บทที่ 203 การเผชิญหน้าของคาน่า

บทที่ 203 การเผชิญหน้าของคาน่า

เกาะเทนโรว ภายในฐานทัพของแฟรี่เทล

เอ็ดคลี่ยิ้มพลางโอบบ่าของลัคซัส ก่อนจะเอ่ยเย้าแหย่ว่า "ลัคซัส นายได้ยินหรือยัง เอลฟ์แมนกับเอเวอร์กรีนกำลังจะแต่งงานกันแล้วนะ"

"นายว่าอย่างไรนะ" ลัคซัสตกใจเสียจนท่าทีเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง "ล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย"

"จะเป็นอย่างนั้นไปได้อย่างไร..." เอ็ดโบกมือไปมาแล้วกระซิบกระซาบกับลัคซัส "ฉันบังเอิญอยู่ในเหตุการณ์ตอนไปช่วยพวกเขาพอดี แล้วแว่วเสียงพวกเจ็ดขุมนรกคุยกันว่า สองคนนั้นวางแผนจะฆ่าตัวตายไปด้วยกัน..."

"นายต้องฟังผิดไปแน่ๆ" ลัคซัสเหลียวกลับไปมองเอเวอร์กรีน จากนั้นก็หันไปมองเอลฟ์แมนพลางรู้สึกกระสับกระส่ายใจอย่างไรชอบกล

"แล้วเรื่องที่ทั้งสองคนจับมือกันไว้สุดชีวิตตอนนั้นล่ะ" เอ็ดหยิบยกหลักฐานขึ้นมาอ้าง "ตอนที่ฉันไปถึง ฉันเห็นพวกเขาเกาะกุมมือกันแน่นหนา แถมยังนอนรอความตายด้วยสีหน้าปลาบปลื้มยินดีอีกต่างหาก"

"จริงหรือ..." ลัคซัสลูบคางพลางครุ่นคิดอย่างจริงจัง "พวกเขามีความสัมพันธ์กันถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน"

"น่าจะเป็นช่วงเทศกาลเก็บเกี่ยวละมั้ง... ฟังฉันนะ เอลฟ์แมนเขาน่ะ..." เอ็ดเริ่มลดเสียงลงกระซิบกับลัคซัสต่อไป

"จะเป็นไปได้อย่างไร ต้องเป็นอับบาแน่ๆ..." ลัคซัสโต้เถียงกับเอ็ดด้วยเสียงแผ่วเบา

เอลฟ์แมนหลั่งเหงื่อเย็นเฉียบออกมาเต็มแผ่นหลังเมื่อเห็นเอ็ดกับลัคซัสกำลังซุบซิบนินทาเรื่องของตนกับเอเวอร์กรีน

เขาโผเข้ามาด้วยความลนลาน เดินสะดุดขาตัวเองจนแทบจะล้มลุกคลุกคลาน

เมื่อเห็นเอลฟ์แมนวิ่งตรงเข้ามา ลัคซัสก็หรี่ตาลงพลางกอดอกแล้วเอ่ยถามเอลฟ์แมนว่า "นี่ พวกนายไปเริ่มกันตั้งแต่เมื่อไร ทำไมฉันถึงไม่ยักกะรู้เรื่องเลยล่ะ"

พอได้ยินลัคซัสเอ่ยเช่นนั้น เอลฟ์แมนก็ยิ่งลนลานทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่

"เดี๋ยวก่อน... จริงๆ แล้ว เรื่องนี้มันยาวมาก..."

ทว่าก่อนที่เอลฟ์แมนจะทันได้พูดจบ...

ลัคซัสก็ตบลงบนบ่าของเอลฟ์แมนด้วยสายตาที่แสดงออกว่าเข้าใจเรื่องราวทุกอย่างดี

เขาเอาแต่พยักหน้ารับรู้

เอลฟ์แมนยิ่งรู้สึกหวาดกลัวหนักกว่าเก่า

พยักหน้าแบบนั้นมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

"ฮ่าๆๆ" เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เอ็ดก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสุดกลั้น

"นี่ เอ็ด อยากไปตกปลาไหม" ในตอนนั้นเอง กิลดาร์ซกับนัตสึ... แฮปปี้ก็เดินเข้ามาพลางกวัดแกว่งเบ็ดตกปลาในมือ

"นี่ เอ็ด ไปตกปลาด้วยกันเถอะ" แฮปปี้เดินตามกิลดาร์ซมาด้วยนัยน์ตาเป็นประกาย

แฮปปี้ดูจะตื่นเต้นกับการตกปลาเป็นอย่างมาก

เพราะอย่างไรเสีย ปลาก็คือของอร่อยที่แฮปปี้มิอาจหักห้ามใจได้อยู่แล้ว

"ตกปลาหรือ... ไปกันเถอะ นานมากแล้วที่ฉันไม่มีช่วงเวลาสงบจิตสงบใจแบบจริงจังเลย"

เอ็ดเอ่ยพลางเหลือบมองลัคซัสที่อยู่ข้างกาย "อยากไปด้วยกันไหม"

"เอาสิ อยู่แถวนี้ก็เบื่ออยู่พอดี อ้อ แล้วถ้าหลังจากนี้คอยรังแกเอลฟ์แมนอีกล่ะก็ ฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่" ลัคซัสพยักหน้ารับ ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังจะเดินจากไป เขากลับหันมาข่มขู่เอลฟ์แมนเอาไว้กลางคัน

ในอีกด้านหนึ่ง

คาน่าเอาแต่ก้มหน้าลงต่ำ จมดิ่งลงไปในห้วงความคิด ราวกับมีเรื่องหนักใจบางอย่างอยู่ตลอดเวลา

ลูซี่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างทอดถอนใจยาว ก่อนจะคว้ามือของคาน่าเอาไว้

"ไปกันเถอะ ไปคุยกับกิลดาร์ซให้รู้เรื่องกันไปเลย" เธอเอ่ยพลางจ้องมองคาน่าด้วยสายตาที่จริงจังเป็นที่สุด

"มาแล้ว" เอ็ดรีบสาวสายเบ็ดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าปลารูปร่างหน้าตาประหลาดขนาดค่อนข้างใหญ่ก็มาปรากฏตัวอยู่ในถังน้ำข้างกายเขา

ต่อให้ฉันจะไม่รู้จักมัน แต่อย่างน้อยถ้ามันกินได้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

"เฮ้ ไม่เลวเลยนี่" กิลดาร์ซเอ่ยกลั้วยิ้ม จากนั้นปลาที่ลัคซัสตกได้ก็นำมาใส่ถังไว้เช่นกัน

"ว้าว พวกนายสองคนนี่เก่งชะมัดเลย" กิลดาร์ซกับสหายทั้งสองคนต่างพูดคุยและหัวเราะร่าพลางจ้องมองปลาที่ตกมาได้มากมาย

อย่างไรก็ตาม ความสุขและความทุกข์ของคนเรานั้นย่อมไม่เหมือนกัน ยกตัวอย่างเช่นแฮปปี้ แม้ว่าเขาจะเป็นแมว แต่เขากลับรู้สึกว่าชายทั้งสามคนนี้ส่งเสียงหนวกหูเหลือเกิน

แฮปปี้มองไปยังถังน้ำอันว่างเปล่าที่วางอยู่ข้างกายนัตสึ แล้วพลันรู้สึกหน้ามืดคล้ายจะเป็นลมขึ้นมาทันที

"นัตสึ..." แฮปปี้อยากให้นัตสึตั้งใจตกปลาให้มากกว่านี้

ทว่าพอกวาดสายตามองไปทางนัตสึ นัยน์ตาของเขาก็บิกกว้างขึ้นมาในทันใด

"เขาหลับไปแล้วจริงๆ หรือเนี่ย" แฮปปี้ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ และเมื่อได้ยินเสียงอุทานของแฮปปี้ นัตสึก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา

เขาบิดขี้เกียจพลางบ่นอุบอิบว่า "น่าเบื่อชะมัด... ฉันสู้กระโดดลงไปจับปลาเองเลยยังดีเสียกว่า"

กิลดาร์ซค่อยๆ เอ่ยปากขึ้นว่า "นายไม่เข้าใจอะไรเลยจริงๆ การตกปลาน่ะมันคือความโรแมนติกของลูกผู้ชายนะ"

"หึๆ การจะทำให้นัตสึสงบลงได้เนี่ย มันยังเป็นเรื่องที่ยากเกินไปจริงๆ นั่นแหละ" เอ็ดเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ก็เพราะหมอนั่นคือนัตสึอย่างไรล่ะ" ลัคซัสซึ่งกำลังเกี่ยวเหยื่ออันใหม่ล่อปลาอยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นโดยไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมามอง "การจะหวังให้เขาสงบจิตสงบใจในเรื่องแบบนี้ได้ มันยังยากยิ่งกว่าการคาดหวังให้มังกรโผล่มาเสียอีก"

กิลดาร์ซกำหมัดแน่นพลางตะโกนลั่น "ฟังนะ นัตสึ เรื่องปลาน่ะมันเป็นแค่เรื่องรอง แต่สัญชาตญาณในการล่าต่างหากที่มันช่วยแผดเผาจิตวิญญาณของมนุษย์ ความรู้สึกที่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ การต่อสู้อย่างจริงจังระหว่างผู้ล่ากับผู้ถูกล่า นั่นแหละคือสนามเด็กเล่นที่แท้จริงของลูกผู้ชาย"

"กิลดาร์ซ" เสียงของลูซี่ดังแว่วมาจากที่ไกลออกไปไม่มากนัก

คนกลุ่มนั้นหันกลับไปมองพร้อมกันในทันที ก่อนจะเห็นลูซี่กับคาน่ากำลังโบกไม้โบกมือให้

"คาน่ามีเรื่องสำคัญจะบอกน่ะ" ลูซี่กับคาน่าเดินตรงเข้ามาหา

ลูซี่ละทิ้งคาน่าไว้ด้านหลัง ก่อนจะใช้มือข้างหนึ่งลากเอ็ดกับลัคซัส และใช้อีกมือหนึ่งลากนัตสึกับแฮปปี้ให้เดินหลบออกไปด้านข้างด้วยกัน

ลัคซัสที่ถูกลากแยกออกมานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยื่นข้อมืออันหนาใหญ่ของตนไปทาบข้างข้อมือของเอ็ดเพื่อเปรียบเทียบขนาดกัน แล้วเอ่ยกับเอ็ดว่า "ยัยนั่นทำอย่างไรถึงสามารถลากพวกเราสองคนได้ด้วยมือข้างเดียวกันเนี่ย"

"ฉันจะไปรู้ได้อย่างไร" เอ็ดกระพริบตาปริบๆ ด้วยความมึนงงอย่างถึงที่สุด

เหลือเพียงคาน่ากับกิลดาร์ซอยู่กันตามลำพัง

ศีรษะทั้งห้าโผล่พ้นพุ่มไม้ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักเพื่อแอบมอง

"แล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย" เอ็ดเอ่ยถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

"นั่นสิ ฉันรู้สึกเหมือนปลากำลังจะฮุบเหยื่ออยู่แล้วเชียว..." นัตสึเอ่ยด้วยความหงุดหงิดใจอยู่บ้าง

เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าคันเบ็ดตกปลาเพิ่งจะขยับไปเมื่อครู่นี้เอง

"ชู่..." ลูซี่จรดนิ้วชี้ลงบนริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ เงียบเสียงลง

"เงียบๆ หน่อย แล้วคอยตั้งใจฟังให้ดี"

กิลดาร์ซนั่งลงบนพื้นดิน

สายตาของเขาทอดมองไปยังคาน่าซึ่งกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าของตน

เขาสามารถบอกได้เลยว่าคาน่ากำลังตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ร่างกายของเธอสั่นเทาอยู่น้อยๆ และเธอไม่รู้ว่าควรจะปล่อยมือให้ห้อยลงข้างลำตัวหรือจะยกมันขึ้นมาดี ทว่าในท้ายที่สุด เธอก็แค่ซ่อนมือทั้งสองข้างเอาไว้ที่ด้านหลัง

กิลดาร์ซขมวดคิ้วมุ่น

เขาเอ่ยถามว่า "มีอะไรหรือเปล่า"

"ฉัน... เหตุผลที่ฉันเข้ามาอยู่ที่กิลด์นี้ จริงๆ แล้วก็เพื่อตามหาพ่อของฉัน..." คาน่าก้มหน้าลงต่ำเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของกิลดาร์ซ

กิลดาร์ซมองเธอด้วยสายตาที่เข้าใจในเรื่องราว ก่อนจะเอ่ยว่า "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเคยได้ยินเรื่องแบบนี้ นายกำลังจะบอกว่าพ่อของนายเคยทำงานอยู่ที่แฟรี่เทลอย่างนั้นหรือ"

เขาจ้องมองคาน่าพลางเอ่ยถามคำถามออกไป

คาน่ากำหมัดแน่นหนาพลางหลับตาลง

สีหน้าของเธอระคนไปด้วยความเคร่งเครียดหนักยิ่งกว่าเดิม

"พยายามเข้า คาน่า" ลูซี่ที่แอบดูอยู่ตามพุ่มไม้ดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าตัวคาน่าเองเสียอีก

ใบไม้แห้งร่วงหล่นลงมาตามสายลมเอื่อย

มันตกกระทบลงบนศีรษะของคาน่า ราวกับเป็นสัญญาณที่ช่วยให้คาน่าตัดสินใจขั้นเด็ดขาดได้สำเร็จ

เธอกัดฟันแน่น

"เขาคือ... กิลดาร์ซ"