บทที่ 14 - เผ่าพันธุ์อมตะ

บทที่ 14 - เผ่าพันธุ์อมตะ

เมื่อพลังปราณโคจรหมุนเวียนภายในจุดตันเถียนอย่างคล่องแคล่ว ร่างกายของโม่ชวนก็ขับสิ่งสกปรกสีดำออกมาอีกครั้ง ทว่าเมื่อเทียบกับคราวก่อน ปริมาณมันน้อยนิดจนน่าใจหาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสิ่งสกปรกภายในร่างกายของเขาถูกขับออกมาเกือบหมดแล้ว

ในเวลานี้ โม่ชวนลองบีบอัดพลังปราณอีกครั้ง ที่ปลายนิ้วก็พลันปรากฏลูกไฟขนาดเล็กขึ้นมา

ใช่แล้ว มันคือลูกไฟ ไม่ใช่แค่เปลวไฟสายหนึ่งเหมือนคราวก่อนที่ทำเอามือตัวเองลวกอีกแล้ว

โม่ชวนสลัดลูกไฟออกไปทันที เสียง "ปัง" ดังสนั่น ลูกไฟพุ่งเข้าชนประตูบ้านพักหลังคามุงจากอย่างจัง

ในเสี้ยววินาทีนั้น โม่ชวนตื่นเต้นจนแทบเนื้อเต้น ทว่าภายใต้ความตื่นเต้นกลับมีความจนใจแฝงอยู่

ลูกไฟขว้างออกไปแล้ว ตัวเขาเองก็สะใจแล้ว แต่ประตูบ้านดันไฟลุกพรึบ

บ้านพักของเขามันก็แค่กระท่อมซอมซ่อที่สร้างจากฟางแห้ง กิ่งไม้ และใบไม้ จะไปทนอานุภาพของวิชาลูกไฟได้อย่างไร

ถึงแม้โม่ชวนจะรีบดับไฟได้ทัน แต่ประตูบ้านก็ถูกเผาจนแหว่งวิ่นไปแล้ว

แต่ในใจเขากลับเบิกบาน เรื่องพรรค์นี้ไม่สำคัญหรอก การทำประตูบานใหม่สำหรับเขามันไม่ใช่เรื่องยาก แค่เสียเวลาเพิ่มอีกนิดหน่อยก็เท่านั้น

โม่ชวนนำสมุนไพรอายุน้อย ถุงเก็บของ และหินวิญญาณที่แลกมาได้ ไปซ่อนไว้จนหมด

เขาไม่ได้ซ่อนไว้ในบ้าน แต่ไปขุดหลุมในสวนสมุนไพรแล้วฝังของพวกนี้ลงไปแทน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น โม่ชวนก็ซ่อมประตูบ้านจนเสร็จ จากนั้นก็กระดกน้ำพุวิญญาณไปอีกหลายอึก

ครั้งนี้ เจ้าหนูกลืนปราณดูเหมือนจะขวัญกล้าขึ้นมาหน่อย มันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ใส่ขวดหยกขาวไม่หยุด

โม่ชวนจนปัญญา จึงจ่อปากขวดไปที่เจ้าหนูกลืนปราณ

เจ้าหนูกลืนปราณเพียงแค่จิบไปอึกเดียว ก็ดูอิ่มเอมใจอย่างที่สุด

ในตอนนั้นเอง โม่ชวนก็ตระหนักถึงปัญหาบางอย่างขึ้นมาได้ "จริงสิ ตอนที่ข้าได้ขวดหยกขาวมาครั้งแรก ข้างในมีน้ำพุวิญญาณอยู่แค่นิดเดียวเอง ถ้าข้าไม่ได้เติมนํ้าพุเข้าไปจนเต็ม ก็คงไม่พบสรรพคุณอันวิเศษของมัน ดูท่าเจ้าหนูกลืนปราณตัวนี้คงจะหวงแหนน้ำพุวิญญาณมาก ไม่กล้าดื่มเยอะเพราะคิดว่าถ้าหมดแล้วก็คือหมดเลย ถ้าปล่อยให้เจ้าหนูกลืนปราณค้นพบความลับนี้ก่อนข้า ด้วยของวิเศษทรงพลังคอยช่วยเหลือแบบนี้ ป่านนี้มันคงกลายร่างเป็นสัตว์อสูรไปนานแล้วแน่ๆ"

"บัดซบ..." จู่ๆ โม่ชวนก็รู้สึกว่าโชคชะตาของตัวเองมันจะเข้าข้างกันเกินไปหน่อยแล้ว อดไม่ได้ที่จะนับถือตัวเองขึ้นมา

เพียงเพราะเขาค้นพบความลับนี้ก่อนเจ้าหนูกลืนปราณ ผลลัพธ์ที่ได้จึงแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เขาได้กลายเป็นผู้ฝึกตน ในขณะที่เจ้าหนูกลืนปราณกลับกลายมาเป็นสัตว์เลี้ยงของเขาเสียอย่างนั้น

โม่ชวนส่ายหัว แล้วพูดกับเจ้าหนูกลืนปราณว่า "เจ้าดื่มคำโตๆ ได้เลย ดื่มหมดแล้วเดี๋ยวก็มีมาเติมอีก"

เจ้าหนูกลืนปราณมองดูโม่ชวน ราวกับจะสื่อว่าไอ้มนุษย์นี่ไม่รู้อะไรเลย ของวิเศษแบบนี้จะมี "ดื่มหมดแล้วเดี๋ยวก็มีมาเติมอีก" ได้ยังไง? มันค่อยๆ จิบไปอีกหนึ่งอึกอย่างระมัดระวัง แล้วก็คืนขวดหยกขาวให้โม่ชวนด้วยความพึงพอใจ

โม่ชวนก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาเก็บขวดหยกขาวไว้ จากนั้นก็ล้วงแผ่นเหล็กที่แลกมาด้วยหญ้าเจ็ดดาราอายุห้าสิบปีสองต้นจากร้านค้าออกมา พลิกไปพลิกมาพิจารณาด้วยความสนใจ

บอกตามตรง ด้วยสายตาของโม่ชวนในตอนนี้ มองยังไงก็ไม่เห็นความลี้ลับของแผ่นเหล็กนี่เลย ต่อให้หล่นอยู่บนพื้น เขาก็คงไม่ก้มลงไปเก็บหรอก เพราะดูยังไงมันก็เป็นแค่เศษเหล็กไร้ค่า

เขาหันไปถามเจ้าหนูกลืนปราณว่า ของชิ้นนี้มันมีความพิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่

เจ้าหนูกลืนปราณกระโดดไปมาบนแผ่นเหล็ก ดมตรงนั้นที ดมตรงนี้ที สุดท้ายก็ร้องจี๊ดๆ อยู่ตั้งนาน

โม่ชวนฟังแล้วมืดแปดด้าน แต่ในวินาทีต่อมา เจ้าหนูกลืนปราณก็พุ่งเข้ามากัดนิ้วของเขาเข้าให้

โม่ชวนกำลังจะอ้าปากด่า นิ้วของเขาก็มีเลือดไหลซึมออกมาแล้ว หยดเลือดนั้นร่วงหล่นลงบนแผ่นเหล็กพอดี

สิ่งที่ทำให้โม่ชวนประหลาดใจก็คือ คราบเลือดบนแผ่นเหล็กจางหายไปในพริบตา แผ่นเหล็กนี่มันดูดเลือดได้ด้วย!

ทว่าโม่ชวนไม่ได้หยุดแค่นั้น เขายังคงหยดเลือดลงบนแผ่นเหล็กต่อไป

เขารู้สึกราวกับว่าเลือดในกายกำลังจะเหือดแห้ง ร่างกายเริ่มอ่อนระทวย จึงรีบควักขวดหยกขาวออกมากระดกน้ำพุวิญญาณไปหลายอึก

เมื่อน้ำพุวิญญาณไหลลงสู่ร่างกาย เขาถึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติกลับมาได้

บอกตามตรง เลือดที่โม่ชวนเสียไปนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย เลือดในร่างกายเกือบหนึ่งในสี่ถูกดูดเข้าไปในแผ่นเหล็ก

เขาจับจ้องความเปลี่ยนแปลงของแผ่นเหล็กตลอดเวลา: ในตอนแรกมันยังคงมีสภาพเป็นแผ่นเหล็ก แต่ต่อมาสีของมันก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป จากสีดำกลายเป็นสีแดง และจากสีแดงก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทองอ่อน

จังหวะที่มันเปลี่ยนเป็นสีทองอ่อน ในที่สุดโม่ชวนก็มองเห็นอย่างชัดเจน นี่มันแผ่นเหล็กที่ไหนกัน นี่มันคือกระดูกชิ้นหนึ่งชัดๆ!

แต่เขามองไม่ออกจริงๆ ว่ากระดูกชิ้นนี้เป็นกระดูกส่วนไหนของมนุษย์ เผลอๆ เขาอาจจะคิดไปเองด้วยซ้ำว่านี่ไม่ใช่กระดูกมนุษย์

กระดูกที่เปลี่ยนเป็นสีทองอ่อนหยุดดูดซับเลือดของเขาแล้ว โม่ชวนจับกระดูกชิ้นนั้นพลิกไปพลิกมาเพื่อสำรวจ

ทว่าในวินาทีต่อมา กระดูกชิ้นนี้ก็อันตรธานหายไป

เมื่อมันปรากฏขึ้นอีกครั้ง จู่ๆ โม่ชวนก็เข่าทรุดลงกับพื้น สองมือกำหมัดแน่นทุบลงบนพื้นอย่างแรง

นั่นก็เพราะกระดูกชิ้นนี้ได้มุดเข้าไปในร่างกายของเขา แล้วไปหยุดนิ่งอยู่เหนือหัวใจ!

เมื่อกระดูกชิ้นนี้เข้าสู่ร่างกาย ข้อมูลบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในทะเลจิตสำนึกของโม่ชวน และจิตสำนึกของเขาก็ถูกดึงเข้าไปในทะเลจิตสำนึกในวินาทีนั้น

ขณะนั้นเอง ภายในทะเลจิตสำนึกของโม่ชวนก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น แต่เขาไม่สามารถหาตัวคนพูดได้เลย

โม่ชวนตระหนักได้ว่า นี่เป็นเพียงข้อความเสียงที่ทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลัง ไม่ใช่การส่งสารแบบเรียลไทม์ เป็นเพียงคำพูดที่อีกฝ่ายต้องการบันทึกไว้เท่านั้น

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงนั้นกล่าวว่า: "ข้าคือผู้นำเผ่าพันธุ์อมตะ นามว่า เมี่ยหุนเซิง (ผู้ดับสูญวิญญาณ) ยามที่มีผู้ใดได้รับรู้ข้อความนี้ ข้าคงร่วงหล่นดับสูญไปเนิ่นนานแล้ว ไม่ว่าผู้ใดจะได้ยินข้อความนี้ ข้าเพียงหวังว่าสักวันหนึ่ง เจ้าจะเดินทางไปยังเผ่าพันธุ์อมตะ นำข่าวการดับสูญของข้าไปบอกกล่าวแก่เผ่าพันธุ์ของข้า และบอกพวกเขาว่าจงอย่าได้ย่างกรายเข้าไปในเขตหวงห้ามแห่งความมืดเป็นอันขาด และยิ่งไม่สมควรคิดจะแก้แค้นแทนข้า ข้าไม่ได้ถูกผู้ใดสังหาร แต่เพราะข้าติดอยู่ในเขตหวงห้ามแห่งความมืดมาเนิ่นนานแสนนาน นานจนข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป และไม่อาจทนมีชีวิตอยู่ได้อีก ข้าจึงทำได้เพียงสละพลังเวททั้งหมดที่มีในชีวิต เพื่อเปิดประตูมิติแห่งกาลเวลา และส่งกระดูกวิญญาณอมตะชิ้นนี้ออกไป ผู้มีวาสนาคนใดที่ได้รับกระดูกวิญญาณอมตะชิ้นนี้ไป จะได้เป็นแขกคนสำคัญของเผ่าพันธุ์อมตะแห่งข้า ผู้ที่ครอบครองกระดูกวิญญาณอมตะของข้า ผู้นั้นคือผู้สืบทอดสายเลือดแห่งเผ่าพันธุ์อมตะ จงจำไว้ให้ขึ้นใจ หากมีโอกาส จงนำข่าวการตายของข้ากลับไปแจ้งแก่เผ่าพันธุ์อมตะ เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าขอมอบเคล็ดวิชาลับประจำเผ่าพันธุ์อมตะให้แก่ผู้มีวาสนา นี่คือสมบัติล้ำค่าประจำเผ่าพันธุ์ และเป็นเคล็ดวิชาลับที่ทรงอานุภาพที่สุดของเผ่ามนุษย์ เผ่าพันธุ์อมตะอาศัยเคล็ดวิชาลับนี้ โลดแล่นไปทั่วทั้งแดนเซียนและแดนร้าง โดยไม่มีผู้ใดกล้าดูแคลน บัดนี้ ข้าขอมอบเคล็ดวิชาลับ 'กายาศักดิ์สิทธิ์อมตะ' พร้อมกับกระดูกวิญญาณอมตะชิ้นนี้ให้แก่ผู้มีวาสนา"

พูดมาถึงตรงนี้ ชายที่อ้างตัวว่าเมี่ยหุนเซิงก็ถอนหายใจยาว โม่ชวนสัมผัสได้ถึงความจนใจ ความรู้สึกสะท้อนใจ และความเศร้าโศกอันหาที่สุดไม่ได้จากน้ำเสียงนั้น

หลังจากนั้น โม่ชวนก็ไม่ได้ยินเสียงใดๆ อีกเลย

ในวินาทีต่อมา ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเขาโดยตรง

ในขณะนี้ โม่ชวนปล่อยให้ข้อมูลเหล่านี้หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตสำนึก เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจข้อมูลพวกนี้ เพราะเขายังมีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องจัดการ เขากำลังหลอมรวมกระดูกวิญญาณอมตะที่เมี่ยหุนเซิงเอ่ยถึงอยู่

เมื่อครู่นี้ตอนที่จิตสำนึกของโม่ชวนถูกดึงเข้าไปในทะเลจิตสำนึก เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ แต่พอกลับออกมา เขากลับรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตายในวินาทีถัดไป

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ตอนนี้เขาก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ากระดูกวิญญาณอมตะของเมี่ยหุนเซิงนั้นทรงพลังเพียงใด และก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเมี่ยหุนเซิงเองมีระดับการฝึกตนสูงส่งขนาดไหน

(จบแล้ว)