บทที่ 28 อาจารย์ข้าทงเทียนแม้แต่จะถือรองเท้าให้คนผู้นี้ก็ไม่คู่ควร!

บทที่ 28 อาจารย์ข้าทงเทียนแม้แต่จะถือรองเท้าให้คนผู้นี้ก็ไม่คู่ควร!

“เทพเจ้าโบราณแห่งความโกลาหล... ผู้บรรลุวิถีก่อนมหาเทพผานกู่?”

ริมฝีปากของจ้าวกงหมิงสั่นสะท้าน ในหัวสมองอื้ออึงไปหมด

“นั่นมิใช่ว่า... เขามีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานนับกัลป์ไม่ถ้วน เกรงว่าแม้แต่วิถีสวรรค์ก็อาจจะควบคุมเขาไม่ได้เชียวหรือ?”

สายตาของเขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะตัวสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง หากเป็นเช่นนั้นจริง การกระทำของตนเมื่อครู่ มิใช่การรนหาที่ตายแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?

“ข้าถึงขั้น... กล้าคำรามใส่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้เชียวหรือ?”

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจมหาศาลราวกับคลื่นยักษ์ซัดสาด “ข้ามันบ้าไปแล้วจริงๆ!”

แต่ถึงกระนั้น จ้าวกงหมิงก็ยังคงกัดฟันแน่น พยุงกิ่งไม้หักกิ่งหนึ่งลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

แม้เขาจะบาดเจ็บสาหัส แต่ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรียังคงอยู่ แววตายังคงแฝงไว้ด้วยความไม่ยอมสยบ

“จะกลับไปทั้งอย่างนี้ไม่ได้...”

“ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร มีที่มาลึกลับเพียงใด ข้า... ต้องรู้ให้ได้”

ในที่สุดแสงอาทิตย์ก็ทะลุทะลวงผ่านหมู่เมฆ สาดส่องลงมาบนเทือกเขา หมอกยามเช้าพริ้วไหวราวกับผ้าไหม เมฆหมอกลอยละล่องบดบังสายตา ราวกับสรวงสวรรค์บนดิน

จ้าวกงหมิงเดินโซเซอีกครั้ง ค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังต้นหลิวโบราณต้นนั้น

ฝีเท้าของเขาทุลักทุเล ทุกย่างก้าวที่ก้าวเดิน ร่างกายคล้ายจะปริแตกด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่เขากลับไม่คิดถอยหลัง กลับดึงดันเดินหน้าต่อไป

มองจากระยะไกล ต้นหลิวโบราณยังคงเขียวชอุ่ม กิ่งใบที่ห้อยระย้าลงมาไหวเอนเบาๆ ตามสายลม

และร่างนั้นยังคงนอนอยู่บนเก้าอี้หวายที่ถักทออย่างประณีต ใบหน้าสงบนิ่งไร้ร่องรอยความกังวล ราวกับว่าความวุ่นวายทั้งมวลในสากลโลกไม่เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย

ต่างจากเมื่อคืน ในยามนี้ลานเต๋าได้เผยโฉมที่แท้จริงทั้งหมดภายใต้แสงอรุณแล้ว

จิตใจของจ้าวกงหมิงสั่นสะท้าน เปลือกตากระตุกอย่างรุนแรง

“นี่มัน... นี่คือ...”

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางฟ้าดินอีกแห่งหนึ่งที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนค่ายกลธรรมชาติขนาดมหึมา ทุกตารางนิ้วของผืนดิน ทุกสายลมพัดผ่าน หรือแม้แต่กรวดหินดินหญ้า ล้วนแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งมหาวิถีอันล้ำลึก

ต้นไม้ใบหญ้าเจริญงอกงามไม่มีวันเหี่ยวเฉา น้ำพุใสสะอาดส่งกลิ่นหอมหวาน บรรดานกและสัตว์ป่าล้วนเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ พวกมันไม่หลบเลี่ยงคนแปลกหน้า หรือแม้แต่ก้มหัวไปทางที่นักพรตผู้นั้นอยู่เงียบๆ ราวกับกำลังทำความเคารพ!

และนักพรตผู้นั้น... คือศูนย์กลางของลานเต๋าทั้งหมด

ฟ้าดินสอดประสานไปกับเขา สรรพสิ่งล้วนสยบแทบเท้าเขา

จ้าวกงหมิงพยุงกิ่งไม้แห้ง ยันกายเดินต่อไปอย่างยากลำบาก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของผลไม้ที่เข้มข้นจนถึงขีดสุดก็พัดโชยมาปะทะจมูก ฟุ้งกระจายไปทั่วชั้นบรรยากาศ

จ้าวกงหมิงสูดหายใจเข้าโดยไม่รู้ตัว กลิ่นหอมนั้นเปรียบเสมือนมังกรและงูวิเศษพุ่งเข้าสู่ร่างกาย ในชั่วพริบตา เขารู้สึกราวกับว่าแขนขาทั้งสี่ถูกชำระล้างด้วยน้ำพุสวรรค์ ในกระแสเลือดร้อนรุ่มขึ้นมาเล็กน้อย แม้แต่ร่างกายเซียนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้ก็กำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว เส้นลมปราณที่เสียหายใต้ผิวหนังเริ่มเชื่อมต่อและสมานตัวกันเอง!

“นี่มัน... อะไรกัน...”

นัยน์ตาของจ้าวกงหมิงหดเล็กลงทันที เขารีบเงยหน้าขึ้นมอง

เบื้องหน้า สวนผลไม้ขนาดมหึมาปรากฏแก่สายตา

หมอกวิญญาณลอยละล่อง แสงมงคลพวยพุ่งพรรณราย

ในสวนผลไม้แห่งนี้ ต้นไม้โบราณแต่ละต้นสูงตระหง่านราวกับมังกร กิ่งใบใสกระจ่างดั่งหยก เปล่งประกายเสน่ห์แห่งวิถีสวรรค์กำเนิดที่หมุนเวียนไม่มีวันจบสิ้น

จ้าวกงหมิงยืนนิ่งค้าง สายตาจดจ้องมองตรงไปอย่างไม่อาจละสายตา

“นี่คือ... สิบรากวิญญาณสวรรค์กำเนิด!”

แทบจะในทันที เขาฝืนอาการบาดเจ็บวิ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต พุ่งตัวเข้าไปในป่าผลไม้นั้น

“นี่... นี่คือเถาวัลย์น้ำเต้าสวรรค์กำเนิดรึ?! หนึ่งต้น สองต้น สามต้น... สวรรค์! มีถึงสิบต้น!”

เขายืนอยู่ต่อหน้าเถาวัลย์เหล่านั้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและยินดีอย่างบ้าคลั่ง

เถาวัลย์เลื้อยพันกันราวกับมังกรคะนองน้ำ ลำเถาใสกระจ่างมีแสงเจ็ดสีไหลเวียนไม่ขาดสาย ทุกกิ่งก้านมีน้ำเต้าสีสันต่างกันห้อยระย้าอยู่ แสงวิญญาณเจิดจ้าบาดตา

“ของสิ่งนี้ในยุคบรรพกาลมีเพียงต้นเดียว มิใช่หรือ? เป็นของวิเศษที่มีมาตั้งแต่ก่อนฟ้าดินเปิดฉาก บนเถาวัลย์น้ำเต้าเดิมทีมีน้ำเต้าเจ็ดลูก ได้แก่ สีแดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า คราม และม่วง ซึ่งแต่ละลูกล้วนมีอานุภาพสั่นสะเทือนฟ้าดิน!”

จ้าวกงหมิงพึมพำกับตัวเอง ในสมองนึกถึงตำนานที่มาของน้ำเต้าทั้งเจ็ดลูกอย่างรวดเร็ว

สีแดงคือน้ำเต้าเก้าเก้าสลายวิญญาณ ตกเป็นของหงหยุน

สีทองคือน้ำเต้าเรียกปีศาจ อยู่ในความครอบครองของหนี่วา

สีเหลืองคือน้ำเต้าประหารเซียน ถูกลู่ยาชิงไปได้ และต่อมาจ้าวกงหมิงเองก็ต้องมาจบชีวิตลงเพราะการลอบโจมตีจากน้ำเต้าประหารเซียนลูกนี้

สีเขียวถูกหยวนสื่อเทียนจุนยึดครองไป

สีครามเป็นสมบัติของทงเทียนเจี้ยวจู่

สีน้ำเงินตกอยู่ในมือของบรรพชนหงจวิน

สีม่วงหรือที่รู้จักกันในนามน้ำเต้าม่วงทอง ถูกไท่ซ่างเหล่าจวินเก็บรักษาไว้

และเถาวัลย์น้ำเต้าเพียงต้นเดียวนั้น ถูกหนี่วาใช้ในการสร้างมนุษย์ จนต่อมากลายเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งบุญกุศล

“แต่เบื้องหน้าที่ข้าเห็น... กลับมีถึงสิบต้นเรียงรายอยู่ในสวนผลไม้แห่งนี้เนี่ยนะ?!”

จ้าวกงหมิงรู้สึกหายใจติดขัด ลำคอแห้งผาก กล้ามเนื้อบนใบหน้าเริ่มสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

“ให้ตายเถอะ นี่มันไม่ใช่ปาฏิหาริย์แล้ว... นี่มันคือตัวตนที่ท้าทายสวรรค์อย่างชัดเจน!”

เขายังไม่ทันได้ชื่นชมสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นนานนัก เมื่อสายตากวาดมองต่อไป เขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัวอีกครั้ง

“บ้าไปแล้วนั่น... นั่นคือ... หลี่จงหวงกลาง?!”

เขารีบวิ่งไปอีกไม่กี่ก้าว จ้องมองต้นไม้เซียนทั้งสิบต้นเบื้องหน้า ลำต้นโบราณขรึมขลัง กิ่งใบหนาทึบ บนใบไม้ทุกใบปรากฏอักษรมหาวิถีสลักขึ้นเองตามธรรมชาติ ผลไม้ใสกระจ่างราวกับหยก กลิ่นหอมฟุ้งขจรขจาย พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินกำลังควบแน่นอยู่รอบรากของมัน

“หลี่จงหวงกลางสิบต้น! อันดับสี่ในบรรดาสิบรากวิญญาณสวรรค์กำเนิด! แม้แต่ในวังจื่อเซียว ข้ายังไม่เคยเห็นแม้แต่ต้นเดียว... นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน...”

ฝีเท้าของจ้าวกงหมิงเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด ราวกับกำลังเดินอยู่ในห้วงแห่งฝันกลางวัน

“ยังมีสนห้าเข็มสวรรค์กำเนิด... แอปริคอทเซียนวายุอัสนี... ทั้งหมดล้วนมีถึงสิบต้น...”

ในตอนนี้เขารู้สึกชาไปทั้งตัวแล้ว!

ร่างทั้งร่างยืนนิ่งค้างราวกับถูกฟ้าผ่าจนพูดไม่ออก

เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่อบอวลหนาแน่นอยู่รอบตัว มันเข้มข้นเสียจนแทบจะทำให้ผู้มีตบะระดับต้าหลัวจินเซียนเช่นเขาระเบิดออกได้ทันที ในอากาศยังคงมีกระแสพลังแก่นแท้ของธาตุทั้งสี่ ดิน น้ำ ไฟ ลม หมุนเวียนอยู่อย่างต่อเนื่อง

ร่างกายของจ้าวกงหมิงเริ่มสั่นสะท้าน น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

“ข้า... จ้าวกงหมิง... บุกเข้ามาในเขตแดนของตัวตนระดับไหนกันแน่?”

“แม้แต่มหาปราชญ์ก็อาจไม่มีสิบรากวิญญาณสวรรค์กำเนิดไว้ในครอบครอง แต่ที่นี่กลับปลูกพวกมันเอาไว้ราวกับเป็นหัวไชเท้าในทุ่ง?!”

ในหัวของเขานึกถึงภาพของนักพรตหนุ่มที่นอนหลับใหลอยู่ จนรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

“หากไม่ใช่ระดับมหาปราชญ์ จะมีสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร?”

“แต่มหาปราชญ์เองก็มิอาจครอบครองของวิเศษเช่นนี้ได้... นี่มัน... เกินขอบเขตของมหาปราชญ์ไปแล้ว! หรือจะเป็น... เทพเจ้ายักษ์โบราณจากยุคโกลาหล? ผู้บรรลุวิถีก่อนมหาเทพผานกู่? ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครในใต้หล้าเทียบเทียมได้!?”

จ้าวกงหมิงควบคุมอารมณ์ไม่อยู่จนถึงขั้นตบหน้าตัวเองอย่างแรง

“ข้ามันโง่เง่าตาบอดจริงๆ! ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้น ข้ายังกล้าโวยวายขัดจังหวะ! ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ!”

“ข้าจ้าวกงหมิงที่เป็นเพียงแสงหิ่งห้อย กลับกล้าไปริอ่านประชันแสงกับดวงจันทร์วันเพ็ญของผู้ยิ่งใหญ่!”

ในชั่วขณะนี้ ลมหายใจของเขากลับมาสงบนิ่ง แววตาไม่มีความหยิ่งผยองเหลืออยู่อีก มีเพียงความเคารพและศรัทธาอันสูงสุด เขาค่อยๆ สะกดพลังเวท จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเริ่มก้าวเดินอย่างเชื่องช้าทีละก้าว ราวกับปุถุชนที่กำลังมุ่งหน้าไปบูชาภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เดินตรงไปหาต้นหลิวโบราณด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยศรัทธาและความสำนึกผิด

ทว่า!!!

เขายังไม่ทันเดินไปได้กี่ก้าว ไอสังหารที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุดก็พัดโชยเข้ามา ฟ้าดินรอบกายมืดมิดลงในชั่วพริบตา พายุหมุนพัดกระหน่ำจนพื้นดินสั่นสะเทือน จ้าวกงหมิงเสียหลักโซเซอย่างแรงจนเกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น!

“เกิดอะไรขึ้น?!”

เขารีบเงยหน้าขึ้นมอง และในวินาทีนั้น ร่างทั้งร่างของเขาก็รู้สึกเหมือนตกลงไปในก้นบึ้งของถ้ำน้ำแข็ง!

ที่ปลายสุดของสวนผลไม้นั้น ในหุบเขาลึกกลับเต็มไปด้วยซากศพที่ทับถมกันหนาแน่น เกล็ดมังกรสีดำขลับ เขาเงินประหลาด กระดูกมังกรที่ดูเยือกเย็น ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาเป็นระลอกจนน่าขนลุก

ซากศพแต่ละร่างมีความยาวนับหมื่นจั้ง ดูสง่างามแต่น่าหวาดหวั่น ล้วนแต่เป็นซากของมังกรอสูรแห่งความโกลาหล!

สิบตัว... ร้อยตัว... พันตัว... มีถึงสิบกว่าหมื่นตัว!

นัยน์ตาของจ้าวกงหมิงหดเกร็งอย่างรุนแรง ลำคอแห้งผากจนไร้เสียง “นี่คือ... เผ่ามังกรอสูรแห่งความโกลาหล?! ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากที่นี่รึ?!”

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว แทบไม่เชื่อสายตาในสิ่งที่เห็น

“นี่มันต้องเป็นตัวตนที่น่ากลัวขนาดไหนกัน ถึงสามารถทำลายล้างเผ่ามังกรอสูรแห่งความโกลาหลแล้วกองซากศพไว้เป็นภูเขาเลากาเช่นนี้ได้?!”

“มังกรอสูรแห่งความโกลาหลแต่ละตัว... อย่างน้อยก็น่าจะเป็นถึงมหาปราชญ์ขั้นสมบูรณ์มิใช่หรือ!”

“เฮือก! และที่นี่กลับมีถึงสิบกว่าหมื่นตัว!”

“ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้น... อยู่ใน... ขอบเขตพลังระดับไหนกันแน่?”

จ้าวกงหมิงไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดได้อีก หัวเข่าทั้งสองข้างอ่อนแรงจนคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ ในสมองว่างเปล่า มีเพียงเสียงตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่งในใจ

“เมื่อก่อนข้านึกว่าอาจารย์ของข้า... ท่านอาจารย์ทงเทียนจะเก่งกาจและสง่างามหาใครเปรียบมิได้แล้ว!”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ แววตาของเขาก็หม่นแสงลงวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นจดจ้องไปยังนักพรตหนุ่มใต้ต้นหลิวโบราณด้วยความเทิดทูนอย่างแรงกล้า

“แต่ตอนนี้ข้าได้รู้แจ้งแล้ว... แม้แต่อาจารย์ทงเทียนของข้า ต่อให้จะมาถือรองเท้าให้คนผู้นี้ ก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอด้วยซ้ำ!”