บทที่ 17 ตบสั่งสอนพญามังกรสี่คาบสมุทร

บทที่ 17 ตบสั่งสอนพญามังกรสี่คาบสมุทร

เมื่อได้สดับถ้อยคำวาจาของถังซัมจั๋ง ใบหน้าของพระโพธิสัตว์กวนอิมก็พลันหมองคล้ำลงถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ภายในดวงจิตของนางยังบังเกิดความตระหนกตกใจอย่างล้นพ้น ต่อกระแสความกระเพื่อมของพลังเวทระดับมหาอสูรเซียน (ต้าหลัวกงเซียน) ที่พลุ่งพล่านระเบิดออกมาจากร่างกายของถังซัมจั๋งอย่างกะทันหัน

พระโพธิสัตว์กวนอิมจ้องมองถังซัมจั๋งด้วยสีหน้าตื่นตระหนกแกมหวาดหวั่น ก่อนจะเอ่ยปากถามว่า “เจ้า... เหตุใดเจ้าจึงครอบครองตบะแก่กล้าถึงระดับมหาอสูรเซียนได้? หรือว่าเจ้าสามารถฟื้นคืนความทรงจำในอดีตชาติได้แล้ว?”

“พี่สาวกวนอิม โปรดอย่าได้ตื่นเต้นตกใจไปปานนั้นเลย ตัวข้าผู้เป็นอัจฉริยะเชิงบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า การจะฝึกฝนทะลวงขอบเขตขึ้นสู่ระดับมหาอสูรเซียน มันน่าประหลาดใจนักรึอย่างไรกัน?” ถังซัมจั๋งเอ่ยตอบด้วยสีหน้าราบเรียบไร้ความแยแส

ภายใต้การกดทับด้วยกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวของถังซัมจั๋ง แม้พระโพธิสัตว์กวนอิมจะมีสีหน้าหมองคล้ำย่ำแย่เพียงใด ทว่านางกลับมิได้ลงมือตอบโต้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

พึงรู้ว่าถังซัมจั๋งคือตัวเอกผู้แบกรับชะตากรรมแห่งมหาด่านเคราะห์ในครานี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม ผู้ใดที่บังอาจเปิดศึกสู้รบตบมือกับถังซัมจั๋ง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ท้ายที่สุดย่อมต้องประสบกับจุดจบที่ไม่สู้ดีนักอย่างแน่นอน

และเมื่อถังซัมจั๋งเห็นว่าพระโพธิสัตว์กวนอิมนิ่งเฉยปฏิเสธที่จะลงมือ เขาก็ลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ

อย่างไรเสีย ตัวเขาก็มีเพียงบัตรประสบการณ์ที่มีระยะเวลาใช้งานจำกัดเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น การศึกสงครามระดับมหาอสูรเซียนย่อมมิอาจตัดสินผลแพ้ชนะได้ภายในเวลาเพียงชั่วอึดใจ หากบัตรประสบการณ์หมดเวลาลงไปเสียก่อนที่การรบจะสิ้นสุดลง มิต้องประสบกับคราวเคราะห์หรอกรึ?

ดังนั้ัน เมื่อเห็นพระโพธิสัตว์กวนอิมยังคงยืนนิ่งสงบไร้การเคลื่อนไหว ถังซัมจั๋งจึงไม่รั้งรอช้าอีกต่อไป ตวัดสายตาหันไปจ้องมองกลุ่มพญามังกรแห่งสี่คาบสมุทรทันที

“พระโพธิสัตว์ ช่วยพวกเราด้วย!” พญามังกรแห่งสี่คาบสมุทรที่มีตบะเพียงระดับเซียนทองคำ มีหรือจะต้านทานแรงกดดันระดับมหาอสูรเซียนที่แผ่ซ่านมาจากร่างของถังซัมจั๋งได้? พวกมันพากันตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวจนแทบปัสสาวะราด แผดเสียงร่ำร้องขอความช่วยเหลือจากพระโพธิสัตว์กวนอิมพัลวัน

ทว่าพระโพธิสัตว์กวนอิมกลับทำเป็นหูทวนลม เมินเฉยต่อเสียงร่ำร้องเหล่านั้น นางเอาแต่จับจ้องถังซัมจั๋งตาไม่กะพริบ แววตาสั่นไหวระริก ละโมบครุ่นคิดถึงเรื่องราวบางอย่างอันยากแท้หยั่งถึง

“พวกเจ้าคือพญามังกรแห่งสี่คาบสมุทรสินะ? เดิมทีหลวงพี่ผู้นี้เอ่ยปากเจรจาด้วยไมตรีจิตทว่าพวกเจ้ากลับทำหูทวนลม เมินเฉยต่อคำกล่าวของข้า บีบคั้นจนหลวงพี่ต้องใช้กำลังลงมือ เช่นนั้นก็ย่อมได้ หลวงพี่จะสนองความต้องการของพวกเจ้าเอง” สิ้นคำกล่าว ถังซัมจั๋งก็ยื่นฝ่ามือซัดพุ่งตรงไปยังพญามังกรทั้งสี่ทันที

ในวินาทีนั้น พายุหมุนคลั่งคลานพลันก่อตัวขึ้นระหว่างฟ้าดิน ผืนน้ำทั่วน่านน้ำทะเลประจิมบังเกิดเกลียวคลื่นยักษ์ปั่นป่วนโหมกระหน่ำ ก่อตัวเป็นมหาคลื่นยักษ์สึนามิขนาดมหึมาซัดสาดถล่มเข้าใส่ร่างของพญามังกรทั้งสี่โดยตรง

แม้คาบสมุทรทะเลประจิมแห่งนี้จะเป็นเขตแดนอาณาจักรของเหล่าพญามังกร ทว่าบัตรประสบการณ์ระดับมหาอสูรเซียนที่ถังซัมจั๋งใช้งานอยู่นั้น ถือกำเนิดมาจากยอดขุนพลอสูรเซียงหลิ่ว ร่างที่แท้จริงของเซียงหลิ่วคืออสรพิษพิษเก้าเศียรผู้มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้าในการควบคุมลมฟ้าฝนตระการตา เมื่อผสานเข้ากับตบะระดับมหาอสูรเซียน ย่อมสามารถสะกดข่มสยบพลังทางน้ำของเหล่าพญามังกรสี่คาบสมุทรได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์อันสิ้นหวังเช่นนี้ ทั้งยังเห็นพระโพธิสัตว์กวนอิมเมินเฉยไม่ยอมยื่นหัตถ์เข้าช่วยเหลือ พญามังกรแห่งสี่คาบสมุทรแม้จะบังเกิดความสิ้นหวังลึกๆ ทว่าก็ยังมิยอมถอดใจล้มเลิกการดิ้นรนขัดขืน

“ตั้งค่ายกล!” โอ๋วกวาง พญามังกรทะเลบูรพาผู้เป็นพี่ใหญ่ในบรรดาพี่น้องแผดเสียงคำรามลั่น พริบตานั้น พญามังกรทั้งสี่ก็คืนร่างเดิมกลายเป็นมังกรยักษ์สี่ตน พวกมันทะยานร่างเข้าประจำตำแหน่งค่ายกลอันลึกลับสุดหยั่งคาด กลิ่นอายพลังตบะเซียนในร่างกายพลันหลอมรวมเชื่อมต่อกันเป็นสายเดียว

เรื่องนี้ทำให้ถังซัมจั๋งต้องชะงักไปครู่หนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับเซียนทองคำไท่หยี่อันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากการเชื่อมต่อพลังของพญามังกรทั้งสี่

“เจ้าพวกมังกรน้อย หากคิดจะดิ้นรนขัดขืน อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยสำแดงพละกำลังที่แท้จริงออกมาให้หลวงพี่ได้ชมเป็นขวัญตาหน่อยเถิด ลำพังเพียงแค่ระดับเซียนทองคำไท่หยี่แค่นี้ มันยังมิพอให้หลวงพี่ระคายผิวหรอกนะ พวกเจ้ามีปัญญาแค่นี้เองรึ?” ถังซัมจั๋งส่ายหน้าพลางเอ่ยเย้าแหย่

“พระคุณเจ้า พวกเรามิได้มีเจตนาจะแข็งข้อต่อต้านท่านเลย โปรดเมตตาเก็บอิทธิฤทธิ์กลับคืนไปเถิดพระพุทธเจ้าค่ะ” โอ๋วกวาง พญามังกรทะเลบูรพาเอ่ยปากวิงวอนขอความเมตตา ทว่ากลิ่นอายพลังที่เชื่อมต่อกันบนร่างกายของพวกมันกลับมิได้ลดทอนอานุภาพลงเลยแม้แต่น้อย

“มิได้ หลวงพี่อยากจะเห็นยิ่งนักว่าพวกเจ้าจะมีกลเม็ดเด็ดพรายอันใดซุกซ่อนอยู่อีก” ถังซัมจั๋งส่ายหน้าปฏิเสธ ตัวเขาอุตส่าห์ยอมสิ้นเปลืองเปิดใช้งานบัตรประสบการณ์ระดับมหาอสูรเซียนแล้ว วันนี้หากมิอาจทุบตีสั่งสอนจนพญามังกรสี่คาบสมุทรยอมสยบราบคาบ เพื่อเก็บเกี่ยวแต้มบุญจำนวนมหาศาลมาทดแทนความสูญเสียในครานี้ได้ล่ะก็ การศึกในวันนี้ก็คงต้องสูญเปล่าอย่างไร้ซะประโยชน์เด็ดขาด

“พระคุณเจ้า โปรดอย่าได้บีบคั้นพวกเราจนเกินไปนักเลย” ใบหน้าของโอ๋วกวางบิดเบี้ยวถมึงทึง

“เข้ามาเลย! จงงัดเอาอิทธิฤทธิ์และความสามารถทั้งหมดที่มีพุ่งเข้ามา! หลวงพี่ผู้นี้อยากจะเห็นยิ่งนักว่าพวกเจ้าจะแกร่งกล้าสักเพียงใด” ทว่าถังซัมจั๋งกลับเอ่ยตอบด้วยท่าทีราบเรียบไม่ใส่ใจ

ถ้อยคำวาจาของถังซัมจั๋งทำเอาใบหน้าของพญามังกรทั้งสี่มืดครึ้มลงทันควัน สำหรับพวกมันแล้ว คำกล่าวของถังซัมจั๋งมิต่างอะไรกับการเอ่ยวาจาท้าทายหยามเกียรติและดูถูกดูแคลนกันอย่างถึงที่สุด

ทว่าฟ้าดินย่อมเป็นพยานได้ว่า ถังซัมจั๋งกล่าวออกมาจากใจจริงทุกประการ! ยิ่งพญามังกรสี่คาบสมุทรสำแดงอานุภาพกล้าแข็งออกมาได้มากเท่าใด รางวัลแต้มบุญที่เขาจะได้รับหลังจากเอาชนะพวกมันได้ก็ย่อมต้องทวีคูณสูงขึ้นตามไปด้วยเท่านั้น

“ค่ายกลมังกรเทพสี่คาบสมุทร สำแดงฤทธิ์!”

ทันใดนั้น พญามังกรทั้งสี่ก็แผดเสียงตะโกนก้องพร้อมกัน ร่างของมังกรยักษ์ทั้งสี่ตนพลันพุ่งเข้าหลอมรวมกันกลางเวหา แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นมังกรทองห้ากรงเล็บขนาดยักษ์ผู้ทรงอานุภาพเกรียงไกรอนันต์

“ใช้ได้ๆ พวกเจ้ายิ่งรู้จักหลอมรวมพลังเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นเช่นนี้ ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก” ถังซัมจั๋งเอ่ยปากชมเชยเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับเซียนทองคำไท่หยี่ขั้นสูงสุดที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างมังกรทองห้ากรงเล็บ ตัวเขาหาได้มีความตื่นตระหนกตกใจเลยแม้แต่น้อย เขากระชับคทาขักขระเก้าห่วงในมือแน่นก่อนจะทะยานร่างพุ่งเข้าใส่ตรงๆ

“เดรัจฉานชั่ว กินคทาของหลวงพี่ผู้นี้เสียเถิด!” ถังซัมจั๋งแผดเสียงคำรามลั่น คทาขักขระเก้าห่วงอัดแน่นไปด้วยกระแสความกระเพื่อมของพลังเวทอันไพศาลและกลิ่นอายพลังอันแกร่งกล้า ฟาดโหมกระหน่ำตรงเข้าใส่ศีรษะของมังกรทองห้ากรงเล็บอย่างรุนแรง

“เคร้ง!”

ด้วยกำลังเกื้อหนุนจากพลังเวทระดับมหาอสูรเซียน ความเร็วในการลงมือของถังซัมจั๋งย่อมรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ยังมิรอให้มังกรทองห้ากรงเล็บได้ทันตั้งตัว คทาขักขระก็ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ศีรษะของมันอย่างจัง ส่งเสียงกระทบกันสนั่นหวั่นไหวราวกับโลหะแกร่งปะทะกัน

มังกรทองยักษ์เมื่อโดนการโจมตีของถังซัมจั๋งเข้าไปตรงๆ ก็ถึงกับออกอาการมึนงงเซเซพิลึก มันส่ายศีรษะไปมาพัลวันก่อนจะรีบสะบัดกายทะยานร่างถอยฉากเว้นระยะห่างออกไปไกล

“เฮ้ อย่าเพิ่งหนีสิ! หลวงพี่ยังสนุกมิหนำใจเลยนะ” ถังซัมจั๋งแผดเสียงตะโกนลั่นเมื่อเห็นดังนั้น เขารีบถือคทาขักขระเก้าห่วงพุ่งทะยานร่างไล่กวดตามไปติดๆ

“โฮก!”

มังกรทองห้ากรงเล็บแผดเสียงคำรามลั่นด้วยความคับแค้นใจ มันรู้สึกว่าตนเองกำลังถูกรังแกข่มเหงรังแกจนเกินไปแล้วจริงๆ

พริบตานั้น มังกรทองห้ากรงเล็บก็สลัดความหวาดกลัวทิ้งไปสิ้น มันม้วนตัวพุ่งดิ่งเข้าใส่ถังซัมจั๋งอย่างบ้าคลั่ง ภายในลำคออ้ากว้างปรากฏลำแสงสีทองเจิดจ้าตระการตาควบแน่นอยู่

และในเสี้ยววินาทีก่อนที่ร่างของทั้งสองจะปะทะกัน ลำแสงสีทองในปากของมังกรทองห้ากรงเล็บก็ถูกพ่นพรวดออกมาอย่างรุนแรง พุ่งเข้าโจมตีถังซัมจั๋งหมายจะบดขยี้ให้แหลกลาญ

“น่าสนใจนัก คอยดูหลวงพี่ผู้นี้ทลายเคล็ดวิชาของพวกเจ้าเอง”

ถังซัมจั๋งเผยรอยยิ้มบาง สะบัดคทาขักขระเก้าห่วงวาดหวดสวนกลับไปทันที

“ตู้ม!”

คทาขักขระและลำแสงสีทองเจิดจ้าเข้าปะทะหักล้างกันกลางเวหา บังเกิดเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

ในวินาทีนั้น คลื่นทำลายล้างจากการระเบิดปะทะแผ่กระจายซัดสาดออกไปโดยรอบ บดขยี้พัดพาเอาทหารกุ้งขุนพลปูจนร่างปลิวละลิ่วบาดเจ็บล้มตายระเนระนาดนับไม่ถ้วน และผืนน้ำทั่วน่านน้ำทะเลประจิมก็มิต่างอะไรกับถูกพายุหมุนคลั่งคลานพัดถล่ม บังเกิดเกลียวคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำซัดสาดอย่างไม่มีทีท่าว่าจะสงบลงได้เลย

ทางด้านมังกรทองยักษ์ก็ถูกแรงปะทะจากถังซัมจั๋งซัดจนร่างลอยกระเด็นคว้างไปไกลอีกครั้งในการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าครานี้

หากถังซัมจั๋งยินยอมใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี การจะเข่นฆ่าสังหารมังกรทองตัวนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก ทว่าในเมื่อมีพระโพธิสัตว์กวนอิมคอยยืนจับตามองอยู่ใกล้ๆ ถังซัมจั๋งจึงยังคงต้องการจะสงวนพละกำลังเอาไว้ส่วนหนึ่ง เขาไม่ยินยอมที่จะเรียกใช้งานของวิเศษล้ำค่าหรือวิชาคาถาอาคมประการใด อาศัยเพียงพละกำลังจากตบะระดับมหาอสูรเซียนเข้ากดทับสยบมังกรทองยักษ์เอาไว้สุดกำลังเท่านั้น

“พระคุณเจ้า โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด!”

พญามังกรแห่งสี่คาบสมุทรอุตส่าห์งัดเอาไม้ตายก้นหีบอันสูงสุดออกมาสำแดงอานุภาพ โดยการหลอมรวมร่างกลายเป็นมังกรทองยักษ์ ทว่าหลังจากผ่านการปะทะหักล้างกันเพียงสองกระบวนท่า พวกมันก็ตระหนักได้ทันทีว่า ต่อให้หลอมรวมเป็นมังกรทองห้ากรงเล็บแล้ว ก็ยังห่างชั้นมิใช่คู่มือของถังซัมจั๋งเลยแม้แต่น้อย หลังจากร่างถูกซัดกระเด็นลอยคว้างไปไกล พวกมันก็รีบเอ่ยปากวิงวอนขอความเมตตาชีวิตทันที

เมื่อได้ยินถ้อยคำวาจาของมังกรทองยักษ์ ถังซัมจั๋งก็ชะงักมือลงเล็กน้อย ทว่าหูของเขากลับยังคงมิได้รับเสียงแจ้งเตือนจากระบบเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของถังซัมจั๋งพลันมืดครึ้มลงทันควัน เจ้าพวกพญามังกรสี่คาบสมุทรเหล่านี้เอาแต่เอ่ยปากร่ำร้องคำว่า ‘โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด’ ทว่าภายในส่วนลึกของดวงจิตของพวกมันกลับยังคงมิได้ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างแท้จริง จึงส่งผลให้ระบบมิอาจทำการประมวลผลคำนวณรางวัลให้แก่เขาได้

“ไว้ชีวิตงั้นรึ? จะมาขอความเมตตาชีวิตอันใดกัน? คอยดูหลวงพี่ผู้นี้สวดส่งพวกเจ้าไปผุดไปเกิดใหม่ในภพภูมิหน้าเดี๋ยวนี้ต่างหากเล่า!” ถังซัมจั๋งแผดเสียงคำรามลั่น เขากระชับคทาขักขระคู่กายแน่น ก่อนจะพุ่งทะยานร่างไล่กวดเข้าใส่รัวๆ อีกครั้ง

ครานี้ มังกรทองยักษ์ไม่มีเจตนาที่จะลงมือต้านทานขัดขืนต่อสู้กับถังซัมจั๋งอีกต่อไปแล้ว มันได้แต่จำใจเลี้ยวลดหลบหนี ทว่ากลับถูกถังซัมจั๋งพุ่งทะยานร่างไล่ทุบตีสั่งสอนอยู่ฝ่ายเดียวอย่างน่าเวทนา

ทว่าไม่ว่ามังกรทองยักษ์จะพยายามหักเลี้ยวเลี้ยวลดหลบหนีไปทางทิศทางใด คทาขักขระเก้าห่วงในมือของถังซัมจั๋งก็ยังคงสามารถฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ร่างกายของมันได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ สร้างความเจ็บปวดทรมานให้แก่พวกมันอย่างแสนสาหัส

ทว่า สิ่งที่ถังซัมจั๋งคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ก็คือ ทั้งที่เขาลงมือทุบตีสั่งสอนพวกมันจนสภาพยับเยินปานนี้แล้ว ทว่าระบบกลับยังคงนิ่งสงบ ไร้ซึ่งเสียงแจ้งเตือนว่าเขาบรรลุภารกิจเอาชนะพญามังกรแห่งสี่คาบสมุทรสำเร็จแล้วเลยแม้แต่น้อย