บทที่ 3 - สำนักชิงอวิ๋น

บทที่ 3 - สำนักชิงอวิ๋น

ชายชรามองดูโม่ชวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น โม่ชวนเงยหน้ามองเขา แล้วรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน "ท่านคือเซียนใช่หรือไม่? ได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด!"

ยามนี้เขาไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว ศีรษะโขกกระแทกลงบนพื้นอย่างแรงเพื่อโขกศีรษะคำนับชายชรา

จู่ๆ ก็มีพลังงานอันนุ่มนวลสายหนึ่งแผ่ออกมาจากร่างของชายชรา พยุงร่างของโม่ชวนเอาไว้ "อย่าคุกเข่าส่งเดช ข้าไม่ใช่ซือฝุ (อาจารย์) ของเจ้า"

ชายชราถอนหายใจ "ปีนั้นข้าได้รับบาดเจ็บและพ่อของเจ้าเป็นคนช่วยชีวิตข้าไว้ แต่บนตัวข้าไม่มีของมีค่าอันใดที่จะมอบให้พ่อของเจ้าได้ ไม่มีทางเลือก ข้าจึงมอบยันต์สื่อสารคุณภาพต่ำให้พ่อของเจ้าไปหนึ่งแผ่น พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาตามที่เคยตกลงกันไว้ ไม่ปิดบังเจ้าเลยนะ ข้าไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีมนุษย์ธรรมดาคนไหนปีนขึ้นมายอดเขาพั่วอวิ๋นแห่งนี้ได้ มันเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะปีนขึ้นมาได้จริงๆ แถมยังจุดยันต์สื่อสารนั่นอีกด้วย ที่ข้ามาที่นี่ ก็เพื่อจะมาตัดขาดผลกรรมสายนี้กับเจ้า"

พูดจบ ชายชราก็หยิบยันต์ออกมาสองแผ่น "ข้าจะมอบยันต์ขอทรัพย์ให้เจ้าสองแผ่น หากมียันต์สองแผ่นนี้ ข้ารับรองว่าวันข้างหน้าเจ้าจะมีเงินทองใช้ไม่ขาดมือ สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปจนแก่เฒ่า"

แต่โม่ชวนจะยอมปล่อยโอกาสเช่นนี้หลุดมือไปได้อย่างไร? ชีวิตที่ร่ำรวยสุขสบาย เงินทองมหาศาลอะไรนั่น ไม่มีความดึงดูดใจสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ในใจของเขามีเพียงความปรารถนาที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเท่านั้น

ในที่สุดเขาก็ได้พบ "ท่านเซียน" แล้ว เขาคุกเข่ากระดึ๊บเข้าไปหาชายชรา หัวเข่าเสียดสีกับพื้นจนเกิดเป็นรอยเลือดสองสาย

เมื่อมาถึงแทบเท้าของชายชรา เขาก็ยื่นมือออกไปจับชายขากางเกงของอีกฝ่าย แล้วโขกศีรษะเสียงดังปึกๆ ต่อไป "ขอท่านเซียนโปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย! ข้าไม่ต้องการยันต์ขอทรัพย์อะไรนั่น ข้าอยากจะฝึกตนเป็นเซียน!"

ในใจของชายชราสุดแสนจะระอา เจ้าเด็กนี่ทำตัวเหมือนท่อนไม้ทึ่มทื่อไปได้? ดูไม่ออกหรือไงว่าข้าแก่ขนาดนี้แล้ว ไม่แน่ว่าวันดีคืนดีอาจจะหมดอายุขัยตายไปเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ จะเอาเวลาที่ไหนไปรับลูกศิษย์ลูกหา?

แต่ไม่ว่าเขาจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร โม่ชวนก็ยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าจะขอฝึกตนเป็นเซียน

ชายชราจนปัญญาจริงๆ จึงโบกมือไปมา "เอาล่ะๆ ข้าจะพาเจ้ากลับไปที่สำนักชิงอวิ๋นก่อน เพื่อดูว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ เจ้าหนู ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อนเลยนะ ถึงเวลานั้นหากเจ้าไม่มีรากปราณ ก็อย่ามาโทษว่าข้าส่งเจ้ากลับมาแล้วกัน การบำเพ็ญเพียรไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก หากสวรรค์ไม่ได้ลิขิตให้เจ้ามีวาสนาต่อวิถีเซียน ต่อให้เจ้าพยายามมากมายเพียงใดก็เปล่าประโยชน์ ท้ายที่สุดเจ้าก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น"

เขาอธิบายต่อ "การบำเพ็ญเพียรต้องดูที่รากปราณ รากปราณแบ่งเป็นรากปราณระดับล่าง รากปราณระดับกลาง รากปราณระดับสูง เหนือขึ้นไปจากรากปราณระดับสูง ก็ยังมีรากปราณระดับสุดยอด รากปราณระดับฟ้า และยังมีอีกสองประเภทที่แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่เคยเห็น นั่นคือรากปราณระดับเทวะและรากปราณระดับศักดิ์สิทธิ์ จะต้องมีรากปราณเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกตนเป็นเซียนได้ มิฉะนั้นจะไม่อาจฝึกฝนได้เลย"

ชายชรามองโม่ชวนแล้วตกอยู่ในภวังค์ความคิด "พอมาคิดดู การที่เจ้าเด็กนี่สามารถใช้มือเปล่าปีนขึ้นยอดเขาพั่วอวิ๋นมาได้ ก็ถือว่ามีพละกำลังและความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งไม่เบา แต่นั่นก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าเขามีวาสนาต่อวิถีเซียน ช่างเถอะ ถือเสียว่าเป็นการชำระหนี้เวรกรรม พาเขาไปทดสอบรากปราณดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย"

เวลานี้ชายชราเรียกเรือปราณลำหนึ่งออกมา แล้วหิ้วตัวโม่ชวนขึ้นไปบนเรือปราณ

พูดตามตรง หากชายชราพาโม่ชวนเดินเท้าไปยังสำนักชิงอวิ๋น อาจจะยังพอมีความหวังริบหรี่ที่จะทำให้เขาล้มเลิกความตั้งใจในการฝึกตนไปได้บ้าง

แต่เวลานี้ชายชรากลับเรียกเรือปราณออกมา แล้วพาโม่ชวนบินขึ้นไปบนท้องฟ้า ในวินาทีนี้ โม่ชวนก็ไม่มีทางหันหลังกลับอีกต่อไปแล้ว เขาได้ตระหนักถึงเส้นทางของตนเองอย่างแน่ชัดแล้ว—นั่นคือการเป็นเซียน

ความรู้สึกอิสระเสรีราวกับนกโบยบินบนฟ้ากว้าง ปลาแหวกว่ายในทะเลลึกนี้ ทำให้โม่ชวนถึงกับร้องตะโกนในใจว่า "สะใจชะมัด!"

เรือปราณพุ่งทะยานแหวกมวลเมฆ อำเภอชิงเหอที่อยู่เบื้องล่างหดเล็กลงจนกลายเป็นเพียงเงาเลือนลาง แม้แต่ยอดเขาพั่วอวิ๋นก็ยังกลายเป็นเพียงเนินดินเล็กๆ ที่ไม่น่าสะดุดตาใต้ฝ่าเท้า

โม่ชวนเกาะขอบเรือปราณ ลมพัดกระแทกแก้มจนเจ็บ แต่เขากลับไม่ยอมละสายตาไปไหน ทะเลหมอกใต้เท้าพลิ้วไหวราวกับมหาสมุทรที่ปุยฝ้าย แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาสะท้อนประกายสีทองอร่าม

ทั้งชีวิตเขาไม่เคยเห็นภาพตระการตาเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ลมหายใจก็แผ่วเบาลง เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนภาพอันงดงามราวกับดินแดนแห่งเซียนนี้

ชายชรานั่งสัปหงกหรี่ตาอยู่กราบเรืออีกด้านหนึ่ง หนวดเคราสีขาวโพลนปลิวไสวไปตามลม

โม่ชวนแอบมองเขาอยู่หลายครั้ง อยากจะถามว่าเรือปราณบินได้อย่างไร อยากถามว่าสำนักชิงอวิ๋นหน้าตาเป็นแบบไหน อยากถามว่าการบำเพ็ญเพียรจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศและมุดดินได้จริงๆ หรือเปล่า แต่คำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากก็ต้องกลืนลงไป—เพราะกลัวว่าจะรบกวนการพักผ่อนของชายชรา และที่สำคัญยิ่งกว่าคือกลัวว่านี่จะเป็นเพียงความฝัน พอพูดออกไปแล้วก็จะตื่นขึ้นมา

ไม่รู้ว่าบินมานานแค่ไหน จู่ๆ ชายชราก็ลืมตาขึ้น ชี้ไปทางด้านนั้น "ใกล้จะถึงแล้ว"

โม่ชวนมองตามทิศทางที่เขาชี้ ค่อยๆ ปรากฏภาพยอดเขาสลับซับซ้อนทอดยาวต่อเนื่องกัน ยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวขุ่น มองเห็นสถาปัตยกรรมชายคาที่สวยงามซ้อนทับกันอยู่ประปรายตามไหล่เขา ราวกับพระราชวังที่เซียนอาศัยอยู่

"นั่นคือสำนักชิงอวิ๋นหรือ?" โม่ชวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นสั่นเครือ

"อืม" ชายชราพยักหน้า "สำนักชิงอวิ๋นไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ก็สงบเงียบดี"

เรือปราณค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานหินหยกขาวที่ราบเรียบ สุดปลายลานหินมีศิลาจารึกขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ สลักอักษรตัวโตสามตัวว่า "สำนักชิงอวิ๋น" แผ่ซ่านกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่อธิบายไม่ถูก

ศิษย์ในชุดเต๋าสีเขียวหลายคนกำลังฝึกกระบี่กันอยู่บนลาน

โม่ชวนมองจนตาค้าง นี่สินะเซียน แข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือที่เก่งที่สุดในสำนักคุ้มภัยของพ่อเขาเป็นร้อยเท่า

"ผู้อาวุโสหลี่ ท่านกลับมาแล้ว!" ศิษย์คนหนึ่งเห็นชายชรา ก็รีบหยุดรำกระบี่และโค้งคำนับทันที

ชายชราคราง "อืม" ตอบรับสั้นๆ แล้วตะโกนขึ้น "เจ้าทึ่ม มัวแต่มองอะไรอยู่ รีบตามมาเร็ว"

โม่ชวนเพิ่งได้สติ รีบวิ่งตามไปทันที

ผู้อาวุโสหลี่พาโม่ชวนมายังโถงใหญ่แห่งหนึ่ง ภายในโถงว่างเปล่า แต่ใจกลางโถงมีเสาหินตั้งอยู่ บนเสาหินมีลูกแก้วคริสตัลวางไว้

"วางมือลงไป แล้วทำจิตใจให้สงบ" ผู้อาวุโสหลี่สั่ง

โม่ชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ วางฝ่ามือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นลงบนลูกแก้วคริสตัล

ทันทีที่ฝ่ามือสัมผัสลงไป เขาก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งที่แทรกซึมผ่านฝ่ามือเข้าไป ความเหนื่อยล้าทั่วทั้งร่างดูเหมือนจะถูกดูดกลืนหายไปบางส่วน

เขาจ้องมองลูกแก้วคริสตัลเขม็ง หัวใจเต้นระทึกจนมาจุกอยู่ที่คอหอย

หนึ่งวินาที... สองวินาที... สามวินาที...

ลูกแก้วคริสตัลไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น มันยังคงเป็นเพียงคริสตัลใสแจ๋ว

ผู้อาวุโสหลี่ขมวดคิ้ว "รวบรวมสมาธิ แล้วลองใหม่อีกครั้ง"

โม่ชวนกัดฟัน สลัดความคิดทุกอย่างทิ้งไป ในหัวนึกถึงแต่คำว่า "รากปราณ" สองคำเท่านั้น

แต่ลูกแก้วคริสตัลก็ยังคงนิ่งสนิท ไม่มีแม้แต่แสงเรืองรองเล็กๆ เปล่งประกายออกมา

ผู้อาวุโสหลี่ส่ายหน้า "ดูท่าจะไม่มีรากปราณ หากไม่มีรากปราณก็..."

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสหลี่จะพูดจบ โม่ชวนก็หันกลับมาคุกเข่าลงตรงหน้าเขาอีกครั้ง

หากจะบอกว่าโม่ชวนนั้นอาจจะดูเป็นคนทึ่มทื่อหรือเหมือนท่อนไม้ในเรื่องอื่นๆ แต่ในเรื่องของความมุ่งมั่นที่จะเป็นเซียนนั้น ความเด็ดเดี่ยวของเขาไม่มีใครเทียบได้อย่างแท้จริง

"ผู้อาวุโส ได้โปรดรับข้าไว้ด้วยเถิด!" โม่ชวนเอ่ยอ้อนวอนอย่างจริงใจ "ต่อให้ข้าไม่มีรากปราณ ขอเพียงให้ข้าได้อยู่ในสำนักคอยปรนนิบัติท่าน รินน้ำชา ซักผ้า ทำกับข้าวให้ท่านก็ได้ทั้งนั้น!"

เขาแทบจะหลุดปากพูดคำว่า "ดูแลท่านยามแก่เฒ่าและทำศพให้ท่าน" ออกมาแล้ว

บอกตามตรง ผู้อาวุโสหลี่ไม่อยากรับโม่ชวนไว้เลย จะเก็บมนุษย์ธรรมดาไว้ข้างกายทำไม? รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ

แต่พอหวนนึกถึงภาพตอนที่โม่เฉิงหลง พ่อของเจ้าเด็กนี่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ประกอบกับหลักการบำเพ็ญเพียรที่ให้ความสำคัญกับเรื่องเวรกรรม สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจออกมา

เขาครุ่นคิด "การให้โม่ชวนอยู่ข้างกายย่อมเป็นภาระอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่สำนักชิงอวิ๋นเปิดรับศิษย์เลยด้วยซ้ำ คงทำได้เพียงให้เขาเป็นศิษย์ส่ายงาน (ศิษย์ใช้แรงงาน) ไปก่อน และศิษย์ส่ายงานก็ยังแบ่งเป็นหลายระดับ งานดูแลสวนสมุนไพรนั้นนับว่าเป็นงานที่สบายที่สุดแล้ว"

ผู้อาวุโสหลี่นึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้คนที่ดูแลสวนสมุนไพรคือลูกศิษย์ของเขาเอง พอดีเลย จะได้เปลี่ยนตัวลูกศิษย์ให้มาทุ่มเทกับการฝึกตน แล้วให้โม่ชวนไปรับหน้าที่แทน

(จบแล้ว)