บทที่ 11 - แลกเปลี่ยนสมุนไพร

บทที่ 11 - แลกเปลี่ยนสมุนไพร

ตอนที่โม่ชวนกำลังจะจากไป สือไห่ได้กำชับว่า "ศิษย์น้อง ต้องรีบไปรีบกลับนะ ระหว่างทางอย่าเถลไถลเด็ดขาด"

โม่ชวนไม่ได้คิดอะไรมาก คิดเพียงว่านี่คือความห่วงใยจากสือไห่ เขาพยักหน้ารับรัวๆ ก่อนจะเดินทางออกจากสำนักชิงอวิ๋นไป

ตามการชี้แนะบนแผนที่ เขามุ่งหน้าไปยังตลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด

ตลาดแห่งนี้มีชื่อเรียกง่ายๆ ว่า "ตลาดชิงอวิ๋น"

เป้าหมายการเดินทางของโม่ชวนในครั้งนี้ชัดเจนมาก นั่นคือการนำหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีต้นนั้น ไปแลกกับสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำจำนวนหนึ่ง

บอกตามตรง ในสวนสมุนไพรของสำนักชิงอวิ๋นก็มีสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำอยู่ถมเถไป แต่เขาจะไปแตะต้องไม่ได้ หากสมุนไพรในสวนขาดหายไป อย่าว่าแต่สำนักจะลงโทษเลย เกรงว่าแค่ด่านของหวังเถิง เขาก็คงไม่รอดแล้ว

ดังนั้น เขาจึงต้องออกมาข้างนอก นำหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีต้นนี้ไปแลกกับหญ้าเจ็ดดาราที่มีอายุน้อยที่สุด ยิ่งอายุน้อยยิ่งดี และยิ่งได้จำนวนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ตราบใดที่มีขวดหยกขาวอยู่ การเร่งการเจริญเติบโตให้สมุนไพรระดับต่ำเหล่านี้ก็แค่เสียเวลาและเปลืองน้ำพุวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่ใช่ปัญหาเลย

ตลอดทาง โม่ชวนไม่กล้าชักช้าแม้แต่นาทีเดียว เขามุ่งตรงไปยังตลาดชิงอวิ๋น

เขาใช้เวลาเดินถึงครึ่งค่อนวันกว่าจะเห็นเงาของตลาด

นี่นับว่าเป็นอานิสงส์ของการบรรลุขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สามแล้วนะ มิฉะนั้นด้วยระดับพลังของเขาก่อนหน้านี้ การจะเดินทางระยะห้าสิบลี้ให้เสร็จสิ้นภายในครึ่งวันนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อมาถึงตลาดชิงอวิ๋น บอกตามตรงว่าที่นี่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก บนถนนก็ไม่ได้คึกคักเท่าไหร่

โม่ชวนเดินไปตามถนน สายตากวาดมองร้านค้าระหว่างสองข้างทางไปมา เพื่อหาร้านที่รับซื้อสมุนไพรวิญญาณ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยสองร่าง นั่นคือคู่ชายหญิงที่เคยไปขอเถาโลหิตแดงสามต้นที่สวนสมุนไพรนั่นเอง

อีกฝ่ายก็มองเห็นเขาเช่นกัน ชายหนุ่มไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร แต่หญิงสาวกลับมองสำรวจเขาเพิ่มอีกสองสามแวบ ทว่าทั้งคู่ก็ไม่ได้เข้ามาทักทาย

โม่ชวนรู้ตัวดีว่า ด้วยระดับฐานะของเขา ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะไปทักทายพวกเขาหรอก ทำได้เพียงมองดูทั้งคู่เดินตรงเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่ง

เขาแอบโล่งใจ โชคดีที่ก่อนหน้านี้ใช้ 《วิชาเร้นปราณ》 ซ่อนระดับพลังไว้อย่างมิดชิด ทำให้ยังคงดูเหมือนผู้ฝึกตนในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง

หากถูกสองคนนี้จับได้ว่าเขาบรรลุขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สามแล้วล่ะก็ ไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะคิดยังไง

โม่ชวนเดินเลี่ยงร้านที่สองคนนั้นเข้าไป แล้วเดินลึกเข้าไปข้างใน ไม่กล้าไปเผชิญหน้ากับพวกเขาอีก

แต่เขาก็ยังระแวดระวังตัว แม้จะเดินลึกเข้าไป แต่ก็ทำเพียงแค่มองหาร้าน ไม่กล้าเดินสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ หากถูกสองคนนั้นจับได้ว่าพกสมุนไพรอายุร้อยปีติดตัวมาด้วย คงเดาไม่ได้เลยว่าจะนำพาความวุ่นวายขนาดไหนมาให้

โม่ชวนหลบมุมอยู่ในซอกที่ลับตาคนที่สุดเพื่อกะเวลา

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม เมื่อกะว่าสองคนนั้นน่าจะไปแล้ว เขาถึงค่อยเดินออกมา

อันที่จริงเขาเล็งร้านค้าร้านหนึ่งไว้ตั้งแต่แรกแล้ว แม้จะไม่ใหญ่มาก แต่ก็ไม่ใช่ร้านที่เล็กที่สุดในตลาดชิงอวิ๋น เขาเดินตรงเข้าไปทันที

ลูกจ้างสองคนในร้านเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากทักทาย ดูจากการแต่งกายของโม่ชวน พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่มันยาจกชัดๆ ระดับพลังของทั้งคู่ก็พอๆ กับโม่ชวน คนหนึ่งอยู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง อีกคนอยู่ขั้นที่สอง ดังนั้นจึงไม่ได้เห็นโม่ชวนอยู่ในสายตาเลย

โม่ชวนไม่ได้ใส่ใจ เขาไม่ต้องการให้ใครมาเห็นหัว ขอเพียงบรรลุเป้าหมายก็พอ นั่นคือการขายหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีต้นนี้ เพื่อแลกเป็นสมุนไพรระดับต่ำ

ลูกจ้างสองคนไม่สนใจเขา แต่โม่ชวนกลับสังเกตเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังก้มหน้าก้มตาดูสมุดบัญชี

ดูจากการแต่งกายที่หรูหรา โม่ชวนก็ฟันธงได้ทันทีว่า นี่แหละคือเถ้าแก่ร้านแน่นอน

เขาเดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์แล้วเอ่ยถาม "เถ้าแก่ ร้านของท่านรับซื้อสมุนไพรไหมขอรับ?"

เถ้าแก่เพียงเงยหน้าขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าลงไปเหมือนเดิม ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใด

แต่โม่ชวนมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านี่คือเถ้าแก่ สายตาเจ้าเล่ห์ที่มองมาเมื่อครู่ เขาเห็นมันอย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อเห็นเถ้าแก่ไม่ตอบ โม่ชวนจึงถามย้ำอีกครั้ง "เถ้าแก่ ร้านของท่านรับซื้อสมุนไพรหรือเปล่าขอรับ?"

ครั้งนี้เถ้าแก่เริ่มแสดงอาการรำคาญอย่างเห็นได้ชัด เพราะถูกขัดจังหวะความคิด เขาวางพู่กันในมือลง เงยหน้ามองโม่ชวน แล้วยิ้มแบบเนื้อไม่ได้ยิ้มตาม "ไม่ทราบว่าน้องชายหมายความว่ายังไง? อยากจะขายสมุนไพรให้ข้าหรือ?"

โม่ชวนพยักหน้า "ไม่ทราบว่าเถ้าแก่รับซื้อสมุนไพรแบบไหนบ้างขอรับ?"

เถ้าแก่ระเบิดเสียงหัวเราะ "รับซื้อทุกแบบแหละ ยิ่งอายุมากก็ยิ่งดี"

โม่ชวนถามต่อ "แล้วถ้าเป็นหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีล่ะขอรับ?"

เถ้าแก่กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกรอบ มุมปากยกยิ้มขึ้น "น้องชายอย่ามาล้อข้าเล่นเลย หญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีนี่เป็นสุดยอดวัตถุดิบในการหลอมโอสถจู้จีเชียวนะ อย่าว่าแต่อายุร้อยปีเลย แค่ห้าสิบปีข้าก็รับซื้อแล้ว หากเป็นอายุร้อยปีจริงๆ คงสามารถหลอมโอสถจู้จีระดับสุดยอดออกมาได้เลยล่ะ"

โม่ชวนไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด เขายื่นหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีต้นนั้นไปตรงหน้าเถ้าแก่ทันที

เถ้าแก่มองเพียงปราดเดียวก็ต้องสูดหายใจเข้าลึก—เป็นหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าไอ้เด็กนี่จะหามาได้

ในใจของเถ้าแก่เริ่มดีดลูกคิดรางแก้วทันที โม่ชวนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาตลอดเวลา ก็ดูออกตั้งแต่แรกแล้วว่าอีกฝ่ายคิดจะกดราคา

และก็เป็นไปตามคาด เถ้าแก่เอ่ยขึ้นว่า "น้องชาย หญ้าเจ็ดดาราต้นนี้ ข้าให้เจ้าได้ห้าสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง"

แม้โม่ชวนจะไม่รู้ว่าหญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีต้นนี้มีมูลค่าที่แท้จริงเท่าไหร่ แต่ผู้อาวุโสหลี่แค่ให้ส่งเดชก็ให้หินวิญญาณระดับล่างมาถึงสองก้อนแล้ว เขารู้สึกว่าห้าสิบก้อนนี่มันน้อยเกินไป จึงส่ายหน้าปฏิเสธทันที แล้วกล่าวว่า "ข้าเป็นศิษย์ของสำนักชิงอวิ๋น ตอนนี้กำลังเรียนรู้การหลอมโอสถอยู่ สมุนไพรชั้นดีขนาดนี้ตกมาอยู่ในมือข้า เกรงว่าจะเสียของเปล่าๆ ที่ข้ามาครั้งนี้ ไม่ได้คิดจะขายหรอก แต่คิดจะนำมาแลกเป็นสมุนไพรระดับต่ำอื่นๆ ต่อให้เป็นหญ้าเจ็ดดาราก็ได้ ยิ่งอายุน้อยยิ่งดี ข้าแค่อยากจะแลกสมุนไพรอายุน้อยๆ ไปฝึกมือเท่านั้น"

พอเถ้าแก่ได้ยิน ในใจก็สบถด่าทันที: ไอ้เด็กนี่ดันมาขอแลกเป็นสมุนไพรอายุน้อยเสียได้

ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่แสดงออกถึงความผิดหวัง เขายิ้มพลางกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ธุรกิจนี้ก็คุยง่ายขึ้นเยอะเลย"

บอกตามตรง ในมือเถ้าแก่มีสมุนไพรอายุน้อยๆ ค้างสต็อกอยู่เพียบ มีหลากหลายชนิด เขากำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะขายไม่ออก

สมุนไพรอายุน้อยเหล่านี้ บางครั้งจะเอาไปทำยาก็ยังลำบาก เขารู้สึกเหมือนจะขาดทุนย่อยยับอยู่แล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้จะมีไอ้หน้าโง่โผล่มา แถมเจาะจงจะเอาแต่ของอายุน้อย ยิ่งน้อยยิ่งดี เรื่องนี้จะทำให้เขาไม่ดีใจได้อย่างไร

เถ้าแก่ดึงลิ้นชักล่างสุดด้านหลังออกมา ภายในนั้นเต็มไปด้วยสมุนไพรอายุน้อยทั้งสิ้น หากไม่มีใครเอา เขาก็กะจะเอาไปทิ้งอยู่แล้ว

ทว่าสมุนไพรเหล่านี้ในสายตาของโม่ชวน มันคือของวิเศษชัดๆ เขาเบิกตากว้าง ปิดบังความตื่นเต้นในใจไว้ไม่อยู่ สมุนไพรเหล่านี้เขารู้จักทุกชนิด

เพียงแต่นี่เป็นการซื้อขายครั้งแรก เขาจึงยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะแลกเปลี่ยนอย่างไรดี

เมื่อเห็นเขาลังเล เถ้าแก่ก็นึกว่าเขาไม่พอใจกับสมุนไพรอายุน้อยเหล่านี้

เถ้าแก่ฉลาดแกมโกงมาก เขาเตะถุงใบหนึ่งออกมาจากใต้เท้า ภายในนั้นก็เต็มไปด้วยสมุนไพรอายุน้อยเช่นกัน จากนั้นก็กล่าวว่า "ถ้าน้องชายไม่รังเกียจ สมุนไพรอายุน้อยพวกนี้ ข้ายกให้เจ้าหมดเลย"

ต้องรู้ไว้ว่า หญ้าเจ็ดดาราอายุร้อยปีต้นนั้น มีมูลค่าสูงกว่าสมุนไพรพวกนี้ทั้งหมดรวมกันเสียอีก

คราวนี้โม่ชวนดีใจจนเนื้อเต้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้สมุนไพรมามากมายขนาดนี้ กวาดสายตาดูคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีเป็นร้อยต้น เพียงพอให้เขาค่อยๆ นำไปใช้ได้อีกนาน

แต่พอดึใจเสร็จ เขาก็ต้องมานั่งกุมขมับ: สมุนไพรเยอะขนาดนี้ จะขนกลับยังไงไหว? จะให้เขาแบกเดินกลับไป มันเป็นไปไม่ได้เลย

(จบแล้ว)