บทที่ 26 รางวัลจากการบรรลุภารกิจ

บทที่ 26 รางวัลจากการบรรลุภารกิจ

ถังซัมจั๋งผู้มุ่งมั่นกับการบรรลุภารกิจอัญเชิญพระไตรปิฎกเพียงอย่างเดียว พลันบังเกิดความสนใจในตัวของวิเศษที่ผีสตรีเอ่ยถึงขึ้นมาทันตา

การที่ปุถุชนคนหนึ่งจะสามารถควบแน่นจิตวิญญาณกลายเป็นผีร้ายหลังจากตกตายไปได้นั้นนับเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนสาหัสยิ่งนัก ทว่าของวิเศษที่นางครอบครองกลับสามารถบันดาลให้นางกลายเป็นผีร้ายที่ทรงอิทธิฤทธิ์ได้ภายในเวลาเพียงแค่ปีเดียว ทั้งยังไม่มีความหวาดกลัวต่อแสงแดดในเวลากลางวันแสกๆ เลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว

“บอกหลวงพี่มาซิ มันคือของวิเศษล้ำค่าประการใดกันรึ?” ถังซัมจั๋งครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถาม

“เรียนท่านไต้ซือ หลังจากที่ตัวข้าผู้ยากไร้ร่วงหล่นลงมาม้วยมรณาอยู่ใต้ก้นบึ้งของบ่อน้ำลึกแห่งนี้ จู่ๆ ก็มีไข่มุกสีดำสนิทเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกายดวงวิญญาณของข้า จากนั้นดวงวิญญาณของข้าก็คอยสูบดึงไอพลังวิญญาณร้ายอันไพศาลออกจากตัวไข่มุกเม็ดนั้น จนสามารถแปรเปลี่ยนสภาพมาจนถึงขั้นนี้ได้เจ้าค่ะ” ผีสตรีคุกเข่าราบอยู่บนพื้นพลางเอ่ยปากบอกเล่ารายละเอียดอย่างถี่ถ้วน

สิ่งวิเศษที่สามารถช่วยเกื้อหนุนให้ดวงวิญญาณผีร้ายบำเพ็ญตบะได้ ย่อมต้องเป็นของดีอย่างแน่นอน!

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับคำโดยไม่ลังเลพลางเอ่ยว่า “หลวงพี่ผู้นี้มีจิตเมตตาอารีเปี่ยมด้วยธรรมคุณ ยามที่ได้พบเห็นดวงวิญญาณที่ต้องทนทุกข์ระทมเช่นเจ้า ย่อมต้องออกโรงช่วยสวดมนต์ส่งวิญญาณปลดปล่อยเจ้าให้หลุดพ้นอยู่แล้ว หลวงพี่มิได้ทำไปเพื่อหวังจะครอบครองของวิเศษล้ำค่าชิ้นนั้นหรอกนะประสก!”

กล่าวเสร็จ ถังซัมจั๋งก็กระแอมไอหนึ่งครา ยมิต้องรอให้ผีสตรีได้ทันเอ่ยคำกล่าวใด เขาก็รีบเอ่ยคำพูดแทรกสืบต่อทันควัน “ทว่า จากรายละเอียดที่เจ้าบอกเล่ามานั้น ไข่มุกวิเศษชิ้นนั้นดูท่าจะมิใช่ของมงคลอันใด แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอัปมงคลพิลึก เจ้าจงรีบนำมันมอบให้แก่หลวงพี่เสียดีๆ เถิด หลวงพี่จะได้ช่วยนำไปทำลายทิ้งเพื่อขจัดภัยพิบัติ ป้องกันมิให้มันออกไปสร้างความเดือดร้อนให้แก่โลกมนุษย์ในภายภาคหน้า”

ผีสตรีถึงกับชะงักอึ้งไปวูบหนึ่ง ทว่าเมื่อนางได้ยินถังซัมจั๋งตอบรับยินดีจะช่วยสวดส่งวิญญาณให้ นางก็รีบพยักหน้ารับคำพัลวัน ยามนี้นี่คือเรื่องราวสิ่งเดียวที่นางให้ความสนใจและปรารถนาที่สุดในอก

จากนั้น ถังซัมจั๋งก็คุมตัวผีสตรีเดินตรงไปยังปากบ่อน้ำลึก ในเมื่อศพของนางฝังนิ่งอยู่ใต้ก้นบึ้งแห่งนั้น การสวดมนต์ส่งวิญญาณย่อมต้องจัดตั้งขึ้นบริเวณใกล้เคียงจึงจะสัมฤทธิ์ผลที่สุด ส่วนแม่นางในคราบบัณฑิตหนุ่มก็เดินร้องไห้โฮกลับไปคอยปรนนิบัติดูแลอาการของหลินเจิ้งที่เรือนหน้า

เมื่อเสาะหาพื้นที่สะอาดสะอ้านบริเวณปากบ่อน้ำลึกได้แล้ว ถังซัมจั๋งก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นราบ เริ่มต้นโคจรพลังสวดพระคัมภีร์ส่งวิญญาณทันที

แม้ตัวเขาจะมิใช่ถังซัมจั๋งคนเดิมอีกต่อไป ทว่าทักษะความรู้ความเชี่ยวชาญเหล่านี้นับเป็นสิ่งที่สลักลึกเข้าสู่กระดูกและจิตวิญญาณของร่างเดิม ยามที่ใช้ออกจึงยังคงมีความคล่องแคล่วลื่นไหลไร้ที่ติยิ่งนัก

หลังจากเพ่งจิตสวดมนต์อยู่นานเกือบครึ่งชั่วพริบตา ถังซัมจั๋งก็เสร็จสิ้นกระบวนการขั้นตอนทุกประการ สามารถสวดส่งวิญญาณปลดปล่อยผีสตรีที่เคยอัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังให้หลุดพ้นได้สำเร็จลุล่วง

ในยามนี้ รูปลักษณ์ของผีสตรีมิได้ดูน่าสะพรึงกลัวและบิดเบี้ยวดั่งเช่นในตอนแรกอีกต่อไปแล้ว ทว่านางกลับคืนร่างกลายเป็นหญิงสาวหน้าตาหมดจดงดงามน่ามองดังเดิม

“ขอบพระคุณท่านไต้ซือยิ่งนัก ที่เมตตาสวดส่งวิญญาณปลดปล่อยตัวข้าผู้ยากไร้ให้หลุดพ้น!” ผีสตรีทรุดกายคุกเข่าราบลงบนพื้นพลางก้มศีรษะกราบไหว้ถังซัมจั๋งด้วยความซาบซึ้งใจ

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับคำอย่างสำรวม ทว่าสายตาของเขากลับกวาดส่องมองไปทั่ว ชัดเจนยิ่งนักว่ากำลังมองหาของวิเศษล้ำค่าชิ้นนั้นอยู่

ผีสตรีเป็นผู้มีปัญญาเฉลียวฉลาด ย่อมมองเห็นถึงความต้องการนั้น นางรีบยกหัตถ์ขึ้นร่ายมุทราเวทสายหนึ่ง พริบตานั้น ไข่มุกกลมเกลี้ยงสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกเม็ดหนึ่งพลันลอยพ้นออกจากร่างกายของนาง ก่อนจะร่อนลงสู่ผืนฝ่ามือของถังซัมจั๋งอย่างนุ่มนวล

ถังซัมจั๋งละทิ้งความสนใจในตัวผีสตรีที่กำลังค่อยๆ สลายตัวกลายเป็นไอแสงจางๆ ทันที เขาเพ่งสายตาจับจ้องนิ่งสนิทอยู่ที่ไข่มุกดำในฝ่ามือ

ทว่ายังมิทันที่เขาจะได้ลงมือตรวจดูรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน เสียงฝีเท้าซอยยิบของแม่นางในคราบบัณฑิตหนุ่มก็ดังแว่วเข้ามา นางก้าวเท้าเดินตรงเข้ามาหาด้วยสีหน้าอิดโรยและโศกเศร้า บนใบหน้ายังคงหลงเหลือคราบน้ำตาเด่นชัด ชวนให้ผู้พบเห็นบังเกิดความเวทนาสงสารยิ่งนัก

“ท่านไต้ซือ ขอบพระคุณท่านยิ่งนัก ยามนี้ท่านพ่อได้เอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวความจริงทุกประการให้ข้าพเจ้าฟังหมดสิ้นแล้วเจ้าค่ะ” บัณฑิตหนุ่มมายืนเด่นอยู่เบื้องหน้าถังซัมจั๋ง พลางส่ายหน้าทอดถอนใจยาวด้วยความโศกเศร้า หยาดน้ำตาเริ่มหลั่งไหลพรั่งพรูออกมาอีกคราอย่างมิอาจควบคุม

ถังซัมจั๋งทอดสายตามองดูนางตรงหน้าพลางชะงักอึ้งไปวูบหนึ่ง ก่อนจะยื่นหัตถ์ออกไปเช็ดหยาดน้ำตาบนใบหน้าให้นางโดยมิได้ตั้งใจตามสัญชาตญาณ

การกระทำประโยคนี้ทำเอาบัณฑิตหนุ่มถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ใบหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นแดงซ่านด้วยความอับอายทันตา ทวีความงดงามหยาดเยิ้มชวนมองขึ้นอีกหลายเท่าตัว หากในยามนี้แม่นางผู้นี้มิได้สวมใส่ชุดบุรุษอาภรณ์ ทัศนียภาพตรงหน้าย่อมต้องสะดุดตาน่ามองขึ้นอีกมหาศาลแน่นอน

“ขอประสกจงตัดใจและยอมรับความจริงเถิด เรื่องราวผกผันถึงขั้นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถยื่นมือเข้าขัดขวางหรือแก้ไขได้หรอกนะ” ถังซัมจั๋งทอดถอนใจยาวพลางเอ่ย ก่อนจะตลบหัตถ์เก็บไข่มุกดำซุกซ่อนไว้ด้านหลังจีวร

บัณฑิตหนุ่มพยักหน้ารับคำเบาๆ ก่อนจะตวัดสายตามองถังซัมจั๋งด้วยแววตาที่แฝงไว้ด้วยความหมายลึกล้ำอันยากแท้หยั่งถึงพลางเอ่ยว่า “ท่านไต้ซือ ตัวข้าพเจ้ามีนามว่าหลินเยว่...”

“หลินเยว่งั้นรึ? ช่างเป็นนามกรที่ไพเราะเพราะพริ้งยิ่งนัก!” ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับคำ แสร้งทำสีหน้าชื่นชมยินดีอย่างสำรวม

หลังจากเอ่ยปากชมเชยเสร็จสิ้น ยังมิรอให้หลินเยว่ได้ทันเอ่ยปากวาจาประการใด ถังซัมจั๋งก็รีบกล่าวสืบต่อทันควัน “แม่นางหลิน ในเมื่อเรื่องราวความเฮี้ยนทั่วนรารามได้รับการสะสางจนเสร็จสิ้นลงแล้ว ตัวพวกเราก็คงต้องขอตัวลาล่วงออกเดินทางต่อเดี๋ยวนี้เลย เพราะหลวงพี่ยังคงมีกิจธุระสำคัญอันยิ่งใหญ่ต้องรีบเดินทางไปจัดการ”

“เอ๊ะ? ตกลงพระพุทธเจ้าค่ะ...” หลินเยว่ถึงกับชะงักอึ้งเมื่อได้ยินคำประกาศลาจากอย่างกะทันหันปานนี้ สีหน้าของนางพลันปรากฏแววความเศร้าสร้อยและอาลัยอาวรณ์เด่นชัด นางก้มหน้าลงต่ำพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

บ้าน่า... แม่นางผู้นี้คงมิได้บังเกิดจิตปฏิพัทธ์หลงเสน่ห์ในความหล่อเหลาของหลวงพี่เข้า จนมิอยากจะปล่อยให้หลวงพี่เดินทางจากไปหรอกนะ?

ตลอดเส้นทางไปชมพูทวีปในนิยาย ถังซัมจั๋งมักจะดึงดูดและครอบครองดวงจิตดวงใจของเหล่านางเซียนและปีศาจสตรีมหาศาล จึงมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าหลินเยว่ผู้นี้ก็นับเป็นอีกหนึ่งชีวิตที่ต้องมาสยบอยู่ใต้ชายจีวรของถังซัมจั๋งเข้าให้แล้ว

ถังซัมจั๋งกวาดสายตามองสำรวจเรือนร่างของนางตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้ยามนี้หลินเยว่จะยังคงสวมใส่ชุดบุรุษอาภรณ์ทว่ารูปลักษณ์ทรวดทรงก็ช่างหมดจดงดงามยิ่งนัก ทำเอาหัวใจปุถุชนในอกของเขาอดไม่ได้ที่จะบังเกิดความหวั่นไหวปั่นป่วนขึ้นมาจางๆ

ทว่า พริบตานั้น ถังซัมจั๋งก็รีบสะบัดศีรษะขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปสิ้น ปณิธานหลักของเขาในยามนี้คือการมุ่งมั่นบรรลุภารกิจอัญเชิญพระไตรปิฎกเพื่อหาหนทางสึกกลับไปใช้ชีวิตทางโลกต่างหากเล่า ทันทีที่เขาสามารถสึกกลับไปใช้ชีวิตปุถุชนธรรมดาได้สำเร็จ ยามนั้นในใต้หล้า ย่อมต้องมีเหล่าสตรี หญิงงามล่มเมือง หรือกระทั่งเทพธิดานางเซียนมหาศาลรายล้อมให้เขาเลือกสรรเชยชมได้อย่างสำราญใจมิใช่หรอกรึ!

ทว่า หากถังซัมจั๋งเอาแต่หลงระเริงเอื่อยเฉื่อยตัดใจมิลงปักหลักพำนักอยู่ที่นี่ ย่อมต้องส่งผลกระทบทำให้ความคืบหน้าในการอัญเชิญพระไตรปิฎกต้องล่าช้าออกไป ทั้งยังอาจนำพาความยุ่งยากสารพัดประการมาแทรกแซง ทำให้ปณิธานอันยิ่งใหญ่ในการสึกกลับไปใช้ชีวิตทางโลกต้องประสบความล้มเหลวและเอื้อมถึงได้ยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเยว่ผู้นี้ก็มิได้จัดว่าเป็นหญิงงามล่มเมืองที่ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้ ต่อให้นางจะบังเกิดจิตปฏิพัทธ์ลุ่มหลงในตัวเขาจริง ถังซัมจั๋งก็ไม่มีวันยินยอมพร้อมใจเสียสละละทิ้งเหล่าหญิงงามและนางเซียนทั่วนวภพในโลกไซอิ๋วเพื่อนางเพียงคนเดียวเด็ดขาด

เช่นนี้แล้ว มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้เรื่องราวตัณหาชายหญิงมาขัดขวางหนทางก้าวหน้าอัญเชิญพระไตรปิฎกได้เล่า? มุ่งหน้าต่อไปเถิด!

ถังซัมจั๋งครุ่นคิดทบทวนเรื่องราวชะตากรรมอย่างถี่ถ้วนในใจจนสามารถตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เขาพยักหน้ารับคำอย่างสำรวมก่อนจะเอ่ยกับหลินเยว่ว่า “ถูกต้องแล้ว หลวงพี่จำต้องรีบออกเดินทางเถิด เส้นทางเดินทางไปชมพูทวีปเบื้องหน้ายังคงยาวไกลแสนสาหัสยิ่งนัก ทั้งตลอดเส้นทางพวกเรายังต้องคอยแวะเวียนเอ่ยปากขอบิณฑบาตอาหารเพื่อประทังชีวิต การเดินทางไปๆ มาๆ ย่อมต้องสิ้นเปลืองวันเวลาไปมหาศาล ดังนั้ันพวกเราจึงจำต้องเร่งรีบออกเดินทางต่อโดยเร็ว”

ถ้อยคำวาจาของถังซัมจั๋งแฝงไว้ด้วยกระแสความหมายซุกซ่อนอย่างลึกล้ำ

หลินเยว่เป็นผู้มีปัญญาเฉลียวฉลาดล้ำเลิศ ทันทีที่ได้สดับฟังคำกล่าวของถังซัมจั๋ง นางก็เข้าใจถึงความหมายแฝงนั้นได้ในพริบตา รีบออกคำสั่งให้เหล่าบริวารรับใช้เร่งเดินทางไปจัดตั้งนำเอาทองคำหนึ่งร้อยตำลึงมามอบถวายทันที

“ท่านไต้ซือ การลงมือจัดการเรื่องราววุ่นวายในครานี้ ช่างตรากตรำเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก สิ่งนี้คือเงินทองรางวัลตอบแทนจากน้ำใจอันบริสุทธิ์ของข้าพเจ้า โปรดท่านไต้ซือเมตตารับเอาไว้ด้วยเถิดพระพุทธเจ้าค่ะ!” หลินเยว่ประคองทองคำแท่งเหลืองอร่ามยื่นส่งถวายให้แก่ถังซัมจั๋งด้วยท่าทีนอบน้อมสุภาพยิ่ง

ดวงตาของถังซัมจั๋งพลันสว่างวาบขึ้นมาทันตาทันทีที่ทอดสายตามองเห็นทองคำแท่งกองโตตรงหน้า ก่อนจะแสร้งสำรวมเอ่ยปากวาจาอย่างเคร่งขรึมว่า “เรื่องราวบานปลายถึงขั้นนี้ได้อย่างไรกันรึ? ตัวพวกเราผู้เป็นสมณะย่อมปล่อยวางละทิ้งสิ่งทางโลกตัดขาดจากเงินทองลาภยศหมดสิ้นแล้ว ทว่า ในเมื่อแม่นางหลินมีความตั้งใจอันบริสุทธิ์เปี่ยมด้วยน้ำใจอารีส่งมอบมาให้ถึงเพียงนี้ หากหลวงพี่เอ่ยปากปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ย่อมต้องเป็นการทำลายน้ำใจและเสียมารยาทต่อประสกยิ่งนัก เอาเถิด เช่นนั้นหลวงพี่จะยอมฝืนใจรับเอาทองคำก้อนนี้ไว้ก็แล้วกันนะประสก!”

แม้ถังซัมจั๋งจะเอ่ยปากวาจาเยี่ยงพระผู้ปล่อยวางทว่ากลวิธีการลงมือกลับว่องไวยิ่งนัก เขาเลื่อนหัตถ์ออกไปกวาดกอบเอาทองคำแท่งทั้งหมดซุกซ่อนเก็บเข้าไว้ใต้จีวรคู่กายทันทีในพริบตา

แน่นอนว่า ถังซัมจั๋งมิได้โง่เขลาถึงขนาดจะยอมแบกอุ้มทองคำหนักถึงหนึ่งร้อยตำลึงเดินไปเดินมาให้เหน็ดเหนื่อยแรงกายซะเปล่า ทันทีที่ซุกซ่อนทองคำเข้าใต้จีวร เขาก็ขยับความคิดซัดส่งพวกมันเก็บเข้าไว้ในพื้นที่มิติระบบตรงๆ ทันที

ทองคำเหล่านี้นับเป็นวัตถุที่มีขนาดเล็กเกินไป หากเขาส่งมันเข้าไปไว้ในโลกภายในไข่มุกโกลาหล เขาหวาดกลัวลึกๆ ว่ามันอาจจะถูกมหาขุนเขายักษ์พังทลายลงมาทับถมฝังกลบจนสูญหายไร้ร่องรอยหาไม่เจอในภายหลัง ดังนั้ันการเก็บรักษาไว้ในพื้นที่มิติระบบจึงนับเป็นหนทางที่ปลอดภัยและมั่นคงที่สุด

“ใช้ได้ ยามนี้พวกเราขอตัวลาล่วงออกเดินทางต่อเดี๋ยวนี้เลย!” ถังซัมจั๋งเอ่ยสรุปด้วยสีหน้าพึงพอใจยิ่ง พลางเอ่ยปากเรียกหาซุนหงอคงที่นอนเกียจคร้านอยู่ใกล้ๆ เตรียมตัวจะออกเดินทางต่อ

“ตกลงพระพุทธเจ้าค่ะ ท่านไต้ซือ ข้าพเจ้าจะขอเดินไปส่งพวกท่านที่หน้าประตูจวนเดี๋ยวนี้!” หลินเยว่พยักหน้ารับคำ เดินนำทางไปส่งซุนหงอคงและถังซัมจั๋งจนพ้นบานประตูจวนผู้ว่าราชการ นางยืนนิ่งสนิททอดสายตามองดูถังซัมจั๋งควบขี่ม้าขาวมังกรหวดแส้วิ่งตะบึงหวดฝุ่นตลบหายลับสายตาไปไกลโข หลินเยว่จึงค่อยยอมละสายตาดึงรั้งความทรงจำกลับคืนมา

และหลังจากก้าวเท้าเดินทางห่างพ้นออกจากจวนตระกูลหลินเสร็จสิ้น ภายในหัวของถังซัมจั๋งก็พลันได้รับเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังแว่วตามมาทันที:

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านบรรลุภารกิจสำเร็จลุล่วง!”

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้รับรางวัลสิ่งวิเศษล้ำค่า: ยันต์หยั่งรู้ไอปีศาจ!”

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้รับรางวัลแต้มพลังวัตร 1,500 แต้ม!”

“ยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้รับรางวัลแต้มบุญ 1,000 แต้ม!”

เมื่อได้สดับฟังเสียงแจ้งเตือนจากระบบ ถังซัมจั๋งก็เมินเฉยไม่ใส่ใจตัวเลขแต้มพลังวัตรและแต้มบุญที่เพิ่มพูนขึ้นมาเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ยามนี้ตัวเลขแต้มบุญจำนวนเพียงหลักร้อยหลักพันธรรมดาๆ ย่อมมิอาจอยู่ในสายตาของถังซัมจั๋งได้อีกต่อไปแล้ว

“ยันต์หยั่งรู้ไอปีศาจชิ้นนี้ มันคือของวิเศษล้ำค่าที่มีไว้ใช้งานประการใดกันรึระบบ?” ถังซัมจั๋งเอ่ยถามด้วยความฉงนฉงายใจยิ่งนัก