บทที่ 5 - ขวดหยกขาว

บทที่ 5 - ขวดหยกขาว

โม่ชวนไม่ได้คิดจะปล่อยมันไปตั้งแต่แรก วันนี้บิดาต้องฆ่าเจ้าหนูตัวนี้ให้จงได้ จะเอามาย่างกินดูสิว่ามันจะกล้ามาทำลายสวนสมุนไพรอีกหรือไม่!

เขาเร่งความเร็วฝีเท้าจนถึงขีดสุด ทว่าก็ยังตามไม่ทัน

ท้ายที่สุด เขาก็ไล่ตามมาถึงสถานที่ที่มีน้ำพุอยู่หลังภูเขา บริเวณนั้นมีต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ใต้รากไม้มีโพรงต้นไม้ซึ่งเจ้าหนูกลืนปราณมุดหนีเข้าไป

โม่ชวนยืนอยู่หน้าปากโพรงต้นไม้พลางแค่นเสียงเย็น "วันนี้เจ้ามาเจอกับข้า ถือว่าเจ้าดวงซวย บิดาจะไม่ยอมปล่อยให้เจ้าตายดีแน่ ไม่เช่นนั้น วันหนึ่งข้างหน้าหากถูกใครจับได้ว่ามีของถูกขโมยกิน ข้านี่แหละที่จะถูกคนอื่นเอาตาย!"

ต้องยอมรับเลยว่า โม่ชวนเป็นคนเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมจริงๆ

เขาเหลือบไปเห็นน้ำพุที่อยู่ด้านข้าง จึงหยิบลิ่มเหล็กในมือขึ้นมาขุดดินบริเวณนั้น

เพียงไม่นาน เขาก็ขุดร่องน้ำลึกสายหนึ่งได้สำเร็จ และชักนำน้ำจากน้ำพุให้ไหลเข้าไปในโพรงต้นไม้โดยตรง

โม่ชวนยกยิ้มมุมปากอย่างเยือกเย็น "เจ้าชื่อหนูกลืนปราณไม่ใช่รึ? วันนี้บิดาจะกรอกน้ำให้เจ้ากลายเป็นหนูน้ำไปเลย!"

น้ำพุไหลทะลักเข้าไปในโพรงต้นไม้อย่างต่อเนื่อง ส่วนเจ้าหนูกลืนปราณตัวนี้ก็อาศัยอยู่ในโพรงต้นไม้อย่างสุขสบายไร้กังวลมาตลอด เพราะไม่เคยมีใครรู้ว่ารังของมันอยู่ที่ไหน และไม่เคยมีใครแกะรอยมันพบ

แท้จริงแล้วโพรงต้นไม้นี้ไม่ได้ลึกมากนัก เพียงครู่เดียว โม่ชวนก็ได้ยินเสียง "จี๊ดๆ" ดังมาจากข้างใน

เขาง้างลิ่มเหล็กขึ้นสูง เตรียมพร้อมตอกใส่หัวหนูกลืนปราณทันทีที่มันโผล่หัวออกมา

แต่ในวินาทีนั้นเอง โม่ชวนกลับต้องเบิกตากว้าง เขาเห็นหนูกลืนปราณจริงๆ ทว่าอีกฝ่ายกำลังค่อยๆ คลานออกมาจากโพรงต้นไม้อย่างเชื่องช้า

ท้องของเจ้าตัวนี้ป่องเป่งพองโต มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันดื่มน้ำเข้าไปไม่น้อย ถูกโม่ชวนกรอกน้ำจนกลายเป็นลูกบอลกลมดิ๊กไปแล้ว

โม่ชวนไม่ได้ปักลิ่มเหล็กลงไป นั่นเป็นเพราะขาหน้าทั้งสองข้างของหนูกลืนปราณกำลังกอดขวดเล็กๆ สีขาวใบหนึ่งเอาไว้

ขวดใบนี้นับว่าเล็กกะทัดรัด แต่เมื่อโม่ชวนเห็นก็รู้ได้ทันทีว่าวัสดุของมันไม่ธรรมดา น่าจะทำมาจากหยกชั้นดี

หนูกลืนปราณส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" พร้อมกับชูขวดหยกสีขาวขึ้นเหนือหัว ค้อมตัวคำนับโม่ชวนปลกๆ ความหมายของมันชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด: ปล่อยข้าไปเถิด แล้วข้าจะมอบขวดหยกใบนี้ให้เป็นการตอบแทน

โม่ชวนยังคงระแวดระวัง เขาไม่ได้ใช้มือหยิบขวดหยกโดยตรง แต่ใช้ปลายลิ่มเหล็กชี้ไปที่พื้นตรงเท้าของหนูกลืนปราณ

ไม่คาดคิดว่าเจ้าหนูตัวนี้จะฉลาดแสนรู้ มันวางขวดหยกกระแทกลงบนพื้น แล้วค่อยๆ ถอยหลังกลับไปทีละก้าว

โม่ชวนกลัวว่ามันจะแว้งกัด จึงรอจนมันถอยห่างออกไปไกล จึงค่อยยื่นมือไปเก็บขวดหยกขึ้นมา พลิกดูไปมาอยู่นานก็ไม่เห็นความพิเศษใดๆ รู้สึกเพียงว่าเนื้อหยกมีคุณภาพยอดเยี่ยมจริงๆ

เขามองดูหนูกลืนปราณ นึกในใจว่าเมื่อรับของของคนอื่นมาแล้ว ก็ควรจะผ่อนปรนให้สักหน่อย จึงกล่าวว่า "ดูๆ แล้วเจ้าก็ไม่ใช่ภูตผีปีศาจที่ชั่วร้ายอะไร ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามเข้าไปทำลายต้นสมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพรอีกเด็ดขาด หากข้าจับได้อีก ข้าจะไม่ปรานีแน่!"

หนูกลืนปราณทำท่าเหมือนฟังภาษาคนรู้เรื่อง มันค้อมตัวคำนับไม่หยุด

โม่ชวนจัดการกลบร่องน้ำที่ขุดไว้ก่อนหน้านี้ แล้วหันไปพูดกับหนูกลืนปราณ "โพรงต้นไม้นี้อีกหลายวันกว่าจะแห้ง เจ้าก็ไปหาที่อยู่ใหม่ก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ โม่ชวนก็หันหลังเตรียมจะกลับไปที่สวนสมุนไพร แต่เพิ่งจะหันหลังกลับ เขาก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าลิ่มเหล็กของตัวเองปักเข้าที่ขาหลังของหนูกลืนปราณ ทว่าตอนนี้เจ้าตัวนั้นกลับมีสีขาวปลอดทั้งตัว ไม่มีร่องรอยบาดแผลแม้แต่น้อย?

เรื่องนี้ทำให้โม่ชวนตกตะลึง: หรือว่าหนูกลืนปราณตัวนี้จะมีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ต้องรีบกลับไปที่สวนสมุนไพรแล้ว

เขากลัวว่าหากตัวเองออกมานานเกินไปแล้วมีคนมาตรวจตราที่สวนสมุนไพร เกิดโชคร้ายไปเจอศิษย์ที่ไร้เหตุผลเข้า แล้วเขาต้องมาตกเป็นที่ระบายอารมณ์โกรธอีก คงจะเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าเดิน เสียง "จี๊ดๆๆ" ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นหนูกลืนปราณกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่บนพื้น และที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ขาหน้าทั้งสองข้างของมันกำลังทำท่าทางบางอย่างบอกโม่ชวน

จู่ๆ โม่ชวนก็เข้าใจ—มันกำลังสื่อถึงแขนของเขาที่ถูกกัดจนเป็นแผล

ก่อนหน้านี้หนูกลืนปราณกัดแขนเขาจนเป็นรูเลือดสองรู ตอนนี้มันกำลังชี้ไปที่ขวดหยกสีขาวในมือของโม่ชวน ราวกับกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

โม่ชวนเกิดความสงสัยในใจ: หรือเจ้านี่อยากให้เขานำของในขวดหยกมาทาบาดแผล?

เขาไม่กล้าประมาท ค่อยๆ บิดฝาขวดหยกสีขาวออกเบาๆ

เมื่อเปิดออกแล้ว เขาก็ไม่ได้มองเข้าไปในขวดทันที ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงมีความระแวดระวังหนูกลืนปราณตัวนี้อยู่บ้าง

ผ่านไปชั่วอึดใจ ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ กลับได้กลิ่นหอมชื่นใจที่ทำให้จิตใจปลอดโปร่งลอยมาแตะจมูก

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็หรี่ตาข้างหนึ่งเพื่อส่องดูภายในขวด ก็เห็นเพียงน้ำพุใสแจ๋วอยู่ภายใน

โม่ชวนรินน้ำพุสองสามหยดลงบนบาดแผลที่แขนของตัวเอง

วินาทีต่อมา เขาถึงกับตะลึงงัน บาดแผลบนแขนกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

"บัดซบ นี่แม่งของวิเศษชัดๆ!" โม่ชวนอุทานลั่นในใจ เขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดนี้คืออะไร แต่มันช่างมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว

เขารีบปิดฝาขวด มองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น แล้วรีบยัดขวดหยกเข้าไปในเสื้อทันที

นี่คือของวิเศษ จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด เขายังคงเข้าใจสัจธรรมที่ว่า 'คนไร้ความผิดแต่การครอบครองหยกถือเป็นความผิด' ได้เป็นอย่างดี ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะต้องทิ้งชีวิตได้ทุกเมื่อ

โม่ชวนมองไปที่หนูกลืนปราณ ในใจยังมีคำถามอีกมากมายที่อยากจะถาม—เจ้าตัวนี้น่าจะรู้เรื่องขวดหยกขาวนี้ดีที่สุด

"ที่นี่ไม่เหมาะกับเจ้าแล้ว" โม่ชวนเอ่ยปาก "เจ้าไปอยู่กับข้าที่บ้านพักในสวนสมุนไพรก็ได้ แต่มีข้อแม้ว่าห้ามไปทำลายต้นสมุนไพรเด็ดขาด"

พูดจบ โม่ชวนก็ไม่สนใจหนูกลืนปราณอีก เขาหันหลังเดินกลับไป

เขารู้ดีว่า เจ้าตัวนี้จะต้องตามมาอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด โม่ชวนเดินอยู่ข้างหน้า ส่วนหนูกลืนปราณก็เดินตามอยู่ด้านหลังโดยเว้นระยะห่างพอสมควร

เมื่อกลับมาถึงสวนสมุนไพร โม่ชวนพบว่าไม่มีใครมาที่นี่เลย ดูเหมือนว่าที่นี่จะเป็นสถานที่ที่เงียบสงบจริงๆ นอกเสียจากว่าจะมีคนมาเก็บสมุนไพร ไม่อย่างนั้นก็คงจะไม่มีใครโผล่มายังสถานที่ทุรกันดารนกยังไม่มาขี้แบบนี้เป็นแน่

เมื่อกลับเข้ามาในบ้านพัก โม่ชวนก็ถามหนูกลืนปราณตรงๆ ว่า "เจ้ารู้ไหมว่าในขวดหยกขาวนี่ใส่อะไรไว้?"

หนูกลืนปราณส่ายหัว

โม่ชวนถามอีก "แล้วเจ้ารู้ไหมว่าเจ้านี่นอกจากจะใช้รักษาแผลได้แล้ว ยังมีประโยชน์อย่างอื่นอีกไหม?"

หนูกลืนปราณก็ยังคงส่ายหัว

โม่ชวนพอจะเดาออกแล้ว: ดูท่าขวดหยกนี้จะใช้รักษาบาดแผลได้ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเจ้าตัวเล็กนี่บังเอิญไปพบมันเข้า มันจึงไม่รู้เลยว่ายังมีประโยชน์อย่างอื่นอีกหรือไม่

เขาหยิบขวดหยกขาวออกมาอีกครั้ง เปิดฝาและดมกลิ่นน้ำพุข้างในอย่างละเอียด

เพียงแค่สูดดมเข้าไปเฮือกเดียว เขาก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว

โม่ชวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยกขวดหยกขึ้น แล้วจิบน้ำพุไปคำหนึ่งอย่างแผ่วเบา

และในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างผ่อนคลายลงอย่างมาก ความรู้สึกหิวโหยที่ยังกินไม่อิ่มก่อนหน้านี้ ก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้นทันทีที่กลืนน้ำพุคำนี้ลงคอ

ดวงตาของโม่ชวนเป็นประกาย น้ำพุนี้ส่งผลดีต่อร่างกายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขาค่อยๆ จิบมันอีกคำหนึ่ง

ครั้งนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเส้นเลือดทุกเส้นในร่างกายกำลังสูบฉีดอย่างรวดเร็ว

เมื่อลืมตาขึ้น แม้แต่ฝุ่นละอองเล็กๆ ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ เขาก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน เมื่อเงี่ยหูฟัง เสียงใบไม้ไหวตามแรงลมจากที่ไกลๆ ก็ยังได้ยินชัดเจนกว่าปกติมาก การได้ยินของเขาก็ดีขึ้นด้วย

หัวใจของโม่ชวนกระตุกวูบ ความคิดอันบ้าระห่ำผุดขึ้นมาในหัว: หรือว่าถ้าดื่มน้ำพุนี้เป็นประจำ จะช่วยให้ข้าสามารถฝึกตนเป็นเซียนได้?

เขาจิบมันอีกคำ ครั้งนี้ กระแสลมปราณอุ่นๆ สายหนึ่งก็พุ่งตรงไปยังตำแหน่งจุดตันเถียนอย่างกะทันหัน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ จู่ๆ จมูกของเขาก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมา

เขายกมือขึ้นลูบแขน ก็พบว่าบนผิวหนังมีเมือกบางๆ เคลือบอยู่ เมื่อดมใกล้ๆ ก็มีแต่กลิ่นเหม็นเปรี้ยว นี่คือสิ่งสกปรกและของเสียที่ถูกขับออกมาจากร่างกายของเขานั่นเอง

(จบแล้ว)