บทที่ 25: เจ้านายน้อยแอนนา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ราวๆ ตีห้าครึ่ง เฮอร์แมนและคนอื่นๆ ก็ตื่นนอนกันแล้ว

สำหรับอาชีพคาวบอย การนอนตื่นสายนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

คาวบอยทั้งห้าคนเดินทางมาถึงฟาร์มปศุสัตว์พร้อมกับพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อคืนนี้ ทางฟาร์มปศุสัตว์ของบรูซโทรมาแจ้งว่าจะนำม้ามาส่งให้ในเช้าวันนี้

ดังนั้น ก่อนถึงเวลาเที่ยง เฮอร์แมนและคนอื่นๆ จะต้องช่วยกันทำความสะอาดคอกม้าที่คฤหาสน์ให้เสร็จเรียบร้อย

จู่ๆ เฮอร์แมนและแมทธิวก็หยุดชะงัก พร้อมกับขมวดคิ้วเข้าหากัน

“แมทธิว นายสังเกตเห็นอะไรผิดปกติไหม?”

“อืม เห็นสิ ทุ่งหญ้าบริเวณรอบๆ โรงเรือนเลี้ยงวัวมันดูสดชื่นและเขียวชอุ่มกว่าเดิมนะ”

หลังจากคาวบอยเฒ่าผู้มากประสบการณ์ทั้งสองเอ่ยขึ้น ออสมอนและแฮร์รี่ก็เริ่มสังเกตเห็นถึงความผิดปกตินี้เช่นกัน

ส่วนบัลเก้ก็เอื้อมมือไปเด็ดหญ้าขึ้นมากำหนึ่ง แล้วจ้องมองมันด้วยดวงตาเบิกกว้าง

ในตอนนั้นเอง หลี่อี้ก็ตื่นนอนและออกมาวิ่งจ๊อกกิ้งยามเช้าเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นเฮอร์แมนและคนอื่นๆ จับกลุ่มยืนคุยกันอยู่ เขาจึงวิ่งเข้าไปหา

“เกิดอะไรขึ้น มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?”

เฮอร์แมนรีบหยิบหญ้าขึ้นมากำหนึ่งและพูดว่า “เจ้านายครับ ทุ่งหญ้าบริเวณรอบๆ โรงเรือนเลี้ยงวัวมันดูแปลกๆ ไปนะครับ”

“ผมก็นึกว่าเรื่องอะไรเสียอีก…” หลี่อี้พูดพร้อมรอยยิ้ม “พวกเราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าจะไปซื้อวัวเนื้อกันวันนี้? เพราะฉะนั้น เมื่อคืนผมก็เลยเปิดระบบชลประทานรอบๆ โรงเรือนเลี้ยงวัวน่ะสิ”

“ทุ่งหญ้าจะกลับมาเขียวชอุ่มและดูมีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากได้รับน้ำ มันก็เป็นเรื่องปกตินี่นา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสงสัยทั้งหมดในใจของเฮอร์แมนและคนอื่นๆ ก็มลายหายไปในพริบตา

หลังจากคลายความสงสัยของทุกคนแล้ว หลี่อี้ก็ออกวิ่งจ๊อกกิ้งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปทางชายทะเลต่อ

นับตั้งแต่ที่เมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา หลี่อี้ก็พบว่าตัวเองเริ่มหลงรักธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ

สภาพแวดล้อมในวินสโลว์นั้นดีเยี่ยมเป็นพิเศษ อากาศในยามเช้าสดชื่นแจ่มใส สายลมทะเลที่พัดผ่านร่างกายก็ให้ความรู้สึกสบายตัวสุดๆ

แม้จะเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้เพียงไม่กี่วัน แต่หลี่อี้ก็ตกหลุมรักสถานที่แห่งนี้เข้าอย่างจัง

ระยะทางเป็นเส้นตรงจากโซนที่พักอาศัยของคฤหาสน์ไปยังชายทะเลอยู่ที่สามกิโลเมตร แต่ถ้าใช้เส้นทางปกติจะอยู่ที่ห้ากิโลเมตร

หลี่อี้ใช้เวลาวิ่งจ๊อกกิ้งไปตามถนนประมาณครึ่งชั่วโมงก็ถึงชายทะเล

พูดกันตามตรง คฤหาสน์ที่ระบบประทานให้นี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

พื้นที่ฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลนั้นกว้างขวางมาก แถมยังมีชายหาดสีทองทอดยาวกว่าหนึ่งกิโลเมตรอีกด้วย

เม็ดทรายบนชายหาดนั้นละเอียดอ่อนและมีสีทองอร่าม เปล่งประกายงดงามเมื่อต้องแสงแดด

เฮอร์แมนเคยบอกไว้ว่า หากหลี่อี้ต้องการ เขาสามารถเนรมิตชายหาดสีทองแห่งนี้ให้กลายเป็นรีสอร์ทริมทะเลได้เลย

รอน ทีโอดอร์ เองก็พูดทำนองเดียวกันนี้ในวันแรกที่เขามาถึงคฤหาสน์ “เจ้านายครับ ชายหาดสีทองที่งดงามแบบนี้ ผมเคยเห็นแค่ที่ไมอามีกับฮาวายเท่านั้นเองนะครับ”

แม้แต่รอน ทีโอดอร์ ชาวประมงเฒ่าผู้มากประสบการณ์ยังเอ่ยปากชมขนาดนี้ ย่อมเป็นเครื่องการันตีได้เป็นอย่างดีว่าชายหาดแห่งนี้งดงามเพียงใด

อย่างไรก็ตาม หลี่อี้ไม่เคยมีความคิดที่จะสร้างรีสอร์ทริมทะเลเลยแม้แต่น้อย

พื้นที่ทางทะเลของคฤหาสน์แห่งนี้ถือเป็นพื้นที่ส่วนบุคคล และเขาไม่ต้องการให้ใครก็ตามเข้ามาเหยียบย่ำบนชายหาดแห่งนี้มากจนเกินไป

หลี่อี้ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินอยู่แล้ว

หลังจากยืดเหยียดร่างกายบนชายหาดพอหอมปากหอมคอ หลี่อี้ก็เตรียมตัวจะเดินกลับ

แต่ประจวบเหมาะกับที่เขาเห็นรอนเพิ่งกลับมาจากการออกทะเล เขาจึงเดินตรงไปที่ท่าเรือ

เมื่อรอนเห็นหลี่อี้ เขาก็รีบทักทายด้วยรอยยิ้มทันที “สวัสดีครับเจ้านาย ตื่นเช้าจังเลยนะครับ?”

“ผมตื่นมาวิ่งออกกำลังกายน่ะ คุณออกทะเลตั้งแต่เช้าตรู่เลยหรือ?”

รอนพยักหน้าและตอบว่า “ผมไปลาดตระเวนรอบๆ เขตแดนของฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลมาครับ แล้วก็ดำน้ำลงไปดูทรัพยากรทางทะเลมาด้วย”

“เจ้านายครับ นี่เป็นการมาบอสตันครั้งแรกของคุณ คุณอาจจะยังไม่รู้ว่าที่นี่หิมะจะตกในเดือนพฤศจิกายนนะครับ”

“ตอนนี้น้ำทะเลยังไม่เย็นจัดเท่าไหร่ ผมก็เลยต้องรีบสำรวจทรัพยากรทางทะเลในบริเวณนี้ให้เรียบร้อยก่อนน่ะครับ”

หลี่อี้มองไปที่เรือหัวเปิดที่จอดเทียบท่าอยู่ และถามว่า “ใช้เรือลำนี้ออกทะเลเป็นยังไงบ้าง? ต้องเปลี่ยนเรือประมงใหม่ไหม?”

รอนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “เจ้านายครับ ถ้าแค่ใช้ลาดตระเวน เรือหัวเปิดก็เพียงพอแล้วล่ะครับ”

“แต่ถ้ามีงบประมาณมากพอ และคุณตั้งใจจะออกไปตกปลาเดือนละครั้ง ผมขอแนะนำให้ซื้อเรือประมงชายฝั่งสักลำจะดีกว่าครับ”

หลี่อี้เข้าใจความหมายของรอนทันที

สำหรับการลาดตระเวนทางทะเล เรือหัวเปิดก็สามารถใช้งานได้ดี แต่ถ้าอยากจะออกไปตกปลา เขาจำเป็นต้องซื้อเรือประมง

หลี่อี้กล่าวว่า “ตกลง หลังจากเราจัดการเรื่องในฟาร์มปศุสัตว์เสร็จแล้ว เราค่อยไปซื้อเรือประมงกัน”

“ได้เลยครับเจ้านาย”

ระหว่างทางกลับจากชายหาด หลี่อี้เห็นแอนนาอุ้มมิกกี้ ยืนด้อมๆ มองๆ อยู่ที่หน้าประตูวิลล่า ท่าทางเหมือนอยากจะเข้าไปแต่ก็ไม่กล้า

เมื่อแอนนาเห็นหลี่อี้เดินกลับมา เธอก็รีบวิ่งเข้าไปหาและพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน “คุณลุงหลี่อี้คะ ในบ้านของคุณลุงมีหมาตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลยตั้งสองตัวแหนะ”

หลี่อี้อธิบายพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ต้องกลัวไปหรอกจ๊ะ พวกมันเป็นสัตว์เลี้ยงของลุงเอง มันไม่ทำร้ายหนูหรอก”

เมื่อได้ยินว่าเป็นสัตว์เลี้ยงของหลี่อี้ ใบหน้าเล็กๆ ของแอนนาก็ดูผ่อนคลายลง เธอหันกลับไปแอบมองวิลล่าเงียบๆ

และในตอนนั้นเอง อัลฟ่าและเบต้าก็เห็นหลี่อี้เดินกลับมา พวกมันจึงวิ่งกระดิกหางเข้ามาทักทายหลี่อี้ด้วยความดีใจ

แอนนารีบเข้าไปกอดขาหลี่อี้ไว้แน่น ส่วนมิกกี้ที่อยู่ในอ้อมแขนของแอนนาก็ร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว

หลี่อี้ลองวัดขนาดตัวพวกมันคร่าวๆ เมื่อคืนนี้ ความสูงช่วงไหล่ของชิงหลางมาสทิฟฟ์อยู่ที่เจ็ดสิบเซนติเมตร ส่วนสุนัขพันธุ์คอเคเซียนอยู่ที่เจ็ดสิบสี่เซนติเมตร

การที่เจ้ายักษ์ใหญ่สองตัวนี้วิ่งพุ่งเข้ามาหา ย่อมดูน่าเกรงขามและน่ากลัวเป็นธรรมดา

หลี่อี้อุ้มแอนนาขึ้นมาและปลอบประโลมเธออย่างอ่อนโยน “ไม่เป็นไรนะ ไม่ต้องกลัวหรอก”

อัลฟ่าและเบต้าวิ่งมาถึงตัวหลี่อี้ พวกมันอ้าปากหอบแฮกๆ และจ้องมองแอนนากับมิกกี้ในอ้อมแขนของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เนื่องจากมีหลี่อี้อุ้มอยู่ แอนนาจึงกล้าที่จะมองอัลฟ่าและเบต้าตอบ

หลี่อี้ถามด้วยรอยยิ้ม “แอนนา อยากลองจับหมาตัวใหญ่สองตัวนี้ดูไหมจ๊ะ?”

แอนนาถามด้วยความประหม่า “จับได้เหรอคะ? ถ้าหนูจับ พวกมันจะโกรธไหม?”

“พวกมันไม่โกรธหรอก มันเชื่องจะตายไป”

ใบหน้าเล็กๆ ของแอนนายังคงตึงเครียดขณะที่จ้องมองอัลฟ่าและเบต้า

คุณลุงหลี่อี้ไม่มีทางโกหกฉันหรอก คุณลุงหลี่อี้ไม่โกหกแน่นอน หมาตัวใหญ่สองตัวนี้ต้องเป็นหมาที่เชื่องมากๆ แน่ๆ เลย

หลังจากให้กำลังใจตัวเองในใจแล้ว แอนนาก็ยื่นมือเล็กๆ ออกไปแตะอัลฟ่าเบาๆ แล้วรีบชักมือกลับทันที

อัลฟ่าเป็นสุนัขที่ฉลาดและรู้ความ มันไม่ได้แสดงท่าทีก้าวร้าวใดๆ ออกมาเลย

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดของแอนนาก็ผ่อนคลายลง จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้เธอกล้ามากขึ้น เธอใช้มือลูบหัวอัลฟ่าและเบต้าสลับกันไปมาก่อนจะดึงมือกลับมา

นั่นทำให้แอนนามั่นใจแล้วว่า เจ้ายักษ์ใหญ่สองตัวที่อยู่ตรงหน้าเธอนั้นเป็นสุนัขที่เชื่องมากๆ จริงๆ

จากนั้น แอนนาก็ขอลงจากอ้อมแขนของหลี่อี้ และพูดกับหมาตัวใหญ่ทั้งสองตัวว่า “สวัสดีจ๊ะ ฉันชื่อแอนนานะ ส่วนนี่คือมิกกี้”

หลี่อี้ส่งสายตาให้หมาตัวใหญ่ทั้งสองตัว

สุนัขพันธุ์คอเคเซียนเดินเข้าไปหาเป็นตัวแรก มันเอาหัวใหญ่ๆ ของมันไปถูไถกับแขนของแอนนา

แอนนารู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อยจากการถูไถของสุนัขพันธุ์คอเคเซียน แต่ใบหน้าของเธอกลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

หลี่อี้มองไปที่อัลฟ่าซึ่งยังคงยืนนิ่งเฉย เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ไม่รู้หน้าที่เอาเสียเลย

นี่คือเจ้านายน้อยของแกนะ

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่พอใจของหลี่อี้ ชิงหลางมาสทิฟฟ์จึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาและเอาหัวถูไถแขนอีกข้างของแอนนาเพื่อแสดงความเป็นมิตร

หลี่อี้ย่อตัวลงและแนะนำให้แอนนารู้จัก “แอนนา นี่คืออัลฟ่า ส่วนตัวนี้คือเบต้านะ”

“ต่อจากนี้ไป พวกมันจะเป็นทั้งเพื่อนเล่นและบอดี้การ์ดส่วนตัวของหนูนะ”

หลี่อี้หันไปหาชิงหลางมาสทิฟฟ์และสุนัขพันธุ์คอเคเซียน แล้วสั่งว่า “จำไว้นะ พวกแกสองคนต้องปกป้องแอนนาให้ดี ห้ามให้ใครหน้าไหนมารังแกแอนนาเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

“โฮ่งๆ…” สุนัขพันธุ์คอเคเซียนเห่าตอบรับสองสามครั้ง เพื่อบอกว่ามันเข้าใจคำสั่งแล้ว

ชิงหลางมาสทิฟฟ์เอาหัวถูไถแขนแอนนาอีกครั้ง เพื่อแสดงให้เห็นว่ามันก็เข้าใจคำสั่งเช่นเดียวกัน