บทที่ 202 อุลเทียร์และเมลดี้

บทที่ 202 อุลเทียร์และเมลดี้

"เฮ้ย! เอ็ด!" เสียงของกาจีลดังแว่วมาจากที่ไกลๆ อย่างกะทันหัน

"หือ?" เอ็ดหันกลับไปด้วยความสับสนและเห็นกาจีลกำลังแบกหญิงสาวในชุดสีขาวไว้บนบ่าขณะที่เขาเร่งรีบตรงมายังค่ายพักแรม

"นายไปเอาตัวผู้หญิงคนนี้มาจากไหนกัน?!" เอ็ดอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ฉันบอกนายไว้ก่อนเลยนะ! แฟรี่เทลเป็นกิลด์ที่ถูกกฎหมาย!"

"หือ? นายพูดเรื่องอะไรของนาย..." กาจีลพูดกับเอ็ดด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก "ฉันแค่ประจวบเหมาะวิ่งไปที่ชายหาดแล้วเห็นผู้หญิงคนนี้ล้มพับอยู่บนผืนทราย เธอคงจะตกน้ำแล้วถูกคลื่นซัดมาเกยตื้น แถมเธอยังมีตราสัญลักษณ์ของกริมมัวร์ ฮาร์ท อยู่ด้วย!"

"ว่าไงนะ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนจึงรีบเข้ามาห้อมล้อมเพื่อสังเกตดูหญิงสาวคนนั้นอย่างละเอียด

เกรย์ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น

"อุล..." เสียงพึมพำแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเกรย์

ทว่ามาคารอฟกลับจำอุลเทียร์ได้ เพราะอย่างไรเสีย อุลเทียร์ก็เคยเป็นหนึ่งในสมาชิกของสภาจอมเวทมาก่อน

"อึก..." ทันใดนั้น อุลเทียร์ก็ส่งเสียงครางเครือออกมา จากนั้นจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"พวกเจ้าเองรึ..." อุลเทียร์พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ไม่ว่าข้าจะถูกจับกุมหรือได้รับการช่วยเหลือ มันก็ไม่มีความหมายสำหรับข้าอีกต่อไปแล้ว..."

เมื่อมองดูใบหน้าของอุลเทียร์ ความโศกเศร้าอย่างลึกซึ้งที่เคยมีดูเหมือนจะเลือนหายไปในอากาศจนหมดสิ้น

เอ็ดและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่คิดจะพูดอะไร แต่เกรย์กลับคาดคั้นเสียงดังว่า "เธอมีความเกี่ยวข้องอะไรกับอุล?!"

"...ความสัมพันธ์ของข้ากับนางคือ นางเป็นมารดาของข้า" อุลเทียร์ซึ่งผ่านพ้นเรื่องราวบางอย่างมา บัดนี้แทบจะยอมตอบทุกคำถามแต่โดยดี

"!" ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวนี้

"เป็นไปไม่ได้! อุลเคยบอกฉันว่าลูกสาวของเธอเสียชีวิตไปตั้งนานแล้ว!" เกรย์อุทานออกมาอย่างไม่ยากจะเชื่อ

"หึๆ... ฮ่าๆๆๆ... แง..." เมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ อุลเทียร์ก็หัวเราะออกมาดังลั่น จากเสียงหัวเราะเบาๆ ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และแล้วก็หลั่งน้ำตาออกมาอย่างกะทันหัน

"ชีวิตของข้า...มันเป็นเรื่องตลกทั้งเพ!!" อุลเทียร์ร้องไห้โฮพลางใช้กำปั้นทุบลงบนพื้น "ปล่อยให้ข้าตายไปแบบนี้เถอะ..."

"บอกฉันมาซิ" มาคารอฟก้าวไปข้างหน้า "เหตุใดเจ้าจึงหลงผิดไป และเจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อไปจากนี้"

"อยากฟังเรื่องเล่าอย่างนั้นรึ?...ถ้าอย่างนั้นก็ฟังเถอะ" อุลเทียร์ก้มหน้าลงและเริ่มเล่าเรื่องราวของเธอ

อุลเทียร์ครอบครองพลังเวทมนตร์มหาศาลมาตั้งแต่กำเนิด แต่ร่างกายที่ยังเยาว์วัยของเธอไม่สามารถรองรับพลังนั้นได้

อุลซึ่งมีความกังวลเกี่ยวกับอุลเทียร์อย่างลึกซึ้ง ได้ฝากฝังเธอไว้กับสถาบันวิจัยแห่งหนึ่งด้วยความพยายามที่จะรักษาเธอ แต่หลังจากนั้นไม่นาน อุลก็ต้องใจสลายเมื่อได้รับแจ้งเรื่องการเสียชีวิตของลูกสาว

ทว่าในความเป็นจริง อุลเทียร์กลับถูกเบรนแห่งโอราเชี่ยน เซส นำตัวไปใช้เป็นร่างทดลองเพื่อวิจัยเวทมนตร์

หลังจากหลบหนีออกจากสถาบันวิจัยมาได้ในที่สุด อุลเทียร์ก็ได้เห็นภาพของมารดาและลูกศิษย์กำลังยิ้มแย้มอยู่ด้วยกัน ส่งผลให้เธอปักใจเชื่อว่าตนเองถูกมารดาทอดทิ้ง ซึ่งนั่นได้กลายเป็นเชื้อไฟแห่งความเกลียดชัง หลังจากทำลายสถาบันวิจัยแห่งนั้นแล้ว เธอก็ได้เข้าร่วมกับกริมมัวร์ ฮาร์ท โดยมีเป้าหมายเพื่อครอบครองเวทมนตร์ขั้นสุดยอดสำหรับควบคุมเวลา

ที่หอคอยสวรรค์ เธอได้ปลอมตัวเป็นวิญญาณของเซเรฟและล้างสมองเจลาล นำพาเขาไปสู่เส้นทางแห่งการล้างแค้น

เธอยังเคยปลอมตัวเป็นซูลดี้ โดยพยายามใช้ประโยชน์จากลิออนและกลุ่มของเขาเพื่อคืนชีพให้เดลิโอร่า

จากนั้น ณ เกาะเทนโรว ในระหว่างการทดสอบจอมเวทระดับเอส อุลเทียร์ได้กลับคืนสู่กริมมัวร์ ฮาร์ท และเอาชนะเซเรฟที่ยังไม่ตื่นจากการหลับใหลได้อย่างง่ายดาย ต่อมาเมื่อเธอนำตัวเซเรฟกลับไปยังเรือเหาะ เธอก็ถูกเซเรฟที่ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ซัดตกลงสู่ทะเลโดยตรง

ขณะที่กำลังดิ้นรนอยู่ในมหาสมุทร ในช่วงเวลาสุดท้ายแห่งชีวิตของเธอ เธอได้มองเห็นความทรงจำของอุล และในที่สุดก็เข้าใจว่าอุลไม่เคยทอดทิ้งเธอเลย

"นี่คือชีวิตของข้า... มันช่างน่ารังเกียจ สิ้นดี ราวกับละครน้ำเน่าชั้นต่ำ!" อุลเทียร์ตะโกนใส่กลุ่มคนของแฟรี่เทลด้วยสีหน้าเจ็บปวด

"ช่างเป็นโศกนาฏกรรมโดยแท้" มาคารอฟส่ายหน้า จากนั้นจึงเบนสายตาไปทางเอ็ด "แต่อย่างน้อยเขาก็ตระหนักได้แล้ว"

"..." เมื่อเห็นสายตาของชายชรา เอ็ดก็เข้าใจความคิดของเขาได้ในทันที "ไม่มีทาง... ปู่ เอาจริงดิ?! ปู่รับมือเรื่องนี้ไม่ไหวหรอก ใช่ไหม?!"

"ทำไมเราไม่ลองดูหน่อยล่ะ" มาคารอฟกล่าวด้วยความกระตือรือร้น

"...เดี๋ยวเรื่องสภาเวทมนตร์ฉันจะลองหาทางจัดการให้ทีหลังก็แล้วกัน" เอ็ดใช้มือปิดหน้าตนเองอย่างหมดหนทาง "ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าปู่ไปติดนิสัยชอบเก็บคนแปลกๆ แล้วชวนเข้ากิลด์มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..."

"พูดเรื่องอะไรของเจ้าน่ะ! จะว่าไปแล้ว ข้าก็เก็บเจ้ามาเหมือนกันนั่นแหละ!" มาคารอฟกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังในทันทีขณะที่มองไปยังอุลเทียร์ "เอาล่ะ เจ้าปรารถนาจะเข้าร่วมแฟรี่เทลหรือไม่"

อุลเทียร์เงยหน้าขึ้นมองเขา

"ข้าไม่เปิดรับคนที่สมบูรณ์แบบหรอกนะ" มาคารอฟกล่าวอย่างช้าๆ "คนประเภทนั้นไม่มาที่นี่หรอก คนที่มาที่นี่ล้วนแต่เป็นคนที่ยังคงดิ้นรนและยังคงปรารถนาที่จะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า"

เขาเว้นจังหวะ "ยกตัวอย่างเช่นเจ้า เจ้าถูกหลอกลวงมานานกว่าสิบปี และในตอนนี้เมื่อเจ้าได้พบกับความจริงในที่สุด เจ้าก็จะยอมแพ้ต่อตัวเองไปง่ายๆ อย่างนั้นรึ? ลองคิดถึงชื่อของเจ้าดูสิ อุลเทียร์ ความหมายของชื่อนี้ควรจะเป็น น้ำตาของอุล ไม่ใช่หรอกรึ?"

น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มของอุลเทียร์ขณะที่เธอสะอื้นไห้ "ข้าขอโทษ! ข้าขอโทษจริงๆ ที่ทำร้ายพวกเจ้าทุกคน! ข้าปรารถนาจะเข้าร่วมจริงๆ แต่สภาเวทมนตร์คงไม่ปล่อยให้ข้าลอยนวลไปได้..."

"เรื่องนั้นเดี๋ยวฉันจะหาทางจัดการให้ในภายหลังเอง เธอแค่ตอบคำถามของตาแก่นั่นก็พอแล้ว" เอ็ดโบกมืออย่างอ่อนแรง "เพราะอย่างไรเสีย ก็เป็นไปตามที่ตาแก่พูด มนุษย์เราย่อมหลีกเลี่ยงการทำความผิดพลาดไม่ได้ แต่การที่สามารถตระหนักถึงความผิดพลาดเหล่านั้นและมีความตั้งใจที่จะสำนึกผิดต่างหากคือสิ่งที่มีคุณค่าอย่างแท้จริง"

แฟรี่เทลจะไม่หันหลังให้กับผู้ใดก็ตามที่ปรารถนาจะมุ่งสู่แสงสว่าง

เอ็ดถอนหายใจอย่างหมดหนทาง จากนั้นจึงเดินไปด้านข้างและดึงตัวเมสท์แยกออกมาเพื่อกระซิบกระซาบกัน

"ยังไงก็ตาม นายได้ยินแล้วใช่ไหม" เอ็ดกล่าวกับเมสท์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ฉันพอจะเดาออกว่านายอยากให้ฉันทำอะไร... นายเอาจริงเหรอ" เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดซึมลงมาตามหน้าผากของเมสท์

"ทำไปก่อนเถอะ... ถ้ามันไม่ได้ผล เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับพวกสภาด้วยตัวเองทีหลัง... เฮ้อ..." เอ็ดเริ่มมีความกังวลเกี่ยวกับอนาคตของตนเอง

ในอีกด้านหนึ่ง ด้วยคำชวนของมาคารอฟ อุลเทียร์ไม่ได้ปฏิเสธและพยักหน้าตอบตกลงที่จะเข้าร่วมแฟรี่เทล

เกรย์เชื่อว่าสถานะของตนเองในกิลด์ได้ลดลงไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

เพราะอย่างไรตามหลักการแล้ว อุลเทียร์ก็ถือเป็นศิษย์พี่ของเกรย์...

ในทางตรงกันข้าม อุลเทียร์ในฐานะศิษย์ผู้พี่กลับไม่ชอบใจเกรย์เอาเสียเลย

"ในฐานะลูกศิษย์ของท่านแม่ เจ้ายังไม่ได้เป็นจอมเวทระดับเอสอีกรึ"

คำพูดของอุลเทียร์ทิ่มแทงหัวใจของเกรย์ราวกับเข็มเล่มหนา

เกรย์จึงได้แต่หลบฉากไปด้านข้างอย่างจ๋อยๆ ไม่กล้าที่จะเอ่ยคำโต้แย้งใดๆ ออกมา

เมื่อเมลดี้ฟื้นตื่นขึ้นมา เธอพบว่าอุลเทียร์ได้เข้าร่วมกิลด์แล้ว ดังนั้นเธอจึงเข้าร่วมแฟรี่เทลด้วยเช่นกัน

ทว่า ความสัมพันธ์ของเธอกับจูเบียกลับดีอย่างผิดปกติ ซึ่งทำให้ทุกคนต่างพากันประหลาดใจ

มีเพียงจูเบียเท่านั้นที่ไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสีย ด้วยการเชื่อมต่อทางประสาทสัมผัส ทั้งสองจึงเข้าใจหัวใจของกันและกันได้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนวางแผนที่จะเดินทางออกจากเกาะเทนโรวเป็นกลุ่มแรก พวกเธอตั้งใจจะเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดของอุลที่อยู่ทางเหนืออันไกลโพ้นเพื่อบอกลาอดีต จากนั้นจึงจะมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองแมกโนเลีย

ส่วนเอ็ดและคนอื่นๆ อาจจะต้องพำนักอยู่ต่ออีกหนึ่งหรือสองวันเนื่องจากสถานการณ์เรื่องอาการบาดเจ็บ