บทที่ 28 ตาเฒ่าแห่งอารามกวนอิม

บทที่ 28 ตาเฒ่าแห่งอารามกวนอิม

“อาจารย์ ช้าก่อน ท่านเดินทางผิดทิศแล้วขอรับ!” ซุนหงอคงแผดเสียงตะโกนลั่น มันเหาะทะยานร่างไปดักเบื้องหน้าของถังซัมจั๋งเพื่อรั้งม้าขาวมังกรเอาไว้

“หงอคง เจ้ากำลังจะทำสิ่งใด?” ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วมุ่นเอ่ยถาม

“อาจารย์ ท่านมิได้กำลังคิดจะเดินทางไปยังป่าไห่ม่วง ณ ทะเลใต้หรอกรึขอรับ? แล้วเหตุใดจึงได้มุ่งหน้าลงใต้ไปทางทิศตะวันตกเล่า? ทะเลใต้ย่อมต้องตั้งอยู่ทางทิศใต้ชัดๆ!” ซุนหงอคงเอ่ยพลางใช้นิ้วชี้ตรงไปยังทิศใต้

ถังซัมจั๋งกะพริบตาปริบๆ ด้วยความมึนงงพลางเอ่ยถาม “หงอคง เจ้ากำลังละเมอสิ่งใดอยู่รึ? ผู้ใดบอกเจ้าว่าหลวงพี่จะเดินทางไปยังป่าไห่ม่วง ณ ทะเลใต้กัน?”

ซุนหงอคงชะงักอึ้งเมื่อได้ยินคำย้อนถาม มันรีบเอ่ยว่า “อาจารย์ ก็เมื่อครู่นี้ท่านเป็นคนแผดเสียงตะโกนก้องเองมิใช่หรอกรึ ว่าจะบำเพ็ญภารกิจบุกไปหาพระโพธิสัตว์กวนอิมถึงที่น่ะขอรับ!”

“เจ้าลิงทึ่ม หลวงพี่ก็แค่เอ่ยปากวาจาพล่อยๆ ไปตามอารมณ์เท่านั้น มีหรือที่ข้าจะบุกไปหาเรื่องนางจริงๆ? ข้าจะหาเหาใส่หัวหาความเดือดร้อนให้แก่ตนเองเพื่อประโยชน์อันใดกันเล่า?” ถังซัมจั๋งเอ่ยตอบด้วยสีหน้าพูดไม่ออก ก่อนจะเมินเฉยไม่ใส่ใจซุนหงอคง ควบขี่ม้าขาวมังกรหวดแส้มุ่งหน้าตรงไปเบื้องหน้าต่อ

ภารกิจเดินทางไปชมพูทวีปนับเป็นเรื่องเร่งด่วนยิ่งนัก!

ซุนหงอคงมิได้เอ่ยปากวาจาประการใดอีก มันก้าวเท้าตะบึงติดตามหลังไปอย่างสงบ

ม้าขาวมังกรที่จำแลงกายมาจากมังกรน้อยขาวโอ๋วลี่นั้นนับเป็นสิ่งวิเศษล้ำค่าโดยแท้ มันควบตะบึงได้อย่างว่องไวปานสายฟ้าแลบ ทั้งยังไม่มีกระแสความกระโดดกระเดนปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย ช่างเป็นสุดยอดพาหนะที่คู่ควรแก่การเดินทางรอนแรมไกลโดยสมบูรณ์!

ทว่า ต่อให้ม้าขาวมังกรจะทรงอานุภาพควบตะบึงว่องไวเพียงใด ถังซัมจั๋งก็ยังคงต้องใช้เวลาเดินทางรอนแรมอยู่กลางป่าเขานานถึงสองวันเต็ม จึงจะก้าวเท้ามาถึงเบื้องหน้า ‘อารามกวนอิม’

“อาจารย์ ให้ข้าเฒ่าซุนลงมือใช้อิทธิฤทธิ์จำแลงกายหลบซ่อนรูปลักษณ์เสียหน่อยดีหรือไม่ขอรับ? จะได้มิ ต้องทำเรื่องข่มขวัญให้พวกพระหนุ่มเณรจ้อยในอารามแห่งนี้ต้องตื่นตระหนกตกใจลนลาน” ซุนหงอคงครุ่นคิดทบทวนครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม พลางทอดสายตามองสำรวจอารามอันหรูหราอลังการที่ตั้งเด่นอยู่เบื้องหน้า

“มิต้อง หามิความจำเป็นอันใดทั้งสิ้น! หงอคง เจ้าจงรักษารูปลักษณ์ดั่งเดิมเอาไว้เช่นนี้แหละ ทั้งหากสามารถทำเรื่องปรับเปลี่ยนสีหน้าให้ดูดุดันเหี้ยมเกรียมขึ้นอีกหลายเท่าตัวได้ย่อมเป็นการดีที่สุด!” ถังซัมจั๋งตวัดสายตาชำเลืองมองอารามตรงหน้าด้วยความเหยียดหยาม ก่อนจะเอ่ยปากออกคำสั่งกำชับศิษย์เอก

ซุนหงอคงถึงกับยืนอึ้งตาค้าง มันนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าถังซัมจั๋งจะบังเกิดความต้องการพิลึกพิลั่นปานนี้ ตัวพวกเราเดินทางมาที่นี่เพื่อต้องการจะเอ่ยปากขอพำนักพักแรมค้างคืนคฤหาสน์ การจะทำตัวหยิ่งยโสจองหองวางมาดใหญ่โตปานนี้ มันจะดีจริงรึ?

ทว่า กลวิธีการลงมือประโยคถัดมาของถังซัมจั๋ง กลับยิ่งทำให้ซุนหงอคงต้องยืนตะลึงลานอึ้งตาค้างหนักกว่าเดิม

หลังจากเอ่ยกำชับเสร็จ ถังซัมจั๋งก็ควงคทาขักขระเก้าห่วงคู่กายขึ้นสูง ภายใต้กำลังเกื้อหนุนจากมหาพลังเวทสวรรค์ คทาขักขระที่เคยเปล่งรัศมีแสงสีทองธรรมดาก็พลันระเบิดรัศมีแสงเจิดจ้าตระการตาขึ้นมาทันตา ทอประกายระยิบระยับส่องสว่างวาบวับชวนมองยิ่งนัก

ทว่า ถังซัมจั๋งกลับเมินเฉยไม่ใส่ใจความงามเหล่านั้น เขาถือคทาขักขระเก้าห่วงสับเท้าเดินอาดๆ ตรงไปยังบานประตูใหญ่ออฟฟิศอาราม ก่อนจะหวดคทาขักขระฟาดเปรี้ยงเข้าใส่บานประตูเต็มแรงหนึ่งครา

“ตู้ม!”

คทาขักขระเก้าห่วงฟาดเข้าใส่บานประตูใหญ่อย่างจัง บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

พริบตานั้น บานประตูใหญ่ที่ดูหรูหราอลังการและอัดแน่นไปด้วยความหนาหนักตัวนั้น ก็พลันแตกกระจัดกระจายแยกออกเป็นเสี่ยงๆ ต่อหน้าต่อตาถังซัมจั๋ง แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเศษฟืนเศษไม้กองโตไปในพริบตา!

“อาจารย์ ท่าน...” ซุนหงอคงถึงกับยืนอึ้งตาค้าง มหาเถระผู้นี้ช่างใช้กำลังดุดันและเหี้ยมเกรียมเกินไปแล้ว!

วินาทีถัดมา กลุ่มพระหนุ่มเณรจ้อยจำนวนมหาศาลพลันพุ่งพรวดออกมาจากภายในอารามกวนอิม พวกมันแต่ละตนต่างสวมใส่จีวรสีเทาป่าเถื่อน ในมือกระชับกระบองไม้แน่นหนา พุ่งเข้าปิดล้อมร่างของถังซัมจั๋งและซุนหงอคงเอาไว้ทั่วนรารามทันที

“เจ้านักบวชโยโสจากที่ใดกัน กินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน จึงได้บังอาจมาลงมือทำลายบานประตูใหญ่อารามของพวกเราเช่นนี้!” พระภิกษุสายบู๊ผู้เป็นหัวหน้าแผดเสียงตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล

ทว่า สิ้นคำแผดตวาดของมัน พระหนุ่มตนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงข้ามสบตาเข้ากับซุนหงอคงพอดี ก็พลันแผดเสียงร้องลั่นออกมาด้วยความหวาดกลัวลนลาน “ปีศาจ!”

พริบตานั้น กองทัพพระหนุ่มเณรจ้อยทั่วนรารามก็พลันแตกกระเจิงเสียกระบวนทัพทันตา พวกมันต่างพากันวิ่งหน้าตั้งหน้าตาตื่นตระหนกหลบหนีหายเข้าด้านในอารามพัลวัน เหลือทิ้งไว้เพียงพระภิกษุสายบู๊ใจกล้าไม่กี่ตนที่ยังคงยืนปักหลักอยู่เบื้องหน้า พลางยกกระบองไม้ในมือชี้ตรงมายังซุนหงอคงด้วยมือไม้ที่สั่นเทา ก่อนจะแผดเสียงข่มขวัญว่า “เจ้าปีศาจชั่ว อย่าได้บังอาจก้าวเท้าเข้ามาใกล้กว่านี้นะ! ที่นี่คืออารามกวนอิม แดนศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการคุ้มครองรังจากพระโพธิสัตว์กวนอิมโดยตรง หากเจ้าประสกคิดอ่านวางแผนการชั่วก่อเรื่องวุ่นวาย ย่อมต้องถูกมหาอำนาจพุทธคุณซัดจนร่างแหลกลาญกลายเป็นเถ้าถ่านสิ้นซากไปในพริบตาแน่นอน!”

ถังซัมจั๋งทอดสายตามองดูเรื่องราวความวุ่นวายตรงหน้าพลางรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย จากนั้นเขาก็จ้องมองพระหนุ่มใจกล้าเหล่านั้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสำรวมสง่างามว่า “หลวงพี่ผู้นี้ คือมหาเถระผู้แบกรับชะตากรรมแห่งมรรคาฟ้า เดินทางมาจากดินแดนตังไท้แห่งราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ วันนี้ล่วงเลยเดินทางมาถึงอารามของพวกเจ้า เดิมทีหลวงพี่มีความตั้งใจจะก้าวเท้าเข้าพักผ่อนค้างแรมอย่างสงบเสงี่ยมสำรวม ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าบานประตูใหญ่ของพวกเจ้ากลับริอ่านมาตั้งขวางกั้นหนทางก้าวหน้าของหลวงพี่!”

“แดนธรรมพุทธศาสนาของพวกเราย่อมต้องเปิดกว้างต้อนรับปวงประชาผู้แสวงบุญและผู้มีจิตศรัทธาเสมอมิใช่หรอกรึ? แล้วเหตุใดพวกเจ้าจึงได้บังอาจปิดบานประตูใหญ่เอาไว้แน่นหนาปานนี้ ทั้งยังไม่มีแม้กระทั่งเณรจ้อยสักตนมายืนคอยเชื้อเชิญต้อนรับผู้คนอยู่ริมทางหน้าประตู? นี่มันระบบระเบียบข้อวัตรปฏิบัติพรรค์ใดกัน?”

“ในเมื่อหลวงพี่ผู้นี้แบกรับภาระหน้าที่เป็นผู้แสวงบุญแห่งมรรคาฟ้า ตัวหลวงพี่ย่อมต้องครอบครองสิทธิ์และหน้าที่ชอบธรรมในการสอดส่องดูแลและจัดระเบียบข้อวัตรปฏิบัติของวัดวาอารามและคฤหาสน์ทั้งหมดตลอดเส้นทางอัญเชิญพระไตรปิฎก อารามกวนอิมของพวกเจ้านับเป็นเป้าหมายรายแรกที่หลวงพี่จะเปิดฉากจัดระเบียบในครานี้ มิทราบว่าในหมู่พวกเจ้า มีผู้ใดบังเกิดความไม่ยินยอมพร้อมใจขัดข้องในอกบ้างหรือไม่?”

สิ้นคำกล่าวของถังซัมจั๋ง ซุนหงอคงก็สืบเท้าขึ้นหน้ามาหนึ่งก้าวทันตา มันแยกเขี้ยวแยกงาแผดรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมาคราหนึ่ง ส่งผลให้กลุ่มพระหนุ่มฝั่งตรงข้ามที่กำลังตั้งท่าจะเอ่ยปากโต้แย้ง ต่างรีบหุบปากเงียบสนิทลงทันควัน ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากเอ่ยคำใดออกมาอีกเลยแม้แต่คำเดียว

ถังซัมจั๋งตวัดสายตามองกวาดตะกุยส่องสำรวจผู้คนด้วยท่าทีสง่างามน่าเกรงขาม ก่อนจะก้าวเท้าเดินอาดๆ ตรงเข้าด้านใน กลุ่มคนที่เคยยืนปิดล้อมบานประตูอยู่ต่างพากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงหลบฉากหนีไปไกลเพราะความหวาดกลัวในตัวซุนหงอคง ถังซัมจั๋งจึงสามารถก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเดินเข้าด้านในอารามได้อย่างง่ายดายชอบธรรม

“ผู้ใดบังอาจมาแผดเสียงตะโกนก้องส่งเสียงเอะอะโวยวายเสียงดังอยู่ที่นี่? ที่นี่คืออารามกวนอิมอันศักดิ์สิทธิ์ จงสงบปากสงบคำเดี๋ยวนี้!”

ในตอนนั้นเอง เสียงเอ่ยปากวาจาอันแสนชราภาพทว่ากลับอัดแน่นไปด้วยกระแสมหาอำนาจสายหนึ่ง พลันดังแว่วมาจากที่อันไกลโพ้น

ถังซัมจั๋งเหลียวหน้ามองตามเสียง ก็พบเห็นร่างของหลวงจีนเฒ่ารูปหนึ่งกำลังสวมใส่จีวรหรูหราอลังการ ก้าวเท้าเดินนวยนาดตรงเข้ามาหาอย่างเชื่องช้า

“เจ้าคือผู้ใดกัน? เหตุใดจึงได้บังอาจบุกรุกเข้าสู่อารามกวนอิมของพวกเรา ทั้งยังลงมือทำลายบานประตูใหญ่อารามจนพังพินาศยับเยินปานนี้?” หลวงจีนเฒ่าเอ่ยปากเค้นถามด้วยสีหน้าถมึงทึง

กลวิธีกลิ่นอายระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวของซุนหงอคงกลับถูกหลวงจีนเฒ่าตนนี้เมินเฉยไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เรื่องนี้ถังซัมจั๋งครุ่นคิดครู่หนึ่งก็สามารถทำความเข้าใจถึงสาเหตุได้แจ่มแจ้ง ทว่าตามเนื้อเรื่องดั้งเดิมในนิยาย เจ้าเฒ่าตนนี้มีความสัมพันธ์อันล้ำลึกและคบค้าสมาคมเป็นมิตรสหายกับพวกปีศาจจอมอสูร (เช่น ปีศาจหมีดำ) มาเนิ่นนานจนชินตา แล้วมีหรือที่มันจะบังเกิดความหวาดกลัวตื่นตระหนกยามเมื่อได้พบเห็นรูปลักษณ์อสูรของซุนหงอคง? อย่างไรเสีย หากเทียบในหมู่เผ่าพันธุ์อสูรแล้ว ซุนหงอคงก็นับว่าจัดอยู่ในกลุ่มอสูรรูปลักษณ์หมดจดงดงามยิ่งนัก

“เจ้าหลวงจีนเฒ่า เจ้าคือเจ้าอาวาสผู้ปกครองบงการดูแลอารามกวนอิมแห่งนี้ใช่หรือไม่?” ถังซัมจั๋งตวัดสายตาชำเลืองมองมันแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่ใส่ใจ

“บังอาจนัก! เหตุใดเจ้าจึงได้ไร้การศึกษาเอ่ยวาจาสามหาวหยามเกียรติท่านเจ้าอาวาสปานนี้!” ในวินาทีนั้น พระภิกษุสายบู๊ร่างกำยำตนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังหลวงจีนเฒ่าสืบเท้าขึ้นหน้า พลางแผดเสียงบริภาษด่าทอถังซัมจั๋งทันที เจ้าหมอนี่ชัดเจนว่าล่วงรู้เรื่องราวความสัมพันธ์อันล้ำลึกระหว่างเจ้าอาวาสเฒ่าและพวกจอมอสูรดี ย่อมไม่มีความหวาดกลัวในรูปลักษณ์ของซุนหงอคงเช่นกัน

“อะไรกัน? มันมิได้ชราภาพรึ? หรือมันมิได้เป็นพระภิกษุสงฆ์หรอกรึ? หลวงพี่เรียกมันว่าเจ้าหลวงจีนเฒ่า ประสกบังเกิดข้อคัดค้านประการใดในอกรึอย่างไรกันหืม?” ถังซัมจั๋งตวัดสายตาถลึงมองพระภิกษุสายบู๊ตนนั้นอย่างดุดันพลางเอ่ยเค้นถาม

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของถังซัมจั๋งจะดูหมดจดหล่อเหลาปานใด ทว่ายามนี้เขาครอบครองตบะแก่กล้าถึงขอบเขตเซียนสวรรค์ ภายใต้กำลังกดทับจากสายตาถลึงมองประโยคนี้ พระภิกษุสายบู๊ผู้เป็นเพียงปุถุชนธรรมดา ย่อมต้องบังเกิดความหวาดกลัวจนดวงจิตสั่นสะท้านหน้าถอดสีทันตา

ในยามนั้น มีเพียงหลวงจีนเฒ่าที่ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ที่แท้ก็เป็นพระภิกษุสงฆ์ที่เดินทางมาจากดินแดนตังไท้ มิน่าเล่าถึงได้กิริยามรรยาททรามและไร้การศึกษาถึงเพียงนี้”

ถังซัมจั๋งเลิกคิ้วขึ้นสูงทันควัน ไอ้แก่เฒ่าตนนี้กลับบังอาจถึงขั้นเอ่ยวาจาหยามเหยียดแบ่งแยกดินแดนเชียวนะ?

“เจ้าหลวงจีนเฒ่า อะไรกัน? ประสกบังเกิดข้อคัดค้านประการใดต่อดินแดนตังไท้ราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ของหลวงพี่รึอย่างไรกัน? แล้วเรื่องการศึกษาและการอบรมบ่มนิสัยน่ะรึ? ตัวหลวงพี่ผู้นี้แบกรับภาระหน้าที่เป็นถึงมหาเถระผู้บรรลุธรรมระดับสูงเดินทางมาจากดินแดนตังไท้ เพื่อทำเรื่องสืบเสาะสอดส่องระเบียบข้อวัตรปฏิบัติทูตอารามกวนอิมของพวกเจ้า ตัวหลวงพี่ยังจำเป็นต้องมาแสดงท่าทีนอบน้อมสุภาพหยามเกียรติตนเองให้แก่ประสกอีกหรอกรึ?” ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

“หลวงพี่จะบอกความจริงให้ประสกได้รับรู้ ขนาดอาณาเขตรวมถึงความหรูหราอลังการของอารามพวกเจ้าทั้งหมดทั่วนรารามแห่งนี้ นำไปเปรียบเทียบกับวัดร้างเล็กๆ ตามซอกหลืบมหาขุนเขาในดินแดนตังไท้ราชวงศ์ถังของหลวงพี่ ก็ยังสู้ความใหญ่โตตระการตาของพวกมันมิได้เลยแม้แต่เสี้ยวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น จีวรผ้าไหมที่เหล่าเจ้าอาวาสวัดร้างเหล่านั้นสวมใส่สลักลึก ก็ยังคงมีความประณีตหรูหราอลังการกล้าแข็งกว่าเศษผ้าบนร่างกายของประสกหลายเท่าตัวนัก นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันเล่า? ประสกส่อแววเด่นชัดว่าเป็นพวกกบในกะลาคร่ำครึมิเคยเดินทางออกไปเปิดหูเปิดตาเห็นโลกกว้างภายนอกชัดๆ!” ถังซัมจั๋งรู้ดีแก่ใจว่าสิ่งวิเศษล้ำค่าประการใดที่ไอ้แก่เฒ่าฝั่งตรงข้ามให้คุณค่าและลุ่มหลงยึดติดที่สุดในอก เขาจึงเลือกที่จะลงมือใช้วาจาทิ่มแทงพุ่งตรงเข้าใส่จุดอ่อนสลักลึกของมันทันที

“เหอะ ตัวเจ้าเองแต่งกายด้วยอาภรณ์เศษผ้าซอมซ่อรุ่งริ่งปานยาจกผู้ยากไร้ถึงเพียงนี้ ทว่ากลับบังอาจมาเอ่ยวาจาโอ้อวดคุยโวโอหังอยู่เบื้องหน้าข้าพเจ้า ข้าขอเด็ดขาดบอกให้เจ้ารับรู้ คลังสะสมจีวรผ้าไหมวิเศษของข้าเฒ่าตนนี้นับรวมอายุวันเวลาการเก็บบ่มสะสม ยังคงเนิ่นนานกว่าวันเวลาใช้ชีวิตใช้ลมหายใจอยู่ในโลกใบนี้ของเจ้าเสียด้วยซ้ำ!” หลวงจีนเฒ่าชะงักอึ้งไปวูบหนึ่งในตอนแรก จากนั้นมันก็เพ่งสายตาสำรวจตรวจสอบอาภรณ์เสื้อผ้าบนร่างกายของถังซัมจั๋งอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะเอ่ยปากวาจาตอกกลับด้วยสีหน้าหยิ่งยโสเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

“หลวงพี่แต่งกายด้วยอาภรณ์เศษผ้าซอมซ่อรุ่งริ่งงั้นรึ? ดูท่าหลวงพี่จำเป็นต้องจัดตั้งนำเอาจีวรผ้าไหมที่มีความหรูหราตระการตาน้อยที่สุดในดินแดนตังไท้ราชวงศ์ถังของหลวงพี่ ออกมาสำแดงให้อภินิหารตาแก่ประสกได้เปิดหูเปิดตาเป็นบุญตาเสียแล้ว หงอคง ไปจัดตั้งนำเอาจีวร ออกมาถวายหลวงพี่เดี๋ยวนี้!” ถังซัมจั๋งส่ายหน้าเบาๆ พลางทอดสายตามองต่ำลงมายังหลวงจีนเฒ่าจากเบื้องบนด้วยความสมเพช