บทที่ 24: สวนผักของแอนนา

หลี่อี้สามารถเป็นพยานได้เลยว่าแอนนาไม่ได้กินเยอะเกินไปจริงๆ

เธอไม่ได้กินมันฝรั่งแผ่นทอดกรอบเพิ่มแม้แต่ชิ้นเดียว

หลี่อี้จึงช่วยเป็นพยานให้แอนนา “แอนนาเป็นเด็กดีมากครับ เธอไม่ได้กินเยอะเกินไปเลย”

โอรีน่าโน้มตัวลงและจุมพิตที่หน้าผากของแอนนา “เก่งมากจ๊ะ ทูนหัวของแม่”

หลี่อี้มองไปที่สวนผักที่เพิ่งขยายพื้นที่ออกไป และพบว่ามีพื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งที่ปลูกผักเสร็จเรียบร้อยแล้ว

เขาถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย

สามคนนี้จะทำงานได้รวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

จากที่หลี่อี้สังเกต โอรีน่าน่าจะเป็นมือใหม่หัดปลูกผัก นี่คงเป็นครั้งแรกของเธอด้วยซ้ำ

ถึงแม้ว่าคุณนายเซเรน่าและคุณนายเคธี่จะทำงานได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากแค่ไหน แต่มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเธอจะทำงานเสร็จไวขนาดนี้

โอรีน่าอธิบายด้วยรอยยิ้มว่า “พื้นที่สวนผักกว่าครึ่งหนึ่งตรงนี้ คุณลุงแมทธิวเป็นคนใช้เครื่องปลูกลงมือให้ค่ะ”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ประเทศสหรัฐอเมริกาเรียกได้ว่าเป็นประเทศที่มีการพัฒนาทางด้านการเกษตรมากที่สุดในโลก โดยระบบการเกษตรเกือบทั้งหมดใช้เครื่องจักรเข้ามาช่วย

เครื่องจักรกลและอุปกรณ์ทางการเกษตรต่างๆ ล้วนครบครันและล้ำสมัยเป็นอย่างมาก

น่าเสียดายที่โอรีน่าและคนอื่นๆ ไม่รู้วิธีใช้งานเครื่องจักรเหล่านี้

ส่วนคาวบอยทั้งสี่คนของแมทธิวเองก็ยุ่งอยู่กับงานในฟาร์มปศุสัตว์ และสามารถมาช่วยได้แค่ตอนที่มีเวลาว่างเท่านั้น

หลี่อี้รู้สึกอึดอัดใจที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ เขาจึงตัดสินใจลงมือช่วยปลูกผักด้วยอีกคน

แอนนาตัวน้อยก็คอยเดินตาม ทำท่าทางเลียนแบบและเรียนรู้วิธีการปลูกผักไปด้วย

หลี่อี้ตั้งใจแบ่งพื้นที่เล็กๆ ขนาดประมาณห้าตารางเมตรให้แอนนาได้ลองปลูกผักอะไรก็ได้ตามใจชอบ

แอนนารู้สึกสนุกสนานและกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก

เธอถือพลั่วอันเล็ก ขุดหลุม แล้วค่อยๆ กลบเมล็ดพันธุ์ลงไปในดิน พลางพึมพำกับตัวเอง

“หนูจะปลูกผักเยอะๆ เลยนะ พอผักโตขึ้น หนูจะเอาไปให้มิกกี้กินทั้งหมดเลย มิกกี้จะได้โตไวๆ”

โชคดีที่หลี่อี้ไม่ได้ยินสิ่งที่แอนนาพูด ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องรู้สึกสงสารเจ้าไซบีเรียนฮัสกี้น้อยตัวนั้นจับใจ

ถึงแม้ว่าสุนัขจะไม่จำเป็นต้องกินเนื้อสัตว์ทุกมื้อ แต่มันก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการกินแต่ผักเพียงอย่างเดียว

ในขณะเดียวกัน เจ้าไซบีเรียนฮัสกี้น้อยที่กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนโซฟาในวิลล่า ก็เผลอกระตุกอุ้งเท้าหลังไปสองสามครั้ง พร้อมกับเปลือกตาที่หลับพริ้มก็สั่นไหวไปมา

หลังจากที่แอนนาปลูกผักในสวนเล็กๆ ของเธอเสร็จ หลี่อี้ก็หาแผ่นไม้มาทำเป็นป้ายชื่อไม้แบบง่ายๆ

บนป้ายไม้นั้นเขียนเอาไว้ว่า ‘สวนผักเล็กๆ ของแอนนา’

สวนผักขนาดหกหมู่แห่งนี้ ทำให้ทุกคนต้องง่วนอยู่กับการทำงานไปจนถึงช่วงเย็น ในที่สุดแมทธิวและคาวบอยของเขาก็เข้ามาช่วย และนั่นก็ทำให้การปลูกผักทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์

สำหรับการปลูกต้นไม้ในสวนผลไม้คงต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้

ส่วนต้นกล้าผลไม้ก็ต้องไปหาซื้อเพิ่มเติมชั่วคราวจากวินธร็อป

หลี่อี้ได้ทำการค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตโดยเฉพาะ

พลัม แอปริคอต เชอร์รี่ แอปเปิล องุ่น ลูกแพร์ เนกทารีน อินทผาลัม กีวี และผลไม้อื่นๆ อีกมากมาย ล้วนสามารถปลูกได้ในบอสตัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยเทคโนโลยีทางการเกษตรที่ก้าวหน้าในปัจจุบัน ต้นไม้ผลหลายชนิดที่ไม่เหมาะกับสภาพอากาศหนาวเย็นได้รับการปรับปรุงสายพันธุ์แล้ว

เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีม ถึงแม้บอสตันจะตั้งอยู่ในเขตหนาว แต่อุณหภูมิเฉลี่ยในช่วงฤดูหนาวก็อยู่ระหว่างลบสองถึงหกองศาเซลเซียส ซึ่งไม่ได้หนาวจัดจนเกินไป

ดังนั้น สวนผลไม้ของหลี่อี้จึงสามารถปลูกต้นไม้ผลได้หลากหลายสายพันธุ์

วันนี้ทุกคนเหน็ดเหนื่อยกันมาก หลี่อี้จึงไม่อยากทำอาหาร เขาตัดสินใจทานมื้อค่ำง่ายๆ ที่บ้านของโอรีน่า แล้วจึงกลับไปที่ฟาร์มปศุสัตว์

วันพรุ่งนี้เขาจะไปซื้อวัว และแผนการปรับปรุงฟาร์มปศุสัตว์ของหลี่อี้ก็จะเริ่มดำเนินการเช่นกัน

ตามแผนที่หลี่อี้วางไว้ ทุ่งหญ้าบริเวณรอบๆ โรงเรือนเลี้ยงวัวจะเป็นจุดแรกที่ได้รับการปรับปรุง

หลี่อี้จัดการติดตั้งระบบชลประทานในฟาร์มปศุสัตว์ จากนั้นก็ปล่อยเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณลงไปในน้ำ

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไร หลี่อี้จึงเดินทางกลับ

ทันทีที่หลี่อี้มาถึงบ้านและก้าวผ่านประตูรั้วเข้ามา เขาก็ได้ยินเสียงดังก๊องแก๊งๆ ดังขึ้นเป็นชุด

ตอนนี้สุนัขพันธุ์คอเคเซียนกำลังหมอบอยู่หน้ากรง มันเอาหัวโขกกรงด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นหลี่อี้

ในกรงที่อยู่ติดกัน ชิงหลางมาสทิฟฟ์เองก็ตื่นขึ้นมาแล้วเช่นกัน

หลี่อี้เดินเข้าไปใกล้และรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

พลังของเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณนั้นช่างยิ่งใหญ่เสียจริง

สุนัขพันธุ์คอเคเซียนไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงไปมากนัก มีเพียงแววตาที่ดูคล่องแคล่วว่องไวขึ้นเล็กน้อย

ส่วนชิงหลางมาสทิฟฟ์มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนมาก ขนที่เคยยุ่งเหยิงกลับเรียบเนียนเป็นเงางามอย่างน่าเหลือเชื่อ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ สายตาของมันไม่ได้ดูเย็นชาและไร้ความรู้สึกอีกต่อไป แต่มันกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และอ่อนโยนมากขึ้น

ดูเหมือนว่าการฝึกฝนจะประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

หลี่อี้เปิดกรงทั้งสองออกด้วยความดีใจ สุนัขพันธุ์คอเคเซียนพุ่งพรวดออกมาทันที ก่อนจะกระโจนเข้าใส่หลี่อี้

แม้ร่างกายของหลี่อี้จะได้รับการยกระดับด้วยเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณแล้ว แต่เขาก็เกือบจะถูกสุนัขพันธุ์คอเคเซียนกระแทกจนล้มลงไปกองกับพื้น เขาต้องเซถลาไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

ชิงหลางมาสทิฟฟ์ไม่ได้มีท่าทีว่านอนสอนง่ายเหมือนกับสุนัขพันธุ์คอเคเซียน แต่มันก็เดินมาหาหลี่อี้และเอาหัวถูไถกับกางเกงของเขาเบาๆ

หลี่อี้โอบแขนกอดสุนัขตัวใหญ่ทั้งสองตัวเอาไว้และเอ่ยถามว่า “ฉันควรจะตั้งชื่อพวกแกสองคนว่าอะไรดีนะ?”

โดยทั่วไปแล้ว เพื่อความสะดวก คนจีนมักจะตั้งชื่อสุนัขตามสีขนของพวกมัน

สุนัขพันธุ์คอเคเซียนมีสีเทาเงินไปทั้งตัว งั้นควรจะตั้งชื่อว่า เสี่ยวซิลเวอร์ ดีไหมนะ?

ชื่อนี้มันฟังดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย

ชิงหลางมาสทิฟฟ์เป็นทิเบตัน มาสทิฟฟ์ จะให้ตั้งชื่อว่า เสี่ยวกรีน ก็คงไม่เหมาะ

หลี่อี้ครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจตั้งชื่อให้ชิงหลางมาสทิฟฟ์ว่า อัลฟ่า และสุนัขพันธุ์คอเคเซียนว่า เบต้า

หลี่อี้กอดสุนัขตัวใหญ่ทั้งสองตัวและบอกชื่อของพวกมันให้ฟัง

สุนัขพันธุ์คอเคเซียนเห่าตอบรับสองสามครั้งด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่ชิงหลางมาสทิฟฟ์ล้มตัวลงนอนหงายท้องให้หลี่อี้อย่างเต็มใจ

สำหรับสัตว์แล้ว การยอมหงายท้องซึ่งเป็นส่วนที่เปราะบางที่สุดให้เห็น เป็นการแสดงออกถึงการยอมจำนนและความเป็นมิตร

หลี่อี้อุ้มชิงหลางมาสทิฟฟ์ขึ้นมาอย่างมีความสุขและลูบหัวมันด้วยความเอ็นดู

สุนัขพันธุ์คอเคเซียนอาจจะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย มันพยายามจะเอาหัวใหญ่ๆ ของมันแทรกเข้าไป แต่พอโดนชิงหลางมาสทิฟฟ์ปรายตามอง มันก็ไม่กล้าทำแบบนั้นอีก

หลี่อี้ยิ้มและตบหัวชิงหลางมาสทิฟฟ์เบาๆ “อัลฟ่า ต่อไปนี้แกจะรังแกเบต้าไม่ได้แล้วนะ เข้าใจไหม?”

“ต่อจากนี้ไปพวกแกเป็นพี่น้องกัน เป็นครอบครัวเดียวกันแล้วนะ ต้องอยู่ด้วยกันอย่างปรองดองสิ”

ชิงหลางมาสทิฟฟ์นั้นฉลาดมากจริงๆ หลังจากได้ฟังคำตักเตือนของหลี่อี้ มันก็ยอมเอาหัวไปถูไถกับสุนัขพันธุ์คอเคเซียนแต่โดยดี

ส่วนสุนัขพันธุ์คอเคเซียนก็กระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความตื่นเต้น และเอาตัวไปถูไถกับชิงหลางมาสทิฟฟ์อยู่บ่อยครั้ง ซึ่งชิงหลางมาสทิฟฟ์ก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองแต่อย่างใด

หลี่อี้รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวเข้ากันได้ดี

จากนั้น หลี่อี้ก็เริ่มตั้งกฎเกณฑ์ให้กับสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัว

ข้อแรก ห้ามฉี่หรืออึเรี่ยราด เวลาจะขับถ่ายต้องไปทำในห้องน้ำหรือข้างนอกเท่านั้น

ข้อที่สอง ห้ามแสดงท่าทีดุร้ายกับคนในคฤหาสน์ กฎข้อนี้ตั้งขึ้นมาเพื่อชิงหลางมาสทิฟฟ์โดยเฉพาะ

ข้อที่สาม หากมีคนแปลกหน้าบุกรุกหรือแอบเข้ามาในคฤหาสน์ ไม่ต้องปรานี

ชิงหลางมาสทิฟฟ์และสุนัขพันธุ์คอเคเซียนเป็นทั้งสัตว์เลี้ยงของหลี่อี้ และเป็นส่วนหนึ่งของระบบรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์

ในประเทศสหรัฐอเมริกา กระแสต่อต้านชาวเอเชียมีอยู่เสมอ และชาวอเมริกันหลายคนก็เป็นพวกเหยียดเชื้อชาติ

มีข่าวปรากฏให้เห็นอยู่บ่อยครั้งว่าชาวเอเชียถูกชาวอเมริกันด่าทอ ทำร้ายร่างกาย หรือโจมตีโดยไม่มีสาเหตุ

การที่หลี่อี้เดินทางมาที่บอสตันเพียงลำพังเพื่อเปิดคฤหาสน์ แม้ภายนอกจะดูสวยหรู แต่ก็แฝงไปด้วยอันตรายมากมาย

ต้องรู้ไว้ก่อนว่าบอสตันเป็นพื้นที่ที่มีการเหยียดเชื้อชาติรุนแรงที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาเลยก็ว่าได้

การเหยียดเชื้อชาติในฝั่งตะวันออกนั้นพบเห็นได้บ่อยกว่าทางฝั่งตะวันตก เนื่องจากประชากรส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้เป็นคนผิวขาว

นอกจากเรื่องการเหยียดเชื้อชาติแล้ว เช่นเดียวกับผู้คนในพื้นที่อื่นๆ ทั่วโลก ชาวอเมริกันหลายคนก็ยังมีความรู้สึกต่อต้านคนรวยอีกด้วย

นี่จึงเป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้หลี่อี้ตัดสินใจรับเลี้ยงชิงหลางมาสทิฟฟ์และสุนัขพันธุ์คอเคเซียน

การที่หลี่อี้เลือกรถที่มีการติดตั้งยางกันแบนและกระจกกันกระสุนก็มีเหตุผลมาจากเรื่องนี้เช่นเดียวกัน

นอกจากนี้ หลี่อี้ยังวางแผนที่จะไปทำใบอนุญาตพกพาอาวุธปืนและซื้อปืนมาไว้ป้องกันตัวอีกสักสองสามกระบอกเมื่อมีเวลาว่าง