บทที่ 21 เพื่อนบ้านคราวเคราะห์

บทที่ 21 เพื่อนบ้านคราวเคราะห์

เมื่อทอดสายตามองคำทำนายที่ปรากฏตัวอักษรสีแดงฉานว่า พิบัติ โจวว่านเหนียนก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มสัญชาตญาณที่อยากจะเก็บข้าวของหนีไปให้พ้นจากที่นี่ในทันที

"หนีไม่ได้"

"คำทำนายบอกว่า ต้นเหตุแห่งภัยอยู่ข้างบ้าน แต่ข้ากลับโดนหางเลขไปด้วย นั่นหมายความว่าพวกโจรป่าเหล่านั้นคงวางกำลังดักซุ่มอยู่รอบตรอกไผ่เขียวไว้หมดแล้วก่อนจะลงมือ หากข้าตื่นตระหนกวิ่งออกไปตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับหิ่งห้อยในความมืดที่ตะโกนบอกพวกมันว่า ข้ามีพิรุธ ซึ่งจะยิ่งเป็นการเรียกพวกมันให้ตามล่า"

"ในเมื่อหนีไม่ได้ ก็มีแต่ต้อง... รั้งพวกมันทั้งหมดไว้ที่นี่"

ความเหี้ยมเกรียมแวบผ่านดวงตาของโจวว่านเหนียน

เขาแหงนมองท้องฟ้าด้านนอก เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็จะเข้าสู่ยามจือ

เวลาช่างกระชั้นชิดนัก

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาผุดลุกขึ้นแล้วพุ่งตัวออกไปนอกประตู กระโดดข้ามกำแพงเข้าไปยังเรือนหมายเลข 15 ที่อยู่ติดกันทันที

"ใครน่ะ!"

กู้ฟานซึ่งกำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาผังค่ายกลที่ชำรุดอยู่ภายในบ้านถึงกับสะดุ้งโหยง เขารีบคีบยันต์ระดับต่ำไว้ในมือ เตรียมพร้อมที่จะซัดออกไป

"ข้าเอง"

โจวว่านเหนียนคว้ามือของเขาไว้แล้วเอ่ยเสียงต่ำ "อย่าส่งเสียงดัง ฟังข้าให้ดี เจ้ากำลังมีเคราะห์ใหญ่"

กู้ฟานตกตะลึง "สหายเต๋าโจว? เคราะห์ใหญ่อะไรกัน?"

"แผ่นค่ายกลที่เจ้าซ่อมก่อนหน้านี้ เจ้าไปเจออะไรที่ไม่ควรเห็นเข้าใช่หรือไม่?" โจวว่านเหนียนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

ใบหน้าของกู้ฟานซีดเผือด "ท่าน... ท่านรู้ได้อย่างไร? ข้าไม่เคยบอกใครเลยนะ!"

"ไม่ต้องสนใจว่าข้ารู้ได้อย่างไร คนจากร้านขายของเก่าเฒ่าเฮยหมายหัวเจ้าไว้แล้ว พวกมันจะมาฆ่าปิดปากเจ้าในคืนนี้ตอนยามจือ" โจวว่านเหนียนพูดรัวเร็ว "และเพราะบ้านของเราอยู่ติดกัน พวกมันเลยกะจะฆ่าข้าทิ้งไปด้วย"

"อะ... อะไรนะ!"

กู้ฟานขวัญหนีดีฝ่อ ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น "แล้วเราจะทำอย่างไรดี? แจ้งความ! ไปตามมือปราบมา!"

"ไม่ทันแล้ว พวกมือปราบอาจจะมีสายของพวกมันอยู่ด้วยซ้ำ"

โจวว่านเหนียนขัดจังหวะ "หากเจ้าอยากรอดชีวิต จงฟังข้า ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ รีบไปขนของมีค่าทั้งหมดของเจ้าแล้วไปหลบที่บ้านข้าซะ"

"ไป... ไปบ้านท่านหรือ?"

"ใช่ ถ้าไม่อยากตายก็รีบเข้า!"

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลของโจวว่านเหนียน กู้ฟานไม่กล้าซักไซ้สิ่งใดอีก เขารีบกวาดของใส่ถุงเก็บของแล้วตามโจวว่านเหนียนกระโดดข้ามกำแพงกลับไปยังเรือนหมายเลข 16 อย่างรวดเร็ว

หลังจากส่งกู้ฟานเข้าไปในห้องลับและเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทั้งหมดแล้ว โจวว่านเหนียนก็ไม่ได้นิ่งเฉย

เขากระโดดกลับไปยังลานบ้านของกู้ฟานอีกครั้ง

"ในเมื่อจะใช้ที่นี่เป็นสมรภูมิ ก็ต้องตกแต่งให้ การต้อนรับ มัน อบอุ่น เสียหน่อย"

โจวว่านเหนียนหยิบตั้งยันต์หนาปึกออกมาจากสาบเสื้อ

ในนั้นไม่เพียงมี ยันต์กงจักรทะยานฟ้า ที่เขาสะสมไว้ถึงสามสิบแผ่น แต่ยังมี ยันต์วัชระสะเก็ดทอง อีกนับสิบแผ่น และรวมถึง... ยันต์พิษ ที่มีตราประทับไอปีศาจนั่นด้วย

"สหายเต๋ากู้ ข้าขอยืมลานบ้านเจ้าสักครู่ แล้วค่าบูรณะซ่อมแซมข้าจะชดใช้ให้ทีหลัง"

โจวว่านเหนียนเริ่มวางกับดักอย่างคล่องแคล่ว

เขาฝังยันต์กงจักรไว้ห้าแผ่นที่หน้าประตูบ้าน อีกสิบแผ่นที่กลางลาน และอีกห้าแผ่นที่มุมอับ ยันต์ทุกแผ่นถูกเชื่อมต่อกันด้วยวิชาลับที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง ขอเพียงแผ่นเดียวถูกกระตุ้น มันจะเกิดการระเบิดต่อเนื่องเป็นลูกโซ่ทันที

เมื่อเสร็จสิ้น เขาได้วาง ค่ายกลลวงตา ขนาดเล็กที่เรียนรู้มาจากตำราของกู้ฟานไว้ตรงรอยต่อของกำแพงบ้านทั้งสองหลังเพื่อพรางตา

ทุกอย่างพร้อมสรรพ

โจวว่านเหนียนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของกำแพงบ้านตนเอง พยายามกลั้นลมหายใจจนเหมือนก้อนหินที่ไร้ชีวิต เฝ้ารอเหยื่ออย่างเงียบงัน... ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก ลมพัดแรงในคืนไร้จันทร์

ครั้นล่วงเข้ายามจือ เงาดำสามสายก็พุ่งออกมาจากป่าไผ่ด้านนอกตรอกไผ่เขียวราวกับภูตผี

ผู้นำกลุ่มคือชายตาเดียวที่มีตบะขั้นฝึกปราณระดับหก ตามมาด้วยยอดฝีมือขั้นฝึกปราณระดับห้าอีกสองคน ทั้งสามสวมชุดพรางกายสีดำสนิท เก็บงำกลิ่นอายจนถึงขีดสุด

"พี่ใหญ่ คือบ้านหลังนี้หมายเลข 15 ครับ"

เงาทางซ้ายกระซิบ "อาจารย์ค่ายกลแซ่กู้อยู่ข้างใน เฒ่าเฮยบอกว่าของสิ่งนั้นน่าจะอยู่ที่ตัวมัน เราต้องเอากลับมาให้ได้"

"แล้วบ้านข้างๆ ล่ะ?" เงาทางขวาชี้ไปยังเรือนหมายเลข 16

"ก็แค่จอมยันต์กระจอกๆ ขั้นฝึกปราณระดับสอง เป็นพวกสวะน่ะ ถ้าเดี๋ยวเกิดเสียงดังเกินไป ก็แค่ฆ่ามันทิ้งเสียด้วยเลย แล้วจัดฉากว่าเป็นเหตุปล้นฆ่าธรรมดา" ชายตาเดียวกล่าวเสียงเย็น

"รับทราบ"

ทั้งสามสบตากันแล้วหยิบธงสีดำขนาดเล็กหลายผืนออกมา ปักลงรอบๆ เรือนทั้งสองหลัง

วืบบบ—

ม่านแสงสีดำจางๆ แผ่ออกมา ปกคลุมเรือนทั้งสองไว้มิดชิด

"ม่านพลังแยกเสียงหรือ?"

โจวว่านเหนียนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นเช่นนั้น

"ช่างเป็นโจรป่ามืออาชีพจริงๆ ถึงขั้นบริการกั้นเสียงให้เสร็จสรรพ แบบนี้ก็ดี ข้าจะได้ระเบิดทุกอย่างให้เต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะรบกวนเพื่อนบ้าน"

ชายตาเดียวหารู้ไม่ว่าตนเองกำลังทำงานให้ผู้อื่น เขาสะบัดมือสั่งการ "ไป! ลงมือให้ไว!"

ร่างทั้งสามวูบไหว ฝ่าค่ายกลเมฆาอย่างง่ายดายแล้วร่อนลงกลางลานบ้านของกู้ฟาน

"เจ้าสาม ไปพังประตู เจ้าสอง คอยคุมเชิงไว้"

ชายตาเดียวสั่งเสียงต่ำ

โจรป่าที่ถูกเรียกว่าเจ้าสามหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม กระชับดาบอาคมในมือแล้วพุ่งตรงไปยังประตู

ทว่า ทันทีที่เท้าของเขาเหยียบลงบนขั้นบันไดหินหน้าประตู

แกร๊ก

เสียงเล็กแหลมดังขึ้นเบาๆ

เจ้าสามชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกเหมือนเหยียบลงบนอะไรบางอย่างที่นุ่มและนูนขึ้นมา

ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบ

"ตูม!!!"

เสาเพลิงสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นมาในลักษณะเกลียวสว่านประหลาด เจาะทะลวงออกมาจากใต้เท้าของเขาโดยตรง!

"อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว (แต่ภายใต้ม่านพลังแยกเสียง มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้นที่ได้ยิน)

เสาเพลิงเกลียวนั้นไม่เพียงแต่มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล แต่ยังมีแรงเจาะทะลวงที่น่าทึ่ง มันทะลวงผ่านปราณคุ้มกันของเจ้าสามในพริบตาและบดขยี้ขาทั้งสองข้างของเขาจนกลายเป็นผง!

"มีกับดัก!"

สีหน้าของชายตาเดียวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "ถอย!"

ทว่าเขาตะโกนช้าไปเสียแล้ว

แรงระเบิดครั้งนั้นเป็นดั่งการผลักโดมิโนให้ล้มครืน

ยันต์กงจักรอีกสิบแผ่นที่ฝังอยู่กลางลานถูกกระตุ้นตามมาเป็นพรวน

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

ในพื้นที่ลานบ้านอันคับแคบ มังกรเพลิงเกลียวสีแดงนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นมา พุ่งพล่าน เจาะทะลวง และระเบิดไปทั่วบริเวณโดยไม่สนว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรู!

มันเหมือนกับการโยนระเบิดลูกปัดจำนวนมากลงในห้องปิดตาย

"นี่มันยันต์บ้าอะไรกันเนี่ย!"

เจ้าสองร้องเสียงหลง เขาเพิ่งจะเรียกโล่ตราธรรมคุ้มกายออกมาก็ถูกเสาเพลิงเกลียวสองสายพุ่งเข้าชนพร้อมกัน เสาเพลิงนั้นเหมือนสว่านไฟฟ้าที่กดอัดลงบนโล่จนเกิดเสียงเสียดสีดัง จี๊ดๆ หลังจากต้านทานได้เพียงสองอึดใจ โล่ก็ถูกเจาะทะลุ และเสาเพลิงก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา

"อั่ก!"

เจ้าสองพ่นเลือดที่มีเศษอวัยวะปนออกมาแล้วล้มตึงไปข้างหลัง

เพียงแค่การปะทะครั้งเดียว ยอดฝีมือขั้นฝึกปราณระดับห้าสองคนก็ตายไปหนึ่งและพิการไปหนึ่ง!

อย่างไรเสียชายตาเดียวก็เป็นถึงขั้นฝึกปราณระดับหกและมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว ในขณะที่เกิดการระเบิด โล่แสงสีเหลืองหม่นซึ่งเป็นอาวุธเวทป้องกันระดับสูงก็สว่างวาบขึ้นรอบกาย ต้านทานเปลวเพลิงที่พุ่งเข้ามาอย่างทุลักทุเล

"ใครกัน?! ออกมาเดี๋ยวนี้!"

ตาของชายตาเดียวแทบจะถลนออกมาด้วยความโกรธแค้น กระบี่บินประกายเย็นวาบปรากฏขึ้นในมือขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เขาไม่เชื่อว่าอาจารย์ค่ายกลผู้ยากไร้คนนั้นจะมีเขี้ยวเล็บเช่นนี้ ยันต์ที่ทรงพลังและแปลกประหลาดเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ของที่หาได้ทั่วไปแน่นอน!

"เจ้าอยากได้ชีวิตข้าหรือ?"

เสียงแหบพร่าดังมาจากยอดกำแพงบ้านที่อยู่ติดกัน

ชายตาเดียวหันขวับไปมอง เห็นใครบางคนหมอบอยู่บนกำแพง... เอ๊ะ นั่นมันตัวอะไรกัน?

คนผู้นั้นถูกปกคลุมด้วยม่านพลังสีเทาขุ่นที่มีลักษณะตะปุ่มตะป่ำเหมือนสะเก็ดแผล และในมือยังถือ ก้อนมูลวัว สีแดงกองโต

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโจวว่านเหนียน

"ตามมารยาทแล้ว ต้องมีการตอบแทนกันเสียหน่อย"

โจวว่านเหนียนไม่เสียเวลาพูดพล่าม เขาซัดยันต์กงจักรทะยานฟ้าที่เหลืออีกสิบห้าแผ่นลงมาพร้อมกันราวกับโปรยทาน!

"ฉิบหายแล้ว!"

เมื่อเห็น ก้อนมูลวัว ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน หนังศีรษะของชายตาเดียวก็ชาหนึบทันที

เขาอาจจะพอรับไหวหากมาเพียงหนึ่งหรือสองแผ่น แต่นี่มันถึงสิบห้าแผ่น!

"หนี!"

ชายตาเดียวไม่คิดเรื่องฆ่าปิดปากอีกต่อไป เขาหันหลังเตรียมพุ่งออกจากลานบ้าน

แต่ในเมื่อโจวว่านเหนียนยอมปรากฏกายออกมาแล้ว มีหรือจะปล่อยให้รอดไปได้?

"ระเบิด!"

ตูม!!!

ยันต์สิบห้าแผ่นระเบิดขึ้นพร้อมกัน

ลานบ้านหมายเลข 15 พลันเปลี่ยนสภาพเป็นทะเลเพลิงสีแดงฉานในพริบตา แรงเพลิงที่เป็นเกลียวเหล่านั้นเข้าปะทะและบดอัดกันเองจนเกิดเป็นทุ่งพลังงานที่น่าหวาดเสียวราวกับเครื่องบดเนื้อ

โล่แสงสีเหลืองหม่นของชายตาเดียวแตกกระจายดังเพล้งหลังจากต้านทานได้เพียงครึ่งอึดใจ

"ไม่!!!"

ท่ามกลางเสียงโหยหวนอย่างสิ้นหวัง ร่างของเขาก็ถูกมังกรเพลิงที่คลุ้มคลั่งกลืนกินไป... เวลาผ่านไปครู่ใหญ่

แสงเพลิงค่อยๆ มอดดับลง

เรือนหมายเลข 15 พังพินาศยับเยิน บ้านครึ่งหลังพังถล่มลงมา พื้นดินถูกขุดลึกลงไปถึงสามฟอก และยังมีเปลวเพลิงที่เหนียวข้นลุกไหม้อยู่ประปราย

โจวว่านเหนียนซึ่งได้รับการปกป้องจากยันต์วัชระสะเก็ดทอง กระโดดลงมาในลานบ้านอย่างระมัดระวัง

ศพไหม้เกรียมสามร่างนอนทอดกายอยู่บนพื้น

เจ้าสามขาขาดหายไป เจ้าสองมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก และชายตาเดียวอาการสาหัสที่สุด บนร่างกายไม่มีเนื้อดีเหลืออยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทั่วร่างพรุนเป็นรูราวกับถูกสว่านเจาะนับไม่ถ้วน

"จุ๊ๆ ช่างน่าเวทนานัก"

โจวว่านเหนียนส่ายหัวโดยไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย

ผู้ที่หากินกับการฆ่าฟัน ย่อมต้องจบชีวิตลงด้วยคมดาบ

เขาเริ่มทำการรูดทรัพย์จากศพอย่างช่ำชอง

ได้ถุงเก็บของมาสามใบ อาวุธเวทที่ยังพอใช้งานได้อีกสองสามชิ้น และป้ายคำสั่งสีดำที่ตกลงมาจากสาบเสื้อของชายตาเดียว ซึ่งสลักคำว่า ลมดำ เอาไว้

"เป็นพวกจากค่ายลมดำจริงๆ ด้วย"

โจวว่านเหนียนเก็บของมีค่าเหล่านั้นไป แต่กลับไม่พบสิ่งที่เรียกว่า แผนที่เส้นทางมาร

"ดูท่าแผนที่จะไม่ได้อยู่ที่ตัวพวกมัน แต่น่าจะยังซ่อนอยู่ในแผ่นค่ายกลที่กู้ฟานทิ้งไว้"

หลังจากยืนยันว่าไม่ตกหล่นสิ่งใด โจวว่านเหนียนก็ปรายตาไปมอง ม่านพลังแยกเสียง ที่อยู่รอบๆ

ของสิ่งนี้ยังทำงานอยู่ แสดงว่าธงค่ายกลไม่ได้รับความเสียหาย

"ช่างเป็นคนดีจริงๆ"

โจวว่านเหนียนทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง พร้อมกับเก็บรวบธงค่ายกลแยกเสียงเหล่านั้นไปด้วยเสียเลย

ทันทีที่ม่านพลังถูกถอนออก ความวุ่นวายที่นี่จะต้องดึงดูดพวกมือปราบมาอย่างแน่นอน

"ต้องรีบจัดการกวาดล้างร่องรอยให้ไว"

โจวว่านเหนียนหยิบยันต์ทำความสะอาดออกมาปึกหนึ่งเพื่อลบกลิ่นอายเฉพาะตัวที่หลงเหลือจากยันต์ของเขา (ถึงแม้แรงระเบิดจะพัดพาทุกอย่างไปหมดแล้ว แต่เขาก็ทำเพื่อความปลอดภัย)

จากนั้น เขาได้ลงมือทำสิ่งที่อุกอาจยิ่งกว่า

เขาหยิบกล่องหยกที่บรรจุไอปีศาจที่ถูกผนึกไว้ขึ้นมา เปิดฝาออกแล้วโยนยันต์ใช้แล้วที่ชุ่มไปด้วยไอปีศาจลงบนศพของชายตาเดียว

"ในเมื่อพวกเจ้ากำลังตามหาผู้ฝึกมาร ข้าก็จะจัดให้สักคนก็แล้วกัน"

เมื่อตราผนึกถูกคลายออก ไอปีศาจที่ถูกบีบอัดก็พุ่งพล่านออกมาทันที มันม้วนพันรอบศพจนดูเหมือนว่าเป็นการ ต่อสู้กันเองของผู้ฝึกมาร หรือไม่ก็เป็นผลจากการ ถูกวิชามารตีกลับ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น โจวว่านเหนียนก็รีบกระโดดข้ามกำแพงกลับบ้านไป

กลับมาที่ห้องลับ

กู้ฟานนั่งขดตัวสั่นเทาอยู่มุมห้อง แม้เสียงระเบิดส่วนใหญ่ด้านนอกจะถูกกั้นไว้ แต่แรงสั่นสะเทือนของพื้นดินก็ยังทำให้เขาหวาดกลัวจนแทบเสียสติ

"สหาย... สหายเต๋าโจว? จบเรื่องแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นโจวว่านเหนียนกลับมา กู้ฟานก็รีบถลันเข้ามาหา

"จบแล้ว"

โจวว่านเหนียนถอดการพรางตัวออก กลับมาทำสีหน้าตื่นตระหนกแล้วเอ่ยพร้อมกับหอบหายใจถี่ "น่ากลัวเกินไปแล้ว! สหายเต๋ากู้ ในลานบ้านของเจ้า... มีผู้ฝึกมารมาถึงสามคน!"

"ผู้... ผู้ฝึกมารหรือ?" กู้ฟานตาค้าง

"ใช่! ดูเหมือนพวกมันจะมาตามหาอะไรบางอย่าง แล้วไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด พวกมันก็เกิดสู้กันเอง หรืออาจจะธาตุไฟเข้าแทรกกระมัง? สรุปคือพวกมันระเบิดตัวเองไปหมดแล้ว!"

โจวว่านเหนียนทำหน้าเหมือนคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ "ข้าแอบมองดูแวบหนึ่ง พวกมันตายเรียบ! คนที่เป็นหัวหน้ามีไอปีศาจคลุมไปทั้งตัวเลย!"

กู้ฟานฟังจนอึ้งไป

"พวกมัน... พวกมันตายหมดแล้วจริงๆ หรือ?"

"ตายเสียได้ก็ดี! ถ้าตายแล้วก็คงไม่มีใครมาฆ่าข้าแล้ว!" กู้ฟานร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

โจวว่านเหนียนตบไหล่เขา "สหายเต๋ากู้ เจ้าอยู่ที่นี่ไม่ได้อีกแล้ว ก่อนที่พวกมือปราบจะมาถึงเจ้ารีบไปจัดการกองขยะ (ซึ่งหมายถึงแผ่นค่ายกลที่ซ่อนแผนที่ไว้) ของเจ้าเสีย จะได้ไม่มีใครตามตัวเจ้าเจอ"

"จริงด้วย จริงด้วย! ต้องรีบไปเก็บ! ต้องเก็บให้หมด!"

กู้ฟานได้สติแล้วรีบดึงแกนกลางแผ่นค่ายกลเจ้าปัญหาออกมาจากสาบเสื้อ (อันที่โจวว่านเหนียนเคยช่วยเขาซ่อมก่อนหน้านี้) "ไอ้สิ่งนี้นี่แหละที่นำความเดือดร้อนมาให้! สหายเต๋าโจว ข้ายกให้ท่าน! ท่านชอบสะสมของเก่าไม่ใช่หรือ? เอาไปเลย! ข้าไม่ต้องการมันแล้ว!"

โจวว่านเหนียนหัวเราะในใจ นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการที่สุด

เขาไม่ปฏิเสธและรับมันมาโดยตรง "ได้ เช่นนั้นข้าจะช่วยเจ้าเอาไปทิ้งให้เอง"

...อีกหนึ่งเค่อต่อมา

กองกำลังมือปราบตระกูลเฉินก็มาถึงในที่สุด

ผู้นำกลุ่มยังคงเป็นเฉินลี่ผู้นั้น เมื่อเขาเห็นสภาพลานบ้านที่พังพินาศและศพที่แผ่ไอปีศาจออกมา สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มจนดูแทบไม่ได้

"ผู้ฝึกมารต่อสู้กันเองหรือ?"

"หรือเป็นการฆ่าฟันเพื่อชิงสมบัติ?"

เขาตรวจสอบศพพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น บาดแผลนั้นประหลาดมาก มีทั้งร่องรอยของการถูกเผาไหม้และร่องรอยของการถูกไอปีศาจกัดกร่อน

"ตรวจสอบให้ทั่ว! เรียกเพื่อนบ้านทุกคนออกมาสอบปากคำ!"

ทว่า เมื่อเขามาถึงเรือนหมายเลข 16

เขากลับพบเพียงนักล่าพเนจรหนุ่มผู้หนึ่งที่มีขั้นฝึกปราณเพียงระดับสอง ใบหน้าเหลืองซีดดูขี้โรค นั่งขดตัวสั่นเทาอยู่กับอาจารย์ค่ายกลผู้ยากไร้ที่มีสภาพไม่ต่างกัน

"นายท่าน... พวกเราไม่รู้อะไรเลย... พวกเราแค่ได้ยินเสียงระเบิด..."

โจวว่านเหนียน (ที่ตีบทแตกกระจุย) เอ่ยด้วยเสียงสะอื้น "ข้ากลัวแทบตาย... หัวใจข้าแทบจะกระดอนออกมาข้างนอกแล้ว..."

เฉินลี่กวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ผ่านร่างของโจวว่านเหนียน

ลมหายใจอ่อนแอ เส้นปราณอุดตัน เป็นเพียงพวกสวะระดับต่ำโดยแท้

"พวกไร้ประโยชน์"

เฉินลี่ถอนสายตากลับด้วยความรังเกียจแล้วสะบัดมือ "กลับเข้าไปข้างใน! หากไม่มีคำสั่งห้ามออกมาเด็ดขาด!"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ..."

โจวว่านเหนียนปิดประตูรั้วอย่างนอบน้อม

ทันทีที่เขาหันหลังกลับ ดวงตาที่เคยขุ่นมัวก็กลับมาแจ่มใสและเย็นเยียบในฉับพลัน

เขาบีบแกนกลางแผ่นค่ายกลที่เพิ่งได้มาไว้ในมือ มุมปากของโจวว่านเหนียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว"

"คราวนี้ ข้าขอดูหน่อยเถอะว่า แผนที่เส้นทางมาร ที่ค่ายลมดำยอมลงทุนฆ่าแกงเพื่อมันนั้น จะเป็นสมบัติล้ำค่าเพียงใด"