บทที่ 16: อย่าตะกละตะกลาม

ใครกันบ้างล่ะที่ไม่รู้เรื่องนี้?

ราคากุ้งล็อบสเตอร์บอสตันและกุ้งล็อบสเตอร์ออสเตรเลียพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็เพราะชาวจีนชื่นชอบการบริโภคกุ้งล็อบสเตอร์กันเป็นอย่างมาก

ในขณะที่ชาวอเมริกันและชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่นั้นแทบจะไม่แตะต้องกุ้งล็อบสเตอร์เลยด้วยซ้ำ

ย้อนกลับไปในยุคที่สหรัฐอเมริกายังคงเป็นดินแดนอาณานิคม กุ้งล็อบสเตอร์ถือเป็นอาหารหลักของผู้ยากไร้

มีเพียงเหล่าทาสและกรรมกรในโรงงานเท่านั้นที่จะได้กินกุ้งล็อบสเตอร์อยู่บ่อยๆ

แม้กระทั่งในยุคนั้น เหล่ากรรมกรก็ยังมักจะรวมตัวกันประท้วงหยุดงานเพื่อต่อต้านการนำกุ้งล็อบสเตอร์มาเป็นอาหารหลัก

ต่อมา กรรมกรเหล่านั้นรู้สึกเบื่อหน่ายกับการกินกุ้งล็อบสเตอร์จนถึงขีดสุด จึงได้เรียกร้องให้เจ้านายระบุไว้ในสัญญาจ้างงานอย่างชัดเจนว่า 'ห้ามจัดเมนูกุ้งล็อบสเตอร์เกิน 5 มื้อต่อสัปดาห์'

แต่เมื่อกุ้งล็อบสเตอร์บอสตันและกุ้งล็อบสเตอร์ออสเตรเลียถูกส่งออกไปยังประเทศจีน พวกมันก็กลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็ว

นอกจากกุ้งล็อบสเตอร์แล้ว ปูอลาสก้าก็มีอยู่มากมายในต่างประเทศ และไม่มีใครนำมาประกอบอาหาร

ทว่าในประเทศจีน กุ้งล็อบสเตอร์และปูอลาสก้ากลับกลายมาเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศระดับไฮเอนด์

หลี่อี้อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

รอนหยิบกุ้งล็อบสเตอร์ตัวใหญ่ออกมาจากถังน้ำ ลองกะขนาดดูแล้วก็พูดขึ้นมาว่า "เจ้านายครับ กุ้งล็อบสเตอร์เมนตัวนี้ยังไม่ถือว่าใหญ่นะครับ"

"ในฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลของคุณ ผมเห็นกุ้งล็อบสเตอร์หลายตัวเลยที่มีความยาวกว่าเจ็ดสิบเซนติเมตร ให้ผมดำลงไปจับมาเพิ่มอีกสักสองสามตัวดีไหมครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อี้ก็รู้สึกหวั่นไหวอย่างมาก แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ตอนนี้เริ่มจะเย็นมากแล้ว พวกเราน่าจะกลับกันได้แล้วล่ะ"

อย่างไรเสีย ฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลแห่งนี้ก็เป็นของเขาอยู่แล้ว เมื่อไรที่เขาอยากกินกุ้งล็อบสเตอร์ เขาแค่ลงไปจับพวกมันขึ้นมาก็พอ

ก่อนเดินทางกลับ หลี่อี้ได้หยอกล้อกับเสืออ้วนอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมกำชับให้มันดูแลน่านน้ำบริเวณนี้ให้ดี

ค่ำคืนนี้ถือเป็นงานเลี้ยงอาหารค่ำครั้งแรก ณ คฤหาสน์แห่งนี้ โดยผู้ที่รับหน้าที่เป็นแม่ครัวก็คือ เซลิน่า อัลดิงตัน ภรรยาของแมทธิว อัลดิงตัน นั่นเอง

ส่วนเคธี่ สเปนเซอร์ ภรรยาของออสมอน สเปนเซอร์ และโอรีน่า รับหน้าที่เป็นลูกมือคอยช่วยเหลือ

ในขณะเดียวกัน เฮอร์แมน แมทธิว และบัลเก้ กำลังสาละวนอยู่กับการจัดการวัตถุดิบบนสนามหญ้าหน้าวิลล่า ส่วนแฮร์รี่และออสมอนกำลังง่วนอยู่กับการตั้งเตาย่างบาร์บีคิว

หลังจากหลี่อี้เดินทางกลับมาถึง เขาได้เอ่ยทักทายทุกคน ก่อนจะเข้าไปในวิลล่าเพื่อเตรียมตัวอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า

รอนเป็นคนยกถังน้ำไปวางไว้ที่สนามหญ้า

เฮอร์แมนหัวเราะร่วนแล้วถามขึ้นว่า "รอน เป็นยังไงบ้าง? เซอร์ไพรส์ที่เจ้านายเตรียมไว้ให้สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

รอนพรูลมหายใจออกมายาวเหยียดและกล่าวว่า "ฉันยังรู้สึกเหมือนพระผู้เป็นเจ้ากำลังเล่นตลกกับฉันอยู่เลย"

บทสนทนาระหว่างเฮอร์แมนและรอนดึงดูดความสนใจของคาวบอยอีกสี่คนได้ในทันที

ทุกคนต่างเข้ามารุมล้อมและไต่ถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้น

รอนไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่าเรื่องที่หลี่อี้สามารถทำให้ฉลามเสือเชื่องได้อย่างละเอียด

เฮอร์แมนเองก็ร่วมวงเล่าถึงเหตุการณ์ในวันแรกที่หลี่อี้ไปตกปลาทะเลที่คฤหาสน์ให้ทุกคนฟังด้วย

ในที่สุด เฮอร์แมนก็ทอดถอนใจและกล่าวว่า "วันนั้นฉันเองก็รู้สึกเหมือนพระผู้เป็นเจ้ากำลังเล่นตลกกับฉันเหมือนกัน ฉลามเสือตัวโตเต็มวัยกลับวิ่งเล่นรอบตัวเจ้านายราวกับเป็นสุนัขแสนรู้"

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด คาวบอยทั้งสี่คนต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ออสมอนถึงกับอุทานออกมาเสียงดัง "พระเจ้าช่วย พวกนายสองคนกำลังล้อพวกเราเล่นใช่ไหม? ฉลามเสือตัวโตเต็มวัยจะไปเชื่องเหมือนสุนัขแสนรู้ได้ยังไงกัน?"

ออสมอนเคยเป็นกะลาสีเรือมาก่อน เขาจึงรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของฉลามเสือเป็นอย่างดี

พูดกันตามตรง ฉลามเสือก็คือพวกโรคจิตในหมู่ฉลามนั่นแหละ

นายคาดหวังให้ฉลามเสือเชื่องเหมือนสุนัขแสนรู้งั้นเหรอ?

พวกนายบ้าไปแล้วหรือเปล่าเนี่ย?

ถึงแม้แมทธิวและแฮร์รี่จะเป็นคาวบอย แต่พวกเขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ความดุร้ายของฉลามเสือมาบ้างเหมือนกัน

บัลเก้เป็นคนหัวช้า แต่เมื่อเขาปะติดปะต่อเรื่องราวได้ เขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน

ชายร่างยักษ์สูงสองเมตรสิบเซนติเมตรทำได้เพียงยืนจ้องมองรอนและเฮอร์แมนด้วยความงุนงง

เฮอร์แมนและรอนสบตากัน ก่อนจะส่งยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความจนใจ

ในขณะนั้นเอง หลี่อี้ซึ่งเพิ่งอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เห็นทุกคนกำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ จึงเดินเข้าไปถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "พวกคุณกำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอครับ?"

รอนยักไหล่และตอบว่า "เจ้านายครับ ผมกับเฮอร์แมนเล่าให้พวกเขารู้ว่าคุณมีฉลามเสือเป็นสัตว์เลี้ยง แต่พวกเขาไม่เชื่อพวกเราเลยครับ"

อ้อ อย่างนี้นี่เอง...

หลี่อี้ยิ้มและพูดว่า "ฉันมีฉลามเสือเป็นสัตว์เลี้ยงจริงๆ นะ มันชื่อเสืออ้วน ฉันทำให้มันเชื่องได้ตั้งแต่วันแรกที่ไปตกปลาทะเลที่คฤหาสน์นี่แหละ"

"ถ้าเรามีเวลาว่างไปจัดงานเลี้ยงริมทะเลกันเมื่อไหร่ ฉันจะเรียกเสืออ้วนมาทักทายพวกคุณก็แล้วกันนะ"

ในเมื่อเจ้านายเป็นคนพูดเอง แมทธิว ออสมอน บัลเก้ และแฮร์รี่ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อว่ารอนและเฮอร์แมนไม่ได้โกหกพวกเขา

หลังจากพูดคุยกันจบ ทุกคนก็เริ่มลงมือเตรียมวัตถุดิบ

รอนหยิบกุ้งล็อบสเตอร์ตัวโตที่หลี่อี้เป็นคนจับมาได้ขึ้นมาแล้วถามว่า "เจ้านายครับ คุณอยากทานกุ้งล็อบสเตอร์ตัวนี้แบบไหนดีครับ?"

หลี่อี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "นึ่งกุ้งล็อบสเตอร์แล้วกันนะ ส่วนหอยเป๋าฮื้อกับปลิงทะเล ถ้าพวกคุณไม่ทานก็เก็บไว้ให้ฉันเถอะ เดี๋ยวฉันจะหาวิธีทำเอง"

รอนพยักหน้ารับคำ

กุ้งล็อบสเตอร์น่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่พวกเขาก็ไม่ได้พิสมัยหอยเป๋าฮื้อกับปลิงทะเลจริงๆ นั่นแหละ

หลี่อี้เดินไปที่ห้องครัวของวิลล่า ทักทายโอรีน่าและผู้ช่วยอีกสองคน ก่อนจะเริ่มค้นหาพริกขี้หนูและกระเทียม

กุ้งล็อบสเตอร์นึ่งที่ขาดพริกขี้หนูและกระเทียมก็เหมือนอาหารที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณ

หลังจากค้นหาดูรอบๆ เขาก็พบกระเทียมเพียงหัวเดียวและพริกขี้หนูอีกสามเม็ด

นี่คือของเหลือจากการทำอาหารจีนมื้อที่แล้ว

หลี่อี้จึงทำได้เพียงแค่ซอสพริกกระเทียมเท่านั้น

โชคดีที่คราวที่แล้วหลี่อี้ซื้อเครื่องปรุงรสจากซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชียมาตุนไว้เยอะ

แอนนาขยี้ตาที่ยังคงงัวเงียเดินลงมาจากชั้นสองของวิลล่า จมูกเล็กๆ ของเธอขยับฟุดฟิด ก่อนที่เธอจะวิ่งดุ๊กดิ๊กตรงไปที่ห้องครัว

"ว้าว นางฟ้าตัวน้อยมาจากไหนเนี่ย?"

"แอนนา หนูจำพวกเราได้ไหมจ๊ะ?"

เซลิน่า อัลดิงตัน และเคธี่ สเปนเซอร์ ต่างส่งยิ้มให้เมื่อเห็นแอนนา

แอนนาร้องเรียกเสียงใส "คุณป้าเซลิน่า คุณป้าเคธี่"

"นางฟ้าตัวน้อยน่ารักจังเลย"

โอรีน่าย่อตัวลงและจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงของแอนนาให้เข้าที่

"แอนนา หนูออกไปดูทีวีข้างนอกก่อนนะจ๊ะ หม่ามี้กำลังทำอาหารเย็นอยู่"

"โอเคค่ะ"

แอนนาก้าวเดินด้วยก้าวเล็กๆ และเมื่อเธอเดินมาถึงหน้าประตูห้องครัว ดวงตากลมโตสุกใสของเธอก็กวาดมองไปรอบๆ

เธอค่อยๆ ย่องไปที่เคาน์เตอร์ เขย่งปลายเท้าขึ้น และมือเล็กๆ ของเธอก็คว้าชิ้นปลาทอดมาได้อย่างแม่นยำ

หลังจากทำสำเร็จ แอนนาก็ปรายตามองโอรีน่าด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็น แอนนาก็อ้าปากเล็กๆ งับชิ้นปลาทอด ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบมาอีกชิ้น

ทันใดนั้น แอนนาก็วิ่งแจ้นออกจากห้องครัวไป

ภายในห้องครัว เคธี่ ภรรยาของออสมอน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "โอรีน่า แอนนานี่น่ารักเกินไปแล้วนะ"

เซลิน่า ภรรยาของแมทธิว ก็หัวเราะร่วนเช่นกัน "ฉันชอบเด็กคนนี้จังเลย หวังว่าเธอจะมีความสุขในทุกๆ วันนะ"

โอรีน่ากล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ขอบคุณมากค่ะ ฉันจะดูแลเธอเป็นอย่างดี"

แอนนาวิ่งออกจากห้องครัวมาชนเข้ากับหลี่อี้อย่างจัง

แอนนากระโจนเข้าใส่หลี่อี้ ชูชิ้นปลาทอดในมือขึ้นสูง "คุณลุงหลี่อี้ กินปลาทอดไหมคะ"

หลี่อี้ก้มลงและกัดไปคำเล็กๆ

ก่อนที่หลี่อี้จะกลืนชิ้นปลาทอดลงคอ แอนนาก็เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมาและถามด้วยสายตาออดอ้อน "คุณลุงหลี่อี้คะ มื้อเย็นวันนี้มีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงไหมคะ?"

ฉันไม่น่าเห็นแก่กินแล้วรับชิ้นปลาทอดนั่นมาเลย...

หลังจากหลี่อี้กลืนชิ้นปลาทอดในปากลงไป เขาก็ตอบว่า "มีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงแน่นอนสิ"

"เย้"

แอนนายัดชิ้นปลาทอดในมือใส่มือของหลี่อี้อย่างมีความสุข

"หนูให้คุณลุงหลี่อี้กินให้หมดเลยค่ะ"

หลี่อี้รับชิ้นปลาทอดมาและโยนเข้าปาก

ชิ้นปลาทอดชิ้นนี้คือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

หลี่อี้เหลือบมองดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงเย็นแล้ว

ถึงจะสายไปหน่อย แต่ก็ยังมีเวลาพอที่จะทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้ทันมื้อค่ำได้