บทที่ 15: เจ้านาย คุณทำได้อย่างไร

แม้ฉลามขาวจะมีชื่อเสียงที่น่าสะพรึงกลัว แต่มันก็แทบไม่เคยโจมตีมนุษย์เลย

บางครั้งฉลามขาวอาจจะเผลองับมนุษย์ แต่แล้วก็ปล่อยไปเมื่อตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีมนุษย์หลายคนที่ถูกฉลามขาวจู่โจม แต่ก็มีอีกหลายคนที่รอดชีวิตมาได้

ทว่าฉลามเสือนั้นแตกต่างออกไป

ฉลามสายพันธุ์นี้ ซึ่งได้สมญานามว่าเป็น 'จอมโรคจิต' หรือ 'คนบ้า' พร้อมจะสังหารมนุษย์ทุกคนที่มันพบเห็น และจะไม่มีวันปล่อยเหยื่อไปจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย

ส่วนฉลามหัวค้อน หรือที่รู้จักกันในชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า สเฟียร์นิดี นั้นมีอารมณ์แปรปรวนยากจะคาดเดา

เมื่ออารมณ์ดี พวกมันก็แค่ว่ายน้ำหนีมนุษย์ไปเฉยๆ

แต่เมื่ออารมณ์เสีย พวกมันก็จะมีพฤติกรรมไม่ต่างจากฉลามเสือ คือจะกัดไม่ปล่อยจนกว่าจะเอาชีวิตเหยื่อให้ได้

สำหรับชาวประมงแล้ว หากถามว่าการพบเจอฉลามสายพันธุ์ใดในทะเลคือปัญหาใหญ่ที่สุด คำตอบก็คงหนีไม่พ้นฉลามเสือ

ครั้งหนึ่งในอดีต รอน ธีโอดอร์ เคยเผชิญหน้ากับฉลามเสือขณะออกเรือตกปลา

สัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตัวนี้หมายหัวรอน ธีโอดอร์ และกัดไม่ปล่อย ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้กับมัน

โชคดีที่ท้ายที่สุดรอน ธีโอดอร์ก็เป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ

หากไม่จำเป็นจริงๆ รอน ธีโอดอร์ก็ไม่อยากจะเปิดศึกกับฉลามเสือสักเท่าไรนัก

รอน ธีโอดอร์ไม่ได้เสียสติไปแล้วเสียหน่อย

เขาเคยมีประสบการณ์ตรงกับความบ้าคลั่งอันทรงพลังของฉลามเสือมาแล้ว

เมื่อมาเห็นฉลามเสือมีพฤติกรรมประหนึ่งสุนัขแสนรู้ สมองของรอน ธีโอดอร์ก็ถึงกับประมวลผลไม่ทัน เขารู้สึกราวกับว่าพระผู้เป็นเจ้ากำลังเล่นตลกกับเขาอยู่

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความประหลาดใจที่เฮอร์แมนพูดถึงนั้นคืออะไร

หลี่อี้หยอกล้อกับเสืออ้วนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถ่ายทอดพลังหนึ่งในสิบของเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างของมัน

ไม่ใช่ว่าหลี่อี้เป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวหรอกนะ

แต่พลังของเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณนั้นมหาศาลมาก เพียงหนึ่งในสิบก็เพียงพอให้เสืออ้วนต้องใช้เวลาย่อยสลายไปอีกพักใหญ่

รอน ธีโอดอร์ ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองปฏิสัมพันธ์อันแสนอบอุ่นระหว่างหลี่อี้และเสืออ้วน พลางอดใจไม่ไหวที่จะถามขึ้นว่า "เจ้านาย คุณทำได้อย่างไรน่ะ? เจ้ายักษ์ใหญ่นี่คือฉลามเสือจริงๆ เหรอ? ผมชักจะสงสัยแล้วสิว่าฉลามเสือมันกลายพันธุ์ไปแล้วหรือเปล่า"

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเปิดเผยวิธีที่ทำให้มันเชื่องได้

หลี่อี้เล่าประสบการณ์การตกปลากับเฮอร์แมนในวันแรกให้ฟังคร่าวๆ ก่อนจะสรุปด้วยรอยยิ้มว่า "บางทีเสืออ้วนอาจจะถูกชะตากับฉันหลังจากที่ถูกฉันตกขึ้นมาก็ได้ล่ะมั้ง"

คำอธิบายนี้ย่อมไม่อาจโน้มน้าวใจชาวประมงมากประสบการณ์อย่างรอน ธีโอดอร์ได้อย่างแน่นอน

แต่รอน ธีโอดอร์ก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญา เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

รอน ธีโอดอร์เป็นฝ่ายเปลี่ยนเรื่องคุย "เจ้านาย ในเมื่อฉลามเสือตัวนี้เป็นสัตว์เลี้ยงของคุณ ผมก็โล่งใจแล้วล่ะ งั้นผมจะดำน้ำลงไปสำรวจฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลก็แล้วกันนะครับ"

หลี่อี้ยืนขึ้นและกล่าวว่า "ฉันก็อยากจะดำน้ำเหมือนกัน"

รอน ธีโอดอร์ถามขึ้นว่า "เจ้านาย คุณเคยดำน้ำมาก่อนหรือเปล่าครับ?"

หลี่อี้ตอบกลับโดยไม่กะพริบตาว่า "แน่นอนสิ"

ดังที่กล่าวไว้ในตอนต้น หลังจากที่ร่างกายของหลี่อี้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นกายาแห่งจิตวิญญาณโดยเมล็ดพันธุ์แห่งปราณวิญญาณ เขาก็ไม่สามารถโบยบินได้ แต่เขาสามารถลงไปในน้ำได้

หลี่อี้สามารถเมินเฉยต่อแรงดันน้ำและหายใจใต้น้ำได้อย่างอิสระเสรี

ทว่าหลี่อี้ย่อมไม่อาจเปิดเผยเรื่องนี้ได้ เขาจึงทำได้เพียงอ้างว่าตนเองเป็นนักดำน้ำผู้มากประสบการณ์

เมื่อดำดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทร ดวงตาของหลี่อี้ก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ระบบนิเวศของฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลแห่งนี้ช่างสมบูรณ์ยิ่งนัก แนวปะการังขนาดใหญ่ทอดยาวเป็นบริเวณกว้าง ส่วนใหญ่มีสีชมพูอ่อน สีเหลือง สีขาว และสีฟ้า

ฝูงปลานานาพันธุ์แหวกว่ายและพุ่งตัวไปมาตามแนวปะการังอย่างเริงร่า

ในบรรดาปลาเหล่านั้น มีปลาเก๋าและปลาค็อดแอตแลนติกที่หลี่อี้รู้จักอยู่ด้วย

รอน ธีโอดอร์สำรวจบริเวณแนวปะการัง จดจำสายพันธุ์ปลาที่พบเห็นไว้ในใจ ก่อนจะทำสัญญาณมือให้หลี่อี้และว่ายน้ำจากไป

สำหรับรอน ธีโอดอร์ เป้าหมายของเขาคือการทำความเข้าใจทรัพยากรทางทะเลในบริเวณฟาร์มปศุสัตว์แห่งนี้ ไม่ใช่มาเพื่อความสนุกสนาน

ส่วนเรื่องที่ว่าหลี่อี้จะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่หากถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพังที่แนวปะการังนั้น

รับรองได้เลยว่าไม่มีอะไรต้องเป็นห่วง

นับตั้งแต่หลี่อี้ดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำ เสืออ้วนก็ว่ายตามประกบไม่ห่างราวกับเป็นองครักษ์ส่วนตัว

ในเวลานี้ หลี่อี้รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ที่ก้นทะเล หลี่อี้ค้นพบหอยเป๋าฮื้อที่มีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นของเขา และปลิงทะเลขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือ

นอกจากนี้ เขายังพบปูและกุ้งล็อบสเตอร์ยักษ์อีกด้วย

อาหารทะเลที่มีชื่อเสียงที่สุดของบอสตันก็คงจะหนีไม่พ้นกุ้งล็อบสเตอร์บอสตัน

กุ้งล็อบสเตอร์บอสตัน หรือที่รู้จักกันในชื่อกุ้งล็อบสเตอร์เมน เป็นกุ้งล็อบสเตอร์สายพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด จนได้รับการขนานนามว่าเป็น "ราชาแห่งกุ้งล็อบสเตอร์ทั้งมวล"

ภายใต้แนวปะการัง หลี่อี้พบกุ้งล็อบสเตอร์บอสตันที่มีความยาวกว่าห้าสิบเซนติเมตร

เมื่อเห็นกุ้งล็อบสเตอร์ตัวโตนี้ ดวงตาของหลี่อี้ก็เป็นประกายวาววับ

แม้หลี่อี้จะเคยทานกุ้งล็อบสเตอร์มาก่อน แต่เขาก็ไม่เคยเห็นกุ้งล็อบสเตอร์ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย อย่าว่าแต่เรื่องกินเลย

แต่ทว่า ในขณะที่หลี่อี้กำลังจะยื่นมือออกไปจับกุ้งล็อบสเตอร์ตัวนั้น มันก็เหลือบไปเห็นหลี่อี้พอดี และชูก้ามอันทรงพลังทั้งสองข้างขึ้นในทันที

หลี่อี้มองก้ามกุ้งล็อบสเตอร์ที่มีขนาดใหญ่กว่าใบหน้าของตนเองแล้ว ก็ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรลงไป

หลี่อี้ไม่กล้าบุ่มบ่าม แต่เสืออ้วนที่ว่ายตามหลังเขามากลับรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาในทันที

บัดซบ ต่อหน้าต่อตาข้า เจ้ากล้าทำให้เจ้านายของข้าตกใจงั้นรึ?

ถ้าข้าไม่จัดการเจ้า ข้าจะปกครองน่านน้ำแห่งนี้ต่อไปได้อย่างไร?

เสืออ้วนสะบัดหางเพียงครั้งเดียว ร่างของมันก็ไปโผล่อยู่ตรงหน้ากุ้งล็อบสเตอร์ทันที ก่อนที่มันจะอ้าปากกว้างและงับกุ้งล็อบสเตอร์เอาไว้ โดยที่กุ้งล็อบสเตอร์ไม่ทันได้ตั้งตัวหลบหนี

บางทีเสืออ้วนอาจจะรู้ว่าหลี่อี้สนใจกุ้งล็อบสเตอร์ตัวนี้ มันจึงว่ายน้ำเข้ามาหาหลี่อี้พร้อมกับคาบกุ้งล็อบสเตอร์ไว้ในปาก

หลี่อี้ไม่รอช้า รับกุ้งล็อบสเตอร์ตัวโตมาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลูบหัวเสืออ้วนเบาๆ เพื่อเป็นการชมเชย

หลังจากนำกุ้งล็อบสเตอร์ตัวโตกลับไปไว้ที่เรือยาง หลี่อี้ก็ดำดิ่งกลับลงไปที่ก้นทะเลอีกครั้ง และจับปลิงทะเลตัวใหญ่มาได้อีกหลายตัว

ปลิงทะเลในฐานะอาหารทะเลนั้นเป็นที่รู้จักกันดีในประเทศจีน ด้วยการโปรโมตอย่างมีประสิทธิภาพของทีมฟุตบอลชายทีมชาติ

หลี่อี้เคยทานปลิงทะเลมาบ้างสองสามครั้ง แต่พวกมันตัวเล็กมาก มีขนาดเพียง 50 ตัวต่อหน่วยน้ำหนัก ซึ่งมีความยาวเพียง 4 เซนติเมตรเท่านั้น

เช่นเดียวกับหอยเป๋าฮื้อ ขนาดของปลิงทะเลจะถูกคำนวณจากจำนวนชิ้นต่อหน่วยน้ำหนัก

ปลิงทะเลขนาด 50 ตัว หมายความว่าปลิงทะเล 50 ตัวรวมกันจะมีน้ำหนักเท่ากับหนึ่งจิน (ประมาณ 500 กรัม)

เมื่อคำนวณตามนี้ ปลิงทะเลขนาด 50 ตัว จะมีน้ำหนักเพียงตัวละ 10 กรัมเท่านั้น

ลองจินตนาการดูสิว่าปลิงทะเลที่หลี่อี้เคยทานในอดีตนั้นตัวเล็กแค่ไหน

ส่วนปลิงทะเลที่หลี่อี้จับได้ในตอนนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นขนาด 2 ตัวต่อหน่วยน้ำหนัก ซึ่งหมายความว่าปลิงทะเลหนึ่งตัวมีน้ำหนักถึงครึ่งจิน

ตอนนี้ปลิงทะเลเหล่านี้กลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของหลี่อี้ไปแล้ว และเขาก็ไม่เกรงใจที่จะจับปลิงทะเลตัวโตๆ มากว่าสิบตัว

ไม่ใช่ว่าหลี่อี้เป็นคนละโมบโลภมากหรอกนะ

เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าปลิงทะเลมันมีเวทมนตร์อะไรซ่อนอยู่ ถึงได้กลายเป็นที่โปรดปรานของทีมฟุตบอลชาติได้ขนาดนี้

นอกจากปลิงทะเลแล้ว หลี่อี้ก็ไม่ยอมปล่อยหอยเป๋าฮื้อขนาดเท่ากำปั้นไปเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อี้ยังเป็นคนช่างเลือกมาก เขาไม่สนใจหอยเป๋าฮื้อขนาด 2 ตัวต่อหน่วยน้ำหนักด้วยซ้ำ แต่เจาะจงเลือกเฉพาะหอยเป๋าฮื้อขนาด 1 ตัวต่อหน่วยน้ำหนัก ซึ่งมีน้ำหนักหนึ่งจินต่อหนึ่งตัวเท่านั้น

หลังจากที่หลี่อี้นำปลิงทะเลและหอยเป๋าฮื้อกลับมาที่เรือยาง รอน ธีโอดอร์ก็กลับมาถึงพอดี

รอน ธีโอดอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้านาย ฟาร์มปศุสัตว์ทางทะเลของคุณอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรปลามากเลยนะครับ ผมลองสำรวจดูสองสามจุด ก็พบปลาที่แตกต่างกันถึงสี่สิบสายพันธุ์เลยล่ะ"

"มีฝูงปลาค็อดหลายฝูง ปลาเรดฟิชอเมริกันจำนวนมหาศาล และมีปลาทะเลหลากหลายชนิดอย่างเช่นปลาเก๋าและปลากะพงครับ"

หลี่อี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ดูเหมือนว่าระบบนิเวศทางทะเลของคฤหาสน์แห่งนี้จะได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเยี่ยมจริงๆ

ใบหน้าของรอน ธีโอดอร์ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น แต่เขาก็ต้องชะงักไปเมื่อเห็นกุ้งล็อบสเตอร์และหอยเป๋าฮื้อในถังน้ำ

"เจ้านาย คุณชอบทานของพวกนี้ด้วยเหรอครับ?"

หลี่อี้ผายมือออกแล้วตอบว่า "คุณรู้อะไรไหม กุ้งล็อบสเตอร์ หอยเป๋าฮื้อ และปลิงทะเล คือวัตถุดิบชั้นยอดในประเทศของฉันเลยนะ"

"กุ้งล็อบสเตอร์และหอยเป๋าฮื้อขนาดใหญ่ขนาดนี้ มีราคาแพงหูฉี่เลยล่ะ"

รอน ธีโอดอร์พยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มตอบ "ผมรู้ครับ กุ้งล็อบสเตอร์จากเมนและบอสตันส่วนใหญ่ก็ส่งออกไปขายที่จีนทั้งนั้นแหละ"

"เวลาที่ผมขัดสนเงินทอง ผมก็จะไปจับกุ้งล็อบสเตอร์มาขายเพื่อหารายได้เสริม ซึ่งผลตอบแทนก็ถือว่าดีไม่เลวเลยล่ะครับ"