บทที่ 24 คำให้การของผีสตรี

บทที่ 24 คำให้การของผีสตรี

ถังซัมจั๋งตื่นตระหนกไปวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบแผดเสียงร้องห้ามอย่างลี้รน “หงอคง หยุดมือเดี๋ยวนี้! อย่าทำร้ายนาง!”

ซุนหงอคงหวดกระบองทองคำค้ำสมุทรลงไปแล้ว ทว่าทันทีที่ได้ยินคำสั่งของถังซัมจั๋ง กระบองทองคำก็หยุดกึกอยู่กลางเวหาชั่วพริบตา หากเพ่งมองด้วยเนตรทองคำอัคคีจะเห็นชัดเจนว่า กระบองทองค้ำสมุทรลอยนิ่งอยู่เหนือหน้าผากของผีสตรีตนนั้นเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้น

หากถังซัมจั๋งแผดเสียงร้องห้ามช้าไปเพียงเสี้ยววินาที กระบองทองย่อมต้องฟาดลงบนศีรษะของนางอย่างจัง และร่างของนางก็คงต้องแหลกลาญกลายเป็นเถ้าถ่าน วิญญาณแตกสลายดับสูญไปโดยสิ้นเชิง อย่างไรเสีย มหากำลังจู่โจมระดับเซียนทองคำไท่หยี่ขั้นสูงสุด ย่อมไม่ใช่สิ่งวิเศษที่วิญญาณผีร้ายธรรมดาจะสามารถต้านทานได้

“อาจารย์ เหตุใดท่านจึงมิปล่อยให้ข้าเฒ่าซุนฟาดผีร้ายตนนี้ให้ตายคามือไปเลยเล่าขอรับ?” ซุนหงอคงเก็บกระบองทองพลางเอ่ยถามด้วยความมึนงง

“เด็กเล็กเด็กน้อยมิควรซักไซ้ไล่เลียงเรื่องราวให้มากความนัก!” ถังซัมจั๋งเอ่ยตัดบทตรงๆ คร้านจะอธิบาย

ซุนหงอคง: “...”

ถังซัมจั๋งเมินเฉยต่อท่าทางหงอยเหงาของซุนหงอคง เขาจับจ้องไปเบื้องหน้าหมายจะเอ่ยปากเจรจากับผีสตรีเพื่อสืบเสาะหาความจริง ทว่าทันใดนั้นเขากลับเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองมองไม่เห็น... “กระแอม หงอคง นอกจากวิชาเนตรทองคำอัคคีของเจ้าแล้ว ยังมีกลวิธีประการอื่นอีกหรือไม่ที่จะช่วยให้มองเห็นวิญญาณผีร้าย?” ถังซัมจั๋งเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคอะเขินเล็กน้อย

แม้ซุนหงอคงจะบังเกิดความฉงนฉงายอยู่บ้างว่าเหตุใดถังซัมจั๋งจึงเอ่ยถามเช่นนี้ เพราะตามหลักการแล้ว ทันทีที่บรรลุขอบเขตตบะระดับเซียนทองคำ ร่างกายย่อมต้องเกิดการแปรเปลี่ยนสภาพอย่างสิ้นเชิง และดวงตาก็ย่อมต้องบังเกิดอภิญญาญาณในการมองเห็นผีร้ายได้เองตามธรรมชาติ แล้วถังซัมจั๋งที่มีตบะแก่กล้าถึงระดับมหาอสูรเซียน (ต้าหลัวกงเซียน) ไฉนจึงมองมิเห็นเล่า?

ทว่า แม้จะมีความมึนงงสงสัยในอก ซุนหงอคงก็ยังคงเอ่ยตอบตามตรง “เรียนอาจารย์ ผู้ที่มีระดับตบะอยู่ต่ำกว่าขอบเขตเซียนทองคำ ลงมือโคจรพลังเวทไปรวมไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง ก็จะสามารถมองเห็นผีร้ายได้แล้วขอรับ”

“ใช้ได้ หลวงพี่เข้าใจแล้ว!” ถังซัมจั๋งรับคำ จากนั้นเขาก็ลองทำตามดูทันที โดยการแบ่งพลังเวทสวรรค์ออกเป็นสองสายเล็กๆ โคจรพุ่งตรงไปรวมไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง

วินาทีถัดมา ถังซัมจั๋งสัมผัสได้ว่าทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไป ทันทีที่ดวงตาของเขาเปล่งรัศมีแสงจางๆ เขาก็สามารถมองเห็นภาพของผีสตรีในชุดผ้าไหมหรูหราอลังการตนหนึ่ง กำลังยืนตัวสั่นเทาด้วยความหนาวสะท้านงันงกอยู่ข้างเตียงนอนที่ตั้งอยู่ไม่ไกลได้อย่างแจ่มแจ้ง เห็นชัดว่านางกำลังหวาดกลัวในกลิ่นอายพลังระเบิดของซุนหงอคงอย่างยิ่ง

ถังซัมจั๋งกวาดสายตามองสำรวจรอบห้องอีกครา ก็พบเห็นเส้นสายพลังงานสีน้ำตาลทึบหนาแน่นสายตาพรั่งพรูอยู่ทั่วทุกมุมห้อง สิ่งเหล่านั้นก็คือไอพลังเฮี้ยนของผีร้ายนั่นเอง ซึ่งเป็นกระแสพลังงานเย็นยะเยือกที่ถังซัมจั๋งสัมผัสได้ในตอนแรกนั่นเอง

หลังจากทดลองใช้วิชาจนคล่องแคล่ว ถังซัมจั๋งก็ก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหยุดอยู่ข้างกายของผีสตรีทันที

บนเตียงนอนมีร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนเหยียดยาวอยู่ ในยามนี้ใบหน้าของมันซีดเผือดราวหน้ากลอง ดวงตาโหลลึก สภาพส่อแววเด่นชัดว่ากำลังเจ็บไข้ได้ป่วยขั้นวิกฤตปางตาย

“นี่คือหลินเจิ้ง ท่านเจ้าเมืองสินะ? ซี้ซี้... ถูกทำร้ายจนตกอยู่ในสภาพยับเยินปานนี้ ช่างน่าเวทนาแท้!” ถังซัมจั๋งทอดถอนใจยาว ก่อนจะหันไปเอ่ยถามผีสตรีว่า “เจ้าสามารถสดับรับฟังคำกล่าวของหลวงพี่ได้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเสียงทัก ผีสตรีทำเพียงแค่ขยับกายถอยหลังหนีไปสองก้าว จ้องมองถังซัมจั๋งด้วยสายตาหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ทว่ากลับปิดปากเงียบสนิทมิยอมเอ่ยคำใด

“เจ้าฟังคำกล่าวของหลวงพี่มิเข้าใจ หรือว่าเจ้ามิอาจเอ่ยวาจาได้กันแน่?” ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วมุ่น หากศิษย์และอาจารย์มิอาจเปิดฉากเจรจาสนทนากันได้ การจะสะสางเรื่องราวความเฮี้ยนในครานี้ย่อมต้องประสบกับความยุ่งยากมหาศาลแน่นอน

ทว่าไม่ว่าเขาจะเอ่ยปากวาจาอย่างไร ผีสตรีก็ยังคงเอาแต่แสดงสีหน้าหวาดกลัวลนลาน มิยอมปริปากเอ่ยคำใดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

“หงอคง เกิดเรื่องราวใดขึ้นกันแน่?” ถังซัมจั๋งจนปัญญา จำต้องหันไปเอ่ยถามศิษย์เอกที่ยืนอยู่ด้านข้าง

“อาจารย์ ท่านจะไปเสียเวลาเสวนากล่าววาจากับผีตายโหงตนนี้เพื่อประโยชน์อันใดกัน? ก็แค่ฟาดกระบองทองซัดมันให้แหลกลาญสิ้นซากไปเสียก็สิ้นเรื่องแล้ว!” ซุนหงอคงส่ายหน้าพลางเอ่ย มันมิอาจทำความเข้าใจกลวิธีการลงมือของถังซัมจั๋งได้เลยจริงๆ

“หลวงพี่เอ่ยถามสิ่งใด เจ้าก็จงรีบเอ่ยตอบมาเสียดีๆ อย่าได้มัวเอ่ยวาจาเหลวไหลชักช้าอยู่เลย!” ถังซัมจั๋งเอ่ยตอบด้วยความไม่สบอารมณ์ เรื่องราวเหล่านี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับภารกิจของระบบ มีหรือที่เขาจะมิบังเกิดความร้อนรนใจได้เล่า

“ตกลงขอรับ ผีร้ายตนนี้ย่อมสามารถสดับรับฟังคำกล่าวของอาจารย์ได้เข้าใจทุกประการ ส่วนสาเหตุที่นางเอาแต่ปิดปากเงียบสนิทในยามนี้ บางทีอาจเป็นเพราะความหวาดกลัวลนลานในอก หรือไม่นางก็เพียงแค่คร้านที่จะเอ่ยปากเจรจากับท่านเท่านั้นเองขอรับ” ซุนหงอคงเอ่ยอธิบายอย่างจนปัญญา

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับคำ จากนั้นเขาก็จ้องมองผีสตรีตรงหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเปี่ยมด้วยความเมตตาว่า “พวกเรามิใช่คนชั่วร้ายอันใดหรอกจ้ะ พวกเราเดินทางมาที่นี่เพื่อต้องการจะยื่นมือเข้าเกื้อหนุนช่วยเหลือเจ้า หากเจ้ามีความเคียดแค้นหรือความทุกข์ระทมประการใดซุกซ่อนอยู่ในอก ก็จงรีบบอกเล่าออกมาให้หลวงพี่ฟังเสียเถิด หลวงพี่ผู้นี้จะยอมออกโรงทวงคืนความยุติธรรมให้แก่เจ้าเอง!”

ถังซัมจั๋งพยายามปรับสีหน้าและแววตาให้ดูอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยบารมีธรรมอันประเสริษที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าผีสตรีกลับเอาแต่จับจ้องมองเขาเขม็ง พร้อมรักษาความเงียบสนิทเอาไว้เด็ดขาด

ยามที่ทอดสายตามองดูท่าทางนิ่งเงียบของผีตรงหน้า ความอดทนของถังซัมจั๋งก็เริ่มจะเหือดแห้งลงไปทีละน้อย เมื่อไร้หนทางอื่น ถังซัมจั๋งจึงตัดสินใจใช้ออกด้วยอิทธิฤทธิ์วิชาอาคมที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้กับผีสตรีทันที: หัตถ์กระชากวิญญาณ!

พริบตานั้น ลำแสงอันเย็นยะเยือกสายหนึ่งพลันระเบิดทะยานออกจากดวงตาของถังซัมจั๋ง พุ่งตรงเข้าครอบคลุมดวงตาของผีสตรีโดยตรง

ร่างของผีสตรีพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับว่าดวงวิญญาณทั้งหมดในร่างกายสูญเสียการรับรู้สติสัมปชัญญะไปสิ้น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเลื่อนลอยไร้จุดโฟกัสทันตา

“นับแต่นี้เป็นต้นไป หลวงพี่เอ่ยถามสิ่งใด เจ้าก็จงรีบเอ่ยตอบคำถามมาเสียดีๆ” ถังซัมจั๋งจ้องมองผีสตรีพลางเอ่ยสั่ง

“น้อมรับบัญชาขอรับ นายท่าน!” ผีสตรีเอ่ยปากตอบรับเสียงเรียบ

“เจ้าคือผู้ใด?”

“เรียนนายท่าน ตัวข้าคือผีร้ายตนหนึ่งเจ้าค่ะ!” ผีสตรีเอ่ยตอบด้วยสีหน้าเลื่อนลอยไร้ความรู้สึก

ถังซัมจั๋ง: “...”

“หลวงพี่เอ่ยถามเจ้าว่า ก่อนที่เจ้าจะตกตายกลายเป็นผี เจ้าครอบครองฐานะตัวตนเป็นผู้ใดต่างหากเล่า!” ถังซัมจั๋งเอ่ยถามสืบต่อด้วยสีหน้ามืดครึ้มลงสามส่วน

“เรียนนายท่าน ก่อนที่ข้าจะตกตาย ข้ามีนามว่าเกาอวี้หลาน เป็นฮูหยินเอกคนแรกของหลินเจิ้งเจ้าค่ะ!” ผีสตรีเอ่ยตอบ

“ฮูหยินเอกคนแรกของท่านเจ้าเมืองหลินเจิ้งงั้นรึ? เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงต้องลงมือทำร้ายสามีของตนเองปานนี้เล่า?” ถังซัมจั๋งบังเกิดความฉงนฉงาย ชายผู้นี้กลับถูกวิญญาณผีร้ายของภรรยาตนเองลงมือทำร้ายจนปางตายเนี่ยนะ

เมื่อได้ยินคำถาม สีหน้าของผีสตรีก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายและบิดเบี้ยวทันตา กระทั่งอานุภาพของอิทธิฤทธิ์หัตถ์กระชากวิญญาณของถังซัมจั๋ง ก็ยังเกือบจะถูกแรงอารมณ์คลุ้มคลั่งภายในอกของนางซัดจนหลุดพ้นจากการควบคุม ส่อแววเด่นชัดว่าความกระเพื่อมของอารมณ์เคียดแค้นภายในอกของนางในยามนี้มีความรุนแรงมหาศาลปานใด

ถังซัมจั๋งผู้ทำหน้าที่ควบคุมบงการร่างของผีสตรี สามารถสัมผัสได้อย่างลึกล้ำถึงความเคียดแค้นชิงชังอันไพศาลที่สลักลึกอยู่ในดวงวิญญาณของนาง นางต้องประสบพบเจอชะตากรรมอันโหดเหี้ยมปานใดมากันแน่ จึงได้บังเกิดความเคียดแค้นชิงชังที่รุนแรงถึงเพียงนี้? เรื่องราวนี้ทำเอาเขาบังเกิดความเวทนาสงสารในตัวผีสตรีขึ้นมาสามส่วน เขาจึงเร่งเพิ่มกำลังส่งออกพลังเวทสวรรค์เพิ่มขึ้นอีกขั้น เข้าสะกดควบคุมบงการร่างของผีสตรีให้กลับคืนสู่ความสงบอีกครา

ครู่ต่อมา สีหน้าของผีสตรีก็กลับคืนสู่ความเลื่อนลอยดังเดิม จากนั้นนางก็อ้าปากเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวออกมาเสียงเรียบ “เรียนนายท่าน ยามที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าถูกมันลงมือเข่นฆ่าสังหารอย่างโหดเหี้ยม ตัวข้าต้องตกตายไปพร้อมกับความเคียดแค้นอันลึกล้ำชั่วนิรันดร์ ข้าต้องการจะกลับมาเปิดฉากชำระแค้นเอาชีวิตมันให้จงได้!”

“โอ้? เรื่องราวความเป็นมาแท้จริงเป็นเช่นไรกันแน่? จงรีบบอกเล่าอกมาให้หลวงพี่ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วนเถิด” ถังซัมจั๋งเอ่ยถาม เรื่องราวเหล่านี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับภารกิจของระบบ ย่อมต้องสืบเสาะหาความจริงให้แจ่มแจ้งแจ้งชัด

“น้อมรับบัญชาขอรับ นายท่าน!” ผีสตรีพยักหน้ารับคำอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะเริ่มเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวสืบต่อ

“เมื่อสามปีก่อน มันได้แต่งตั้งอนุภรรยา (เมียน้อย) หน้าตาหมดจดงดงามนางหนึ่งเข้าจวน นับแต่นั้นเป็นต้นมา มันก็เอาแต่กกเกลี่ยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับอนุภรรยานางนั้นทั้งกลางวันและกลางคืน มิเคยตวัดสายตาหันมาเหลียวมองข้าอย่างถูกต้องอีกเลย ในยามนั้น ข้าได้แต่ยอมจำนนต่อโชคชะตาอันอาภัพ มิคิดจะเข้าไปก้าวก่ายสร้างความเดือดร้อนให้แก่ตัวมันและอนุภรรยานางนั้นอีก ทว่าเมื่อสองปีก่อน อนุภรรยานางนั้นกลับบังเกิดครรภ์และคลอดบุตรชายให้แก่คฤหาสน์ สถานการณ์ทั่วนรารามที่เคยสงบนิ่งร่มเย็น ก็พลันแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงนับแต่เสี้ยววินาทีนั้นเป็นต้นมา!”

“เดิมทีตัวข้าถือกำเนิดเป็นธิดาในตระกูลเกาอันมั่งคั่ง การแต่งงานอยู่กินกับหลินเจิ้งเป็นเพียงแค่แผนการเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างขั้วอำนาจเท่านั้น ทว่าด้วยฐานะตัวตนฮูหยินเอกผู้เป็นภรรยาหลวงอย่างถูกต้องของข้า ย่อมส่งผลให้ธิดาของข้ามีสิทธิ์อันชอบธรรมในการสืบทอดมรดกและทรัพย์สินเงินทองทั้งหมดของหลินเจิ้งในภายภาคหน้า ทว่า ทันทีที่อนุภรรยานางนั้นคลอดบุตรชายสำเร็จ นางก็เริ่มเอ่ยวาจายุยงส่งเสริมบีบคั้นให้หลินเจิ้งลงมือเขียนหนังสือหย่าขาดจากข้า เพื่อที่นางจะได้ก้าวขึ้นมาเสวยสุขในตำแหน่งฮูหยินเอกแทน และเพื่อให้บุตรชายของนางมีสิทธิ์สืบทอดทรัพย์สินทุกสิ่งจากหลินเจิ้ง”

“หลินเจิ้งบังเกิดความหวาดกลัวในอิทธิพลบารมีของตระกูลฝั่งมารดาของข้ายิ่งนัก มันย่อมไม่มีวันยินยอมลงมือเขียนหนังสือหย่าขาดจากข้าอย่างเปิดเผยเด็ดขาด ดังนั้ัน ภายใต้แผนการชั่วร้ายและการยุยงส่งเสริมของนางแพศยาตัวนั้น มันจึงได้ลงมือผลักร่างของข้าให้ร่วงหล่นลงไปในบ่อน้ำลึกที่ตั้งอยู่บริเวณลานเรือนหลัง จนทำให้ข้าต้องตกตายไปก่อนวัยอันควรอย่างน่าอนาถ ความเคียดแค้นชิงชังในครานี้ ไม่มีวันที่จะสามารถมอดดับลงได้ชั่วนิรันดร์!”