บทที่ 45 จูกังเลี่ย

บทที่ 45 จูกังเลี่ย

“ประสกเฒ่า ประสกหมายความว่าเจ้าปีศาจหมูตนนั้นยังกินคนงั้นรึ?” เรียวคิ้วของถังซัมจั๋งขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น

ในชาติปางก่อน พงศาวดารไซอิ๋วดั้งเดิมคล้ายจะบันทึกไว้ว่าตือโป๊ยก่ายในยามที่ยังเป็นจูกังเลี่ย ครอบครองนิสัยดุร้ายโหดเหี้ยมและมักจะเข่นฆ่าผู้คนอยู่บ่อยครั้ง ทว่าถังซัมจั๋งกลับมิอาจจดจำได้แจ่มชัดนักว่ามันเคยกินคนด้วยหรือไม่

ตัวเขามิได้ต่อต้านการที่ปีศาจจะเข่นฆ่าและกินคน มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาประดุจปุถุชนกินเนื้อสัตว์ ทว่าสำหรับปีศาจที่กินคนแล้ว ถังซัมจั๋งมักจะยึดถือทัศนคติที่จะต้องกำจัดทิ้งให้สิ้นซากทุกตนที่ประสบพบเจอ เขาไม่มีวันยอมรับได้อย่างเด็ดขาดว่าศิษย์คนรองในอนาคตของตนเคยกินคนมาก่อน!

ในชาติปางก่อนตามละครโทรทัศน์ ภาพลักษณ์ของตือโป๊ยก่ายมักจะเป็นพวกตะกละ เกียจคร้าน มักมากในกามารมณ์ และไร้ความสามารถ ทว่าในโลกแห่งความเป็นจริงใบนี้ มันยากจะเอ่ยบอกได้จริงๆ ว่าตือโป๊ยก่ายครอบครองสันดานเช่นไรกันแน่

“ท่านไต้ซือ เรื่องที่ว่าเจ้าปีศาจหมูตนนั้นได้กินคนเข้าไปจริงๆ หรือไม่ ข้าเฒ่าก็มิเคยเห็นกับตาตนเองหรอกขอรับ ทว่าทุกครั้งที่มีผู้เดินทางไปสะกดจัดการมัน พวกเขาก็จักถูกมันเข่นฆ่าสังหารจนตกตาย และโครงกระดูกของพวกเขาจะถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกันเป็นร่างโครงกระดูกแล้วเหวี่ยงทิ้งออกมาด้านนอก” ชายชราครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยบอกเล่ารายละเอียด

ถังซัมจั๋งพพยักหน้ารับคำ หากเรื่องราวเป็นเช่นนี้ ตัวเขาก็ยังคงจำเป็นต้องเปิดฉากทดสอบดูเสียหน่อย เพื่อสืบเสาะหาดนธาตุสันดานที่แท้จริงของตือโป๊ยก่าย

“ท่านไต้ซือ เช่นนั้นพวกท่านก็จงรีบเร่งเดินทางจากไปโดยเร็วเถิดขอรับ ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา พวกเราได้ว่าจ้างพวกหมอปราบผีมาจัดการกับเจ้าปีศาจหมูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เรื่องนี้ทำให้มันบังเกิดจิตพยาบาทและเป็นศัตรูกับคนแปลกหน้าทุกคนที่มาปรากฏกายในหมู่บ้านแห่งนี้ หากพวกท่านยังคงปักหลักอยู่ที่นี่และเจ้าปีศาจหมูเดินทางมาถึง บางทีพวกท่านอาจมิสามารถเดินทางจากไปได้อีกเลย!” ชายชราเอ่ยเตือน พลางผลักร่างของหลินเยว่ไปทางถังซัมจั๋งก่อนจะเอ่ยสืบต่อ

“ท่านไต้ซือ เยว่เอ๋อร์พำนักอยู่ที่นี่ก็นับว่าแฝงไว้ด้วยภัยอันตรายหนักหนายิ่งนัก ท่านจงพานางร่วมคณะเดินทางจากไปด้วยเถิดขอรับ!”

ถังซัมจั๋งส่ายหน้าปฏิเสธพลางเอ่ยว่า “ประสกเฒ่า วางใจเถิด ทันทีที่เจ้าปีศาจหมูตนนี้มาถึง พวกหลวงพี่จะยื่นมือเข้าสะกดจัดการมันอย่างแน่นอน และต่อให้มันมิยอมมา หลวงพี่ก็จะเป็นฝ่ายออกสืบเสาะตามหาตัวมันเอง นับแต่นี้เป็นต้นไป เคราะห์กรรมของตระกูลเกาจะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ และพวกประสกจักมิมีความจำเป็นต้องหวาดกลัวสิ่งอันใดอีกแล้ว!”

ทว่า ชายชรากลับทอดสายตามองดูใบหน้ารูปงามอันแสนเยาว์วัยของถังซัมจั๋ง และมิยอมปักใจเชื่อเด็ดขาดว่าเขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าปีศาจหมูได้ มันจึงยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ และดึงดันเอ่ยปากบีบคั้นให้ถังซัมจั๋งเร่งเดินทางจากไปดังเดิม

เมื่อจนปัญญา ถังซัมจั๋งทำได้เพียงหันไปเอ่ยกับซุนหงอคงที่กำลังยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังตนเองว่า “หงอคง ในเมื่อประสกเฒ่าตนนี้มิยอมเชื่อคำกล่าว เจ้าก็จงสำแดงรูปลักษณ์ที่แท้จริงให้เขาได้ประจักษ์แจ้งชัดเสียเถิด!”

ซุนหงอคงพยักหน้ารับคำ มันสืบเท้าขึ้นหน้าหนึ่งก้าวพลันคลายวิชาจำแลงกายทิ้งไป ในชั่วพริบตาเดียว เงาร่างของพญาวานรผู้ครอบครองปากแหลมใบหน้าตอบก็ปรากฏเด่นชัดขึ้นข้างกายของชายชรา

“อ๊าก ปีศาจ!” ชายชราแผดเสียงร้องอุทานลั่นด้วยความขวัญหนีดีฝ่อ

หญิงชราที่อยู่ด้านข้างก็แผดเสียงร้องตื่นตระหนกตกใจมิแพ้กัน เดิมทีนางมีความปรารถนาจะจัดหาผู้มีอิทธิฤทธิ์มาจัดการกับเจ้าปีศาจหมู ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตนเองกลับนำพาเอาปีศาจอีกตนหนึ่งเข้าคฤหาสน์จวนมาเสียได้ ช่างเป็นบาปกรรมแท้ๆ!

หลินเยว่เห็นสีหน้าท่าทางอันแสนหวาดกลัวของคนทั้งสองก็รีบเอ่ยปากอธิบายพัลวันว่า “ท่านตา ท่านยาย ท่านผู้นี้หาใช่ปีศาจชั่วร้ายไม่ นี่คือศิษย์เอกของท่านไต้ซือ และท่านผู้นี้ครอบครองมหาอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์อันแก่กล้าล้ำเลิศยิ่งนัก ย่อมสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเรากำราบเจ้าปีศาจหมูตนนั้นลงได้อย่างแน่นอนค่ะ!”

หลินเยว่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเอ่ยปากโน้มน้าวอยู่นานเนิ่นนาน ยามนั้นคนทั้งสองจึงค่อยยอมปักใจเชื่อว่าซุนหงอคงจะมิลงมือทำร้ายตนเอง พวกมันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือระคนหวาดผวาว่า “ท่านไต้ซือซุนผู้นี้ มิใช่ปีศาจร้ายจริงๆ รึขอรับ?”

ซุนหงอคงตลบสายตาค้อนใส่พลางเอ่ยว่า “จะเป็นปีศาจหรือมิใช่ปีศาจอันใดกัน ตัวข้าเฒ่าซุนคือมหาเทพเสมอฟ้า แล้วจะมีเจ้าปีศาจตนใดในใต้หล้าที่จะสามารถนำมาเปรียบเทียบเทียบเคียงกับข้าเฒ่าซุนได้เล่า?”

สิ้นคำกล่าว ซุนหงอคงคล้ายจะบังเกิดความเบื่อหน่ายต่อคำกล่าวโอ้อวดถึงความแกร่งกล้าของเจ้าปีศาจหมูจากปากของชายชราเต็มที มันจึงเอ่ยปากวาจาพุ่งตรงเข้าสู่เป้าหมายหลักทันควันว่า “วางใจเถิด ก่อนหน้านี้ข้าเฒ่าซุนได้ลอบมองสำรวจตรวจสอบเจ้าปีศาจหมูที่พวกเจ้าเอ่ยถึงเรียบร้อยแล้ว มันมิใช่คู่ต่อสู้ของข้าเฒ่าซุนเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว ตราบเท่าที่ท่านอาจารย์ออกคำสั่งสั่งการ ข้าเฒ่าซุนจะสับร่างของเจ้าปีศาจหมูตนนั้นให้แหลกเป็นเนื้อตากแห้งอย่างแน่นอน!”

เมื่อได้สดับฟังคำวาจาอันอาจหาญของซุนหงอคง ชายชราก็สลัดทิ้งกระแสความหวาดกลัวที่มีต่อซุนหงอคงไปจนสิ้นซาก มันเอ่ยบอกเล่าด้วยความกระตือรือร้นและยินดีปรีดาเป็นล้นพ้นว่า “ท่านไต้ซือซุน ถ้าเช่นนั้นข้าเฒ่าต้องขอรบกวนท่านแล้วขอรับ! ท่านต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือชีวิตชุยหลานให้จงได้นะขอรับ!”

ซุนหงอคงโบกมือปัดพลางเอ่ยว่า “ประสกจงไปเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวนี้แก่ท่านอาจารย์ของข้าเฒ่าเถิด ตราบใดที่ท่านอาจารย์เอ่ยปากวาจาสั่งการ ข้าเฒ่าซุนย่อมต้องออกปฏิบัติการทันที!”

สิ้นคำกล่าว ซุนหงอคงก็ทรุดกายลงนั่งที่ด้านข้าง พลันหลับตาลงแสร้งทำเป็นนอนหลับใหล มิยอมหันไปปริปากวาจาเสวนากับชายชราอีกต่อไป

ชายชราจึงต้องเบนสายตาหันกลับมาจ้องมองถังซัมจั๋งพลางเอ่ยว่า “ท่านไต้ซือ โปรดเมตตาละเว้นโทษทัณฑ์ให้แก่ข้าเฒ่าด้วยเถิดขอรับ ตัวข้าเฒ่าผู้ต้อยต่ำมีดวงตาแต่กลับไร้แวว บังอาจดูแคลนความแกร่งกล้าของท่านไต้ซือ หวังใจยิ่งนักว่าท่านไต้ซือผู้เจริญจะครอบครองจิตใจอันกว้างขวางดั่งมหากระแสธาร มิถือสาหาความต่อความโง่เขลาเบาปัญญาของข้าเฒ่า และยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือชีวิตชุยหลานผู้แสนน่าเวทนาของข้าพเจ้าด้วยเถิดขอรับ!”

ยามที่เอ่ยปากวาจา กระแสอารมณ์ความรู้สึกของชายชราก็พลันพุ่งพล่านตื้นตันใจจนถึงขีดสุด มันตั้งท่าจะทรุดกายลงคุกเข่าก้มกราบลงราบกราบไหว้เบื้องหน้าถังซัมจั๋งตรงๆ

ถังซัมจั๋งรีบยื่นหัตถ์ออกไปฉุดรั้งร่างของชายชราเอาไว้แน่น ขัดขวางมิให้อีกฝ่ายทรุดกายลงคุกเข่าได้สำเร็จ ก่อนจะเอ่ยว่า “ประสกจงบอกเล่าสถานการณ์ทุกประการให้หลวงพี่ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วนเสียก่อน จากนั้นหลวงพี่จะยื่นมือเข้าคลี่คลายเรื่องราววุ่นวายนี้ให้แก่ประสกอย่างแน่นอน!”

แม้ว่าตัวถังซัมจั๋งจะเคยทัศนากวาดสายตาอ่านเนื้อเรื่องดั้งเดิมและยังคงหลงเหลือกระแสความทรงจำเกี่ยวกับรายละเอียดของมหาด่านเคราะห์ในครานี้อยู่บ้าง ทว่าท้ายที่สุดมันก็มิอาจนำมาเปรียบเทียบเทียบเคียงกับการที่ชายชราผู้เป็นตัวละครผู้อยู่ในเหตุการณ์จริงจะมาเอ่ยปากบอกเล่ารายละเอียดด้วยตนเองได้ ยิ่งไปกว่านั้น จากการสดับรับฟังคำบอกเล่าของชายชรา ถังซัมจั๋งยังคงสามารถนำข้อมูลมาเปรียบเทียบตรวจสอบดูได้อีกครา ว่ามหาด่านเคราะห์ในครานี้บังเกิดความเปลี่ยนแปลงประการใดขึ้นมาเพราะปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกบ้างหรือไม่

“ดีขอรับ ดีขอรับ ข้าเฒ่าจะบอกเล่าเดี๋ยวนี้แล!” ชายชราเอ่ยรับคำพลันเริ่มต้นเปิดฉากบอกเล่าความจริง

“เมื่อหกปีก่อน ครอบครัวของพวกเรามีความปรารถนาอยากจะจัดหาบุตรเขยแต่งเข้าบ้านให้แก่ชุยหลานบุตรสาวคนเล็ก เพื่อหวังใจว่าจะปล่อยให้เขาเป็นผู้สืบทอดดูแลทรัพย์สินศฤงคารของตระกูลหลังจากที่พวกเราล่วงลับดับสูญ ทั้งยังจะได้คอยปรนนิบัติดูแลพวกเรายามเฒ่าชราภาพ”

“ในยามนั้น มีชายผู้หนึ่งนามว่าจูกังเลี่ยเดินทางมาสอบถามรายละเอียด ในเวลานั้นจูกังเลี่ยผู้นี้นับเป็นผู้ที่มีความสามารถและขยันขันแข็งยิ่งนัก ลำพังเพียงตัวมันคนเดียวสามารถทุ่มเทแรงกายทำงานทัดเทียมเทียบเคียงกับคนถึงห้าคน จัดเป็นยอดบุรุษผู้ทรงพละกำลังโดยแท้!”

“ยิ่งไปกว่านั้นจูกังเลี่ยผู้นี้ยังมีนิสัยนุ่มนวลอ่อนโยน ชุยหลานบุตรสาวของพวกเราก็บังเกิดความพึงพอใจและชื่นชอบในตัวมันมิใช่น้อย ด้วยเหตุนี้ เมื่อสี่ปีก่อน ข้าเฒ่าจึงได้จัดพิธีมงคลสมรสให้แก่บุตรสาวและจูกังเลี่ย”

“ทว่าสิ่งที่พวกเรามิเคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ในงานเลี้ยงมงคลสมรสครานั้น เจ้าจูกังเลี่ยด่ำดื่มสุรามากเกินไปจนเมามายไร้สติ มันมิอาจโคจรพลังเวทมนตร์รักษาอำนาจในการจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้สืบต่อ จนกระทั่งเผลอเปิดเผยศีรษะหมูออกมาโต้งๆ เรื่องนี้ทำให้พวกเราล่วงรู้แจ้งชัดถึงฐานะตัวตนอันแท้จริงของมันว่าเป็นปีศาจหมู”

“ในฐานะผู้เป็นบิดามารดา มีหรือที่พวกเราจะสามารถตัดใจยินยอมปล่อยให้บุตรสาวร่วมหอลงโรงแต่งงานกับปีศาจร้ายได้? ดังนั้นพวกเราจึงรีบกลับคำในทันทีและมีความปรารถนาจะยกเลิกมงคลสมรสในครานี้ทิ้งเสีย”

“ทว่าเจ้าจูกังเลี่ยกลับมิยินยอมพร้อมใจ ในตอนแรกมันเปิดฉากเอ่ยปากอ้อนวอนวิงวอนอย่างน่าเวทนาแสนสาหัส ตัวข้าเฒ่าเองก็บังเกิดความใจอ่อนและตื้นตันใจอยู่บ้าง ทว่าท้ายที่สุดข้าเฒ่าก็ยังคงมิอาจทำใจเด็ดขาด ยินยอมยกบุตรสาวให้แก่ปีศาจอยู่ดี”

“นึกไม่ถึงเลยว่า หลังจากถูกข้าเฒ่าเอ่ยปากปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าจูกังเลี่ยก็พลันบังเกิดอาการคุ้มคลั่งบ้าระห่ำขึ้นมาทันตา มันลงมือจับตัวชุยหลานของข้าพเจ้าไปคุมขังไว้ที่ลานเรือนหลังโดยตรง ทั้งยังใช้แม่กุญแจของมันลงกลอนประตูใหญ่อย่างแน่นหนา”

“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าปีศาจร้ายยังใช้พลังเวทมนตร์เข้าโอบล้อมแผ่ซ่านปกคลุมทั่วกำแพงลานเรือนหลังเอาไว้ บรรดาปุถุชนคนเดินดินเช่นพวกเราย่อมไร้ซึ่งหนทางวิชาที่จะปีนป่ายข้ามผ่านมันไปได้เลย ด้วยเหตุนี้ ชุยหลานผู้แสนน่าเวทนาของข้าพเจ้าจึงทำได้เพียงทนทุกข์ทรมานตรากตรำ ต้องเผชิญหน้ากับเจ้าปีศาจตนนั้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันภายในลานเรือนหลัง ข้าพเจ้าหวาดกลัวเหลือเกินว่ายามนี้นางคงต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนสาหัสยิ่งนัก!” ยามที่เอ่ยปากวาจา ชายชราก็ยกชายเสื้อขึ้นเช็ดหยาดน้ำตาที่หลั่งไหล

หลังจากสดับรับฟังคำบอกเล่าของชายชราเสร็จสิ้น ถังซัมจั๋งก็พยักหน้ารับคำ หากพิจารณาดูจากสถานการณ์ตรงนี้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวทุกประการมิได้แปรเปลี่ยนไปจากเนื้อเรื่องพงศาวดารดั้งเดิมเลย สรรพสิ่งยังคงรักษาสภาพเดิมไว้ได้อย่างมั่นคง ซึ่งเรื่องราวนี้ทำให้ถังซัมจั๋งลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ดูท่าขอบเขตอานุภาพของปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกจะมิได้แผ่ซ่านกว้างขวางใหญ่อารามปานนั้น!

“ประสกเฒ่า วางใจเถิด ยามนี้พวกหลวงพี่เข้าใจสถานการณ์ทุกประการอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ทันทีที่เจ้าปีศาจหมูมาถึง พวกหลวงพี่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือชีวิตบุตรสาวของประสกให้ออกมาเป็นอิสระอย่างแน่นอน!” ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยน้ำเสียงอันแสนมั่นใจเด็ดขาด

เมื่อได้สดับฟังคำกล่าว ชายชราก็รีบเอ่ยคำขอบพระคุณจากส่วนลึกของดวงจิตทันตา พลางค้อมกายแสดงความเคารพต่อถังซัมจั๋ง เสี้ยววินาทีนั้นหญิงชราและหลินเยว่ที่อยู่ข้างกายก็พากันค้อมกายแสดงความเคารพตามสืบต่อ

“เอาละๆ มิจำเป็นต้องมากพิธีมรรยาทปานนั้นหรอก เรื่องราวเร่งด่วนมิควรชักช้าเวลา พวกเราเร่งเดินทางไปยังลานเรือนหลังเพื่อช่วยเหลือชีวิตบุตรสาวของประสกกันก่อนเถิด!” ถังซัมจั๋งเอ่ยสั่งการ

ชายชราย่อมมิบังเกิดข้อคัดค้านประการใดในอก มันรีบก้าวเท้าเดินนำพากลุ่มคณะมุ่งหน้าตรงไปยังลานเรือนหลังทันที ทว่า ยังมิทันที่พวกเขาทุกคนจะก้าวเท้าไปถึงที่หมาย พลันบังเกิดกระแสลมพายุสีดำสายหนึ่งพัดกระโชกอย่างดุดันมาจากระยะไกล ขณะเดียวกัน กระแสเสียงอันห้าวหาญระคนหยาบกระด้างสายหนึ่งก็ดังแว่วตามสายลมมาความว่า:

“ท่านพ่อตา ครานี้ท่านได้เชื้อเชิญผู้มีอิทธิฤทธิ์หน้าไหนเดินทางมาเพื่อสะกดจัดการข้ากันรึ?”