บทที่ 25 เบาะแสของวิเศษ

บทที่ 25 เบาะแสของวิเศษ

เมื่อได้สดับฟังคำบอกเล่า ถังซัมจั๋งก็ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย เดิมทีเขานึกว่าจะเป็นเรื่องราวของผีร้ายป่าเถื่อนที่ไหนออกอาละวาดหลอกหลอน ที่แท้กลับเป็นโศกนาฏกรรมความแค้นในคฤหาสน์ที่แสนน้ำเน่าเรื่องหนึ่งนี่เอง

“แล้วหลังจากนั้น เจ้าเปิดฉากชำระแค้นเอาคืนพวกมันอย่างไรเล่า?” ถังซัมจั๋งเอ่ยปากถามสืบต่อ

“เรียนนายท่าน หลังจากข้าตกตายกลายเป็นผี ข้าได้เพาะบ่มบำเพ็ญตบะอยู่ใต้ก้นบึ้งของบ่อน้ำลึกแห่งนั้นเป็นเวลานาน ครั้นยามที่ข้าล่วงรู้ว่านางเมียน้อยแพศยาตัวนั้น กำลังวางแผนชั่วคิดจะกำจัดธิดาของข้าให้สิ้นซากไปประการอื่น ข้าก็มิอาจหักห้ามโทสะในอกได้อีกต่อไป ข้าจึงพุ่งตัวขึ้นมาลงมือสังหารนางแพศยาและบุตรชายของนางตายคาที่ทันทีเจ้าค่ะ!”

“จากนั้น ข้าก็ปักหลักพำนักอยู่ที่คฤหาสน์แห่งนี้ คอยปล่อยไอพลังวิญญาณร้ายเข้ากัดเซาะทำลายร่างกายของหลินเจิ้งทีละน้อย ปล่อยให้มันต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในทุกๆ วัน ทว่ามิอาจตกตายเพื่อหลุดพ้นไปได้!” แม้ผีสตรีจะถูกอานุภาพของหัตถ์กระชากวิญญาณสะกดควบคุมบงการอยู่ ทว่ายามที่นางเอ่ยปากเล่าถึงเรื่องราวในครานี้ น้ำเสียงย่อมแฝงไว้ด้วยกระแสไอพลังแห่งความแค้นชิงชังและความสะใจหลังจากที่สามารถเปิดฉากชำระแค้นได้สำเร็จอย่างปิดไม่มิด

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซัมจั๋งก็ทอดสายตามองผีสตรีตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ แม่นางผู้นี้ช่างเป็นคนโหดเหี้ยมเด็ดเดี่ยวโดยแท้ ขั้นแรกนางลงมือเข่นฆ่าศัตรูคู่อาฆาตโดยตรงไปถึงสองชีวิต จากนั้นก็หันมาทรมานสามีเก่าอย่างทารุณกรรม

เขาโบกมือวูบหนึ่ง ยกเลิกอานุภาพของอิทธิฤทธิ์หัตถ์กระชากวิญญาณ ปล่อยให้ผีสตรีกลับคืนสู่ความมีสติสัมปชัญญะควบคุมตนเองได้ดั่งเดิม

แม้เมื่อครู่นี้ผีสตรีจะถูกสะกดควบคุมบงการร่างอยู่ ทว่าดวงจิตของนางกลับยังคงแจ่มใสเด่นชัดล่วงรู้ดีว่าตนเองได้เอ่ยปากบอกเล่าสิ่งใดออกไปบ้าง ดังนั้ัน ทันทีที่กลับคืนสู่ความมีอิสระ นางก็รีบทรุดกายคุกเข่าลงราบกับพื้นพลางเอ่ยปากอ้อนวอนทั้งน้ำตา “ท่านไต้ซือ ตัวข้าผู้ยากไร้ได้รับความอยุติธรรมอย่างถึงที่สุด! โปรดท่านไต้ซือผู้เจริญ เมตตาออกโรงทวงคืนความชอบธรรมและประทานสิ่งที่ตัวข้าพึงจะได้รับให้แก่ข้าด้วยเถิดพระพุทธเจ้าค่ะ!”

ถังซัมจั๋งถึงกับพูดไม่ออก ศัตรูคู่อาฆาตของเจ้าต่างก็ม้วยมรณาตกตายไปจนหมดสิ้นแล้ว กระทั่งสามีเก่าของเจ้าก็ถูกเจ้าลงมือทรมานจนสภาพร่อแร่ปางตายปานนี้ แล้วเจ้ายังต้องการความยุติธรรมอันใดประการอื่นอีกเล่า?

ถังซัมจั๋งเมินเฉยต่อคำร่ำร้องของผีสตรี เขาเบนสายตาหันไปจับจ้องมองร่างของหลินเจิ้งที่นอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงนอนแทน

ในยามนี้ ทางระบบยังคงนิ่งสงบมิได้ส่งเสียงแจ้งเตือนว่าภารกิจรองสำเร็จลุล่วง แสดงว่าถังซัมจั๋งมิอาจเลือกปักใจเชื่อคำบอกเล่าของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพียงข้างเดียวได้ ในเมื่อผู้เกี่ยวข้องที่ยังคงมีชีวิตรอดหลงเหลืออยู่ในเรื่องราวนี้มีเพียงหลินเจิ้งคนเดียว เขาจึงจำเป็นต้องทำเรื่องปลุกให้มันฟื้นตื่นขึ้นมาเพื่อเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงความจริงในมุมของมันดูบ้าง

ถังซัมจั๋งใช้นิ้วชี้ตรงไปยังร่างของหลินเจิ้ง ซัดส่งพลังเวทสวรรค์สายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของมันทันที

ครู่ต่อมา ถังซัมจั๋งก็ขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย แม้ตัวเขาจะมิได้มีความรู้ความเชี่ยวชาญเชิงโอสถการแพทย์ ทว่าจากผลลัพธ์ในการใช้พลังเวทส่องสำรวจตรวจสอบร่างกาย เขาก็บ่งบอกได้อย่างแจ่มแจ้งว่าหลินเจิ้งผู้นี้ไร้หนทางเยียวยาแก้ไขแล้ว

ยามนี้ อวัยวะภายในร่างกายรวมถึงเส้นสายกล้ามเนื้อส่วนใหญ่ของหลินเจิ้ง ถูกไอพลังเฮี้ยนของผีร้ายกัดเซาะทำลายจนผุพังยับเยินเกินกว่าจะเยียวยารักษาให้กลับคืนมาดังเดิมได้ สภาพของมันในยามนี้มิต่างอะไรกับผู้ที่ก้าวเท้าเข้าสู่แดนลี้ลับไปแล้วครึ่งก้าว ต่อให้เป็นโอสถทิพย์เก้าวัฏจักร (ยาเม็ดทองคำเก้าโคจร) ที่พระปรมาจารย์ไท่ซั่งเหล่าจวินหลอมสร้างขึ้นมา ก็ใช่ว่าจะสามารถยื้อชีวิตมันกลับคืนมาได้ง่ายๆ

ทว่าถังซัมจั๋งย่อมมิใช่คนซื่อบื้อ ละเว้นเรื่องที่ตัวเขาไม่มีโอสถทิพย์เก้าวัฏจักรไว้ในครอบครองเอาไว้ก่อน ต่อให้เขามีสิ่งวิเศษล้ำค่าปานนั้นจริง เขาก็ไม่มีวันยอมสิ้นเปลืองนำมามอบให้แก่คนชั่วช้าสารเลวพรรค์นี้เด็ดขาด!

เขาส่ายหน้าเบาๆ โคจรพลังเวทมหาศาลสายหนึ่งอัดฉีดเข้าสู่ร่างกายของหลินเจิ้งเพื่อกระตุ้นเฮือกสุดท้าย จากนั้นก็หันไปสั่งให้ซุนหงอคงเรียกตัวแม่นางในคราบบัณฑิตหนุ่มให้ก้าวเท้าเดินเข้าด้านในห้อง

ยามที่บัณฑิตหนุ่มก้าวเท้าเข้ามาภายในห้อง ร่างของหลินเจิ้งก็เริ่มบังเกิดการขยับเขยื้อนไหว ค่อยๆ ลืมตาฟื้นตื่นขึ้นมาอย่างช้าๆ ภายใต้กำลังเกื้อหนุนจากมหาพลังเวทสวรรค์ที่ถังซัมจั๋งประทานให้

“ท่านพ่อ!” บัณฑิตหนุ่มรีบพุ่งตัวเข้าไปจับมือของหลินเจิ้งเอาไว้แน่น ก่อนจะเอ่ยวาจาออกมาด้วยรอยยิ้มยินดี “ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็ฟื้นตื่นขึ้นมาเสียที!”

หลินเจิ้งฝืนส่งรอยยิ้มบางพลางพยักหน้ารับคำของคุณหนูอย่างอ่อนแรง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า บัณฑิตหนุ่มก็รีบหันมาประสานมือเอ่ยปากขอบพระคุณถังซัมจั๋งทันที “ขอบพระคุณท่านไต้ซือยิ่งนัก ที่เมตตาช่วยชีวิตท่านพ่อของข้า!”

เมื่อได้ยินถ้อยคำขอบพระคุณ ถังซัมจั๋งกลับส่ายหน้าปฏิเสธพลางเอ่ยความจริงว่า “บิดาของประสกมีอาการป่วยไข้ขั้นวิกฤตสลักลึกเข้าสู่ดวงวิญญาณแล้ว ยามนี้ต่อให้มีเทพเซียนลงมาโปรดก็ไร้หนทางเยียวยาแก้ไข การที่เขาฟื้นตื่นขึ้นมาเอ่ยปากวาจาได้ในยามนี้ เป็นเพียงแค่ปรากฏการณ์แสงอัสดงก่อนดับมืด (สภาวะฮึดสุดท้ายก่อนตาย) ภายใต้กำลังเกื้อหนุนจากพลังเวทของหลวงพี่เท่านั้น อย่างมากที่สุดภายในเวลาอีกครึ่งชั่วพริบตา บิดาของประสกย่อมต้อง...”

คำกล่าวประโยคนี้ มิต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดลงมากลางอกของบัณฑิตหนุ่ม นางยืนนิ่งสนิทหน้าถอดสีซีดเผือดทันตา หยาดน้ำตาไหลพรั่งพรูออกมาอาบสองแก้มอย่างมิอาจควบคุมได้อีกต่อไป

ถังซัมจั๋งทอดสายตามองดูนางพลางส่ายหน้าเบาๆ หากนางล่วงรู้ความจริงว่าบิดาของตนถูกมารดาบังเกิดเกล้าลงมือทำร้ายจนปางตาย และมารดาของตนก็ถูกบิดาแท้ๆ ผลักร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำลึกจนม้วยมรณา นางมิต้องคลุ้มคลั่งฟั่นเฟือนไปเลยหรอกรึ?

ถังซัมจั๋งปิดปากเงียบสนิท ปล่อยให้บัณฑิตหนุ่มสวมกอดร่างของหลินเจิ้งร่ำไห้อยู่ครู่ใหญ่ ครั้นเมื่อเห็นว่าอารมณ์ความรู้สึกของนางเริ่มจะสงบลงได้บ้างแล้ว ถังซัมจั๋งจึงเอ่ยปากว่า “ประสกหลิน หลวงพี่มีเรื่องราวบางประการต้องการจะเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงกับบิดาของประสกเป็นการส่วนตัวสักเล็กน้อย ไม่ทราบว่าประสกจะยินยอมหลีกทางเดินออกไปรอข้างนอกก่อนได้หรือไม่?”

“เรื่องนี้...” หลังจากล่วงรู้ว่าบิดาของตนเหลือวันเวลาใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้อีกเพียงแค่ครึ่งชั่วพริบตา บัณฑิตหนุ่มย่อมมีความอาลัยอาวรณ์อย่างถึงที่สุด มิอยากจะก้าวเท้าห่างกายจากบิดาไปเลยแม้แต่ก้าวเดียว

“หยุนเอ๋อร์ เจ้าจงยอมเชื่อฟังคำกล่าวหลีกทางออกไปรอข้างนอกก่อนเถิด ท่านไต้ซือย่อมต้องมีเรื่องราวสำคัญจะเจรจากับพ่อ!” หลินเจิ้งสัมผัสได้ถึงกระแสความกระเพื่อมของมหาพลังเวทสวรรค์ที่อัดแน่นอยู่ในร่างกาย ย่อมรู้ดีแก่ใจว่าถังซัมจั๋งมิใช่ปุถุชนธรรมดา มันจึงเอ่ยปากสั่งการ

ในเมื่อหลินเจิ้งเป็นฝ่ายเอ่ยปากสั่งการด้วยตนเอง ต่อให้บัณฑิตหนุ่มจะมีความไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่ในอกเพียงใด นางก็ทำได้เพียงเดินทอดน่องก้าวเท้าออกจากห้องไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

พริบตานั้น บรรยากาศภายในห้องก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบสนิท

“ท่านไต้ซือ หากท่านมีเรื่องราวประการใดต้องการจะเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียง ก็โปรดเอ่ยถามออกมาตรงๆ เถิดพระพุทธเจ้าค่ะ” หลินเจิ้งฝืนพยักหน้าพยุงกายลุกขึ้นนั่งพิงผนังพลางเอ่ยด้วยท่าทีนอบน้อมสุภาพยิ่ง

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับคำอย่างสำรวม เขาไม่คิดจะเอ่ยวาจาเหลวไหลชักช้า รีบยิงคำถามพุ่งตรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที: “หลวงพี่ขอถามเจ้า เมื่อหนึ่งปีก่อน เจ้าได้ลงมือผลักฮูหยินเอกคนแรกของเจ้าให้ร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำลึกจนตกตายใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถาม หลินเจิ้งก็พลันเผยรอยยิ้มขื่นออกมาทันที มันเอ่ยปากวาจาเสียงแผ่ว “เรื่องราวทุกสิ่งย่อมมิอาจหลุดรอดพ้นไปจากทิพยจักษุของท่านไต้ซือได้ แม้เรื่องราวในคราวนั้นจะมีเหตุสารพัดพลิกผันซุกซ่อนอยู่ ทว่าก็ปฏิเสธมิได้ว่าเป็นฝีมือการลงมือของข้าพเจ้าเองจริงๆ เฮ้อ...”

เมื่อได้สดับฟังเสียงทอดถอนใจยาวของหลินเจิ้ง ถังซัมจั๋งก็รู้สึกพูดไม่ออก การที่เขาลงมือปลุกมันให้ฟื้นตื่นขึ้นมาในยามนี้ ก็เพื่อต้องการจะฟังสรรพสิ่งที่เจ้าเรียกว่าเหตุสารพัดพลิกผันนั่นต่างหากเล่า แล้วเหตุใดเจ้าจึงมิยอมเอ่ยปากบอกเล่าออกมาให้หมดสิ้น?

“เหตุสารพัดพลิกผันอันใดกัน? จงรีบบอกเล่าความจริงออกมาให้หลวงพี่ฟังเดี๋ยวนี้!” ถังซัมจั๋งเอ่ยเสียงเข้ม

หลินเจิ้งชะงักไปวูบหนึ่ง มันแสดงท่าทีลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะยอมเอ่ยปากบอกเล่าความจริงออกมา “ตกลงขอรับ ความจริงแล้ว ตัวข้าพเจ้ามิเคยมีความตั้งใจที่จะลงมือเข่นฆ่าสังหารฮูหยินของตนเองเลยแม้แต่น้อย ทว่าในวันนั้น ฮูหยินกลับก้าวเท้ามาหาข้าพเจ้าพลางเอ่ยว่า นางได้ลอบสดับรับฟังแผนการร้ายที่ข้าพเจ้าและอนุภรรยาร่วมกันวางแผนจะลงมือสังหารนางเข้า นางจึงเอ่ยปากบีบคั้นให้ข้าพเจ้าลงมือเขียนหนังสือหย่าขาดจากอนุภรรยา พร้อมกับขับไล่นางและบุตรชายตัวน้อยของข้าพเจ้าให้ไสหัวออกจากคฤหาสน์ไปเสีย มิเช่นนั้น นางจะเดินทางกลับไปฟ้องร้องตระกูลฝั่งมารดา เพื่อใช้อิทธิพลบารมีมาบดขยี้ทำลายล้างข้าพเจ้าให้ย่อยยับสิ้นซาก ปล่อยให้ข้าพเจ้าสูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างไปในพริบตา”

“ในวันนั้น ตัวพวกเราได้เปิดฉากทะเลาะวิวาทโต้เถียงกันเกี่ยวกับเรื่องราวในครานี้อย่างรุนแรง ท้ายที่สุดนางได้เอ่ยวาจาข่มขู่บีบคั้นข้าพเจ้าอย่างหนักหน่วง ด้วยความโกรธระคนโมโหหุนหันพลันแล่น ข้าพเจ้าจึงได้พลั้งมือตบหน้าของนางไปฉาดหนึ่ง ทว่านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าบริเวณด้านหลังของนางจะเป็นตำแหน่งที่ตั้งของบ่อน้ำลึกประจำลานเรือนหลังพอดี ร่างของนางจึงได้หงายหลังร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำลึกต่อหน้าต่อตา”

“ในภายหลัง ข้าพเจ้าได้ลอบไต่เชือกลงไปสำรวจตรวจสอบดู ก็พบเห็นว่านางได้ม้วยมรณาตกตายไปนานแล้ว ด้วยความหวาดกลัวลนลานลึกๆ ว่าตระกูลฝั่งมารดาของนางจะเปิดฉากแก้แค้นทำลายล้าง ข้าพเจ้าจึงได้ตัดสินใจฝังร่างของนางเอาไว้ใต้ก้นบึ้งของบ่อน้ำลึกแห่งนั้นตรงๆ จากนั้นก็สั่งการให้ประกาศข่าวลือออกไปสู่ภายนอกอย่างครึกโครม ว่านางได้ประสบพบเจอกับกลุ่มโจรป่าดักปล้นชิงทรัพย์ระหว่างเส้นทางเดินทางกลับไปเยือนตระกูลฝั่งมารดาจนสูญหายไร้ร่องรอยไปเอง”

หลังจากได้สดับฟังคำบอกเล่าของหลินเจิ้งเสร็จสิ้น ถังซัมจั๋งก็ถึงกับยืนอึ้งตกตะลึงลานไปโดยสมบูรณ์ ที่แท้ศิษย์และอาจารย์... อ้อ มิใช่ ที่แท้สามีภรรยาคู่นี้ต่างก็ส่อแววเด่นชัดว่าเป็นคนชั่วช้าเหี้ยมเกรียมด้วยกันทั้งคู่เลยนี่นา!

โบราณว่าไว้ 'ผีเน่ากับโลงผุ' (ศีลเสมอกัน) คำกล่าวประโยคนี้ช่างถูกต้องแม่นยำไร้ที่ติโดยแท้

ถังซัมจั๋งตวัดสายตาถลึงมองสำรวจดูคนคนหนึ่งและผีตนหนึ่งที่เอาแต่นั่งปิดปากเงียบสนิทอยู่ภายในห้อง เรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบอันหนักหน่วงร่วมกันอย่างมิอาจหลีกเลี่ยงได้ และเป็นการยากที่จะเอ่ยปากระบุชี้ชัดว่าฝ่ายใดถูกฝ่ายใดผิด

ทว่า ถังซัมจั๋งกลับเบนสายตาหันไปจ้องมองผีสตรีพลันเอ่ยปากถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “จะว่าไป ทั่วไปแล้วหลังจากที่ปุถุชนคนหนึ่งต้องตกตายไป ต่อให้ดวงวิญญาณจะอัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังมหาศาลเพียงใด ทว่าก็ใช่ว่าจะสามารถแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นผีร้ายที่มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้าได้ง่ายดายปานนี้ ตัวเจ้าเพิ่งตกตายไปได้เพียงแค่ปีเดียว ทว่ากลับครอบครองตบะแก่กล้าถึงเพียงนี้ ทั้งยังไม่มีความหวาดกลัวต่อแสงแดดในเวลากลางวันแสกๆ เลยแม้แต่น้อย เจ้าสามารถทำเรื่องราวล้ำเลิศเช่นนี้สำเร็จได้อย่างไรกัน?”

เมื่อได้ยินคำถาม ผีสตรีก็พลันสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ก่อนจะเอ่ยตอบตามตรง “เรียนท่านไต้ซือ สาเหตุที่ตัวข้าสามารถแปรเปลี่ยนสภาพมาจนถึงขั้นนี้ได้ เป็นเพราะข้าได้รับของวิเศษล้ำค่าชิ้นหนึ่งมาครอบครองผ่านวาสนาปาฏิหาริย์เจ้าค่ะ!”

“ของวิเศษล้ำค่ารึ?” ดวงตาของถังซัมจั๋งพลันสว่างวาบขึ้นมาทันตา นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเรื่องราวในครานี้จะมีของวิเศษล้ำค่าเข้ามาเกี่ยวโยงซุกซ่อนอยู่ด้วย

ในวินาทีนั้น ผีสตรีก็รีบทรุดกายคุกเข่าลงราบกับพื้นราบ พลันก้มศีรษะกราบไหว้พุทธประนมกรอย่างนอบน้อมก่อนจะแผดเสียงกล่าวออกมาดังๆ ว่า “ยามนี้ ความแค้นมหาศาลของตัวข้าผู้ยากไร้ได้รับการชำระสะสางจนสิ้นซากแล้ว ข้าอยากจะขอวิงวอนให้ท่านไต้ซือเมตตาออกโรงช่วยสวดส่งวิญญาณปลดปล่อยดวงวิญญาณของข้าให้หลุดพ้น ก้าวเข้าสู่วัฏสงสารเดินทางไปผุดไปเกิดใหม่ในภพภูมิหน้าด้วยเถิดพระพุทธเจ้าค่ะ และเมื่อถึงยามนั้น ตัวข้าผู้ยากไร้ย่อมยินดีที่จะจัดตั้งนำเอาของวิเศษล้ำค่าชิ้นนั้นมาถวายมอบให้แก่ท่านไต้ซือเพื่อตอบแทนคุณอย่างแน่นอน!”