บทที่ 6 - เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง

บทที่ 6 - เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่ง

โม่ชวนหันหลังวิ่งออกจากสวนสมุนไพร กลับไปยังน้ำพุหลังภูเขาแห่งนั้นอีกครั้ง

เขาถอดเสื้อผ้าออกแล้วลงไปอาบน้ำในน้ำพุอย่างสบายใจ จู่ๆ เขาก็พบว่าทั่วทั้งร่างเบาสบายขึ้นมาก ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งอะไรบางอย่างทิ้งไป

ในวินาทีนั้นเอง โม่ชวนก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีปราณวิญญาณจำนวนมหาศาลกำลังไหลทะลักมารวมตัวกันที่จุดตันเถียนของเขา

เขาตกใจสุดขีด และตระหนักได้ในทันทีว่า—เหมือนเขากำลังจะสามารถฝึกตนได้แล้ว!

เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไปจนน่าเหลือเชื่อ ท้ายที่สุดเขาก็เพิ่งแยกจากผู้อาวุโสหลี่มาเมื่อตอนกลางวัน อีกฝ่ายยังบอกอยู่เลยว่าเขาไม่มีรากปราณ ไม่สามารถฝึกตนเป็นเซียนได้ แต่พอตกดึกกลับเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้น

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งหวาดกลัว หากเรื่องนี้ถูกใครล่วงรู้เข้า เขาจะต้องถูกจับไปตรวจสอบราวกับเป็นสัตว์ประหลาดแน่ๆ เผลอๆ อาจจะมีคนหาทุกวิถีทางเพื่อขุดคุ้ยความลับจากตัวเขา

หัวใจของโม่ชวนเต้นระรัว เขาเตือนตัวเองในใจซ้ำๆ ว่าต้องปิดบังให้มิดชิด ห้ามความแตกเด็ดขาด มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงสุดจะจินตนาการ

โดยเฉพาะขวดหยกขาวใบน้ัน จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด นี่คือความลับระดับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายของเขา

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่รู้เลยว่าสรรพคุณที่แท้จริงของขวดหยกขาวคืออะไร รู้เพียงแค่ว่าตอนที่หยดน้ำพุลงบนแผลสองหยด รอยที่ถูกหนูกลืนปราณกัดก็หายสนิททันที และเมื่อเขาดื่มเข้าไปเพียงไม่กี่หยด ก็รู้สึกราวกับได้ผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก

โม่ชวนพลันฉุกคิดขึ้นมาได้: หากนำน้ำพุในขวดหยกขาวมาเจือจาง แล้วดื่มทีละนิดทุกวัน ค่อยๆ พัฒนาไปทีละหน่อย ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขาสามารถฝึกตนได้ และจะไม่มีใครสนใจเขาเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบหยิบขวดหยกขาวออกมา แล้วเติมน้ำพุลงไปจนเต็ม

แต่แล้วเขาก็ต้องมานั่งกลุ้มใจอีก เพราะเขาไม่มีปัญญาปกป้องขวดหยกใบนี้เลย หากสามารถซ่อนมันไว้ได้ก็คงดี

ขณะที่โม่ชวนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ขวดหยกขาวในมือก็อันตรธานหายไป!

เรื่องนี้ทำเอาเขาตกใจแทบสิ้นสติ เขาลนลานหาไปทั่ว ปากก็พร่ำบ่นว่า "หายไปไหนแล้ว? หายไปไหน?"

ในขณะที่เขากำลังร้อนรนกระวนกระวาย จู่ๆ เขาก็พบว่าเหนือจุดตันเถียนของเขา มีขวดใบหนึ่งลอยนิ่งอยู่—และนั่นก็คือขวดหยกขาว!

โม่ชวนทั้งตกตะลึงและดีใจสุดขีด เขาลองท่องในใจว่า "ออกมา" ปรากฏว่าขวดหยกขาวก็โผล่มาอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ

เขาดีใจจนเนื้อเต้น ไม่คิดเลยว่าขวดหยกขาวใบนี้จะมีจิตวิญญาณ

"หดเล็กลงหน่อย เล็กลงอีก" โม่ชวนพูดกับขวดหยกขาว และขวดใบนั้นก็หดตัวเล็กลงตามคำสั่งจริงๆ

คราวนี้เขามั่นใจแล้วว่า ขวดหยกขาวสามารถฟังคำพูดของเขารู้เรื่อง

เขารีบสั่งให้ขวดหยกขาวกลับเข้าไปในร่างกาย ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี—นี่คือการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ ขวดหยกขาวใบนี้ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน!

โม่ชวนรู้ดีว่า การฝึกตนเป็นเซียนของเขาในวันข้างหน้า คงต้องพึ่งพาขวดใบนี้ทั้งหมดแล้ว

เขารีบสวมเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว แล้ววิ่งกลับไปยังสวนสมุนไพรด้วยความเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก

คืนนั้นทั้งคืน โม่ชวนพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ

เขาคอยตรวจสอบตำแหน่งของจุดตันเถียนอยู่ตลอดเวลา เพราะกลัวว่าขวดหยกขาวจะจู่ๆ หายไป บอกตามตรง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อเรื่องดีๆ แบบนี้

ส่วนเจ้าหนูกลืนปราณที่อยู่ข้างๆ ก็หมอบอยู่บนโต๊ะ ไม่ยอมหลับยอมนอนทั้งคืน มันจ้องมองโม่ชวนตาเขม็ง ราวกับกำลังมองดูของแปลกประหลาดอย่างไรอย่างนั้น

อดหลับอดนอนจนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น สิ่งที่ทำให้โม่ชวนคาดไม่ถึงก็คือ สือไห่ที่เพิ่งจากไปเมื่อวาน วันนี้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้ใจเขาหล่นวูบ กลัวจริงๆ ว่าสือไห่จะสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเขา

แต่กระดาษย่อมไม่อาจห่อไฟ สือไห่เป็นถึงผู้ฝึกตนในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่สอง สายตาของเขาย่อมเฉียบแหลม มองปราดเดียวก็รู้ว่าสภาพของโม่ชวนในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

สือไห่เอ่ยปากถาม "ศิษย์น้องโม่ชวน นี่เจ้าสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย บรรลุขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งแล้วหรือ?"

โม่ชวนรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "เปล่าขอรับ เปล่าเลย! ข้าเคยตามผู้อาวุโสหลี่ไปทดสอบรากปราณมาแล้ว ข้าไม่มีรากปราณใดๆ ทั้งสิ้น ไม่สามารถฝึกตนได้อย่างแน่นอน" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเสริมต่อว่า "คงเป็นเพราะเมื่อวานข้าเห็นสมุนไพรวิญญาณสองสามต้นที่ถูกกัดกินจนเสียหาย รู้สึกว่าทิ้งไปก็เสียดาย ประกอบกับกำลังหิวพอดี ก็เลยหยิบมากินสดๆ อาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ถึงได้มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นกระมัง"

คำโกหกนี้ผูกเรื่องได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ ทว่าสือไห่กลับขมวดคิ้ว "ศิษย์น้องโม่ชวน เจ้าต้องระวังให้ดีนะ สมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นหากไม่ผ่านการหลอมสกัด หากกินเข้าไปโดยตรงจะมีพิษ ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรวิญญาณต้องนำมาผสมผสานและหลอมเป็นโอสถ นำมาใช้อย่างถูกวิธีจึงจะช่วยส่งเสริมการฝึกตนได้ ห้ามสุ่มสี่สุ่มห้ากินเด็ดขาด"

โม่ชวนก้มหน้าลง "ข้าจะจดจำคำสั่งสอนของศิษย์พี่ไว้ขอรับ" เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ว่าแต่ศิษย์พี่มาที่สวนสมุนไพรวันนี้ มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

สือไห่จึงเพิ่งนึกขึ้นได้ "อ้อ คืออย่างนี้ ผู้อาวุโสหลี่ให้ข้านำหินวิญญาณสองก้อนมามอบให้เจ้า บอกตามตรงนะ ในสำนักชิงอวิ๋น ศิษย์ส่ายงานจะไม่มีสิทธิ์ได้รับหินวิญญาณ ศิษย์สายนอกเองเดือนหนึ่งก็ยังได้รับแค่สองก้อน ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสหลี่จะดีต่อเจ้าไม่น้อย และก็หวังว่าศิษย์น้องจะมีสักวันที่สามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้"

พูดจบ เขาก็ยื่นหินวิญญาณสองก้อนให้โม่ชวน แล้วเดินจากไปทันที

โม่ชวนรู้สึกปวดหัวตึบ จากคำพูดของสือไห่ เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า สภาพของตนเองเมื่อวานนี้ แท้จริงแล้วก็คือการชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย และบรรลุขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งแล้ว

ตอนนี้เมื่อมีขวดหยกขาวอยู่ในมือ เขารู้สึกได้เลยว่าความเร็วในการฝึกตนของตนเองจะสามารถตามทันสือไห่ได้ในไม่ช้า

แต่ปัญหาคือ เมื่อครู่นี้ถึงจะปัดสวะให้พ้นตัวจากสือไห่ไปได้ก็จริง แต่หากเขาขืนฝึกตนต่อไป แล้วมีศิษย์คนอื่นมาซักไซ้ไล่เลียงอีก เขาจะทำอย่างไรดี?

ตอนนี้ โม่ชวนต้องหาวิธีปกปิดเรื่องที่ตนเองสามารถฝึกตนให้จงได้

เขานั่งลงบนบันไดหินหน้าประตูสวนสมุนไพร ขบคิดอย่างหนักจนไม่กล้าแม้แต่จะฝึกตน

ในตอนนั้นเอง ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นที่สวนสมุนไพร

โม่ชวนไม่ต้องเดาก็รู้ว่า พลังของสองคนนี้ต้องสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อแน่ๆ—เพราะพวกเขาเป็นผู้ฝึกตนที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้

บอกตามตรง เขาเคยเห็นแค่ผู้อาวุโสหลี่คนเดียวที่บินได้

ผู้ที่มาคือชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่ง หญิงสาวมีรูปร่างสูงโปร่งและอวบอิ่มมาก ส่วนที่ควรใหญ่ก็ใหญ่ ส่วนที่ควรเล็กก็เล็ก ดูจากอายุแล้ว โม่ชวนคิดว่าน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับตน

ส่วนชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา แต่ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในสวนสมุนไพร สายตาของเขาก็ไม่เคยละไปจากหญิงสาวเลย โม่ชวนมองปราดเดียวก็รู้ว่า ชายหนุ่มผู้นี้คือผู้ตามจีบหญิงสาวอย่างบ้าคลั่ง

หญิงสาวเหลือบไปเห็นโม่ชวนที่ยืนอยู่หน้าประตูบ้านพักหลังคามุงจาก จึงยกมือขึ้นเรียก "เจ้า เข้ามานี่สิ"

โม่ชวนจะกล้าล่วงเกินบุคคลสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร เขาแทบอยากจะติดปีกบินเข้าไปหา เพราะกลัวว่าถ้าชักช้าแม้แต่ครึ่งก้าวจะทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ

หญิงสาวชี้ไปที่สมุนไพรวิญญาณสีแดงสามต้นที่มุมสวน "เถาโลหิตแดงสามต้นนี้ ข้าเอา"

บอกตามตรง ตั้งแต่โม่ชวนมาถึงสวนสมุนไพร ตั้งแต่เริ่มรับช่วงต่อ จนกระทั่งสือไห่จากไป ก็ไม่มีใครเคยบอกกฎเกณฑ์ของสวนสมุนไพรให้เขาฟังเลย

แต่เมื่อเห็นสองคนนี้ เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินจริงๆ จึงรีบละล่ำละลักบอก "หากนายท่านทั้งสองต้องการ ก็เชิญนำไปได้เลยขอรับ"

เวลานี้หญิงสาวกวาดตามองโม่ชวนตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยถาม "เจ้าเพิ่งมาใหม่หรือ?"

โม่ชวนพยักหน้ารัวๆ "ใช่ขอรับนายท่าน ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่เมื่อวานนี้เอง"

อันที่จริงเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเรียกสองคนนี้ว่าอย่างไร ผู้ฝึกตนที่บินได้ เขาคงไม่กล้าเรียกว่าศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิง เพราะกลัวจะล่วงเกิน จึงทำได้เพียงเรียกอ้อมๆ ว่า "นายท่าน"

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "ศิษย์น้องหญิง ในเมื่อได้สมุนไพรแล้ว พวกเราก็ไปกันเถอะ"

หญิงสาวพยักหน้า หันหลังเตรียมจะจากไป

แต่ในตอนนั้นเอง โม่ชวนกลับรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้น "นายท่าน โปรดรอก่อนขอรับ!"

(จบแล้ว)