บทที่ 13 การแสดงของอัจฉริยะและผู้สังเกตการณ์ในมุมมืด

บทที่ 13 การแสดงของอัจฉริยะและผู้สังเกตการณ์ในมุมมืด

สามวันต่อมา ณ เหลาเซียนเมา

ในฐานะภัตตาคารระดับสูงที่สุดในตลาดชิงเหอ ปกติแล้วเหลาเซียนเมาจะเป็นสถานที่ที่มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฝึกปราณขั้นสูงหรือบุตรหลานจากตระกูลใหญ่เท่านั้นที่จะมีปัญญามาเยือนได้

ทว่าวันนี้ โถงชั้นล่างกลับถูกจองจนเต็มพิกัด คลาคล่ำไปด้วยเหล่านักเขียนยันต์ระดับต่ำนับร้อยชีวิตในชุดคลุมหลากรูปแบบ

กลิ่นจางๆ ของชาดและหอมกรุ่นของชาเศษวิญญาณอบอวลไปทั่วบริเวณ

โจวว่านเหนียน สวมชุดคลุมนักพรตสีเขียวซีดที่ผ่านการซักจนสีจาง เขาใช้วิชาอำพรางลมหายใจกดระดับการบำเพ็ญไว้ที่ขอบเขตฝึกปราณชั้นที่สอง แล้วหดตัวอยู่มุมห้องด้านหลัง กู่ฟาน ราวกับคนบ้านนอกที่ไม่เคยพบเคยเห็นโลกกว้าง

ก่อนจะออกจากบ้าน เขาได้ทำการเสี่ยงทายตามความเคยชิน

[ผลการเสี่ยงทายวันนี้: ปกติ]

[สิ่งที่เป็นมงคล: การสังเกตการณ์, การซ่อนเร้นความปราดเปรื่อง, การเก็บตกของหลุด สิ่งที่ไม่เป็นมงคล: การทำตัวโดดเด่น, การโอ้อวด]

ในเมื่อผลคำทำนายบอกว่า "เป็นมงคลสำหรับการเก็บตก" ดวงตาที่ดูขุ่นมัวของ โจวว่านเหนียน จึงคอยกวาดมองไปรอบห้องอย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต

"สหายโจว ดูนั่นสิ! นั่นคือ ผู้จัดการหวัง แห่งหอยันต์วิญญาณ ส่วนนั่นก็คือ ดีคอนหลี่ แห่งโรงงานสรรพวุธเทวะ..."

กู่ฟาน ดูจะตื่นเต้นไม่น้อย เขาคอยชี้ชวนให้ โจวว่านเหนียน ดูชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยหลายคนที่นั่งอยู่แถวหน้า

"หากท่านสามารถเข้าตาพวกเขาและเซ็นสัญญาเป็นผู้จัดหายันต์ในระยะยาวได้ วันหน้าท่านก็ไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขายอีกต่อไป"

โจวว่านเหนียน เพียงแต่พยักหน้าอย่างซื่อๆ แต่ในใจกลับไม่เห็นด้วย

สัญญาขายยันต์ระยะยาวรึ? นั่นมันก็แค่สัญญาขายตัวในคราบนักเขียนยันต์ชัดๆ แม้จะมั่นคงแต่ก็ถูกกดกำไรจนแทบไม่เหลือ แถมยังเสียอิสรภาพอีกด้วย

จะไปสู้ชีวิตที่ไร้พันธะอย่างตอนนี้ได้อย่างไร ที่เขาสามารถร่อนเร่ไปตามร้านค้าใหญ่ต่างๆ ได้ตามใจชอบเพียงแค่เปลี่ยนตัวตนไปมา

"ดูนั่น! จ้าวฟง มาแล้ว!"

พลันเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

ที่ประตูทางเข้าหลัก ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหลายคนเดินเข้ามาโดยห้อมล้อมชายคนหนึ่งไว้ตรงกลาง

ชายผู้นั้นอยู่ในช่วงวัยยี่สิบต้นๆ ใบหน้าผุดผ่องดั่งหยก เจียระไนมาอย่างดี สวมชุดคลุมธรรมะระดับหนึ่งขั้นสูงสีขาวสะอาดตา ที่เอวแขวนป้ายหยกประจำตัวผู้อาวุโสรับเชิญของตำหนักร้อยสมุนไพรที่ดูสะดุดตายิ่งนัก

เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ "อัจฉริยะนักเขียนยันต์" ที่มีชื่อเสียงที่สุดในตลาดชิงเหอยามนี้ จ้าวฟง

ทันทีที่เขาปรากฏตัว โถงที่เคยจอแจก็เงียบลงชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยระลอกคลื่นแห่งการทักทาย

"ท่วงท่าของสหายจ้าวยังคงน่าประทับใจไม่เสื่อมคลาย!"

"ยินดีด้วยกับสหายจ้าวที่ได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สายในของท่านปรมาจารย์หลิว!"

"ข้าได้ยินมาว่าสหายจ้าวสามารถเขียนยันต์ระดับกลางได้แล้วรึ? ช่างเป็นพรสวรรค์จากสวรรค์โดยแท้!"

เมื่อเผชิญกับคำเยินยอของทุกคน จ้าวฟง ประดับรอยยิ้มที่ดูสำรวมและสมบูรณ์แบบพลางประสานมือตอบรับ ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความทะนงตนที่ไม่อาจปิดกั้นได้

"นี่น่ะรึอัจฉริยะ..." ดวงตาของ กู่ฟาน เต็มไปด้วยความอิจฉา "ข้าได้ยินมาว่าเขาเพิ่งจะอยู่ขั้นฝึกปราณชั้นที่สาม แต่กลับแตะขอบเขตของนักเขียนยันต์ระดับกลางได้แล้ว พวกเราคนจนไม่รู้ว่าต้องตรากตรำอีกกี่ปีถึงจะประสบความสำเร็จได้เช่นนี้"

โจวว่านเหนียน แทบจะเคี้ยวเมล็ดแตงโมในใจพลางประเมินอย่างเงียบเชียบ:

เลือดลมของเขายังไม่มั่นคง ฝีเท้าเบาหวิวและลอยชาย เห็นชัดว่ามัวแต่ลุ่มหลงในชื่อเสียงและการเข้าสังคมจนละเลยการขัดเกลารากฐาน แม้จะถูกผลักดันขึ้นสู่ขั้นฝึกปราณชั้นที่สามด้วยยาทิพย์และโอสถวิญญาณ แต่พลังวิญญาณกลับกลวงเปล่าและไม่แน่นพอ

"เพื่อนร่วมทางทุกท่าน ท่านเยินยอเกินไปแล้ว"

จ้าวฟง เดินไปที่ยกพื้นสูงตรงกลางโถงแล้วเอ่ยเสียงดัง

"ต้องขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติในวันนี้ ข้าจ้าวจะขอแสดงความอ่อนด้อยด้วยการสาธิตการใช้ 'กระบวนพู่กันเมฆาเลื่อนไหล' ในยันต์ทำความสะอาดให้ทุกท่านได้ชม"

หลังจากเขากล่าวจบ สาวใช้ก็ได้ปูราดยันต์คุณภาพสูงและบดน้ำหมึกวิญญาณชั้นเลิศที่ส่งกลิ่นหอมสดชื่นไว้รอท่า

ทุกคนในห้องต่างกลั้นหายใจ

จ้าวฟง ยกพู่กันขึ้น รวบรวมสมาธิเพื่อกักเก็บปราณ แล้วสะบัดข้อมือ

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ต้องยอมรับว่าท่วงท่าของเขานั้นงดงามยิ่งนัก ฝีแปรงไหลลื่นราวกับเมฆเคลื่อนคล้อยและสายน้ำไหล โดยไม่มีการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

ท่าทางของเขาดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีหลายคนด้านล่างต่างจ้องมองด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

ใช้เวลาเพียงสิบอึดใจเท่านั้น

"เสร็จสิ้น!"

สิ้นเสียงตะโกนเบาๆ ของ จ้าวฟง แสงวิญญาณพลันวาบขึ้นบนแผ่นยันต์ ยันต์ทำความสะอาดระดับสุดยอดที่มีลวดลายงดงามและเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณก็ปรากฏขึ้น

"ยอดเยี่ยม!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นจากด้านล่าง

"ลวดลายเหล่านั้นช่างพริ้วไหวเหลือเกิน! ไม่มีติดขัดเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"นี่น่ะรึคือกระบวนพู่กันเมฆาเลื่อนไหล? ช่างงดงามแท้!"

"ข้าขอสู้ราคาห้าหินวิญญาณ! ข้าต้องการยันต์แผ่นนี้ไปใส่กรอบไว้บูชาเพื่อเข้าฌาน!"

โจวว่านเหนียน ก็ปรบมือไปกับเขาด้วย แต่ในใจกลับส่ายหัว

แค่การแสดงปาหี่ชัดๆ

เพื่อให้ได้มาซึ่งความ "สวยงาม" และ "ความพริ้วไหว" ของเส้นสาย จ้าวฟง ต้องใช้พลังวิญญาณมากกว่าปกติถึงสามส่วนในจุดเลี้ยวเพื่อฝืนลบเหลี่ยมของเส้นให้ดูมนเรียบ

แถมผลลัพธ์ของยันต์ทำความสะอาดที่เรียกกันว่า "ระดับสุดยอด" นี้ก็งั้นๆ อย่างมากก็แค่ขจัดคราบที่ฝังลึกได้มากกว่ายันต์ทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

ไม่เหมือนกับยันต์ไส้เดือนของเขา—แม้จะอัปลักษณ์ แต่รอยกงจักรเพียงครั้งเดียวก็สามารถถล่มหน้าดินออกไปได้ถึงสามชั้น!

ที่สำคัญที่สุดคือ สัมผัสวิญญาณและพลังวิญญาณที่ จ้าวฟง เสียไปในการวาดหนึ่งแผ่นนั้น มากพอที่จะทำให้ โจวว่านเหนียน วาดได้ถึงสามแผ่น

"ประสิทธิภาพต่ำเกินไป หากอยู่ในสนามรบคงตายไปแล้วแปดร้อยชาติ" โจวว่านเหนียน ให้คะแนนประเมินสุดท้ายในใจ

หลังจากสาธิตยันต์ทำความสะอาดเสร็จ จ้าวฟง ดูเหมือนจะยังไม่จุใจ หรืออาจจะเป็นเพราะเขาต้องการแสดงแสนยานุภาพเพิ่มขึ้นไปอีก

"ในเมื่อทุกท่านให้ความสนใจมากขนาดนี้ วันนี้ข้าจ้าวจะขอท้าทายยันต์ระดับกลาง—ยันต์ลูกไฟ!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งโถงก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ท้าทายการวาดยันต์ระดับกลางในขณะที่อยู่เพียงขอบเขตฝึกปราณชั้นที่สามรึ? นั่นคือการวาดข้ามระดับชัดๆ!

จ้าวฟง ให้คนนำ "กระดาษเมฆาแดง" ที่มีราคาสูงถึงแผ่นละสองหินวิญญาณออกมา และเปลี่ยนน้ำหมึกวิญญาณเป็นชนิดที่ผสม "ทรายเพลิงแดง"

ครั้งนี้ สีหน้าของเขาดูขรึมลงกว่าเดิมมาก

เขายกพู่กันและเริ่มจุ่มน้ำหมึก

ตอนแรกยังคงราบรื่นดี แต่เมื่อไปถึงจุดศูนย์กลางของยันต์ พลังวิญญาณธาตุไฟเริ่มเกิดการปั่นป่วน

จ้าวฟง เริ่มมีเหงื่อผุดพราย เขาพยายามใช้สัมผัสวิญญาณอันแรงกล้าของตนกดทับมันไว้และฝืนลากเส้นตรงที่สมบูรณ์แบบ

"ความแข็งกร้าวที่มากเกินไปย่อมนำไปสู่ความเปราะหักได้ง่าย..." โจวว่านเหนียน ถอนหายใจในใจ

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ฟู่!"

เสียงดังทึบๆ พร้อมกับควันดำพวยพุ่งออกมาจากแผ่นยันต์

มันระเบิด

ใบหน้าของ จ้าวฟง แข็งค้าง แววตาฉายความขุ่นเคืองแวบหนึ่ง

"ขออภัย ข้ายังฝึกปรือมาไม่เพียงพอ เอาใหม่!"

แผ่นที่สอง

"ฟู่!"

ระเบิดอีกครั้ง

แผ่นที่สาม... แผ่นที่สี่... หลังจากกระดาษเมฆาแดงอันล้ำค่าแผ่นละสองหินวิญญาณระเบิดต่อเนื่องกันถึงห้าแผ่น ใบหน้าของ จ้าวฟง ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเถ้าถ่าน

เสียงเชียร์จากผู้ชมก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความเงียบที่น่าอึดอัด

"น้ำหมึกวิญญาณนี้มีปัญหา!"

จ้าวฟง กระแทกพู่กันยันต์ลงกับโต๊ะและชี้ไปที่วัสดุบนโต๊ะพลางตะโกนด้วยความโกรธ

"ทรายเพลิงแดงนี้บดมาไม่ละเอียดพอ! มีสิ่งเจือปนมากเกินไป ทำให้การส่งผ่านพลังวิญญาณติดขัด! นี่ไม่ใช่ความผิดของข้า แต่มันคือปัญหาของวัสดุ!"

ผู้จัดการร้านที่เป็นผู้จัดงานรีบขึ้นมาขอโทษขอโพย แล้วเก็บกระดาษเมฆาแดงที่พังทั้งห้าแผ่นรวมถึงน้ำหมึกที่เหลือออกไป แล้วเปลี่ยนชุดใหม่มาให้

หลังจากเปลี่ยนเป็นวัสดุชั้นยอด จ้าวฟง ก็สามารถเขียนยันต์ลูกไฟได้สำเร็จในการลองครั้งที่หก แม้แสงวิญญาณจะดูหม่นไปบ้าง แต่ก็ถือว่าสำเร็จ

"เฮ้อ..."

จ้าวฟง เช็ดเหงื่อและกลับมาทำท่าทางทรนงอีกครั้ง "ข้าทำให้ทุกท่านต้องดูเรื่องขายหน้าแล้ว ในวิถีแห่งยันต์ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็นำไปสู่ความล้มเหลวอันยิ่งใหญ่ได้ แม้แต่สิ่งเจือปนเพียงนิดเดียวก็จะทำให้ความพยายามก่อนหน้าสูญเปล่าทั้งหมด"

เหล่าผู้ชมกลับมาเยินยอเขาอีกครั้ง "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ความเข้มงวดต่อวัสดุของสหายจ้าวก็เพื่อมุ่งสู่ความสมบูรณ์แบบนั่นเอง"

ทว่า สายตาของ โจวว่านเหนียน กลับจดจ้องไปที่ "ยันต์ที่ล้มเหลว" ทั้งห้าแผ่นที่ถูกคนงานเก็บออกไป

กระดาษเมฆาแดง!

แผ่นละสองหินวิญญาณ!

เพียงเพราะเขียนผิดไม่กี่เส้นหรือมีรอยไหม้จากการระเบิดนิดเดียว พวกเขากลับโยนมันทิ้งราวกับขยะอย่างนั้นรึ?

"ช่างสุรุ่ยสุร่ายเหลือเกิน!" หัวใจของ โจวว่านเหนียน เจ็บปวดจนแทบจะหายใจไม่ออก

แต่แล้วเขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ และดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ

ในบทก่อนหน้า เขาเคยใช้ "ยันต์ทำความสะอาดรุ่นไส้เดือน" ดูดไออสุรปฐพีออกจากแผ่นค่ายกลของกู่ฟานมาแล้ว

เช่นนั้น... เขาสามารถใช้หลักการเดียวกันเพื่อ "ดูด" น้ำหมึกวิญญาณและพลังวิญญาณที่ปั่นป่วนออกจากกระดาษยันต์ที่ล้มเหลวเหล่านี้ได้หรือไม่?

หากเขาสามารถลบรอยหมึกออกไปได้ กระดาษเมฆาแดงเหล่านี้... ก็ยังจะใช้งานได้อยู่ใช่ไหม?

ต่อให้คุณภาพจะลดลงไปบ้าง แต่นี่คือกระดาษยันต์ระดับกลางเชียวนะ! การนำมันมาฝึกวาด "ยันต์กงจักรเพลิงทะยานฟ้า" ย่อมเป็นการจับคู่ที่ลงตัวที่สุด!

"เก็บตกของหลุด! นี่แหละคือการเก็บตกที่ผลการเสี่ยงทายบอกไว้!"

หัวใจของ โจวว่านเหนียน เต้นรัวแรง แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉยไม่แสดงอาการ

งานแลกเปลี่ยนดำเนินต่อไปจนถึงช่วงเย็น

เมื่อจบงาน โจวว่านเหนียน จงใจรั้งอยู่เป็นคนสุดท้าย

เขามองเห็นคนงานหลายคนที่รับผิดชอบการทำความสะอาดกำลังกวาดรวบรวมกระดาษยันต์ที่ถูกทิ้งและเปลือกผลไม้ลงในถังขยะ

"พี่ชายทั้งหลาย โปรดรอก่อน"

โจวว่านเหนียน เดินเข้าไปหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูนอบน้อม แอบส่งเศษหินวิญญาณใส่มือพวกเขาอย่างแนบเนียน

"ข้าเป็นผู้ที่เพิ่งเริ่มเรียนเขียนยันต์และหัวช้า ข้าอยากจะขอนำกระดาษยันต์ที่ล้มเหลวเหล่านี้ของอัจฉริยะจ้าวกลับไปศึกษาดูฝีแปรงของเขา เพื่อดูว่าข้ายังขาดตกบกพร่องตรงไหน มิทราบว่าพวกท่านจะพอช่วยข้าได้หรือไม่?"

เหล่าคนงานชั่งน้ำหนักเศษหินวิญญาณในมือแล้วมองดูผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ "ฝึกปราณชั้นที่สอง" ที่แต่งตัวซอมซ่อผู้นี้ราวกับมองคนโง่

เห็นกระดาษขยะเป็นสมบัติรึ? เจ้านี่คงจะเสียสติไปแล้ว อยากจะซึมซับไอเซียนของอัจฉริยะจนบ้าล่ะสิ?

"เอาไปสิ เอาไป! มันก็แค่กองกระดาษเสีย ยังไงพวกข้าก็ต้องเสียแรงเอาไปทิ้งอยู่แล้ว"

คนงานคนหนึ่งโยนปึกกระดาษเมฆาแดงที่ยับยู่ยี่และมีรอยไหม้ให้ โจวว่านเหนียน อย่างไม่ใส่ใจ

"ขอบคุณ! ขอบคุณมากจริงๆ!"

โจวว่านเหนียน ประคองพวกมันไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า ค่อยๆ เก็บ "ขยะ" เหล่านี้ไว้ในชุดคลุม แล้วเดินจากไปด้วยคำขอบคุณนับพันครั้ง... เมื่อกลับถึงตรอกไผ่เขียว เขาลงกลอนประตูเรือนและเปิดค่ายกลทำงานทันที

โจวว่านเหนียน รีบคลี่กระดาษเมฆาแดงที่ถูกทิ้งทั้งห้าแผ่นลงบนโต๊ะ

แม้พวกมันจะมีรอยเสียหายและรอยไหม้ในระดับที่ต่างกันไป แต่จิตวิญญาณส่วนใหญ่ของกระดาษยังคงอยู่

"หวังว่ามันจะได้ผลนะ"

โจวว่านเหนียน หยิบ "ยันต์ทำความสะอาดรุ่นไส้เดือน" ออกมาแล้วแปะลงบนยันต์ที่ล้มเหลวแผ่นหนึ่ง

"ดูด!"

พลังวิญญาณถูกกระตุ้น แรงดูดแบบกงจักรวนที่คุ้นเคยก็เกิดขึ้น

น้ำหมึกชาดที่หลงเหลืออยู่บนยันต์ที่ล้มเหลวถูกลอกออกทีละชั้นราวกับฝุ่นผง และถูกดูดเข้าไปในยันต์ทำความสะอาด!

ครู่ต่อมา

ยันต์ทำความสะอาดกลายเป็นสีดำและมอดไหม้ไป

ส่วนกระดาษเมฆาแดงแผ่นนั้นที่เดิมเต็มไปด้วยลวดลายที่ผิดพลาด บัดนี้รอยหมึกกว่าแปดถึงเก้าส่วนได้เลือนหายไป ยกเว้นเพียงรอยไหม้เล็กๆ ตรงกลาง เผยให้เห็นพื้นผิวกระดาษสีแดงอ่อนดั้งเดิม!

"ได้ผลจริงๆ!"

โจวว่านเหนียน กำหมัดด้วยความตื่นเต้น

แม้ว่ากระดาษจะบางลงไปบ้างจากการทำความสะอาดและสูญเสียจิตวิญญาณไปราวสองส่วน แต่มันก็ยังเป็นกระดาษยันต์ระดับกลางของแท้!

ตราบใดที่เขาเลี่ยงรอยไหม้เล็กๆ นั่น เขาก็สามารถเขียนยันต์ลงบนพื้นที่ว่างที่เหลือได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

"กระดาษมูลค่าสองหินวิญญาณ แต่ข้าซักมันกลับมาได้ด้วยยันต์ทำความสะอาดที่มีต้นทุนไม่ถึงสามเศษวิญญาณเนี่ยนะ?"

"นี่มันจะใช่ยันต์ทำความสะอาดได้อย่างไร นี่มันคือ ยันต์แตะเป็นทอง ชัดๆ!"

เมื่อมองดูกระดาษยันต์ที่ "ซ่อมแซมใหม่" ทั้งห้าแผ่นนี้ เปลวไฟแห่งการ "ได้มาโดยไม่ต้องลงทุน" ก็ลุกโชนอยู่ในดวงตาของ โจวว่านเหนียน

"จ้าวฟง เอ๋ย จ้าวฟง เชิญเจ้าเป็นอัจฉริยะในแสงสปอตไลท์ต่อไปเถิด"

"ขยะที่เจ้าทำพัง ข้าจะขอรับไว้ทั้งหมดเอง"

"หากวันใดที่เจ้าถูกฆ่าตายเพราะทำตัวโดดเด่นเกินไป ข้าอาจจะสามารถ 'รีไซเคิล' ของในถุงเก็บของของเจ้าผ่านตลาดมืดได้อีกด้วย"

คืนนั้น โจวว่านเหนียน ไม่ได้เขียนยันต์ใหม่

เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการเป็น "พนักงานทำความสะอาด" ซักกระดาษเมฆาแดงทั้งห้าแผ่นนั้นจนสะอาดเอี่ยม

เรือนข้างๆ กู่ฟาน ที่ได้ยินเสียงฮัมเพลงดังมาจากเรือนจยาสิบหกก็ถึงกับมึนงง:

"สหายโจวผู้นี้ไปดูการแสดงของอัจฉริยะจนถูกกระตุ้นจนเสียสติไปแล้วรึอย่างไร?"