15 ที่อยู่ติดกันด้วยแววตาลึกล้ำ

วิกฤตการณ์ถูกคลี่คลายลงได้เช่นนี้เอง

แม้จะมีโจรป่าตายไปสามศพและบ้านพังไปหนึ่งหลัง แต่สำหรับโจวว่านเหนียนแล้ว นี่เป็นเพียงบททดสอบเล็กๆ ในเส้นทางบำเพ็ญตบะอันยาวไกลของเขาเท่านั้น

"จัดการได้สะอาดหมดจด ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ที่สาวมาถึงตัวข้าได้"

โจวว่านเหนียนทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่การจุดระเบิดยันต์ไปจนถึงการจัดฉากให้ดูเหมือนเป็นการกระทำของผู้ฝึกมาร ทุกขั้นตอนล้วนไร้ที่ติ ต่อให้เฉินลี่จะสืบสวนอย่างไร ผลสรุปย่อมหนีไม่พ้นเรื่อง การฆ่าฟันกันเองของผู้ฝึกมาร

"เอาละ ถึงเวลาตรวจดูของมีค่าที่ได้มาแล้ว"

โจวว่านเหนียนกลับเข้าห้องลับแล้วเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทั้งหมด

เขานำถุงเก็บของของโจรป่าทั้งสามออกมาเป็นอันดับแรก

ต้องยอมรับว่าพวกโจรป่านั้นร่ำรวยจริงๆ เพียงแค่ในถุงทั้งสามใบ ก็มีศิลาวิญญาณระดับต่ำรวมกันมากกว่าสองร้อยก้อน นอกจากนี้ยังมีอาวุธเวทระดับกลางอีกหลายชิ้น พร้อมทั้งโอสถและยันต์เบ็ดเตล็ดอีกจำนวนหนึ่ง

"การฆ่าฟันชิงทรัพย์ช่างทำเงินได้รวดเร็วเสียจริง"

โจวว่านเหนียนทอดถอนใจขณะคัดแยกสิ่งของลงหีบสมบัติ สำหรับอาวุธเวทที่มีตราสัญลักษณ์ของค่ายลมดำอย่างชัดเจน เขาตั้งใจว่าจะใช้ยันต์ทำความสะอาดชำระล้างกลิ่นอายออกในภายหลัง แล้วค่อยนำไปปล่อยขายในตลาดมืดหรือร้านขายของเก่าเฒ่าเฮย หากร้านนั้นยังเปิดอยู่

ในที่สุด สายตาของเขาก็ตกอยู่ที่แกนกลางแผ่นค่ายกลที่ได้มาจากกู้ฟาน

นี่คือต้นเหตุของเรื่องราววุ่นวายทั้งหมด

แกนกลางแผ่นค่ายกลชิ้นนี้ดูธรรมดายิ่งนัก เป็นเพียงแผ่นทองแดงลายดาวสลักอักขระค่ายกลที่ซับซ้อน ตอนที่โจวว่านเหนียนช่วยกู้ฟานซ่อมแซมก่อนหน้านี้ เขาเคยใช้ยันต์ทำความสะอาดดูดซับไอพิษดินที่อยู่ข้างในออกมาแล้วครั้งหนึ่ง

"คนของค่ายลมดำบอกว่ามี แผนที่เส้นทางมาร ซ่อนอยู่ข้างใน"

โจวว่านเหนียนพินิจพิจารณาอยู่นาน แต่ระบุได้เพียงว่าเป็นอักขระค่ายกลรวบรวมปราณทั่วไป ไม่พบช่องลับหรือกลไกซ่อนเร้นใดๆ

"หรือจะถูกซ่อนไว้ด้วยวิชาพิเศษ?"

โจวว่านเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเรียกวงล้อสวรรค์ออกมาอีกครั้ง

ยามจือผ่านพ้นไปแล้ว คำทำนายของวันนี้ถูกใช้ไปกับเรื่องเคราะห์สังหารเมื่อครู่ ตอนนี้เขาจึงต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

"ไม่สิ หากเป็นการซ่อนด้วยวิธีธรรมดา กู้ฟานที่เป็นถึงอาจารย์ค่ายกลย่อมต้องค้นพบไปนานแล้ว"

"ในเมื่อสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับวิถีมารและเขาลมดำ..."

ประกายความคิดวาบขึ้นในหัวของโจวว่านเหนียน

เขาหยิบไม้พญางิ้วดำและกล่องหยกที่ผนึกไอปีศาจออกมา

"ของจากวิถีมาร ย่อมต้องใช้ไอปีศาจในการกระตุ้น"

โจวว่านเหนียนค่อยๆ เปิดกล่องหยก ชักนำไอปีศาจสายเล็กๆ ออกมา แล้วค่อยๆ ถ่ายโอนเข้าไปในแกนกลางแผ่นค่ายกลอย่างช้าๆ

วืบบบ!

ทันทีที่ไอปีศาจสัมผัสกับแผ่นค่ายกล การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นทันที

พื้นผิวที่เคยหม่นหมองของแผ่นทองแดงลายดาวพลันเรืองแสงสีแดงประหลาด อักขระค่ายกลที่เดิมทีใช้รวบรวมปราณวิญญาณกลับเริ่มเคลื่อนที่และจัดเรียงตัวใหม่ด้วยตนเอง จนในที่สุดก็กลายเป็นภาพฉายสามมิติที่ประกอบด้วยจุดแสงสีเลือด!

"นี่มัน..."

รูม่านตาของโจวว่านเหนียนหดตัวลงเล็กน้อย

ภาพฉายนั้นคือแผนที่ภูมิประเทศ

แม้เส้นสายจะดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่เขาก็จำได้ในทันทีว่านี่คือภูมิประเทศส่วนลึกของเขาลมดำไม่ผิดแน่!

ใจกลางแผนที่ปรากฏเครื่องหมายรูปหัวกะโหลกสีเลือดเด่นชัด พร้อมกับมีอักขระมารที่บิดเบี้ยวสลักกำกับไว้ด้านข้าง แม้โจวว่านเหนียนจะไม่เข้าใจอักษรมาร แต่ด้วยการรับรู้ผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขากลับสามารถอ่านความหมายของมันได้ว่า

ดินแดนเลี้ยงศพโลหิตโลกันตร์ จุดเชื่อมต่อค่ายกลสำรอง

"ดินแดนเลี้ยงศพ? จุดเชื่อมต่อค่ายกลสำรอง?"

หัวใจของโจวว่านเหนียนเต้นรัว

เขานึกถึงคำพูดของหวังต้าฉุ่ยก่อนหน้านี้ว่า ในถ้ำเซียนโบราณที่เขาลมดำ มีสระโลหิตขนาดมหึมาที่คอยสูบกลืนเนื้อหนังมังสาของผู้คนเพื่อชุบชีวิตสิ่งบางอย่าง

หากสระโลหิตนั่นคือจุดเชื่อมต่อค่ายกลหลัก แล้วจุดเชื่อมต่อค่ายกลสำรองนี่คืออะไรกัน?

เขาพิจารณาแผนที่อย่างละเอียดอีกครั้ง

พบว่าตำแหน่งของจุดเชื่อมต่อค่ายกลสำรองนี้ ไม่ได้อยู่ในถ้ำเซียนโบราณที่มีตระกูลเฉินเฝ้าไว้อย่างแน่นหนา แต่อยู่ในหุบเขาที่ดูไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งตรงชายป่าเขาลมดำ!

หุบเขานั่น... โจวว่านเหนียนพยายามนึกถึงแผนที่รอบตลาด

"นั่นมัน... ป่าช้าไร้ญาติมิใช่หรือ?"

หลายปีมานี้เหล่านักล่าพเนจรที่ตายในตลาดชิงเหอและไม่มีญาติมารับศพ ส่วนใหญ่จะถูกโยนทิ้งไปในหุบเขาแห่งนั้นและฝังไว้อย่างลวกๆ

"ตระกูลเฉินเสียสติไปแล้วหรือ?"

"พวกมันกำลังใช้ศพของคนทั้งตลาดเพื่อเลี้ยงศพอย่างนั้นหรือ?"

โจวว่านเหนียนรู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ปลายเท้าลามขึ้นไปจนถึงกลางกระหม่อม

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมคนจากค่ายลมดำถึงพยายามแย่งชิงแผ่นค่ายกลนี้อย่างเอาเป็นเอาตาย

นี่ไม่ใช่แผนที่ขุมทรัพย์อะไรเลย แต่มันคือหลักฐานการทำชั่วของตระกูลเฉิน!

หากสิ่งนี้หลุดรอดออกไป เรื่องอื้อฉาวที่ตระกูลเฉินสมคบคิดกับวิถีมารและใช้ศพคนตายมาฝึกวิชาจะถูกเปิดโปง เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่นักล่าพเนจรในตลาดจะลุกฮือ แต่แม้แต่สำนักใหญ่ที่อยู่เหนือขึ้นไปอย่าง สำนักเมฆาเขียว ก็จะส่งคนลงมาสืบสวนหาความจริงอย่างแน่นอน!

ตระกูลเฉินต้องพินาศย่อยยับเป็นแน่!

"ของร้อนจริงๆ ด้วย..."

โจวว่านเหนียนมองแผนที่สีเลือดนี้ด้วยสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา

การถือครองสิ่งนี้ไว้ในมือไม่ต่างจากการถือระเบิดเวลา

หากตระกูลเฉินล่วงรู้เข้า เขาคงถูกบดเป็นผงละอองแน่

"ทำลายมันทิ้งเสียดีไหม?"

โจวว่านเหนียนยกมือขึ้น รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือ

เพียงแค่กระแทกฝ่ามือเดียว แผ่นค่ายกลนี้ก็จะกลายเป็นผง และความลับนี้จะถูกฝังรากลึกไปตลอดกาล

ทว่าเขาเกิดความลังเล

"ตระกูลเฉินตอนนี้ไม่ต่างจากนกตื่นตูม ยิ่งมายิ่งทำอะไรบ้าคลั่งขึ้นทุกที โรคระบาด ในย่านสลัมก็คือสัญญาณเตือน หากพวกมันสำเร็จวิชามารขึ้นมาจริงๆ ตลาดแห่งนี้คงกลายเป็นทุ่งสังหารของพวกมัน"

"เมื่อถึงยามนั้น ในเมื่อรังถูกทำลาย จะเหลือไข่ใบใดที่สมบูรณ์อยู่ได้?"

"ข้าเองก็คงต้องตายไปด้วย"

โจวว่านเหนียนลดมือลง

สิ่งนี้ทำลายไม่ได้ การเก็บมันไว้คือการถือจุดตายของตระกูลเฉินเอาไว้ในมือ

ในยามคับขัน สิ่งนี้อาจเป็นไพ่ตายที่ใช้พลิกสถานการณ์ได้

"ผนึกมันไว้ก่อนเถอะ"

โจวว่านเหนียนทำกล่องไม้จากไม้พญางิ้วดำ เก็บแกนกลางแผ่นค่ายกลไว้ข้างใน ลงยันต์ผนึกปราณไว้นับสิบชั้น และสุดท้ายก็นำไปฝังไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของค่ายกลอำพรางรอยภายในลานบ้าน

"ตราบใดที่ข้าไม่นำมันออกมา ก็จะไม่มีใครหามันเจอ"

...หลังจากจัดการเรื่องแผ่นค่ายกลเสร็จ โจวว่านเหนียนก็ยังไม่รู้สึกง่วงนอน

คืนนี้เกิดเรื่องขึ้นมากมายเกินไป ทำให้เขาเข้าใจถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ความแข็งแกร่ง สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่ง"

"ขั้นฝึกปราณระดับสามยังอ่อนแอเกินไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายตาเดียวขั้นฝึกปราณระดับหก แม้จะชนะมาได้ด้วยการใช้ยันต์ แต่ถ้าฝ่ายตรงข้ามเป็นขั้นฝึกปราณระดับสูงหรือแม้แต่ขั้นสร้างรากฐานเล่า?"

"ข้าต้องรีบเพิ่มตบะให้ไวที่สุด"

เขาเริ่มสำรวจทรัพยากรที่มีอยู่ในมือ

ศิลาวิญญาณ: มากกว่าสามร้อยก้อน (รวมส่วนที่ได้มาจากโจรป่า)

ยันต์: ของสะสมส่วนใหญ่ถูกใช้ไปเกือบหมดแล้ว จำเป็นต้องทำเพิ่ม

ค่ายกล: เพิ่งเริ่มเข้าใจพื้นฐาน แต่ด้วยการมีไม้พญางิ้วดำเป็นตาค่ายกล ความปลอดภัยจึงเพิ่มขึ้นมาก

ตบะ: ขั้นฝึกปราณระดับสามมั่นคงดีแล้ว

"ศิลาวิญญาณสามร้อยก้อนเพียงพอที่จะให้ข้าซื้อโอสถมาช่วยในการทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับกลาง"

"และเรื่องดินแดนเลี้ยงศพโลหิตนั่น..."

ดวงตาของโจวว่านเหนียนเป็นประกาย

ในเมื่อเป็นดินแดนเลี้ยงศพ ย่อมต้องมีการรวมตัวของไอพิษหยินจำนวนมหาศาล สำหรับนักล่าพเนจรทั่วไปนั่นคือยาพิษร้ายแรง แต่สำหรับเขาที่มีไม้พญางิ้วดำและฝึกวิชาเต่าเร้นกาย... บางทีที่นั่นอาจจะเป็น สถานที่ฝึกฝน ชั้นยอดก็ได้?

แน่นอนว่าการไปตอนนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะมันอันตรายเกินไป

แต่ในอนาคต... "เมื่อข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับสี่หรือระดับห้า และมีวิชาป้องกันตัวที่แข็งแกร่งกว่านี้ บางทีข้าอาจจะลองไปสำรวจดู"

"เพราะที่นั่นไม่เพียงแต่มีอันตราย แต่ย่อมต้องมีสมบัติที่ตระกูลเฉินซุกซ่อนไว้ด้วยเช่นกัน"

โจวว่านเหนียนสูดลมหายใจเข้าลึก สงบจิตใจให้มั่นคง

รุ่งสางใกล้เข้ามาแล้ว

วันใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

แม้เมื่อคืนเขาจะผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาเพียงใด แต่ในสายตาคนนอก สหายเต๋าโจว แห่งเรือนหมายเลข 16 ก็ยังคงเป็นเพียงคนขี้ขลาดตาขาวที่รู้จักเพียงการวาดพวกยันต์ระดับต่ำเท่านั้น

"นี่แหละคือวิถีแห่งการเอาตัวรอด"

โจวว่านเหนียนคลี่ยิ้มบางๆ เดินเข้าห้องนอนแล้วหลับลึกไปทันทีที่ศีรษะถึงหมอน

มีเพียงการพักผ่อนให้เพียงพอเท่านั้น จึงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวในโลกที่ผู้คนเข่นฆ่ากันเช่นนี้