บทที่ 201 กลุ่มคนผู้กำลังพักผ่อน

บทที่ 201 กลุ่มคนผู้กำลังพักผ่อน

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังสะท้อนไปทั่วทั้งเกาะ มาคารอฟได้ใช้เวทมนตร์เพื่อกระจายข่าวคราวเรื่องชัยชนะของเขาให้ขยายวงออกไปจนรับรู้กันทั่วทั้งเกาะเทนรู

เหล่าสมาชิกกริมมัวร์ ฮาร์ต ที่ในตอนแรกตั้งใจจะขัดขืน ต่างพากันวางอาวุธลงแล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง

หากพูดกันตามตรง การแตกพ่ายของพวกสวะกลุ่มนี้ช่วยให้พวกพ้องแฟรี่เทลรู้สึกโล่งอกขึ้นมาก เพราะการตามกวาดล้างศัตรูที่กระจายตัวอยู่ทั่วเกาะคงจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยากไม่น้อยหากพวกนั้นยังดึงดันที่จะขัดขืนต่อไป

หลังจากที่เอ็ดเสร็จสิ้นการต่อสู้และนำทางกิลดาร์ตส์รวมถึงคนอื่นๆ กลับมายังค่าย ลูซี่ก็ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นพลพร้อมกับถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกแล้วพูดขึ้นว่า "ในที่สุดมันก็จบลงเสียที..."

เอ็ดชูหมัดขวาขึ้นสูงและตะโกนก้อง "ทุกคนจงยินดีรี้ดเถิด! สงครามครั้งนี้พวกเราเป็นฝ่ายชนะแล้ว!"

"โอ้!!!" แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาตอนจบเอาไว้ได้อยู่แล้ว แต่ทุกคนก็ยังคงโห่ร้องประสานเสียงกันอีกครั้งหลังจากที่เอ็ดประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ

มาคารอฟมองดูเด็กๆ กลุ่มนี้ด้วยรอยยิ้มอันภาคภูมิใจที่แผ่ขยายไปทั่วใบหน้า

"ทำได้ดีมาก พวกเจ้าทุกคน!"

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ เกาะเทนรูก็กลับคืนสู่สภาพเดิมที่เคยเป็นมา

เหล่าสิ่งมีชีวิตที่เคยหลบซ่อนตัวอยู่เพราะการต่อสู้อันดุเดือดต่างพากันวิ่งกรูออกมาและส่งเสียงร้องคำรามด้วยความดีใจ

ภายในค่ายพักแรม เวนดี้กำลังวุ่นอยู่กับการรักษาบาดแผลให้แก่ทุกคน

อย่างไรเสีย มีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่รู้เวทมนตร์รักษา ดังนั้นเธอจึงต้องทำหน้าที่เป็นคุณหมอจำเป็นไปก่อนเป็นการชั่วคราว

เมื่อเห็นดังนั้น บรรดาผู้บาดเจ็บจึงเริ่มพากันมาเข้าแถวเรียงคิวอยู่ตรงหน้าเวนดี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ชาร์ลรู้สึกลำบากใจและเป็นกังวลอยู่บ้างว่าพลังเวทมนตร์ของเวนดี้จะเพียงพอหรือไม่

ทว่าตัวเวนดี้เองกลับมีความสุขมาก "ไม่เป็นไรหรอกชาร์ล นี่เป็นเวลาที่ฉันจะได้แสดงฝีมือแล้ว!"

แต่แล้ว เอลซ่าผู้มีความเป็นผู้ชนะในสายเลือดและไม่ยอมแพ้ใคร เมื่อเห็นภาพดังกล่าวก็เปลี่ยนชุดมาอยู่ในร่างของชุดพยาบาลทันที "พยาบาลอย่างนั้นเหรอ!" เวนดี้อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ฉันบอกเธอแล้วไงว่าเธอไม่มีความสามารถในการรักษาคนอื่นเลยสักนิด" ชาร์ลโต้กลับสวนไปทันควัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าผู้บาดเจ็บเกือบครึ่งหนึ่งพากันไปเข้าแถวอยู่ต่อหน้าเอลซ่า เวนดี้ก็รู้สึกห่อเหี่ยวและท้อแท้ใจขึ้นมาทันที "มันเป็นเพราะรูปร่างลักษณะภายนอกจริงๆ อย่างนั้นเหรอ"

เวนดี้ก้มมองดูร่างกายอันบอบบางของตนเองแล้วคิดกับตัวเองอย่างสิ้นหวัง

สีหน้าของเธอค่อนข้างหม่นหมองลงไปยิ่งกว่าเดิม

"เอ่อ... แบบนี้เธอก็จะได้พักผ่อนสักหน่อยอย่างไรเล่า..." เลวี่พูดพร้อมกับยิ้มแห้งๆ เพื่อพยายามปลอบใจเวนดี้

"จะว่าไปแล้ว... มิร่า ฉันคิดว่าฉันไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้มั้ง..." เอ็ดมองดูตัวเองที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนทั่วร่างพร้อมกับแสดงสีหน้าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

แม้กระทั่งแขนของเขาที่แค่บวมขึ้นมาเล็กน้อยซึ่งเป็นบาดแผลที่ได้รับระหว่างการต่อสู้กับดีอาซ ก็เกือบจะหายเป็นปกติร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่แล้ว

แต่มิร่ายังคงยืนกรานที่จะใส่เฝือกปูนปลาสเตอร์ให้กับเอ็ดแล้วนำมาคล้องไว้ที่คอของเขา

มิร่าค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดรอยขีดข่วนบนหน้าผากของเอ็ดอย่างระมัดระวัง

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ "จะทำแบบนั้นได้อย่างไรกันคะ? ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่รอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ แต่พวกเราจะประมาทไม่ได้เป็นอันขาด! หากบาดแผลเกิดอักเสบและรุนแรงขึ้นมา มันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตเอาได้นะ"

หลังจากที่แปะผ้าก๊อซลงไปชิ้นหนึ่งแล้ว มิร่าก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

เธอเท้าสะเอวและพองลมที่แก้มทั้งสองข้างพลางมองไปที่เอ็ดแล้วพูดว่า "ห้ามแอบแกะมันออกเด็ดขาดเลยนะคะ!"

เมื่อเอ็ดเห็นภาพตรงหน้า เขาจะสามารถพูดอะไรออกมาได้อีกเล่า? ความห่วงใยอันล้นพ้นที่แผ่ออกมานั้นทำให้เขาไม่สามารถเอ่ยปากปฏิเสธได้แม้แต่คำเดียว

เขายิ้มและพูดว่า "วางใจเถอะ ฉันจะไม่แกะมันออกหรอก"

เมื่อเห็นดังนั้น มิร่าจึงพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

ทว่า เสียงร้องตะโกนลั่นด้วยความเจ็บปวดของเกรย์และกาจิลที่อยู่ใกล้ๆ ก็ได้ดึงดูดความสนใจของพวกเขาไป

เกรย์และกาจิลถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลายต่อหลายชั้น และดูเหมือนเอลซ่าจะคิดว่ามันยังแน่นไม่สะใจพอ เธอจึงออกแรงดึงผ้าพันแผลให้รัดแน่นยิ่งขึ้นด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

"นี่เธออยากจะฆ่าคนหรือไงกัน?!" คำพูดประโยคเดียวกันหลุดออกมาจากปากของชายหนุ่มทั้งสองคนพร้อมกัน

เอลซ่าขมวดคิ้วมุ่นขณะที่มองดูผลงานของตนเอง "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าการพันผ้าพันแผลมันจะยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้!"

เอ็ดเบิกตากว้างจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกใจ

ในเวลานั้น หลู่เฉินซีพลันรู้สึกว่าตัวเองโชคดีเป็นอย่างยิ่ง

ผ้าพันแผลที่มิร่าพันให้เขานั้นถือว่าไม่ได้รุนแรงอะไรเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่เอลซ่าทำลงไป

"ตายจริง ตายจริง!" มิร่ามองดูภาพเหตุการณ์นี้ด้วยรอยยิ้มละมุน

"แต่จะว่าไปแล้ว... แม่หนูน้อยคนนี้เป็นใครกันล่ะ?" เอ็ดมองไปที่เมเรดี้ซึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงพยาบาลสนามจำลองและถูกพันผ้าพันแผลไว้ทั่วร่างเช่นกัน

มีร่องรอยของความสงสัยฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา

"เธอเป็นหนึ่งในเจ็ดกลุ่มเครือญาติแห่งแดนชำระ แต่อันที่จริงเธอเป็นเพียงแค่เด็กที่หลงผิดไปเท่านั้น จูเวียอยากจะช่วยให้เธอกลับตัวกลับใจมาสู่หนทางที่ถูกต้อง ก็เลยช่วยชีวิตเธอเอาไว้ค่ะ" จูเวียอธิบายร่ายยาว

"เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รอให้เธอฟื้นขึ้นมาก่อน แล้วค่อยไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านประธานทราบก็แล้วกัน" มิร่าพยักหน้าพลางมองไปที่เมเรดี้ที่ยังคงนอนหมดสติอยู่

"สิ่งที่คุณพูดมันก็เป็นเรื่องเดียวกับที่ฉันกำลังจะบอกคุณไม่ใช่หรือไง?" ไอโต้แย้งกลับมา

ทันใดนั้น เอ็ดก็เริ่มครุ่นคิดในใจขึ้นมา "กลุ่มเจ็ดเครือญาติประกอบไปด้วยคนเจ็ดคน ตอนนี้มีอยู่ที่นี่คนหนึ่ง ลูซี่จัดการไปคนหนึ่ง กิลดาร์ตส์โค่นลงไปได้คนหนึ่ง นัตสึจัดการไปคนหนึ่ง ตัวฉันเองคนหนึ่ง และยังมีอีกคนที่เสร็จมิร่ากับเอลซ่า... ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าเหลืออีกเพียงแค่คนเดียวใช่ไหม?"

ดูเหมือนว่าสมาชิกสามคนของกลุ่มตระกูลกระบองเพชรจะถูกดึงตัวเข้ามาเกี่ยวข้องกับแฟรี่เทลเสียแล้ว

"หากมองดูจากมุมนี้..." เอ็ดลูบคางของตนเองพลางรู้สึกสงสารและสมเพชฮาเดสขึ้นมาจับใจ ลูกน้องที่พอจะใช้งานได้และมีความโดดเด่นของเขาก็มีเพียงแค่กลุ่มเจ็ดเครือญาติและบลูโน้ตเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ สองคนในนั้นกลับถูกแฟรี่เทลดึงความสนใจไป และเหลือรอดชีวิตอยู่เพียงไม่กี่คน... ฮาเดสช่างเป็นคนที่โชคร้ายอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน นัตสึก็ยังคงส่งเสียงโวยวายเสียงดังลั่นค่าย เพราะเขาต้องการที่จะดำเนินกิจกรรมการทดสอบเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับเอสต่อไป

"ตอนนี้เนี่ยนะ?" แฮปปี้เอ่ยถามขึ้นด้วยความประหลาดใจค่อนข้างมาก แต่นัตสึกลับตอบกลับมาด้วยความกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง "แน่นอนสิ! การทดสอบรอบที่สองยังไม่ทันจะเสร็จสิ้นเรียบร้อยดีก็ถูกขัดจังหวะไปเสียก่อนไม่ใช่หรือไง? ถ้าถามฉันล่ะก็ พวกเราควรจะมาประลองกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลยว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ!"

"หา? นายคิดว่านายจะเอาชนะฉันได้ในสภาพที่เนื้อตัวสะบักสะบอมร่อแร่แบบนี้อย่างนั้นเหรอ?"

กาจิลที่เพิ่งจะดิ้นรนหลุดพ้นมาจากเงื้อมมือของเอลซ่าได้หมาดๆ เดินเข้ามาแทรกและพูดขึ้นทันที

"ก่อนที่นายจะพูดเรื่องนั้น รบกวนช่วยไปจัดการกับผ้าพันแผลที่อยู่บนร่างกายของตัวเองให้เรียบร้อยก่อนเถอะ" นัตสึพูดพลางกอดอกและแสดงสีหน้าดูแคลนอย่างเห็นได้ชัด

"อย่าปล่อยให้รูปลักษณ์ภายนอกของฉันมาหลอกตาได้เชียว การจะจัดการล้มนายมันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยสักนิด!" กาจิลตะโกนสวนกลับไปด้วยความโมโห

"หา?!" นัตสึอุทานลั่นพร้อมกับมีสัญลักษณ์เส้นเลือดปูดขึ้นมาบนหัว เขากระตุกสายตาจ้องเขม็งไปที่กาจิลแล้วตะโกนว่า "จะว่าไปแล้ว ด้วยบาดแผลขนาดนี้ฉันยังล้มหนึ่งในเจ็ดเครือญาติลงได้ แล้วนายน่ะไปล้มใครลงมาได้ด้วยแผลของนายกันหรอกหา?!"

"เอ่อ..." สีหน้าของกาจิลพลันแข็งค้างไปในทันที

"หรือว่าจะเป็นแค่ตัวประกอบไร้ชื่อเสียงเรียงนามพวกนั้นกันแน่?! หือ? บ้าน่า? บ้าน่า? ไม่จริงใช่ไหม?" นัตสึเริ่มทำหน้าตาตลกกวนประสาทอย่างบ้าคลั่ง

กาจิลเดือดดาลจนถึงขีดสุดและตะโกนลั่น "นี่นายเบื่อโลกและไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้วใช่ไหม?"

"ก็เข้ามาเลยเซ่!" นัตสึโต้กลับโดยไม่มีท่าทีว่าจะยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ชายหนุ่มทั้งสองคนยืนเอาหน้าผากชนกัน ดวงตาของพวกเขาสบประสานกันจนแทบจะมีกระแสไฟและประกายไฟแลบออกมา

อย่างไรก็ตาม การทะเลาะวิวาทของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะลงโดยมาคารอฟ

"การทดสอบระดับเอสมีความจำเป็นที่จะต้องยุติลงกลางคัน ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนจงหยุดเถียงกันได้แล้ว!"

"อะไรนะ?!" ทุกคนต่างพากันตกตะลึงและตกใจเป็นอย่างมาก ทว่ามาคารอฟยังคงอธิบายเหตุผลให้ฟังต่อไป

การทดสอบในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะมีสมาชิกของสภิจอมเวทแฝงตัวเข้ามาในรายชื่อผู้สมัครเท่านั้น แต่ยังมีสมาชิกขององค์กรกริมมัวร์ ฮาร์ต ลอบเข้ามาอีกด้วย

สิ่งนี้ส่งผลทำให้มีผู้คนจำนวนมากได้รับบาดเจ็บล้มตาย ดังนั้นด้วยเหตุผลประการนี้...

หลังจากที่ได้พูดคุยหารือกับจอมเวทระดับเอสอีกหลายคน มาคารอฟและเอ็ดจึงได้ตัดสินใจร่วมกันที่จะยกเลิกการทดสอบในครั้งนี้ลง

แต่ใช่ว่าทุกคนจะยอมรับและพึงพอใจกับคำตัดสินนี้ อย่างน้อยที่สุดนัตสึ เอลฟ์แมน กาจิล และเกรย์ ต่างก็แสดงความไม่พอใจออกมาอย่างรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง

คนไม่กี่คนเดินเข้าไปล้อมรอบตัวมาคารอฟเอาไว้และยังคงส่งเสียงประท้วงอย่างไม่ลดละ

"เดี๋ยวก่อนนะ... กาจิล ถ้านับตามจริงแล้วนายไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้เข้ารับการทดสอบในรอบนี้ไม่ใช่หรือไง..."

เอ็ดมองดูกาจิลที่กำลังโกรธจัดด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความมึนงงและสับสนอย่างสิ้นเชิง

"แล้วนายจะไปยืนตะโกนป่าวร้องคำว่า ช่วยทำให้ฉันกลายเป็นจอมเวทระดับเอสที เถอะ อะไรทำนองนั้นเพื่ออะไรกันล่ะหืม?"

เมื่อได้ยินคำพูดเตือนสติของเอ็ด กาจิลก็ดูเหมือนจะเพิ่งนึกขึ้นมาได้เช่นกัน เขาจึงยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะของตนเองแก้เกี้ยวด้วยความขัดเขินอยู่บ้าง

หลังจากนั้นพวกเขาก็สลายตัวและหายวับไปจากตรงนั้นอย่างรวดเร็วในพริบตา

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ดังกล่าว คนอื่นๆ แม้ว่าจะยังรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้างแต่พวกเขาก็ทำได้เพียงปล่อยวางและยอมรับมันแต่โดยดี

ทว่า ด้วยนิสัยส่วนตัวของนัตสึแล้ว ย่อมหมายความว่าเขาจะไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจและถอยทัพกลับไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ มาคารอฟจึงได้ยอมผ่อนปรนและสร้างกรณีพิเศษให้แก่เขาขึ้นมาข้อหนึ่ง โดยนัตสึสามารถเปิดฉากต่อสู้ประลองฝีมือกับมาคารอฟได้ และหากเขาสามารถเอาชนะมาคารอฟลงได้ นัตสึก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับเอสทันที

นัตสึรู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้นและมีความสุขเป็นอย่างมากเมื่อได้รับข้อเสนอนั้น

ทว่า ในวินาทีต่อมา เขากลับถูกหมัดอันทรงพลังของมาคารอฟซัดจนร่วงลงไปนอนกองกับพื้นดินในทันที!