บทที่ 8 - ตาสว่าง

บทที่ 8 - ตาสว่าง

โม่ชวนโคจรวิชาลูกไฟตามเคล็ดวิชานี้ ผลปรากฏว่าร่างกายเริ่มทนไม่ไหว เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากและแผ่นหลัง

แต่เขามีวิธีรับมือ เขาควักขวดหยกขาวออกมากระดกน้ำพุวิญญาณอึกใหญ่ไปสองอึก พลังปราณในร่างกายที่เหือดแห้งไปก่อนหน้านี้ พลันฟื้นคืนชีพราวกับต้นไม้แห้งที่ได้รับน้ำฝนในฤดูใบไม้ผลิ แผ่ซ่านไปทั่วร่างอีกครั้ง

กระแสปราณหมุนวนที่จุดตันเถียนหมุนเร็วยิ่งขึ้น

เขาบีบอัดพลังปราณในจุดตันเถียนต่อไป แล้วทำตามการชี้นำของ 《วิชาลูกไฟ》 ดึงพลังปราณไปที่นิ้วทั้งสองข้าง

คราวนี้ บนนิ้วทั้งสองข้างกลับมีเปลวไฟดวงเล็กๆ ลุกโชนขึ้นมาจริงๆ

โม่ชวนดีใจแทบเนื้อเต้น เขาอุตส่าห์รวบรวมเปลวไฟออกมาได้สำเร็จ!

แต่ทว่าวิชาลูกไฟที่แท้จริงนั้น คือการบีบอัดพลังปราณให้กลายเป็นลูกไฟแล้วซัดออกไปโจมตีศัตรู ทว่าตอนนี้เขาเพิ่งจะรวบรวมได้เพียงแค่เปลวไฟสายหนึ่ง การจะปล่อยมันออกไปนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

ในขณะนี้ เปลวไฟยังคงลุกไหม้อยู่ที่ปลายนิ้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีกลิ่นเหม็นไหม้โชยมา โม่ชวนจึงเพิ่งรู้สึกตัว—ไฟลามติดนิ้วเข้าให้แล้ว

เขารีบสะบัดนิ้วแรงๆ สองสามทีถึงดับไฟได้ แต่บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้ สำหรับเขาแล้วไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

โม่ชวนกระดกน้ำพุวิญญาณไปอีกสองอึก จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีวี่แววจะทะลวงระดับ

แต่เขาไม่คิดจะฝึกต่อ ตอนนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สองยังไม่ทันได้ปรับตัว อีกทั้ง 《วิชาเร้นปราณ》 ก็ยังฝึกได้ไม่เชี่ยวชาญพอ ซ่อนได้แค่พลังปราณของขั้นที่สองเท่านั้น หากระดับสูงกว่านี้ เขาไม่แน่ใจว่าจะซ่อนมันเอาไว้ได้มิดหรือไม่

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน สู้ประคองไว้ก่อนดีกว่า

เขาตระหนักดีว่า เมื่อมีขวดหยกขาวใบนี้ ความเร็วในการฝึกตนของตนเองย่อมเร็วกว่าศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักเป็นร้อยเท่า เผลอๆ อาจจะดีกว่าผลลัพธ์จากการกินยาอายุวัฒนะชั้นยอดเสียอีก

โม่ชวนค่อยๆ ก้าวลงจากเตียง จับหนูกลืนปราณซ่อนไว้ในอกเสื้อ ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากบ้านพักหลังคามุงจาก เสียง "ปัง" ก็ดังสนั่น ประตูบ้านกระเด็นหลุดออกมา กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง จนเขาต้องถอยหลังไปสามก้าวกว่าจะทรงตัวอยู่ได้

ผู้ที่มาก็คือหวังเถิง

ใจของโม่ชวนหล่นวูบ เขารีบโคจร 《วิชาเร้นปราณ》 ซ่อนระดับพลังขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สองเอาไว้ทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับหวังเถิง เขาไม่เพียงแต่จะโกรธไม่ได้ แต่ยังต้องฉีกยิ้มประจบประแจงอีกด้วย

คนผู้นี้คือคนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้ในตอนนี้ หากทำให้โกรธขึ้นมาจริงๆ ก็คงเป็นอย่างที่ผู้อาวุโสหลี่เคยบอกไว้ว่า ต่อให้อีกฝ่ายฆ่าเขาทิ้งก็คงไม่มีใครหน้าไหนมาเหลียวแล

โม่ชวนประสานมือคารวะด้วยท่าทีนอบน้อม "ที่แท้ก็ศิษย์พี่หวังเถิง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มาที่สวนสมุนไพรมีธุระอันใดหรือขอรับ?"

ในมือของหวังเถิงถือแส้หนังเส้นเดียวกับเมื่อวาน เขาง้างมือขึ้นแล้วหวดเข้าใส่โม่ชวนทันที

แส้ฟาดลงบนหน้าอก เจ็บจนโม่ชวนต้องสูดปาก แต่เขาก็ทำได้เพียงอดทน กล้ำกลืนความไม่ยอมจำนนและความแค้นเคืองทั้งหมดลงไปในใจ

หวังเถิงจ้องมองเขาด้วยความสนใจ "โอ้? ข้าเพิ่งสังเกตเห็นว่า เจ้าเด็กเหลือขออย่างเจ้าสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้วหรือ? ไหนว่าฝึกตนไม่ได้ไง? เกิดอะไรขึ้น?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน "ดูท่า เถาทองคำแดงอายุมากที่สุดสามต้นในสวนสมุนไพร คงจะถูกเจ้าแอบขโมยกินไปแล้วสินะ!"

โม่ชวนรีบอธิบาย "ศิษย์พี่ ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นเด็ดขาด! ท่านก็รู้ว่าสมุนไพรไม่อาจนำมากินสดๆ ได้ มันมีพิษ ศิษย์ที่ไม่มีรากปราณอย่างข้า หากกินสมุนไพรพวกนั้นเข้าไปจริงๆ คงโดนพิษตายไปตั้งนานแล้วขอรับ"

เขาเอาคำเตือนของสือไห่ก่อนหน้านี้มาพูดซ้ำอีกรอบ

หวังเถิงไม่คิดจะฟังเลยแม้แต่น้อย เขาตวาดลั่น "ไอ้เด็กบ้า แกยังกล้าเถียงอีกเรอะ!"

พูดจบก็ง้างแส้ขึ้นอีกครั้ง

จู่ๆ โม่ชวนก็ก้มหน้าลง ชูสองมือขึ้นสูง หยิบหินวิญญาณระดับล่างสองก้อนที่สือไห่มอบให้ออกมาส่งให้

ในเวลานี้หวังเถิงเบิกตากว้าง มองดูภาพอันเหลือเชื่อตรงหน้า

แส้หนังของเขายังไม่ได้ฟาดลงมา ผ่านไปสองอึดใจ โม่ชวนก็คิดในใจว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ก็ไม่น่าจะมีใครกล้าทุบตีคนที่เอาของขวัญมามอบให้กระมัง

แต่ครั้งนี้เขาคิดผิดมหันต์

เนื่องจากเขาก้มหน้าอยู่ แส้จึงหวดเข้าที่กลางหลังของเขาอย่างจัง

หวังเถิงด่าทอ "ไอ้เด็กเวร แอบกินสมุนไพรวิญญาณก็แล้วไปเถอะ นี่แกยังกล้าขโมยหินวิญญาณของสำนักอีกรึ! บอกมา หินวิญญาณพวกนี้เอามาจากไหน!"

โม่ชวนคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวจะจบลงเช่นนี้ เขาอุตส่าห์คิดว่ารับของคนอื่นมาแล้วย่อมต้องเกรงใจ กินของคนอื่นย่อมปากอ่อน การมอบหินวิญญาณให้จะทำให้อีกฝ่ายยอมละเว้นเขา แต่ใครจะไปคิดว่าหวังเถิงจะเป็นพวกกินเนื้อไม่คายกระดูก ไม่เพียงแต่จะไม่หยุดมือ แต่กลับยิ่งทำตัวกำเริบเสิบสาน

เขาสลักชื่อหวังเถิงไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง ฝากไว้ก่อนเถอะ มึงรอพ่อได้เลย แกก็แค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หกไม่ใช่หรือไง? รอให้ข้าพลังสูงขึ้นเมื่อไหร่ ข้าจะฆ่าแกให้ตายให้ได้!

บอกตามตรง โตมาจนป่านนี้ โม่ชวนไม่เคยมีความคิดอยากจะฆ่าคนเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ในวินาทีนี้ เขาเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า โลกแห่งการฝึกตนกับอำเภอชิงเหอที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่นั้น มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาซาบซึ้งถึงความหมายของคำว่า "ความโหดร้ายของโลกแห่งการฝึกตน" ที่ผู้อาวุโสหลี่เคยกล่าวไว้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หวังเถิงแย่งหินวิญญาณระดับล่างสองก้อนไปจากมือของโม่ชวน แล้วใช้ด้ามแส้ชี้หน้าผากเขา "จำใส่หัวแกไว้ให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกๆ เดือนแกต้องเอาหินวิญญาณแบบนี้มาให้ข้าสองก้อน ไม่อย่างนั้นแกเจอดีแน่!"

โม่ชวนอธิบายด้วยใบหน้าขมขื่น "ศิษย์พี่หวัง ศิษย์ส่ายงานอย่างข้า สำนักไม่แจกหินวิญญาณให้หรอกขอรับ สองก้อนนี้ผู้อาวุโสหลี่จงใจมอบให้ข้าเป็นกรณีพิเศษ ไม่ได้มีมาให้ทุกเดือน หากวันข้างหน้ามีอีก ข้าจะนำมามอบให้ท่านทั้งหมดเลยขอรับ"

โม่ชวนในตอนนี้ทำได้เพียงค้อมหัวยอมจำนน แม้จะไม่เต็มใจแล้วจะทำอะไรได้? เขาเอาชนะอีกฝ่ายไม่ได้ ต่อให้เอาชนะได้ หวังเถิงก็เป็นถึงศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนัก มีพรสวรรค์สูงส่ง หากเขาทำร้ายหวังเถิงจริงๆ เจ้าสำนักต้องถลกหนังเขาแน่

หวังเถิงหัวเราะร่วน "ไม่มีหินวิญญาณมาให้ก็ไม่เป็นไร ถ้างั้นเถาทองคำแดงอายุมากที่สุดสามต้นในสวนสมุนไพรนั่นหายไปไหน? เอามาใช้หนี้ข้าสิ แล้วข้าจะไม่เอาหินวิญญาณก็ได้"

ตอนแรกโม่ชวนอยากจะอธิบายต่อ แต่พอคิดดูอีกที คุยกับคนพรรค์นี้อธิบายไปก็ป่วยการ ต่อให้อธิบายไป หวังเถิงก็อาจจะไม่เชื่อ มิหนำซ้ำอาจจะไปล่วงเกินชายหญิงคู่ที่มาเมื่อครู่ ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าเขาเอาเรื่องไม่ดีไปพูดลับหลังต่อหน้าหวังเถิงอีก

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจแบกรับไว้คนเดียว อดทนยอมรับมันไป

โม่ชวนจึงบอกกับหวังเถิงไปว่า "ศิษย์พี่หวัง เรื่องสมุนไพรนั้นข้าไม่รู้จริงๆ ขอรับ แต่สำหรับหินวิญญาณ ข้าขอติดไว้ก่อน ข้ารับรองว่าจะใช้เวลาไม่นาน ข้าจะไปขอ 'ยันต์ขอทรัพย์' จากผู้อาวุโสหลี่สักสองแผ่น ถึงตอนนั้นถ้าร่ำรวยขึ้นมา ข้าจะนำหินวิญญาณมามอบให้ท่านทั้งหมดเลยขอรับ"

เมื่อหวังเถิงได้ยินคำพูดของโม่ชวน ก็มองหน้าเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ สายตาราวกับกำลังมองดูคนบ้า "เมื่อกี้แกพล่ามอะไรนะ?"

โม่ชวนพูดย้ำอีกครั้ง "ข้าจะไปขอ 'ยันต์ขอทรัพย์' จากผู้อาวุโสหลี่สักสองแผ่น ขอรับ ถึงเวลานั้นก็จะมีหินวิญญาณไหลมาเทมาไม่ขาดสาย"

พอหวังเถิงแน่ใจว่าตนเองฟังไม่ผิด เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่น หัวเราะจนตัวงอ

โม่ชวนไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าอีกฝ่ายหัวเราะอะไร จนกระทั่งได้ยินหวังเถิงเอ่ยช้าๆ ว่า "ยันต์ขอทรัพย์? แม่งเอ๊ย ข้าอยู่มาจนป่านนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามียันต์ขอทรัพย์! ถ้ามีของแบบนั้นจริง หมูก็ปีนต้นไม้ได้แล้ว แกนึกว่านี่เป็นการไปขอพรที่วัดหรือไง?"

พูดจบ หวังเถิงก็ง้างแส้ฟาดลงมาอีกครั้ง คราวนี้ฟาดเข้าที่หัวไหล่ของโม่ชวน

โม่ชวนไม่หลบ ในใจกำลังค่อยๆ ย่อยคำพูดของหวังเถิง ที่แท้บนโลกนี้ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ายันต์ขอทรัพย์อะไรนั่นเลย ที่ผู้อาวุโสหลี่เคยบอกว่าจะมอบยันต์ขอทรัพย์ให้เขา ก็เป็นเพียงแค่ข้ออ้างที่ไม่อยากรับเขาเป็นศิษย์เท่านั้นเอง

หากตอนนั้นจิตใจของเขาไม่มั่นคง เกรงว่าชาตินี้ทั้งชาติคงพลาดโอกาสในการฝึกตนไปแล้ว ผู้อาวุโสหลี่ไม่เคยมีความคิดที่จะรับเขาเป็นศิษย์เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ในวินาทีนี้เอง โม่ชวนถึงได้ตาสว่างอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)