บทที่ 13 - ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่

บทที่ 13 - ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่

แต่เถ้าแก่กลับตีความจากคำพูดของโม่ชวนได้ว่า ซือฝุของเขาเป็นถึงนักหลอมโอสถที่แม้แต่สมุนไพรอายุ 50 ปีก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา แสดงว่าฝีมือการหลอมโอสถต้องไม่ธรรมดาแน่

การได้รู้จักกับนักหลอมโอสถระดับนี้ ถือเป็นบุญหล่นทับของเถ้าแก่เลยทีเดียว

นักหลอมโอสถไม่ว่าจะอยู่ในสำนักใดก็ล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่ทุกคนหมายปอง ได้รับการปฏิบัติประดุจแขกคนสำคัญ บางสำนักถึงขนาดยอมทุ่มเงินจ้างนักหลอมโอสถมาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญ เพื่อให้ช่วยหลอมโอสถให้ในยามว่าง โดยให้ผลตอบแทนเทียบเท่ากับผู้อาวุโสตัวจริงเลยทีเดียว

เถ้าแก่หวังจะอาศัยโม่ชวนเพื่อตีสนิทกับซือฝุของเขา วันข้างหน้าจะได้มีแหล่งจัดหาโอสถไว้ให้อุ่นใจ

โม่ชวนเดินวนอยู่พักใหญ่ ถามไถ่ถึงของหลายอย่าง แต่เถ้าแก่ก็ยังเดาไม่ออกว่าเขาต้องการอะไรกันแน่

ในตอนนั้นเอง เถ้าแก่ก็เอ่ยขึ้นว่า "สหายตัวน้อย วันหลังเจ้าไม่ต้องเรียกข้าว่าเถ้าแก่แล้วนะ เรียกข้าว่าเฒ่าหวงก็พอ"

คำพูดประโยคเดียวของเถ้าแก่ช่วยร่นระยะห่างระหว่างเขากับโม่ชวนให้แคบลงในพริบตา ทั้งสองไม่เหมือนลูกค้ากับพ่อค้าอีกต่อไป แต่กลับดูเหมือนเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานาน

โม่ชวนเองก็ไม่เล่นตัว เขาเดินดูต่อไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ของวิเศษที่เจ้าหนูกลืนปราณเคยชี้ให้ดู—แผ่นเหล็กบนผนังนั่นเอง

บอกตามตรง มองยังไงเขาก็รู้สึกว่าแผ่นเหล็กนี้ไม่ได้มีความพิเศษอะไรเลย ดูคล้ายกับของวิเศษประเภทป้องกันที่ผู้ฝึกตนใช้ปกป้องหน้าอก คล้ายๆ กับเกราะพิทักษ์ใจของทหาร เพียงแต่เกราะพิทักษ์ใจนั้นเป็นทรงกลม ทว่าแผ่นเหล็กนี่ดูเหมือนรูปหกเหลี่ยมมากกว่า แถมกาลเวลาที่ผ่านไปนานยังทำให้เหลี่ยมมุมของมันแทบจะสึกหรอไปหมด จนคนพาลนึกว่าเป็นเศษเหล็กทรงกลมไปเสียแล้ว

โม่ชวนพูดตรงๆ "พี่เฒ่าหวง ร้านท่านออกจะใหญ่โต ทำไมถึงเอาแผ่นเหล็กไปแขวนไว้ซะสูงขนาดนั้นล่ะ? ร้านอื่นเขามักจะแขวนพวกสมบัติประจำร้าน หรือไม่ก็อาวุธเทพ แต่ท่านกลับแขวนแผ่นเหล็กเนี่ยนะ"

เฒ่าหวงหัวเราะร่วน "ร้านข้าเล็กจะตาย ไม่มีสมบัติประจำร้านหรอก แผ่นเหล็กนั่นดูหนักอึ้ง ดูเหมือนชุดเกราะ แล้วก็ดูเหมือนของวิเศษ ข้าก็เลยแขวนมันไว้ตรงนั้น ไม่เคยขยับไปไหนเลย เอาจริงๆ มีประโยชน์อะไรข้าก็ไม่รู้หรอก แขวนทิ้งไว้ตั้งหลายปี ไม่เคยมีใครถามถึงเลย วันนี้เจ้าทักขึ้นมา ข้าถึงเพิ่งนึกขึ้นได้นี่แหละ"

โม่ชวนจึงกล่าวว่า "ตอนนี้พลังของข้ายังอ่อนด้อยนัก กำลังต้องการแผ่นเหล็กมาไว้ป้องกันหน้าอกพอดี พี่เฒ่าหวง ขอปรึกษาหน่อยได้ไหม ท่านยกแผ่นเหล็กนี่ให้ข้าได้ไหม?"

เฒ่าหวงทำสีหน้าลำบากใจ โม่ชวนนึกในใจ 'ตาจิ้งจอกเฒ่านี่เจ้าเล่ห์ชะมัด'

เขาจึงพูดต่อ "เฒ่าหวง ข้าไม่ได้ขอฟรีๆ หรอกนะ หญ้าเจ็ดดาราอายุห้าสิบปีสามต้นเมื่อกี้ ท่านดูสิว่าพอจะเจียดสักต้นมาแลกกับแผ่นเหล็กนี่ได้ไหม?"

เฒ่าหวงก็ยังคงปั้นหน้าหนักใจ โม่ชวนกัดฟันพูด "เฒ่าหวง หญ้าเจ็ดดาราอายุห้าสิบปีสองต้น นี่คือขีดสุดแล้วนะ ถ้าเอาทั้งสามต้นไปแลกหมด ขืนกลับไปซือฝุได้ถลกหนังข้าแน่ ท่านผู้เฒ่าตั้งใจจะให้ข้ามาแลกเป็นหินวิญญาณ แต่ข้าดันเอาแผ่นเหล็กกลับไป ท่านว่าข้าจะยังมีหน้ามาค้าขายกับท่านได้อีกไหม?"

อันที่จริงในใจเฒ่าหวงนั้นลิงโลดไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ในสายตาเขาแผ่นเหล็กนั่นมันก็แค่ขยะไร้ค่า

เขาแกล้งทำเป็นลำบากใจ แต่ก็หันไปสั่งให้ลูกจ้างปลดแผ่นเหล็กนั่นลงมาทันที

ในใจโม่ชวนตื่นเต้นจนเก็บอาการแทบไม่อยู่ แผ่นเหล็กนี่ดูเผินๆ ไม่เห็นมีอะไรพิเศษ ไว้กลับไปถึงที่พักค่อยศึกษาดูให้ละเอียดก็ยังไม่สาย

ลูกจ้างสองคนแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ คิดว่าโม่ชวนมันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ เอาหญ้าเจ็ดดาราอายุห้าสิบปีดีๆ ไปแลกกับเศษเหล็ก กลับไปมีหวังโดนซือฝุตีตายแหงๆ เผลอๆ อาจจะวิ่งโร่กลับมาขอคืนของด้วยซ้ำ

สุดท้าย เฒ่าหวงก็มอบหินวิญญาณระดับล่างให้โม่ชวนอีกยี่สิบก้อน โม่ชวนจึงเดินออกจากร้านไปอย่างพึงพอใจ

การซื้อขายครั้งนี้ทำให้เขากลายเป็นเศรษฐีย่อยๆ ในใจเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก

แต่เขาก็รู้ดีว่า ต้องรีบกลับไปที่สำนักชิงอวิ๋น หญิงสาวคนนั้นยังฝากฝังให้เขานำหยกจารึกไปมอบให้เจ้าสำนักอยู่เลย

โม่ชวนไม่ได้ใช้เส้นทางเดิมกลับสำนัก เขาเดินอ้อมโลกไปไกลลิบ เสียเวลาไปถึงหนึ่งวันเต็ม รวมกับเวลาที่เสียไประหว่างทางก่อนหน้านี้ด้วย

เมื่อกลับมาถึงสำนัก เขาไม่ได้กลับไปที่สวนสมุนไพร แต่มุ่งหน้าไปหาผู้อาวุโสหลี่โดยตรง เขาไม่รู้จักเจ้าสำนักเสียหน่อย ทำได้เพียงรายงานเรื่องทั้งหมดนี้ให้ผู้อาวุโสหลี่ทราบ

เมื่อผู้อาวุโสหลี่เห็นเขา ก็ขมวดคิ้วมุ่น ไม่เห็นสือไห่อยู่ด้วย ดันเห็นไอ้เด็กนี่กลับมา ไม่รู้ว่าจะมาหาเรื่องอะไรอีก

โม่ชวนไม่อ้อมค้อม เล่าเรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดให้ฟังรวดเดียวจบ จากนั้นก็ยื่นหยกจารึกส่งให้ผู้อาวุโสหลี่

ผู้อาวุโสหลี่รับหยกจารึกมา คิ้วที่ขมวดอยู่แล้วยิ่งผูกกันเป็นปมแน่นขึ้น วินาทีต่อมาเขาก็เอาหยกจารึกทาบไว้ที่หน้าผาก แล้วส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบภายใน

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาสั่งให้โม่ชวนรออยู่ที่นี่ ส่วนตัวเองก็เหาะทะยานออกไปทันที—เห็นได้ชัดว่ากำลังไปเข้าเฝ้าเจ้าสำนัก

โม่ชวนยังไม่ทันได้พักหายใจ ก็เห็นคนสองคนพุ่งตรงมาหาเขา

คนเดินนำหน้าเขารู้จักดี คือผู้อาวุโสหลี่ ส่วนคนที่ตามหลังมาเขาไม่รู้จัก แต่ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่ควรไปแหยมด้วย จากสายตาของอีกฝ่าย โม่ชวนรู้สึกราวกับว่ามันสามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งหัวใจของเขาได้ ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เวลานี้ผู้อาวุโสหลี่แนะนำขึ้นว่า "นี่คือท่านเจ้าสำนัก เนี่ยเฟิง"

โม่ชวนรีบโค้งคำนับ เจ้าสำนักพยักหน้ารับแล้วเอ่ยถาม "เจ้าไปเจอซวงเอ๋อร์ที่ไหน?"

ผู้อาวุโสหลี่จึงเพิ่งบอกกับโม่ชวนว่า หญิงสาวที่มอบหยกจารึกให้เขาก่อนหน้านี้ คือลูกสาวของเจ้าสำนัก นามว่า 'เนี่ยซวง'

โม่ชวนตกใจ มิน่าล่ะหญิงสาวคนนั้นถึงสามารถเด็ดเถาโลหิตแดงในสวนสมุนไพรได้อย่างตามใจชอบ แถมยังมีไอ้หนุ่มตามต้อยๆ คอยเอาใจอยู่อีก

เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เจ้าสำนักฟังอีกครั้ง ผู้อาวุโสหลี่ก็พยักหน้ายืนยัน ว่าเป็นเขาเองที่อนุญาตให้โม่ชวนออกไปข้างนอก

เนี่ยเฟิงถามโม่ชวน "เจ้ารู้ไหมว่าในหยกจารึกแผ่นนี้บันทึกอะไรไว้?"

โม่ชวนส่ายหน้า "ไม่ทราบขอรับ ข้าก็แค่คนไร้ประโยชน์ที่ฝึกตนไม่ได้ บังเอิญโชคดีชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้เท่านั้น ข้าเปิดดูหยกจารึกไม่เป็นหรอกขอรับ ต่อให้เปิดเป็น ข้าก็ไม่กล้าดูหรอก"

เนี่ยเฟิงพยักหน้า "ไม่มีอะไรแล้ว เจ้ากลับไปที่สวนสมุนไพรเถอะ"

โม่ชวนรู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าความลับของเขาถูกมองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว อันที่จริงตอนที่เขาได้หยกจารึกมา ต่อให้เขามีพลังระดับขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม เขาก็ไม่รู้วิธีดูเนื้อหาข้างในหรอก เขาดูไม่เป็นจริงๆ

เมื่อโม่ชวนกลับมาที่สวนสมุนไพร ก็เห็นสือไห่แสดงอาการร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด ท่าทางดูใจลอย

พอสือไห่เห็นโม่ชวน ตอนแรกก็รู้สึกดีใจ แต่แล้วสีหน้าก็กลับกลายเป็นบึ้งตึงทันที

บอกตามตรง เขาโคตรกลัวว่าโม่ชวนจะหนีหายไปเลย แล้วล้มเลิกการฝึกตนไปซะ

เขาไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของโม่ชวนเลยแม้แต่น้อย โม่ชวนไม่มีทางล้มเลิกการฝึกตนหรอก

จังหวะที่โม่ชวนกำลังจะเข้าไปทักทาย สือไห่กลับทำท่ารังเกียจสวนสมุนไพรแห่งนี้ราวกับบ่อขี้ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับส่งๆ แล้วก็เดินจากไปทันที ไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อแม้แต่นาทีเดียว

โม่ชวนส่ายหัว นึกในใจ "อยู่ที่นี่ดีจะตาย สถานที่ฝึกตนชั้นยอดขนาดนี้ เขาดันไม่รู้จักหวงแหน"

โม่ชวนเดินตรงเข้าบ้านพักไป การเดินทางที่กินเวลาเกือบวันครึ่งนี้ เล่นเอาเขาเหนื่อยแทบขาดใจ เขาบินไม่ได้ แถมยังไม่เจอทางลัดอะไรเลย ต้องอาศัยสองขาก้าวเดินเอาล้วนๆ

หากไม่มีน้ำพุวิญญาณในขวดหยกขาวคอยเติมเต็มพลังปราณให้ตลอดทางล่ะก็ โม่ชวนรู้สึกเลยว่า ด้วยระดับขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สามของเขา คงไม่ต่างจากคนธรรมดาสักเท่าไหร่หรอก

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง กรอกน้ำพุวิญญาณเข้าปากไปหลายอึกใหญ่ เพียงชั่วครู่ ไม่เพียงแต่ความเหนื่อยล้าจะหายเป็นปลิดทิ้ง แต่ยังรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลัง ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังของตนเองก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

โม่ชวนถึงกับรู้สึกว่าตอนนี้หูตาสว่างไสวไปหมด หรือว่าเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่แล้ว?

ความเร็วนี้มันออกจะเร็วเกินไปหน่อยนะ

แต่ก่อนที่จะเลื่อนขั้น เขาก็ยังคงคิดว่าควรจะฝึก 《วิชาเร้นปราณ》 ให้ชำนาญเสียก่อน เขาต้องซ่อนระดับพลังของตัวเองไว้ให้มิดชิด

โม่ชวนกรอกน้ำพุวิญญาณเข้าปากไปอีกหลายอึก ดำเนินการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูกต่อไป

เขาต้องการทำให้เส้นชีพจรของตนเองกว้างขวางขึ้นกว่าเดิม กระดูกแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม และให้ปราณวิญญาณไหลเวียนได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

กระแสปราณหมุนวนที่จุดตันเถียนในร่างกายขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการหมุนก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน

โม่ชวนพลันตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองกำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่แล้ว

(จบแล้ว)