บทที่ 14 เศษกระดาษเกรดเอและวัชระตกสะเก็ด

บทที่ 14 เศษกระดาษเกรดเอและวัชระตกสะเก็ด

เรือนพักจยาสิบหก ตรอกไผ่เขียว

ไผ่วิญญาณนอกหน้าต่างสั่นไหวตามสายลมยามค่ำคืน ทว่าภายในห้องกลับเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงพู่กันยันต์ที่ลากผ่านผิวกระดาษเบาๆ

โจวว่านเหนียน กำลังจ้องมองแผ่นกระดาษเมฆาแดงบนโต๊ะที่เขาเพิ่งจะ "ซัก" เสร็จอย่างตั้งใจ

หลังจากผ่านการชำระล้างอย่างหนักหน่วงด้วย "ยันต์ทำความสะอาดรุ่นไส้เดือน" กระดาษยันต์ระดับกลางที่มีมูลค่าแผ่นละสองหินวิญญาณนี้ก็บางลงหนึ่งชั้นและผิวสัมผัสดูหยาบกร้านไปบ้าง แต่จิตวิญญาณภายในกลับตื่นตัวอย่างไม่คาดคิด

"นี่แหละคือความสุขของการเก็บของดีราคาถูก"

โจวว่านเหนียน ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะยกพู่กันจุ่มน้ำหมึก

คืนนี้เขาตั้งใจจะพิชิตยันต์ระดับกลางชนิดที่สองในตำรา "วิถียันต์คืนความว่างเปล่า" นั่นคือ ยันต์วัชระ

ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ มีเพียงดาบ (ยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้า) ในมือย่อมไม่เพียงพอ แต่จำเป็นต้องมีโล่ด้วย

ยันต์วัชระสายหลักมักเน้นความ "หนักแน่นดั่งขุนเขา" ซึ่งต้องใช้การวาดด้วยเส้นสายที่เที่ยงตรงทั้งแนวตั้งและแนวนอน มีโครงสร้างพลังวิญญาณที่สี่เหลี่ยมมั่นคงดั่งกำแพงเมือง เมื่อเปิดใช้งานจะก่อเกิดเป็นโล่แสงสีทองโปร่งแสงที่ดูสง่างาม

แต่ โจวว่านเหนียน ทำไม่ได้

"กระบวนพู่กันกงจักร" ของเขานั้น โดยธรรมชาติแล้วไม่สามารถลากเส้นตรงได้เลย

"ในเมื่อทำให้มันหนักแน่นดั่งขุนเขาไม่ได้ เช่นนั้น... ลองทำให้มันหมุนดูเป็นอย่างไร"

ภาพเกราะรถถังจากชาติปางก่อน หรือหลักการกระจายแรงด้วยการหมุนวนผุดขึ้นมาในหัวของ โจวว่านเหนียน

"แก่นแท้ของการป้องกัน คือการสลายพลังงานจลน์จากการโจมตี"

"หากโล่ของข้าประกอบขึ้นจากกงจักรพลังวิญญาณขนาดจิ๋วที่หมุนวนอยู่ตลอดเวลานับไม่ถ้วนล่ะ?"

เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเริ่มตวัดพู่กัน

น้ำหมึกชาดใต้ปลายพู่กันแดงฉานดั่งโลหิต เลื้อยผ่านไปบนกระดาษเมฆาแดงสีจาง

ครั้งนี้เขาไม่ได้วาดกงจักรขนาดใหญ่ แต่กลับวาดเป็นกงจักรจิ๋วที่เบียดเสียดกันนับไม่ถ้วน ร้อยเรียงกันเป็นวงซ้อนวง เป็นชั้นซ้อนชั้น

วิธีการวาดเช่นนี้สิ้นเปลืองสัมผัสวิญญาณอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นฝึกปราณชั้นที่สามในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาคงจะสลบไปกลางคันเป็นแน่

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

วิ้ง—

แผ่นยันต์สั่นไหวเล็กน้อย แสงวิญญาณหดตัวกลับเข้าสู่ภายใน

สำเร็จ!

โจวว่านเหนียน เช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วหยิบ "ยันต์วัชระ" ที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ ขึ้นมาดู สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นประหลาดล้ำ

อัปลักษณ์

หากยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้าดูเหมือนมูลโค ยันต์วัชระกงจักรนี้ก็ดูเหมือน... แผ่นหนังคนตายที่เต็มไปด้วยรอยตกสะเก็ด

กงจักรจิ๋วที่เบียดเสียดกันบนผิวหน้ายันต์ดูเหมือนตุ่มพุพองนับไม่ถ้วนที่นูนออกมา แค่มองปราดเดียวก็ทำให้ขนลุกซู่

หากใครที่เป็นโรคกลัวรูคงได้สลบคาที่ทันทีที่เห็นมัน

"รูปลักษณ์เช่นนี้... มันคือการแก้แค้นทางสังคมชัดๆ"

มุมปากของ โจวว่านเหนียน กระตุก "เรียกมันว่า ยันต์วัชระตกสะเก็ด ก็แล้วกัน"

แม้จะอัปลักษณ์ แต่พลังป้องกันคือหัวใจสำคัญ

เพื่อทดสอบผลลัพธ์ โจวว่านเหนียน จงใจหยิบดาบเวทระดับต่ำ—เล่มที่ หวังต้าฉุ่ย ทิ้งไว้—มาผนึกพลังวิญญาณแล้วแทงเข้าใส่ยันต์ที่แปะอยู่บนเสาไม้อย่างสุดแรง!

"ทำงาน!"

ยันต์ถูกเปิดใช้งาน

โล่แสงสีทองที่กลมเกลี้ยงและนวลตาไม่ได้ปรากฏออกมา

ทว่ากลับถูกแทนที่ด้วยม่านแสงสีเหลืองหม่นที่หนาเตอะและเต็มไปด้วยปุ่มปมลวดลาย ดูราวกับเอาหนังจระเข้มาคลุมเสาไม้ไว้ก็มิปาน

เมื่อดาบเวทปะทะเข้ากับม่านแสงนั้น

ครืด ครืด ครืด—!

เสียงเสียดสีที่ชวนแสบแก้วหูดังขึ้น

ไม่มีเสียง "เคร้ง" ที่สดใส ปลายดาบเวทดูเหมือนจะแทงเข้าไปในหินเจียรที่หมุนด้วยความเร็วสูง

กงจักรจิ๋วนับไม่ถ้วนบนผิวม่านแสงหมุนวนอย่างคลุ้มคลั่ง สลายแรงปะทะของดาบเวทไปเกือบทั้งหมดในทันที และยังทำให้ตัวดาบลื่นไถลออกไปด้านข้างอีกด้วย!

แทงพลาด!

"ให้ตายเถอะ?"

ดวงตาของ โจวว่านเหนียน เป็นประกาย

นี่ไม่ใช่แค่การรับแรงปะทะทื่อๆ แต่มันมีผลในการเบี่ยงเบนทิศทางด้วยรึ?

เขาไม่เชื่อสายตาจึงฟันซ้ำไปอีกหลายครั้ง

โดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกการโจมตีที่ปะทะลงไปจะถูกโครงสร้างพลังวิญญาณที่หมุนวนสลัดให้ลื่นไถลออกไปข้างๆ เสมอ

จนกระทั่งเขาฟันต่อเนื่องไปถึงสิบครั้ง "หนังจระเข้" สีหม่นนั้นจึงส่งเสียงแตกพร่าแล้วสลายกลายเป็นจุดแสงไป

"สิบครั้ง!"

"ยันต์วัชระระดับต่ำทั่วไปรับการโจมตีเต็มกำลังจากฝึกปราณชั้นที่สามได้เพียงสามครั้ง ส่วนระดับกลางรับได้ราวหกครั้ง"

"ยันต์ตกสะเก็ด ของข้ากลับรับได้ถึงสิบครั้ง? แถมยังมีผลเบี่ยงเบนการโจมตีอีก?"

โจวว่านเหนียน กำหมัดด้วยความตื่นเต้น

แม้ว่ายันต์นี้จะอัปลักษณ์จนน่าเกลียด และโล่ที่สร้างออกมาจะขุ่นมัวจนมองไม่เห็นภายนอก (ต้องใช้สัมผัสวิญญาณแทนสายตา) แต่ด้วยพลังป้องกันที่แข็งแกร่งเช่นนี้ มันคืออาวุธเทพสำหรับรักษาชีวิตอย่างแท้จริง!

"กระดาษได้มาฟรีบวกกับวิถีการวาดที่กลายพันธุ์ เท่ากับ... ความคุ้มค่าที่ไร้เทียมทาน"

ในอีกสองวันต่อมา

โจวว่านเหนียน เปลี่ยนกระดาษเมฆาแดงที่ซักคืนมาได้อีกสี่แผ่นที่เหลือให้กลายเป็น "ยันต์วัชระตกสะเก็ด" ทั้งหมด

อัตราความสำเร็จยังคงน่าหวาดเสียว จากห้าแผ่นทำสำเร็จเพียงสองแผ่น

แต่สำหรับเขาที่มี "ต้นทุนเป็นศูนย์" นี่คือกำไรมหาศาลแล้ว... ในเช้าวันที่สาม

โจวว่านเหนียน พกยันต์วัชระตกสะเก็ดสองแผ่นและยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้าห้าแผ่นเดินออกจากบ้าน

เขาตั้งใจจะไปสำรวจร้านค้าในเขตชั้นนอกของตลาดเพื่อดูราคาตลาด และลองดูว่าเขาจะขายยันต์อัปลักษณ์เหล่านี้ได้ราคาดีหรือไม่

ทันทีที่ถึงถนนสายหลัก เขาก็สังเกตเห็นว่าบรรยากาศดูผิดปกติไปบ้าง

มีแถวยาวเหยียดหน้าห้างยันต์ที่ควรจะคึกคัก และผู้คนส่วนใหญ่ต่างบ่นพึมพำด้วยคำสบถ

"อะไรนะ? ราคายันต์ทำความสะอาดตกลงอีกแล้วรึ?"

"แผ่นละสองเศษวิญญาณ? พวกเจ้าปล้นกันเลยดีกว่าไหม! ราคานี้ยังไม่พอค่าชาดเลยด้วยซ้ำ!"

โจวว่านเหนียน เข้าไปฟังใกล้ๆ ก็เข้าใจทันที

เป็นไปตามคาด ผลกระทบจาก "จ้าวฟง" ทำให้นักบำเพ็ญเพียรอิสระระดับต่ำจำนวนมากแห่กันมาเรียนเขียนยันต์ตามกระแส

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มียันต์ระดับต่ำจำนวนมหาศาลทะลักเข้าสู่ตลาด

เพื่อความอยู่รอด ทุกคนจึงเริ่มตัดราคากันอย่างบ้าคลั่ง

ยันต์ทำความสะอาดลดจากสามเศษวิญญาณเหลือสอง ส่วนยันต์สงบใจลดจากแปดเหลือห้า

เหล่านักเขียนยันต์ระดับต่ำต่างคร่ำครวญด้วยความสิ้นหวังไปทั่วทุกแห่ง

แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝูงชน

"แล้วยันต์ป้องกันล่ะ? มียันต์วัชระบ้างไหม?"

"หมด! ขายหมดไปนานแล้ว!"

เสมียนร้านตะโกนตอบอย่างรำคาญ

"ทางสันเขาลมดำเกิดเหตุสัตว์อสูรคลั่ง ยันต์วัชระกับยันต์ม่านดินขาดตลาดมาตั้งนานแล้ว! ตอนนี้เหลือแต่ ยันต์ทำความสะอาดสูตรพรีเมียมของจ้าวฟง จะเอาหรือไม่เอา?"

"ข้าจะเอาไปทำอะไร? เอาไปอาบน้ำให้สัตว์อสูรรึไง!" นักบำเพ็ญเพียรอิสระผู้นั้นคำรามด้วยโทสะ

โจวว่านเหนียน ที่ยืนอยู่นอกฝูงชนลิงโลดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตลาดระดับล่างพังทลาย แต่ตลาดระดับสูง (ป้องกัน/โจมตี) กลับขาดแคลนสินค้า

นี่คือโอกาสทองที่เขาจะลงมือ!

ทว่าเขาไม่ได้ไปที่ห้างยันต์ที่มีแถวยาวเหล่านั้น แต่กลับเลี้ยวเข้าตรอกแล้วเดินเข้าไปในร้านอาวุธที่ชื่อว่า "หอโลหิตเหล็ก"

ร้านนี้เน้นขายอาวุธเวทเป็นหลัก แต่ก็มียันต์ที่ใช้ในการต่อสู้ขายด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ ลูกค้าที่นี่ส่วนใหญ่เป็นนักบำเพ็ญที่ล่าสัตว์อสูรซึ่งใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้าย พวกเขาจะสนความอเนกประสงค์มากกว่าความสวยงามของยันต์

"ท่านแขก ต้องการซื้ออาวุธเวทชิ้นใดรึ?"

เสมียนของหอโลหิตเหล็กเป็นชายร่างกำยำเปลือยอกที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม

ครั้งนี้ โจวว่านเหนียน ไม่ได้ปลอมตัวเป็นตาเฒ่า แต่คงรูปลักษณ์เดิมเอาไว้—คือนักบำเพ็ญเพียรอิสระธรรมดาในระดับฝึกปราณชั้นที่สาม ในเขตชั้นนอกของตลาด ตัวตนเช่นนี้เป็นตัวตนที่ดึงดูดสายตาน้อยที่สุด

"มาขายยันต์"

โจวว่านเหนียน พูดสั้นๆ พร้อมกับหยิบยันต์วัชระตกสะเก็ดออกมาแผ่นหนึ่งวางลงบนเคาน์เตอร์

เสมียนก้มลงมอง คิ้วของเขาขมวดปมหนาทันที

"นี่มัน... ยันต์รึ?"

เขาลองใช้จิ้มลงบนแผ่นยันต์ที่เต็มไปด้วยตุ่มนูน "สหาย ท่านใช้ฝ่าเท้าพิมพ์มันออกมาหรืออย่างไร? มันอัปลักษณ์เกินไปแล้ว"

"ยันต์ป้องกันระดับกลาง ทนการโจมตีเต็มกำลังจากฝึกปราณขั้นกลางได้สิบครั้ง และมีผลในการกระจายแรงปะทะ"

โจวว่านเหนียน เอ่ยอย่างเรียบเฉย "หากไม่เชื่อ เรามาทดสอบกันตรงนี้ได้เลย หากทดสอบแล้วพัง ข้าไม่คิดเงิน"

เมื่อได้ยินว่า "ทนได้สิบครั้ง" สีหน้าของเสมียนก็เปลี่ยนไป

เขามอง โจวว่านเหนียน ด้วยสายตาเคลือบแคลงก่อนจะหยิบยันต์ขึ้นมา "ตามข้าไปหลังร้าน"

...ผ่านไปหนึ่งก้านธูป

ผู้จัดการของหอโลหิตเหล็ก—ชายตาเดียว—จ้องมองม่านแสงสีหม่นที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ด้วยความทึ่ง

เขาเพิ่งจะใช้ดาบเวทระดับกลางฟันใส่มันไปถึงแปดครั้งด้วยตัวเอง!

แม้โล่จะดูเหมือนใกล้พังและมีรอยบุ๋มไปทั่ว แต่มันกลับไม่แตกเสียที! ยิ่งกว่านั้น ทุกครั้งที่ฟันลงไปจะรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ราวกับฟันลงบนหลังปลาไหลที่ลื่นปรื๊ด แรงส่วนใหญ่ถูกเบี่ยงเบนออกไปหมด

"ของดี!"

ผู้จัดการตาเดียวเก็บดาบเข้าฝัก ดวงตาข้างที่เหลืออยู่ทอประกายคมกล้า "แม้ว่ายันต์นี้จะอัปลักษณ์จนดูไม่ได้ แต่พลังป้องกันของมัน... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

"น้องชาย ท่านมียันต์เช่นนี้อยู่อีกกี่แผ่น? ข้าจะรับไว้ทั้งหมด!"

โจวว่านเหนียน ชูสองนิ้ว "มีเพียงสองแผ่นเท่านั้น วิธีการวาดของยันต์นี้เป็นเอกลักษณ์และสิ้นเปลืองพลังจิตอย่างมาก อัตราการผลิตจึงต่ำยิ่งนัก"

เขารู้ซึ้งถึงหลักการที่ว่า ของหายากย่อมมีราคาสูง

"ข้ารับไว้ทั้งคู่!"

ผู้จัดการตาเดียวเสนอราคาอย่างรวดเร็ว "ตอนนี้ยันต์วัชระระดับกลางทั่วไปราคาแผ่นละแปดหินวิญญาณ ของท่านป้องกันได้แข็งแกร่งกว่า แต่ข้าต้องเสียเวลาอธิบายเรื่องรูปลักษณ์ของมัน... เอาเป็นแผ่นละเก้าหินวิญญาณเป็นอย่างไร?"

เก้าหินวิญญาณ!

หัวใจของ โจวว่านเหนียน เต้นรัว

อย่าลืมว่าต้นทุนของเขานั้นแทบจะเป็นศูนย์!

"ตกลง"

โจวว่านเหนียน ตอบรับทันที

เมื่อเดินออกจากหอโลหิตเหล็กพร้อมกับหินวิญญาณสิบแปดก้อน โจวว่านเหนียน รู้สึกว่าแสงแดดในวันนี้ช่างเจิดจ้าเป็นพิเศษ

"ตลาดระดับล่างฆ่ากันด้วยการแข่งขัน ตลาดระดับสูงฆ่ากันด้วยกำไร"

"นี่แหละที่เรียกว่า กำแพงทางเทคนิค"

ขณะที่เขากำลังจะไปซื้อเนื้อเพื่อมาให้รางวัลตัวเอง เสียงสนทนาของนักบำเพ็ญเพียรอิสระสองคนข้างทางก็แว่วเข้าหู

"เจ้าได้ยินข่าวไหม? อัจฉริยะ จ้าวฟง ถูกซ้อมเมื่อวานนี้"

"หา? ใครจะกล้าตีเขากัน? เขาเป็นถึงคนโปรดของตำหนักร้อยสมุนไพรไม่ใช่รึ?"

"เหอะ ก็ถูกคนซื้อตีน่ะสิ! ข้าได้ยินมาว่ามีนักบำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งยอมจ่ายราคาสูงซื้อ 'ยันต์ลูกไฟระดับสุดยอด' ที่เขาวาดไปล่าสัตว์อสูร แต่ยันต์นั่นแม้จะดูสวยงามและเปี่ยมด้วยแสงวิญญาณ แต่พลังระเบิดกลับไม่เพียงพอเพราะลวดลายเน้นความพริ้วไหวเกินไป ขนาดหนังหมูป่าระดับหนึ่งขั้นกลางยังเผาไม่ทะลุเลย! นักบำเพ็ญคนนั้นเกือบถูกหมูป่าขวิดตาย พอกลับมาเลยพาพวกไปดักซ้อม จ้าวฟง ในตรอกจนน่วม"

"ซี้ด... ดูท่าอัจฉริยะก็เชื่อถือไม่ได้เสมอไปนะ"

โจวว่านเหนียน ฟังเรื่องซุบซิบแล้วเดินผ่านไปด้วยฝีเท้าเบาหวิว

"ราคาของการแสวงหาความสมบูรณ์แบบที่ไร้ค่า"

เขาแอบสั่งสอน จ้าวฟง อยู่ในใจ

ยันต์มีไว้ใช้งาน ไม่ได้มีไว้ให้ดูเล่น

เมื่อกลับถึงบ้าน โจวว่านเหนียน โยนหินวิญญาณสิบแปดก้อนลงในถุงเก็บของ แล้วมองดูเศษกระดาษเมฆาแดงที่เหลืออยู่ไม่กี่แผ่นบนโต๊ะ

"กระดาษขยะใกล้จะหมดแล้ว"

"ดูท่าข้าต้องหาทาง 'เติมของ' เสียหน่อยแล้ว"

เขาทอดสายตาไปยังเรือนของ กู่ฟาน ที่อยู่ข้างๆ

ปรมาจารย์ค่ายกล... ก็น่าจะมีวัสดุระดับสูงที่เสียแล้วทิ้งอยู่ไม่น้อยใช่ไหม?

เช่น ธงค่ายกลที่พังแล้ว? หรือแผ่นค่ายกลที่เสียรึเปล่า?

นั่นน่ะ เงินทั้งนั้นเลยนะ