บทที่ 9 ยันต์วงเกลียวทะยานสวรรค์

บทที่ 9 ยันต์วงเกลียวทะยานสวรรค์

วันเวลาแห่งการเก็บตัวช่างน่าเบื่อและสิ้นเปลืองยิ่งนัก

นับตั้งแต่คืนที่ส่งหวังต้าฉุ่ยไป กระท่อมผุพังของโจวว่านเหนียนก็อบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้อยู่ตลอดเวลา มันคือกลิ่นของกระดาษอาคมที่ลุกไหม้ขึ้นเองหลังจากพลังปราณเสียการควบคุม สำหรับนักวาดอาคมแล้ว กลิ่นนี้หมายถึงสิ่งเดียว นั่นคือการเผาเงินทิ้ง

"ฟุ่บ!"

ตามมาด้วยเสียงทึบๆ กระดาษอาคมชั้นกลางบนโต๊ะที่มีมูลค่าถึงครึ่งศิลาปราณ ก็กลายเป็นกองเถ้าถ่านสีดำอีกครั้ง

ใบหน้าของโจวว่านเหนียนเต็มไปด้วยเขม่าดำ พร้อมด้วยรอยคล้ำใต้ตาขนาดใหญ่ หัวใจของเขากระตุกด้วยความปวดร้าว

"แผ่นที่ห้าสิบแล้ว..."

"กระดาษอาคมชั้นกลางตั้งห้าสิบแผ่น กับทรายอัคคีแดงอีกกว่าครึ่งโหล ศิลาปราณยี่สิบห้าก้อนมลายหายไปกับควันไฟ!"

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาเป็นเหมือนผีพนันที่ดวงตาแดงก่ำ หมกมุ่นอยู่กับการดัดแปลง ยันต์เพลิงผลาญ อย่างบ้าคลั่ง

แม้เขาจะมีทฤษฎี วิธีการวาดแบบวงเกลียว ที่กระดานลิขิตสวรรค์มอบให้ ทว่าการที่สมองเรียนรู้กับการที่มือเรียนรู้นั้นเป็นคนละเรื่องกัน การนำทักษะพู่กัน มังกรขดพันเสา ที่แสนจะน่าอับอายนั้นมาปรับใช้กับพลังปราณธาตุไฟที่ดุดัน มันไม่ต่างจากการร่ายรำบนปลายเข็ม

เพียงแค่มือสั่นเพียงนิด พลังปราณก็จะปะทะกันจนเสียการควบคุมภายในโครงสร้างวงเกลียว แล้วจากนั้นก็... ตูม

"รีบร้อนไม่ได้ ยิ่งรีบมันก็ยิ่งระเบิด"

โจวว่านเหนียนสูดลมหายใจลึก บังคับตนเองให้สงบลง เขาเดินไปที่บ่อน้ำเพื่อล้างหน้า แล้วเคี้ยวขนมปังข้าวทิพย์แข็งๆ พลางมองออกไปที่ท้องฟ้าที่ยังคงมืดครึ้ม

บรรยากาศในตลาดเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เขาได้ยินมาว่าเมื่อคืนมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหายตัวไปในเขตตะวันออกอีกหลายคน แม้แต่ศาลเตี้ยก็ทำเพียงแค่เดินผ่านไปมาอย่างลวกๆ ก่อนจะจากไป

ความรู้สึกถึงภัยพิบัติเฆี่ยนตีเขาดั่งแส้

"เอาใหม่!"

โจวว่านเหนียนกลับมาที่โต๊ะและกางกระดาษอาคมแผ่นใหม่เอี่ยมออก

คราวนี้เขาไม่รีบจรดพู่กัน ทว่าเขากลับหลับตาลง จำลองภาพความโค้งมนอันแปลกประหลาดของช่วงเอวที่บิดเบี้ยวของสตรีในหน้าที่สามของภาพวังวสันต์ในหัวนับครั้งไม่ถ้วน

การบิดเช่นนั้นดูเหมือนจะขัดกับหลักเหตุผลของมนุษย์ ทว่าในความเป็นจริงมันกลับช่วยสลายแรงปะทะทั้งหมดออกไป

"ความรุนแรงของอัคคีอยู่ที่การระเบิดออกโดยตรง หากปรารถนาจะควบคุมมัน จักต้องทำให้มันโค้งมนเสียก่อน"

โจวว่านเหนียนพึมพำเบาๆ ขณะที่พู่กันอาคมของเขาจรดลงอีกครั้ง

ช่วงเริ่มเส้นยังคงเป็นอักขระที่คดเคี้ยวราวกับไส้เดือนเหมือนเดิม

พลังปราณถูกฉีดเข้าไป เส้นสายสีชาดเลี้ยวลดไปตามแผ่นกระดาษ เมื่อถึงตำแหน่ง แกนอาคม ที่วิกฤตที่สุด ข้อมือของโจวว่านเหนียนก็สะบัดวูบ เขาไม่พยายามกดข่มพลังปราณธาตุไฟที่ต้องการจะระเบิดออกอีกต่อไป ทว่าเขากลับคล้อยตามแรงส่งของมันแล้ววาดเป็นวงเกลียวที่ดูฉูดฉาดบาดตาอย่างยิ่ง!

มันราวกับว่าเขาได้วางสปริงที่คอยหดตัวอยู่ตลอดเวลาลงบนลูกไฟดวงนั้น!

วิ้ง—!

กระดาษอาคมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงครางต่ำคล้ายกับเสียงปีกผึ้ง

แสงสีแดงที่ดุดันนั้นพุ่งพล่านไปมาภายใต้การกักขังของเส้นสายวงเกลียว ทว่ามันกลับมิอาจฝ่าด่าน "เขาวงกต" ที่ซ้อนทับกันหลายชั้นออกไปได้ สุดท้ายมันจึงทำได้เพียงถูกบีบอัด และบีบอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างสิ้นหวัง

จนกระทั่งฝีแปรงสุดท้ายตรง หางอาคม จบลง

แสงสว่างพลันมลายหายไป

ยันต์สีแดงสดที่ดูยับย่นใบหนึ่งวางอยู่อย่างสงบบนโต๊ะ

"เฮ้อ..."

โจวว่านเหนียนทรุดตัวลงบนเก้าอี้ราวกับหมดเรี่ยวแรง แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

สำเร็จแล้ว!

แม้จะเป็นเพียงยันต์ระดับหนึ่งชั้นกลางคุณภาพธรรมดา ทว่าเขาทำมันสำเร็จแล้วจริงๆ!

โจวว่านเหนียนพักครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ หยิบผลลัพธ์จากการลงทุนมหาศาลขึ้นมาดู

จากนั้น สีหน้าของเขาก็ดูประหลาดขึ้นมาเล็กน้อย

"สิ่งนี้... ยังจะเรียกว่า ยันต์เพลิงผลาญ ได้อยู่อีกรึ?"

มองดูที่ตัวยันต์ เนื่องจากมีเส้นสายวงเกลียวที่หนาแน่นตรงแกนกลาง ทำให้ตรงกลางกระดาษนูนสูงขึ้นมา จนดูเหมือนกอง... มูลโคสีแดง

ยิ่งไปกว่านั้น ลวดลายบนนั้นยังพันกันยุ่งเหยิงราวกับลำไส้เล็กพันรอบลำไส้ใหญ่ หากจ้องมองนานเกินไปจะทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

"ขี้เหร่ชะมัด"

โจวว่านเหนียนเบะปากด้วยความรังเกียจ "หากข้าเอาของแบบนี้ไปขาย คนทั่วไปคงคิดว่าเป็นขยะที่วาดเสียแน่นอน"

ทว่าถึงจะขี้เหร่เพียงใด โจวว่านเหนียนกลับสัมผัสได้ถึงพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งบรรจุอยู่ใน "กองมูลโค" นี้ พลังปราณธาตุไฟที่ถูกบังคับบีบอัดด้วยโครงสร้างวงเกลียวอยู่ในสภาวะวิกฤตที่ไร้ความเสถียรอย่างยิ่ง

"ข้าต้องหาที่ทดสอบอานุภาพของมันเสียหน่อย"

...กลางดึกสงัด ดวงจันทร์มืดมิดและลมพัดแรง

โจวว่านเหนียนเปลี่ยนชุดเป็นเครื่องพรางตัวที่ดูพองโตแล้วลอบออกจากเขตสลัมอย่างเงียบเชียบ จนมาถึงลานทิ้งขยะร้างตรงชายขอบทิศตะวันตกสุดของตลาด

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเศษวัสดุก่อสร้างและขยะจากครัวเรือน ปกติแม้แต่หมาจรจัดยังไม่ชอบมาที่นี่ จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะที่สุดในการทดสอบปืน... ไม่ใช่สิ ทดสอบ ยันต์อาคม

เขาพบหินสีน้ำเงินสูงครึ่งตัวคนเพื่อใช้เป็นเป้าหมาย

"ไป!"

เขายืนห่างออกไปสิบจั้ง โจวว่านเหนียนกระตุ้นพลังปราณแล้วสะบัดข้อมือขว้าง ยันต์กองมูลโค ออกไป

ในวินาทีต่อมา ฉากที่ทำให้เขาต้องตะลึงงันก็เกิดขึ้น

ยันต์อาคมปกติ เมื่อถูกเปิดใช้งานจะกลายเป็นลำแสงและพุ่งตรงไปที่เป้าหมาย

ทว่า ยันต์กองมูลโค ใบนี้... หลังจากถูกเปิดใช้งาน มันกลับไม่บินเป็นเส้นตรง ทว่าเหมือนกับแมลงวันหัวเขียว มันวาดวิถีโค้งวงเกลียวที่ประหลาดล้ำไปกลางอากาศ!

เดี๋ยวขึ้น เดี๋ยวลง เดี๋ยวซ้าย เดี๋ยวขวา เลี้ยวลดเอาแน่เอานอนไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาจุดตกของมันได้!

"เช็ดเข้?"

โจวว่านเหนียนเองก็ตกใจและเผลอถดตัวหนีโดยสัญชาตญาณ ไอ้สิ่งนี้มันคงไม่บินกลับมาระเบิดใส่เขาหรอกใช่ไหม?

โชคดีที่แม้ทิศทางจะดูฉูดฉาด ทว่าทิศทางโดยรวมยังคงพุ่งไปข้างหน้า

หลังจากหมุนวนสามรอบกลางอากาศ แสงสีแดงก็โอนเอนไปมาแล้วพุ่งชนเข้ากับกองขยะ... ตรงข้างๆ หินสีน้ำเงินพอดี

มันไม่ได้ระเบิดในทันที

ทว่ามันกลับหมุนและเจาะเข้าไปในกองขยะอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกข่างอยู่ชั่วอึดใจ แล้วจากนั้น—

ตูม!!!

เสียงคำรามกึกก้องที่ทึบและหนักหน่วงดังขึ้น

มันไม่ใช่ระลอกคลื่นไฟที่แผ่ออกไป ทว่ามันคือเสาเพลิงที่พ่นออกมาเป็นวงเกลียว!

เสาเพลิงนั้นราวกับมังกรไฟที่คลุ้มคลั่ง มันฉีกกระชากกองขยะให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา มันถึงขั้นระเบิดมุมหนึ่งของหินสีน้ำเงินที่อยู่ใกล้ๆ จนแหลกละเอียด ทิ้งร่องรอยไหม้เกรียมที่เป็นร่องวงเกลียวลึกถึงหนึ่งนิ้วเอาไว้ ราวกับว่ามันถูกเจาะด้วยสว่านยักษ์

สิ่งที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านั้นคือ เปลวไฟที่เกิดจากการระเบิดไม่ได้เป็นสีแดงบริสุทธิ์ ทว่ากลับผสมปนเปไปด้วยเถ้าสีดำจากกระดาษอาคมที่ไหม้ไม่หมด มันมีความเหนียวหนืดราวกับยางมะตอย เผาไหม้ทุกสิ่งที่มันสัมผัส และยากที่จะดับลงได้

"ซี้ด..."

โจวว่านเหนียนที่แอบดูอยู่ไกลๆ สูดลมหายใจเข้าลึก

อานุภาพนี้... มันเกินเบอร์ไปหน่อยแล้ว!

ยันต์เพลิงผลาญ ทั่วไปก็แค่ระเบิดเป็นรู ทว่าไอ้นี่มันมาพร้อมกับเอฟเฟกต์การเจาะและการเผาไหม้แบบเหนียวหนืด!

หากสิ่งนี้โดนคนเข้าล่ะก็... โจวว่านเหนียนจินตนาการถึงฉากนั้น: ยันต์บินวนเป็นวงกลมเข้ามา ศัตรูไม่รู้จะป้องกันอย่างไรดี จากนั้นมันก็แปะติดกับม่านพลังป้องกันแล้วเจาะเข้าไปข้างในเหมือนสว่านไฟฟ้า และสุดท้าย ด้วยเสียง "ฟุ่บ" มันก็ระเบิดออก ปกคลุมร่างอีกฝ่ายด้วยเพลิงพิษ...

"อำมหิต! อำมหิตเกินไปแล้ว!"

โจวว่านเหนียนสั่นสะท้าน ทว่าจากนั้นรอยยิ้มราวกับชาวนาในฤดูเก็บเกี่ยวก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"ทว่า... ข้าชอบมัน"

นี่แหละคือผลลัพธ์ที่ข้าต้องการ!

ในเมื่อข้ามิอาจเผชิญหน้ากับพวกลูกหลานตระกูลใหญ่หรือพวกโจรผู้บำเพ็ญเพียรเขี้ยวลากดินได้ตรงๆ ข้าก็จะใช้ความน่ารังเกียจนี้แหละจัดการพวกเขาให้ตายไปข้างหนึ่ง!

"ยันต์ใบนี้จะเรียกว่า ยันต์เพลิงผลาญ ต่อไปไม่ได้แล้ว นั่นถือเป็นการดูหมิ่น ยันต์เพลิงผลาญ เกินไป"

โจวว่านเหนียนลูบคางพลางมองดูกองขยะที่ยังคงลุกไหม้อยู่ แล้วตั้งชื่อให้กับสินค้าใหม่ของเขาว่า

"เรียกมันว่า... ยันต์วงเกลียวทะยานสวรรค์ ก็แล้วกัน"

ฟังดูหยาบโลนไปนิด ทว่ามันก็เหมาะสมดี

เมื่อทดสอบเสร็จสิ้น โจวว่านเหนียนรีบกลบเกลื่อนร่องรอยในสถานที่นั้นและใช้ ยันต์ชำระล้าง หลายใบเพื่อลบกลิ่นอายของตนเองออก จากนั้นเขาก็ลอบกลับบ้านราวกับสุนัขจิ้งจอกที่ขโมยไก่ได้สำเร็จ

เมื่อมีไพ่ตายใบนี้ ในที่สุดเขาก็มีความมั่นใจที่จะยืนหยัดอยู่ในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้เสียที

ในช่วงสองสามวันต่อมา โจวว่านเหนียนก็ทำตามขั้นตอนเดิม

แม้จะยังมีอัตราความสำเร็จที่น่าเวทนา คือประมาณสามในสิบใบ ทว่าเมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้น เขาก็ค่อยๆ สะสม ยันต์กองมูลโค ได้ครบห้าใบ

ในทางกลับกัน กระเป๋าเงินของเขากลับว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ศิลาปราณหกสิบกว่าก้อนที่เขาสะสมไว้ก่อนหน้านี้ รวมกับเงินที่ได้จากการซื้อของขยะจากหวังต้าฉุ่ย ถูกโยนลงไปในหลุมที่ไร้ก้นบึ้งนี้จนเกือบหมดสิ้น

"เงินหมดแล้ว"

โจวว่านเหนียนมองดูถุงสมบัติที่ว่างเปล่าแล้วถอนหายใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับหลอมรวมปราณเป็นเพียงสัตว์กินทองชัดๆ หากเจ้าไม่วาดอาคม เจ้าก็รักษาชีวิตไม่ได้ ทว่าหากเจ้าวาด เจ้าก็ต้องล้มละลาย

"ต้องหาทางถอนทุนคืนเสียหน่อย"

"ทว่า ยันต์วงเกลียวทะยานสวรรค์ นี้มันอัปลักษณ์และแปลกประหลาดเกินไป การนำไปขายตามร้านค้าทั่วไปย่อมถูกกดราคาแน่นอน หรืออาจจะถูกปฏิบัติเหมือนเป็นของเสียด้วยซ้ำ"

"ข้าต้องหาผู้ซื้อที่ตาถึง ผู้ที่ไม่สนเรื่องรูปลักษณ์และสนเพียงแค่อานุภาพในการสังหารเท่านั้น"

โจวว่านเหนียนนึกถึงพวกเดนตายที่หวังต้าฉุ่ยเคยเล่าให้ฟัง—พวกที่เตรียมตัวจะเข้าป่าไปล่าอสูร หรือพวกที่ทำงานใน 'ด้านมืด'

มีเพียงผู้ที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเท่านั้นที่จะไม่รังเกียจอาวุธที่อัปลักษณ์

"ตลาดมืด"

ดวงตาของโจวว่านเหนียนเป็นประกายวูบหนึ่ง