บทที่ 23: กินแค่ครึ่งเดียว
บทที่ 23: กินแค่ครึ่งเดียว
แอนนาถูกเจ้าลูกไซบีเรียนฮัสกี้ตัวน้อยขโมยหัวใจไปในทันที เธอยื่นมือเล็กๆ ออกไปลูบไล้เรือนร่างของมันอย่างทะนุถนอม
หลี่อี้รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นแอนนากับเจ้าลูกไซบีเรียนฮัสกี้เข้ากันได้เป็นอย่างดี
“แอนนา นี่คือสุนัขพันธุ์ไซบีเรียนฮัสกี้นะ หนูอยากจะตั้งชื่อมันว่าอะไรดีล่ะ?”
คิ้วเล็กๆ ของแอนนาเลิกขึ้น ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความจริงจัง
หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน แอนนาก็ยิ้มและเอ่ยว่า “ให้ชื่อมิคกี้ดีกว่าค่ะ ในการ์ตูนเรื่องโปรดของหนู มีลูกหมาชื่อมิคกี้ด้วยนะ”
หลี่อี้ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
มิคกี้มันชื่อของมิคกี้เมาส์ไม่ใช่เหรอ?
แม้ในใจจะเกิดความสงสัย ทว่าหลี่อี้ก็แสดงท่าทีสนับสนุน “เป็นชื่อที่ไพเราะมากเลยล่ะ ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าตัวเล็กนี่จะชื่อมิคกี้นะ”
แอนนากับมิคกี้หยอกล้อกันอยู่พักหนึ่ง จากนั้นเจ้าตัวเล็กก็เริ่มอยู่ไม่สุข เอาแต่ดึงทึ้งเสื้อผ้าของแอนนาไม่หยุดหย่อน
แอนนาถามด้วยความร้อนรน “คุณลุงหลี่อี้คะ มิคกี้เป็นอะไรไปคะ? หนูทำให้มันเจ็บหรือเปล่า?”
หลี่อี้ยิ้มและตอบว่า “เจ้าตัวเล็กน่าจะหิวแล้วล่ะมั้ง”
“หิวเหรอคะ?”
ดวงตาของแอนนาเบิกโพลง เธอเอ่ยเสียงดัง “หนูมีของกินเยอะแยะเลย และหนูก็ยินดีจะแบ่งให้มิคกี้ด้วยค่ะ”
พูดจบ แอนนาก็วางมิคกี้ลงบนมือของหลี่อี้ ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ไปที่มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่นแล้วดันกล่องใบหนึ่งออกมา
ภายในกล่องเต็มไปด้วยขนมขบเคี้ยวสารพัดชนิด
นอกจากนี้ยังมีกระดาษโน้ตแปะไว้ที่กล่อง เขียนไว้ว่า “วันนี้ลูกกินขนมไปแล้ว ห้ามกินอีกนะจ๊ะ!”
เห็นได้ชัดว่าโน้ตแผ่นนี้โอรีน่าเป็นคนเขียนไว้เพื่อกันไม่ให้แอนนากินขนมจนหมดเกลี้ยงภายในวันเดียว
ก่อนที่หลี่อี้จะทันได้เตือนเธอว่าลูกไซบีเรียนฮัสกี้ไม่ควรกินขนมพวกนี้ เขาก็เห็นแอนนาหยิบมันฝรั่งทอดขึ้นมาถุงหนึ่งและฉีกซองอย่างรวดเร็ว
ขณะที่แอนนากำลังจะป้อนมันฝรั่งทอดเข้าปากมิคกี้ หลี่อี้ก็รีบห้ามเธอไว้ได้ทันท่วงที
“แอนนา มิคกี้ยังเด็กอยู่ กินขนมอย่างมันฝรั่งทอดไม่ได้หรอกนะ มันดื่มได้แต่นมวัวหรือนมแพะเท่านั้นแหละ”
เมื่อได้ยินดังนั้น แอนนาก็วางมันฝรั่งทอดลง จากนั้นเธอก็ลากเก้าอี้สตูลมาไว้หน้าตู้เย็น และพยายามอย่างหนักที่จะหยิบนมขวดใหญ่ออกมาจากตู้เย็น
หลังจากนั้น แอนนาก็หาขวดนมขนาดเล็กพบ
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่อี้ก็ร้องเรียกแอนนา “แอนนา มิคกี้ยังเด็กอยู่ ดื่มนมเย็นๆ ไม่ได้หรอกนะ หนูถือไว้ก่อนนะ เดี๋ยวลุงจะเอานมไปอุ่นให้”
“โอเคค่ะ”
ลูกไซบีเรียนฮัสกี้เพิ่งจะอายุได้แค่ยี่สิบวัน หากให้ดื่มนมเย็นๆ อาจทำให้ท้องร่วงและขาดน้ำได้
หลังจากที่หลี่อี้อุ่นนมเสร็จ แอนนาก็หยิบขวดนมขึ้นมาและเริ่มป้อนมิคกี้
มิคกี้คงจะหิวจัด มันงับจุกนมไว้แน่น ใช้ขาหน้าเล็กๆ ทั้งสองข้างประคองขวดนมไว้ ไม่นานน้ำนมในขวดก็พร่องลงอย่างรวดเร็ว
โชคดีที่หลี่อี้มองการณ์ไกล นมที่อุ่นไว้จึงมีปริมาณมากพอที่จะเติมได้อีกหลายขวด
นอกจากนี้ หลี่อี้ยังได้ถ่ายเทพลังปราณวิญญาณสายเล็กๆ ลงไปในนมเหล่านี้ด้วย
มิคกี้ยังเล็กอยู่ จึงไม่สามารถดูดซับพลังปราณวิญญาณในปริมาณมากได้
หลังจากลูกไซบีเรียนฮัสกี้กินจนอิ่มหนำ มันก็ซุกตัวหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนของแอนนา
แอนนาค่อยๆ วางมิคกี้ลงบนโซฟาอย่างเบามือ จากนั้นก็ห่มผ้าห่มผืนที่เธอใช้เป็นประจำให้กับมัน
แอนนาหยิบมันฝรั่งทอดที่เพิ่งเปิดซองขึ้นมา ก่อนจะช้อนสายตามองหลี่อี้ด้วยความคาดหวัง
“คุณลุงหลี่อี้คะ หนูขอกินมันฝรั่งทอดนี่ได้ไหมคะ?”
หลี่อี้กำลังจะเอ่ยปากอนุญาต ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นกระดาษโน้ตบนกล่องขนม เขาก็ถามด้วยความไม่แน่ใจนัก “แอนนา วันนี้หนูกินขนมไปกี่อย่างแล้วเนี่ย?”
แอนนาตอบกลับทันควัน “วันนี้หนูกินเยลลี่ไปแค่สองชิ้นเองค่ะ”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่อี้ก็เอ่ยว่า “หนูกินมันฝรั่งทอดได้ครึ่งถุงนะ ลุงว่าคุณแม่ของหนูคงไม่โกรธหรอก”
แอนนากะพริบตาปริบๆ “จริงเหรอคะ?”
หลี่อี้ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก ขอแค่หนูบอกคุณแม่ว่าหนูเผลอฉีกซองขนมไป และหนูก็ไม่ได้กินเยอะเกินไป คุณแม่ก็ไม่โกรธหนูหรอก”
“อื้อฮึ” แอนนาคลายความกังวลลง จากนั้นเธอก็เทมันฝรั่งทอดทั้งหมดออกมาจากถุง
ทีแรกหลี่อี้ก็ไม่เข้าใจการกระทำของแอนนานัก จนกระทั่งแอนนาเริ่มนับจำนวนมันฝรั่งทอด หลี่อี้ก็ถึงกับไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
เมื่อมองดูแอนนานับมันฝรั่งทอดอย่างละเอียดลออและจริงจัง หลี่อี้ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย
แอนนานับมันฝรั่งทอดเพื่อไม่ให้กินเยอะเกินไป หรือเพื่อไม่ให้กินน้อยเกินไปกันแน่?
แต่สิ่งที่น่าขันที่สุดก็คือ แอนนาอาจจะนับพลาดในรอบแรก เธอจึงต้องนับถึงสามรอบก่อนจะหยิบมันฝรั่งทอดครึ่งหนึ่งกลับเข้าไปในถุง
แอนนาหยิบมันฝรั่งทอดครึ่งหนึ่งที่เธอจะกินใส่ลงในชามใบเล็ก จากนั้นก็ยกมาให้หลี่อี้
“คุณลุงหลี่อี้ ทานมันฝรั่งทอดสิคะ นี่เป็นรสครีมของโปรดของแอนนาเลยนะ!”
หลี่อี้หยิบมันฝรั่งทอดขึ้นมาหนึ่งชิ้น มันมีกลิ่นหอมเย้ายวนใจจริงๆ รสชาติครีมมีและหวานละมุนก็เข้มข้นมากเมื่อได้ลิ้มลอง
มันฝรั่งทอดรสชาตินี้สามารถมัดใจเด็กๆ ได้อย่างอยู่หมัดจริงๆ
แอนนาเป็นเด็กกินเก่งตัวยง แต่ก็เป็นเด็กที่ชอบแบ่งปันเช่นกัน
เธอจะยื่นชามให้หลี่อี้ก่อนเสมอ ก่อนที่เธอจะกินมันฝรั่งทอดหมดแม้แต่ชิ้นเดียว ไม่ว่าหลี่อี้จะกินหรือไม่ เธอก็จะทำเช่นนี้เสมอ
เด็กแบบนี้น่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ
หลังจากแอนนากินมันฝรั่งทอดเสร็จ หลี่อี้ก็จูงมือเล็กๆ ของเธอไปหาโอรีน่า
ก่อนออกจากวิลล่า แอนนาก้มลงจูบมิคกี้
ไร่องุ่นในคฤหาสน์ยังไม่สามารถเปิดดำเนินการได้ในปีนี้ ส่วนปีหน้าก็ต้องรอดูกันต่อไป
ดังนั้น เดิมทีโอรีน่าจึงว่างมาก
ทว่าในระหว่างการพบปะพูดคุยเมื่อคืน หลี่อี้เปรยขึ้นมาว่าอยากจะทำสวนผลไม้และขยายแปลงผักที่มีอยู่เดิมในคฤหาสน์
ดังนั้น เช้าตรู่วันนี้ โอรีน่า คุณนายเซเรน่า และคุณนายเคส จึงยุ่งอยู่กับเรื่องนี้
คฤหาสน์แห่งนี้มีผู้ใหญ่รวมสิบคนและเด็กอีกหนึ่งคน ในจำนวนนี้มีคาวบอยห้าคนและชาวประมงอีกหนึ่งคน ซึ่งกินจุเอาเรื่อง
นอกจากนี้ ประเภทของผักที่จะปลูกก็ต้องมีหลากหลายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นพื้นที่ของแปลงผักจึงจะเล็กเกินไปไม่ได้
หลังจากการปรึกษาหารือกันเมื่อคืน ทุกคนก็ลงความเห็นว่าการขยายแปลงผักที่มีอยู่เดิมให้มีขนาดหนึ่งเอเคอร์เป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด
บอสตันตั้งอยู่ที่ละติจูด 42 องศาเหนือ ฤดูหนาวจะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนไปจนถึงเดือนมีนาคมของปีถัดไป
บอสตันอยู่ในบริเวณกระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีม ซึ่งได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำในอ่าวเม็กซิโก ดังนั้นอุณหภูมิในฤดูหนาวจึงไม่ต่ำมากนัก
ทว่าฤดูหนาวของบอสตันกลับมีปริมาณน้ำฝนที่ชุกและมีลมกระโชกแรง อีกทั้งยังมีหิมะตกหนักเป็นครั้งคราว
ดังนั้น การมีแปลงผักที่กว้างขวางขึ้น และปลูกผักเผื่อไว้มากๆ ก็จะสามารถนำไปเก็บไว้ในห้องเย็นเพื่อบริโภคในช่วงฤดูหนาวได้
นอกจากการหารือเรื่องขนาดของแปลงผักแล้ว ทุกคนยังได้ปรึกษาหารือกันว่าจะปลูกผักชนิดใดบ้าง
กะหล่ำปลี เรพซีด กุยช่าย ผักกาดขาว ผักโขม เคล ผักกาดหอม ต้นหอม ผักชี ขึ้นฉ่าย ถั่วลันเตา แครอท กระเทียม หัวไชเท้า กะหล่ำดอก ตั้งโอ๋ และอื่นๆ อีกมากมาย
ผักส่วนใหญ่ที่สามารถปลูกได้ในฤดูใบไม้ร่วงล้วนถูกรวมอยู่ในแผนการปลูกทั้งสิ้น
ช่วยไม่ได้นี่นา ราคาผักในอเมริกามันแพงหูฉี่ซะขนาดนั้น
แม้ว่าหลี่อี้จะจ่ายไหว แต่เขาก็อยากจะประหยัดในส่วนที่พอจะประหยัดได้
ยิ่งไปกว่านั้น การที่คฤหาสน์แห่งหนึ่งไม่สามารถปลูกผักกินเองได้ มันน่าอายเกินไปหน่อย
แปลงผักเดิมของคฤหาสน์ตั้งอยู่ติดกับบริเวณที่พักอาศัย มีขนาดเล็กมาก ไม่ถึงครึ่งเอเคอร์ด้วยซ้ำ
เช้าตรู่วันนี้ ออสมอนและบัลเก้ได้ขับรถแทรกเตอร์มาไถพรวนเพื่อขยายแปลงผักให้เป็นหนึ่งเอเคอร์
เมื่อไปถึงแปลงผัก โอรีน่า คุณนายเซเรน่า และคุณนายเคส กำลังง่วนอยู่กับการปลูกผักในแปลง
แอนนาวิ่งเข้าไปหาโอรีน่าและหญิงสาวทั้งสองคนพลางตะโกนบอกเสียงดัง “คุณลุงหลี่อี้ให้ลูกหมาน่ารักๆ กับหนูตัวนึงด้วยแหละ หนูตั้งชื่อมันว่ามิคกี้ค่ะ”
โอรีน่ายิ้มและถามว่า “แอนนา หนูชอบลูกหมาที่คุณลุงหลี่อี้ให้ไหมจ๊ะ?”
แอนนาพยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร “ชอบมากๆ เลยค่ะ! หนูแบ่งมันฝรั่งทอดรสครีมของโปรดให้มิคกี้ด้วย แต่มิคกี้ไม่ยอมกินเลย”
โอรีน่าเลิกคิ้วเรียวงามและถามว่า “แล้วสุดท้ายหนูได้กินมันฝรั่งทอดพวกนั้นไปหรือเปล่าจ๊ะ?”
แอนนาพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า “คุณลุงหลี่อี้บอกว่าหนูกินได้แค่ครึ่งเดียว แอนนาก็เป็นเด็กดีไม่ได้กินเยอะเกินไปนะคะ”