บทที่ 16 เรื่องตลกในงานเลี้ยงฉลองชัย

บทที่ 16 เรื่องตลกในงานเลี้ยงฉลองชัย

แสงไฟจากเหลาเซียนเมาสว่างไสวเจิดจ้า

ในฐานะงานใหญ่ของเขตชั้นนอก งานเลี้ยงฉลองชัยในค่ำคืนนี้คลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อผู้ทรงเกียรติ ไม่เพียงแต่นักเขียนยันต์ระดับต่ำกว่าครึ่งจะมารวมตัวกันที่นี่ แม้แต่เหล่าดีคอนจากตระกูลเล็กๆ ที่มีสายสัมพันธ์ทางการค้ากับตำหนักร้อยสมุนไพร ต่างก็ใช้โอกาสนี้มาร่วมแสดงความยินดีเพื่อกระชับมิตร

โจวว่านเหนียน ยังคงรักษาท่าทีที่ดูซื่อๆ และเรียบง่าย สวมชุดคลุมสีเขียวธรรมดา เขาเดินตามหลัง กู่ฟาน เข้าไปและเลือกที่นั่งในมุมที่ห่างไกลที่สุด

"นักปรุงยาจ้าวผู้นี้ช่างจัดงานได้ยิ่งใหญ่อลังการเสียจริง"

กู่ฟาน มองไปยังโต๊ะประธานตรงกลางโถงที่ประดับประดาด้วยผ้าไหมสีแดงแล้วเอ่ยขึ้น "ลำพังแค่เหล้าหมักเซียนเมาไม่กี่ไหบนโต๊ะนั่น ก็คงต้องเสียหินวิญญาณไปหลายสิบก้อนแล้วใช่ไหม"

โจวว่านเหนียน ไม่ได้ตอบคำ เขาจดจ้องไปที่อาหารวิญญาณบนโต๊ะเพียงอย่างเดียว

ไก่หางแดงตุ๋น หน่อไม้ไผ่วิญญาณนึ่ง และจานเนื้อสัตว์อสูรที่แล่มาจนบางเฉียบ... "ในเมื่อข้าจ่ายค่าช่วยงานไปแล้ว (กู่ฟานลากเขาให้ช่วยลงขันเป็นของขวัญไปสองหินวิญญาณ) ข้าก็ต้องกินให้คุ้มทุนเสียหน่อย"

ด้วยหลักการที่ว่าจะไม่ยอมขาดทุนเด็ดขาด โจวว่านเหนียน จึงหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนเพื่อนร่วมอาชีพรอบข้างที่กำลังสนทนาเสียงดังเพื่อสร้างเครือข่ายความสัมพันธ์นั้น เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมอง

หลังจากผ่านไปสามจอก ตัวเอกของงานก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

"ทุกท่าน!"

สิ้นเสียงกังวานของระฆังหยก จ้าวฟง ในชุดคลุมธรรมะทอด้วยด้ายเงินชุดใหม่เอี่ยม ก็ก้าวขึ้นสู่ยกพื้นสูงด้วยใบหน้าที่ผ่องใส แม้รอยฟกช้ำก่อนหน้านี้จะถูกรักษาหายดีด้วยยาทิพย์แล้ว แต่ท่าทางการเดินของเขายังดูติดขัดอยู่บ้าง เห็นชัดว่าอาการบาดเจ็บภายในยังไม่หายสนิท

ทว่าภายใต้แสงสปอตไลท์ เขายังคงเชิดหน้าชูคอราวกับนกยูงที่ทะนงตน

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน!"

จ้าวฟง ยกจอกเหล้าขึ้นแล้วประกาศเสียงดัง "ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีข่าวลือหนาหูว่ายันต์ของข้าจ้าวนั้นสวยแต่รูปจูบไม่หอม ข้าอาจจะเป็นคนไร้ความสามารถ แต่ข้าก็รู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า การปฏิบัติคือหนทางเดียวในการพิสูจน์ความจริง ดังนั้นข้าจึงได้มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของสันเขาลมดำเพื่อต่อสู้กับสัตว์อสูร เพียงเพื่อพิสูจน์วิถียันต์ของข้า!"

"พวกเรา! ยกมันออกมา!"

สิ้นคำสั่ง ชายฉกรรจ์สี่คนต่างขานรับเป็นจังหวะพลางช่วยกันแบกร่างไร้วิญญาณของสัตว์อสูรขนาดมหึมาออกมา

"ตึง!"

ซากศพกระทบพื้นจนโถงเลี้ยงสั่นสะเทือน

มันคือหมาป่ายักษ์ที่มีความยาวเกือบสองจาง ขนของมันตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก แผ่ซ่านกลิ่นอายอสุรที่ชวนให้สยดสยอง ทว่าในยามนี้สัตว์ร้ายได้ตายตกไปนานแล้ว ที่ลำคอมีรอยเลือดไหม้เกรียมเป็นรูขนาดใหญ่จนมองเห็นกระดูกสันหลังที่หักสะบั้นอยู่ภายใน

"ซี้ด... นี่มัน หมาป่าเขียวหลังเหล็ก สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางนี่นา!"

"เจ้านี่ขึ้นชื่อเรื่องผิวทองแดงกระดูกเหล็กเลยนะ! ถึงกับถูกฆ่าตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียวรึ?"

"ดูจากบาดแผลนั่น เห็นชัดว่าถูกเจาะทะลวงด้วยวิชาธาตุไฟที่ดุดันยิ่งนัก! หรือว่าจะเป็น ยันต์ลูกไฟระดับสุดยอด ของสหายจ้าว?"

ฝูงชนด้านล่างเริ่มส่งเสียงอื้ออึงด้วยความแตกตื่น เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของ จ้าวฟง ก็ยิ่งกว้างขึ้น

เขาชี้ไปที่บาดแผลฉกรรจ์นั้นแล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ถูกต้องแล้ว! นี่คือผลงานจาก ยันต์ลูกไฟระดับสุดยอด ฉบับปรับปรุงของข้าเอง! ยันต์นี้ไม่เพียงแต่มีลวดลายที่พริ้วไหว แต่พลังระเบิดยังบรรลุถึงขั้นสูงสุด เพียงการโจมตีครั้งเดียว แม้แต่หมาป่าเขียวหลังเหล็กก็ไม่อาจเลี่ยงหนีความตายไปได้!"

"ยอดเยี่ยม! พลังเทวะของสหายจ้าวช่างเกรียงไกร!"

"สมกับเป็นอัจฉริยะ! พลังขนาดนี้น่าจะใกล้เคียงกับยันต์ระดับสูงแล้ว!"

คำเยินยอหลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

ที่มุมห้อง โจวว่านเหนียน เพิ่งจะกลืนหน่อไม้วิญญาณลงคอไปคำหนึ่งก่อนจะเงยหน้ามองซากหมาป่า

เพียงมองปราดเดียว ตะเกียบในมือของเขาก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"หืม?"

โจวว่านเหนียน หรี่ตาลงเล็กน้อย อาศัยแสงไฟที่สว่างจ้าในโถงสำรวจบาดแผลฉกรรจ์นั้นอย่างละเอียด

แม้บริเวณรอบบาดแผลจะถูกจงใจเผาทำลายด้วยรอยไหม้เป็นวงกว้างเพื่อปกปิดรูปทรงดั้งเดิม แต่ในฐานะที่เป็นคนทำ โจวว่านเหนียน ย่อมคุ้นเคยกับรูปแบบการทำลายล้างของพลังวิญญาณเช่นนั้นเป็นอย่างดี

เศษกระดูกที่แตกละเอียดลึกเข้าไปในแผลนั้น มีรอยบิดเบี้ยวเป็นกงจักรวนอย่างประหลาด

มันดูราวกับว่ามีสว่านความร้อนสูงที่หมุนด้วยความเร็วสูงขนาดมหึมาถูกฝืนตอกเข้าไป

และยันต์ลูกไฟทั่วไป ต่อให้เป็นระดับสุดยอด ก็ควรจะสร้างบาดแผลจากการระเบิดที่กระจายตัวออกเป็นแนวรัศมี ไม่มีทางที่จะเป็นรอยแผลเจาะทะลวงรูปกงจักรเช่นนี้ได้!

"กงจักร... เจาะทะลวง..."

ใจของ โจวว่านเหนียน กระตุกวูบ ภาพของ ยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้า หรือที่ตั้งฉายาว่า ยันต์มูลโค พลันผุดขึ้นในหัว

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน ชายหน้าบากจาก กลุ่มหมาป่าโลหิต เคยซื้อยันต์กงจักรไปจากเขาห้าแผ่นที่ตลาดมืด และหมาป่าเขียวหลังเหล็กตัวนี้ ก็เป็นเป้าหมายที่กลุ่มหมาป่าโลหิตออกล่าอยู่บ่อยครั้ง

ลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดพลันกระจ่างแจ้งในใจของ โจวว่านเหนียน ทันที

"ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้..."

เมื่อมองดู จ้าวฟง ที่กำลังลิงโลดอยู่บนเวทีและเสพเสวยคำสรรเสริญจากผู้คน ความรู้สึกตลกขบขันอย่างยิ่งก็ผุดขึ้นในใจของ โจวว่านเหนียน

หากคาดไม่ผิด จ้าวฟง คงจะไปจ้างกลุ่มหมาป่าโลหิตมา แต่ยันต์ของเจ้าตัวกลับทำงานไม่ได้เรื่อง สุดท้ายเลยต้องพึ่งพากลุ่มหมาป่าโลหิตที่ใช้ ยันต์กงจักร ปลิดชีพหมาป่าตัวนี้แทน

และตอนนี้ เขากลับมาเคลมเอาความดีความชอบทั้งหมดเข้าตัวเองเนี่ยนะ?

พลังป้องกันบนผิวหน้าของชายผู้นี้ ช่างแข็งแกร่งทัดเทียมกับสัตว์อสูรระดับสองโดยแท้

บนเวที จ้าวฟง ยังคงแสดงละครต่อไป

เพื่อยกระดับตัวเองขึ้นไปอีก เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและแสร้งทำสีหน้าเป็นทุกข์ใจอย่างลึกซึ้ง:

"ทุกท่าน! เหตุผลที่ข้ามาเปิดตัวอย่างเอิกเกริกในวันนี้ นอกจากเพื่อพิสูจน์ตัวเองแล้ว ยังเพื่อชำระล้างความเข้าใจผิดและกลับคืนสู่รากเหง้าที่ถูกต้อง!"

"ช่วงหลังมานี้ มีกระแสที่ไม่สู้ดีนักปรากฏขึ้นในตลาด! มีคนบางกลุ่ม เพื่อมุ่งหวังแต่พลังทำลายล้าง จึงไม่ลังเลที่จะทำลายความสวยงามและโครงสร้างของยันต์ วาดเขียนยันต์รูปทรงประหลาดที่อัปลักษณ์จนดูไม่ได้ขึ้นมา แล้วเรียกมันว่ายันต์!"

"อย่างเช่น ยันต์ธาตุไฟที่ดูเหมือน... เหมือนสิ่งปฏิกูล และยันต์ป้องกันที่มีแต่รอยตกสะเก็ดพวกนั้น!"

"สิ่งเหล่านี้คือความเสื่อมเสียต่อวิถีแห่งยันต์! มันคือการกระทำของฝ่ายมาร! ข้าขอเรียกร้องให้ทุกท่าน อย่าได้ไปซื้อยันต์อัปลักษณ์ที่ไม่มีที่มาที่ไปพวกนี้ นอกจากจะทำให้เสียฐานะแล้ว ยังอาจจะมีอันตรายแฝงอยู่อีกด้วย!"

สิ้นคำประกาศ นักบำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนที่เคยแอบซื้อ "ยันต์อัปลักษณ์" จากตลาดมืดต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วน แต่ด้วยความเกรงใจต่อ จ้าวฟง พวกเขาจึงได้แต่เออออตามไป

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ยันต์พวกนั้นดูน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ"

"ยันต์ของสหายจ้าวนั้นดูเจริญตาเจริญใจกว่ากันมาก!"

...งานเลี้ยงจบลง ทั้งเจ้าภาพและแขกเหรื่อต่างแยกย้ายกันไปด้วยความสำราญ

เมื่อก้าวพ้นเหลาเซียนเมา ลมยามค่ำคืนพัดมาเย็นสบาย

"สหายโจว ท่านคิดอย่างไรกับยันต์ลูกไฟระดับสุดยอดของจ้าวฟง" กู่ฟาน ถามด้วยความอิจฉาเล็กน้อย เขายังคงติดตาภาพซากหมาป่าตัวนั้นอยู่

โจวว่านเหนียน หยุดชะงัก หันกลับไปมองภัตตาคารที่ยังคงสว่างไสว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

"แข็งแกร่งมาก"

เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง "โดยเฉพาะความสามารถในการ 'สร้างภาพ' ของเขา ช่างเป็นแบบอย่างให้กับคนรุ่นเราจริงๆ"

"หา? สร้างภาพรึ?" กู่ฟาน ถึงกับอึ้ง

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าจะกลับบ้านไปเขียนยันต์แล้ว"

โจวว่านเหนียน โบกมือ ลาจากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย... และกลับมายังเรือนพักจยาสิบหกในตรอกไผ่เขียว

โจวว่านเหนียน ไม่ได้ปล่อยตัวไปกับความลำพองเพียงเพราะเขารู้ความจริง

การเดาความจริงออกก็เรื่องหนึ่ง แต่การจะใช้ข้อมูลที่เหลื่อมล้ำนี้ไปหาเงินโดยไม่นำภัยมาสู่ตัวก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เขารินน้ำชาแก่จัดหนึ่งกาแล้วนั่งรออย่างสงบ

ราตรีดึกสงัด ทุกสิ่งเงียบงัน

เมื่อเสียงระฆังที่ดังกังวานมาจากหอระฆังไกลๆ แว่วมาถึง ยามเที่ยงคืน ก็มาถึงพอดี

"วิ้ง"

โจวว่านเหนียน วางถ้วยชาลง นั่งขัดสมาธิด้วยความเคยชินแล้วเรียกจานสวรรค์ลิขิตออกมา

เขาต้องการยืนยันแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้ แม้การกระทำของ จ้าวฟง จะเป็นเรื่องตลก แต่มันจะส่งผลต่อทิศทางของตลาดอย่างแน่นอน

"ข้าขอถามต่อสวรรค์ลิขิต"

โจวว่านเหนียน พึมพำในใจ "วันนี้จ้าวฟงแสดงซากหมาป่าต่อหน้าสาธารณชน หากพรุ่งนี้ข้าไปนำเสนอ ยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้า และ ยันต์วัชระตกสะเก็ด ที่ร้านค้าเล็กๆ ทางเขตทิศตะวันตกของตลาด ผลจะเป็นประการใด?"

กระดองเต่าสำริดหมุนวนช้าๆ ภายในห้วงจิตวิญญาณ ปล่อยแสงสีทองที่ดูนิรันดร์และแจ่มชัดออกมา

ครู่ต่อมา อักษรตราประทับโบราณสีทองหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้น:

[ผลการทำนายวันนี้: โชคดีเล็กน้อย]

[รายละเอียดโชคชะตา: การโฆษณาชวนเชื่อของจ้าวฟง แม้จะตบตาฝูงชนได้ แต่ไม่อาจซ่อนความจริงจากเหล่านักบำเพ็ญเพียรล่านักรบมืออาชีพได้ ผ่านทางบาดแผลบนซากหมาป่า พวกเขาเริ่มมีความโหยหา 'ยันต์เจาะทะลวงพลังทำลายสูง' คลื่นใต้น้ำในตลาดกำลังก่อตัว และความต้องการกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว]

[ความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น: กลุ่มหมาป่าโลหิตได้รับเงินปิดปากหนึ่งร้อยหินวิญญาณจากจ้าวฟงไปแล้วและได้สาบานว่าจะรักษาความลับ ดังนั้นในระยะสั้นจ้าวฟงจะไม่สืบหาที่มาของยันต์ อย่างไรก็ตาม หน่วยคุมกฎตระกูลเฉินยังคงเฝ้าระวังข่าวลือเรื่อง 'ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมาร']

[คำแนะนำเพื่อรับโชคเลี่ยงภัย: พรุ่งนี้ควรหลีกเลี่ยงร้านค้าหลักอย่างหอสรรพพัสดุ ทางที่ดีควรปลอมตัวไปที่ 'ถนนของเบ็ดเตล็ด' บริเวณขอบตลาด และมองหาร้านค้าที่มีป้ายเก่าคร่ำคร่าซึ่งไม่ถามถึงที่มาของสินค้า แม้กำไรจะลดลงไปหนึ่งส่วน แต่จะมั่นคงและปลอดภัยอย่างยิ่ง]

เมื่อเห็นคำทำนาย โจวว่านเหนียน ก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

"โชคดีเล็กน้อย แสดงว่าทำได้"

"กลุ่มหมาป่าโลหิตถูกปิดปากไปแล้ว ถือเป็นข่าวดีสำหรับข้า เพราะนั่นหมายความว่าจะไม่มีใครโดดออกมาเปิดเผยที่มาของยันต์"

"และการโฆษณาของจ้าวฟงก็ได้ผลดีเยี่ยม เหล่านักล่าสัตว์อสูรที่ดูของเป็น คงกำลังพลิกแผ่นดินตามหายันต์เจาะทะลวงกันให้ควั่ก"

โจวว่านเหนียน เก็บจานสวรรค์ลิขิต แววตาคมกล้าพาดผ่าน

จ้าวฟง อยากได้ชื่อเสียง ข้าอยากได้เงิน

ต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ ช่างเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบโดยแท้

"พรุ่งนี้ ข้าจะสร้างตัวตนใหม่ขึ้นมา"

"ข้าจะไปเดินเล่นที่ถนนของเบ็ดเตล็ดนั่นเสียหน่อย เมื่อก่อนข้ามองข้ามร้านเล็กๆ ที่รับซื้อของเก่าพวกนั้นไป แต่ตอนนี้ดูเหมือนที่นั่นจะเป็นที่พกโชคของข้าแล้ว"

โจวว่านเหนียน หยิบ ยันต์วัชระตกสะเก็ด และ ยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้า ที่เก็บสะสมไว้ขึ้นมา แล้วดีดแผ่นยันต์เบาๆ

"เจ้าพวกตัวเล็ก ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะต้องไปแลกหินวิญญาณกลับมาให้ท่านนักพรตผู้นี้แล้ว"