บทที่ 19 ความสยดสยองของปราณมาร

บทที่ 19 ความสยดสยองของปราณมาร

"ปราณมารรึ?!"

เมื่อได้ยินคำสองคำนั้นประกอบกับเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของ กู่ฟาน เปลือกตาของ โจวว่านเหนียน ก็กระตุกอย่างแรง

ในตลาดชิงเหอยามนี้ "ปราณมาร" มีค่าเท่ากับใบสั่งตาย หน่วยคุมกฎตระกูลเฉินกำลังพลิกแผ่นดินตามหา "ผู้บำเพ็ญฝ่ายมาร" หากใครถูกพบว่าซุกซ่อนสิ่งที่มีปราณมารไว้ในบ้าน ย่อมไม่ต่างจากดินโคลนเหลืองที่ตกใส่กางเกง—ต่อให้ไม่ใช่สิ่งปฏิกูล คนเขาก็จะมองว่าเป็นสิ่งปฏิกูลอยู่วันยันค่ำ

"ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยไป" คือคำขวัญประจำใจของ เฉินลี่

"หุบปาก! อย่าตะโกน!"

โจวว่านเหนียน คำรามเสียงต่ำ เขาคว้าตัว กู่ฟาน แล้วลากเข้ามาในเรือนของตน จากนั้นมือทั้งสองข้างก็เคลื่อนไหวราวกับสายฟ้า ตวัดร่ายอาคมอย่างรวดเร็ว

วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง!

ค่ายกลหมอกเมฆาที่ล้อมรอบเรือนถูกเร่งพลังจนถึงขีดสุด หมอกสีขาวพวยพุ่งเข้าโอบล้อมเรือนพักจยาสิบหกไว้อย่างแน่นหนา ทันทีหลังจากนั้น ค่ายกลพรางตาห้าธาตุเล็กใต้ดินก็ถูกเปิดใช้งานเต็มสูบ ม่านพลังที่มองไม่เห็นกางกั้นขึ้นมา ปิดล็อกการผันผวนของกลิ่นอายภายในไว้อย่างมิดชิด

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น โจวว่านเหนียน จึงยอมปล่อยคอเสื้อของ กู่ฟาน

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" ใบหน้าของ โจวว่านเหนียน เคร่งขรึมดุจผิวน้ำที่นิ่งสงบ "กองขยะของเจ้ามีปราณมารติดมาได้อย่างไร? อยากตายนักรึ?"

กู่ฟาน ทรุดตัวลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาพลางชี้ไปทางเรือนข้างๆ ของตน "ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน! ข้าซื้อเศษวัสดุพวกนั้นมาจากร้านของเก่าเถ้าแก่เฮย เขาบอกว่าเป็นฐานค่ายกลที่พังแล้วซึ่งเก็บมาจากแถวชายป่าสันเขาลมดำ เดิมทีข้าตั้งใจจะเอามาสกัดหาวัสดุวิญญาณ แต่พอข้าลองใช้ไฟวิญญาณเผามันดู พลันมีควันดำพวยพุ่งออกมา แล้วมัน... มันก็กลายเป็นแบบนั้น!"

"ร้านของเก่าเถ้าแก่เฮยรึ?"

ใจของ โจวว่านเหนียน กระตุกวูบ นั่นไม่ใช่ร้านที่เขาเพิ่งจะไปขายยันต์มาหรอกรึ?

ที่นั่นเป็นแหล่งรวมของทุกประเภทจริงๆ และพวกนักบำเพ็ญเพียรอิสระก็มักจะนำของที่ไม่สะอาดกลับมาจากสันเขาลมดำอยู่บ่อยครั้ง

"ของชิ้นนั้นยังส่งควันออกมาอยู่หรือไม่" โจวว่านเหนียน ถาม

"ยังออกมาอยู่! แล้ว... แล้วควันดำนั่นมันดูเหมือนมีชีวิต มันพยายามจะมุดเข้าไปในร่างของข้า!" กู่ฟาน ฟันกระทบกันกึกๆ เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ "สหายโจว ข้าถูกจอมมารหมายหัวแล้วใช่ไหม? อีกเดี๋ยวหน่วยคุมกฎคงจะมาถึงที่นี่แล้วใช่ไหม?"

"จะลนลานไปทำไม!"

โจวว่านเหนียน แค่นเสียงเหอะ เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบที่เรือนข้างๆ ผ่านทางค่ายกลอย่างระมัดระวัง

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ลึกเข้าไปในกองเศษวัสดุของกู่ฟาน มีท่อนไม้สีดำที่ไม่สะดุดตาชิ้นหนึ่งกำลังแผ่ปราณสีดำออกมาจางๆ ปราณดำนั้นเย็นยะเยือกและดุดัน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายกระหายเลือดของวิถีมารอย่างชัดเจน แต่มันยังไม่เข้มข้นนัก ดูเหมือนจะเป็น... การปนเปื้อนที่สะสมมานานเสียมากกว่า

"ไม่ใช่เครื่องมือเวทของผู้บำเพ็ญมาร แต่มันคือวัสดุที่ถูกปนเปื้อน"

โจวว่านเหนียน รีบตัดสินใจประเมินสถานการณ์

ของชิ้นนี้น่าจะตกค้างอยู่ใกล้ๆ กับสถานที่ที่เรียกกันว่า "ถ้ำเซียนของผู้บำเพ็ญโบราณ" นานเกินไป จนถูกไออสุรโลหิตย้อมเข้าไปในเนื้อไม้

"สหายโจว ข้าควรทำอย่างไรดี? ข้าควรไปมอบตัวไหม?" กู่ฟาน จนปัญญาถึงขีดสุด

"มอบตัวรึ?" โจวว่านเหนียน มองอีกฝ่ายราวกับมองคนโง่ "เจ้าจะไปบอกเฉินลี่ว่ามีปราณมารอยู่ในบ้านเจ้างั้นรึ? เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเขาจะไม่จับเจ้าไปหลอมทิ้งเพื่อทำยอดผลงานน่ะ?"

"แล้ว... แล้วข้าควรทำอย่างไร?"

"หุบปากแล้วดูซะ"

โจวว่านเหนียน สูดลมหายใจเข้าลึก

ในเมื่อเขาหลวมตัวมารู้เรื่องนี้แล้ว ย่อมไม่อาจเพิกเฉยได้ หากกู่ฟานเป็นอะไรไป ในฐานะเพื่อนบ้านย่อมต้องถูกสืบสวนตามไปด้วย และตัวตนของเขาก็ไม่พร้อมที่จะถูกตรวจสอบอย่างละเอียด

ดังนั้น เขาต้องดับไฟเสียตั้งแต่ต้นลม

"ข้าจะไปเอาของนั่นมาเอง เจ้าอยู่ที่นี่ห้ามขยับ"

โจวว่านเหนียน แปะยันต์วัชระตกสะเก็ดลงบนตัว ม่านแสงสีหม่นที่มีปุ่มปมพลันคุ้มครองไปทั่วร่าง จากนั้นเขาก็ทะยานกายข้ามกำแพงเตี้ยที่เชื่อมระหว่างสองเรือน มุ่งตรงไปยังลานบ้านของกู่ฟานทันที

เขามาหยุดอยู่เบื้องหน้ากองเศษวัสดุ

ปราณดำดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้มีชีวิต มันพลันขยายตัวออกและแปลงสภาพเป็นใบหน้าผีที่น่าเกลียดน่ากลัวพุ่งเข้าใส่ โจวว่านเหนียน

"หึ แค่ภาพลวงตาข่มขวัญ"

โจวว่านเหนียน ไม่ถอยแต่กลับก้าวไปข้างหน้า ยกมือขวาขึ้น

"ไป!"

ยันต์ทำความสะอาดรุ่นไส้เดือนที่เตรียมไว้ถูกซัดออกไป แปะลงบนท่อนไม้สีดำชิ้นนั้นอย่างแม่นยำ

"ดูด!"

สิ้นเสียงสั่งการ ลวดลายกงจักรวนที่แปลกประหลาดบนแผ่นยันต์พลันสว่างจ้า

หลักการของยันต์ทำความสะอาดคืออะไร?

มันคือการลอกคราบสกปรกและดูดซับสิ่งเจือปน

สำหรับยันต์ที่กลายพันธุ์แผ่นนี้ ฝุ่นละอองคือคราบสกปรก รอยเลือดคือคราบสกปรก และปราณมารที่ไร้เจ้าของซึ่งเกาะกินอยู่บนผิววัสดุนี้... ก็คือคราบสกปรกเช่นกัน!

วืด วืด วืด—

เกิดพายุหมุนขนาดเล็กขึ้นกลางลานเรือน

ใบหน้าผีปราณดำที่กำลังแยกเขี้ยวแสดงอิทธิฤทธิ์ กลับถูกแรงดูดมหาศาลจากกงจักรวนกระชากกลับไป ร่างของมันบิดเบี้ยวและถูกดูดกลืนเข้าไปในแผ่นยันต์อย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วเวลาสามอึดใจ

แผ่นยันต์ที่เคยมีสีแดงสดกลับกลายเป็นสีดำสนิท ราวกับฟองน้ำที่ชุ่มไปด้วยน้ำหมึก แผ่กลิ่นอายกระหายเลือดที่ชวนให้สะอิดสะเอียนออกมา

ในขณะเดียวกัน ท่อนไม้สีดำก็หยุดส่งควันและนอนนิ่งอยู่ในกองขยะ เผยให้เห็นเนื้อไม้ดั้งเดิมที่ดูหม่นหมองไร้ประกายแต่กลับแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

"ผนึก!"

โจวว่านเหนียน ตามว่องไว มือไว เขาหยิบกล่องหยกสำหรับบรรจุของสกปรกออกมาทันที ใช้พู่กันยันต์เขี่ยยันต์ที่เต็มไปด้วยปราณมารโยนใส่ลงไป แล้วแปะยันต์ผนึกวิญญาณปิดทับไว้อย่างแน่นหนา

โลกกลับคืนสู่ความสงบ

โจวว่านเหนียน เช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก หยิบท่อนไม้นั้นขึ้นมาแล้วทะยานกลับข้ามกำแพงมายังเรือนของตนเอง

"เรียบร้อย"

โจวว่านเหนียน โยนท่อนไม้ลงบนพื้นแล้วมอง กู่ฟาน ที่กำลังยืนอึ้ง "ไม่มีอะไรแล้ว"

กู่ฟาน อ้าปากค้างพลางชี้ไปที่ โจวว่านเหนียน พูดไม่ออกอยู่นาน

"สหาย... สหายโจว นั่นมันยันต์อะไรกัน? ถึงกับดูดปราณมารได้เชียวรึ?"

"ยันต์ขจัดคราบตกทอดจากบรรพบุรุษน่ะ มีไว้จัดการกับเคสที่รักษายากเป็นพิเศษ"

โจวว่านเหนียน โกหกหน้าตาย พลางชี้ไปยังท่อนไม้บนพื้น "เจ้านี่คือต้นเหตุของปัญหา เจ้าจะจัดการกับมันอย่างไร?"

กู่ฟาน มองท่อนไม้นั้นราวกับมองงูพิษ เขาส่ายหัวรัวๆ "ข้าไม่เอา! ต่อให้ฆ่าข้าข้าก็ไม่เอา! สหายโจว หากท่านมีวิธีจัดการ ก็เอามันไปทำลายทิ้งเสียเถิด! อย่าให้มันมาปรากฏในบ้านข้าอีกเลย!"

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะจัดการให้เอง"

โจวว่านเหนียน ไม่ทำเป็นเกรงใจ เขาเก็บท่อนไม้เข้าถุงเก็บของทันที

"จำไว้ วันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น" โจวว่านเหนียน จ้องตา กู่ฟาน น้ำเสียงจริงจัง "เตาหลอมของเจ้าแค่ระเบิด และควันดำนั่นก็มาจากการระเบิด เข้าใจไหม?"

"เข้าใจ! ข้าเข้าใจ!" กู่ฟาน พยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว "ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณที่สหายโจวช่วยชีวิตข้าไว้! วันหน้าหากสหายโจวมีเรื่องอะไรให้ข้ารับใช้ เพียงแค่บอกมาคำเดียว!"

หลังจากส่ง กู่ฟาน ที่ยังขวัญเสียกลับไปแล้ว โจวว่านเหนียน ก็เปิดใช้ค่ายกลใหม่และกลับเข้าบ้าน

เขาหยิบท่อนไม้ที่ "จัดการ" แล้วออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

หลังจากขจัดปราณมารที่ผิวออกไปแล้ว ท่อนไม้นี้เมื่อสัมผัสจะรู้สึกเย็นเยียบเข้ากระดูก ราวกับมีไอเย็นทิ่มแทงเข้าสู่ดวงวิญญาณโดยตรง แต่เมื่อเขาส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจ กลับมีความรู้สึกอบอุ่นและได้รับการบำรุงอย่างประหลาด

ดวงตาของ โจวว่านเหนียน ค่อยๆ สว่างขึ้น

"นี่ไม่ใช่เศษไม้ธรรมดา"

"นี่คือ... ไม้เฉินยิน!"

มีบันทึกอยู่ในหมวดเบ็ดเตล็ดของ "ร้อยวิชาแห่งการบำเพ็ญ" ว่าไม้เฉินยินเกิดจากไม้ทิพย์ที่จมลงไปในสถานที่ที่มีไออสุรหยินหยั่งลึกและไม่เน่าสลายมานับหมื่นปี มันคือวัสดุชั้นยอดในการสร้างเครื่องมือเวทวิถีผี หรือแผ่นค่ายกลอำพรางลมหายใจ!

เพราะคุณสมบัติโดยธรรมชาติของมันคือการดูดซับและปิดกั้นกลิ่นอาย!

"มิน่าเล่ามันถึงดูดซับปราณมารไว้ได้มากมายเพียงนั้น เพราะตัวมันเองคือ 'ภาชนะ' เกรดพรีเมียมดีๆ นี่เอง"

โจวว่านเหนียน ลูบคลำท่อนไม้อย่างวางไม่ลง

"เจ้ากู่ฟานตาถั่ว กลับเอามันมาเผาเป็นขยะรึ? ช่างเสียของที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ!"

ด้วยไม้เฉินยินชิ้นนี้ โจวว่านเหนียน นึกถึงประโยชน์ขึ้นมาได้สองประการทันที

ประการแรก คือการสร้างแกนกลางค่ายกลที่ล้ำสมัยกว่าเดิม หากเขาฝังมันไว้ในแกนกลางของ "ค่ายกลพรางตาห้าธาตุเล็ก" พลังการปกปิดของค่ายกลจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ต่อให้ผู้บำเพ็ญฝึกปราณชั้นที่เจ็ดหรือแปดใช้สัมผัสวิญญาณกวาดผ่าน ก็จะเห็นเป็นเพียงที่ดินว่างเปล่าธรรมดาเท่านั้น

ประการที่สอง... โจวว่านเหนียน มองไปยังกล่องหยกบนโต๊ะที่ผนึก "ยันต์ใช้แล้วที่เต็มไปด้วยปราณมาร"

ยันต์ทำความสะอาดแผ่นนั้นเมื่ออิ่มตัวด้วยปราณมาร บัดนี้ได้กลายเป็น "ยันต์พิษ" ที่ไม่เสถียรไปเสียแล้ว หากเขาขว้างมันออกไปแล้วเกิดการระเบิด... มันจะกลายเป็นระเบิดชีวภาพที่นอกจากจะสร้างความเสียหายทางกายภาพแล้ว ยังมีผลในการ "กัดกร่อนด้วยไออสูร" และ "มลพิษทางจิตวิญญาณ" อีกด้วย!

"ชั่วร้าย"

"ชั่วร้ายเกินไปแล้ว"

โจวว่านเหนียน หัวเราะเบาๆ

"ของสิ่งนี้ไม่ควรนำมาใช้พร่ำเพรื่อ เพราะอาจจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้บำเพ็ญมารตัวจริงเอาได้ แต่หากเจอสถานการณ์ที่ต้องฆ่าปิดปาก..."

"มันคือเครื่องมือเทพชั้นดีสำหรับการป้ายสีผู้อื่น"

ครั้งนี้ นอกจากจะช่วยเพื่อนบ้านไว้ได้แล้ว เขายังได้ไม้เฉินยินเกรดพรีเมียมมาฟรีๆ และยังได้อาวุธลับอย่าง "ยันต์ปราณมาร" มาเสริมบารมีอีกด้วย

"ความสุขของนักเก็บขยะ เป็นสิ่งที่พวกเจ้าจินตนาการไม่ถึงหรอก"

โจวว่านเหนียน เก็บผลพลอยได้จากการต่อสู้อย่างมีความสุข แล้วหยิบ วิชามหายใจเต่า ออกมา

ด้วยการช่วยเหลือจากไม้เฉินยิน เมื่อเขาฝึกฝนวิชาอำพรางลมหายใจนี้ เขาจะสามารถใช้ไอหยินในเนื้อไม้จำลองสภาวะ "ไม้ผุเถ้าเย็น" ได้ดียิ่งขึ้น ความเร็วในการฝึกฝนของเขาจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

"ไม่เกินสามวัน ข้าคงฝึกวิชามหายใจเต่าจนถึงขั้นประสบผลเบื้องต้นได้"

"เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้เฉินลี่มายืนอยู่ตรงหน้าข้า เขาก็ไม่มีทางมองออกว่าข้ามีความลึกซึ้งเพียงใด"

ขณะที่ โจวว่านเหนียน กำลังจะเริ่มปิดด่านฝึกฝน เขาก็พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงสิ ในเมื่อร้านของเก่าเถ้าแก่เฮยได้รับของพรรค์นี้มาได้ แสดงว่าการรั่วไหลของ 'ปราณมาร' ที่สันเขาลมดำเริ่มรุนแรงขึ้นมากแล้ว"

"การ 'ปิดล้อม' ของตระกูลเฉินดูท่าจะกลายเป็นตะแกรงที่รกรุงรังเสียแล้ว"

"ตลาดแห่งนี้... ข้าเกรงว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า"