บทที่ 13 หลวงพี่จะช่วยปลดปล่อยพวกเจ้าเอง!

บทที่ 13 หลวงพี่จะช่วยปลดปล่อยพวกเจ้าเอง!

หลังจากถังซัมจั๋งกล่าวจบ เขาก็สะบัดมือวูบหนึ่ง พาคนทั้งสองกลับเข้าสู่โลกภายในไข่มุกโกลาหลทันที

ซุนหงอคงรู้สึกอัศจรรย์ใจในอิทธิฤทธิ์ของถังซัมจั๋งยิ่งนัก ทั้งที่อีกฝ่ายมีตบะเพียงระดับเซียนปฐพี ทว่ากลับสามารถพามันข้ามไปยังอีกโลกหนึ่งได้ ทว่ามันก็มิได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงอันใด เพราะต่างคนต่างย่อมมีเคล็ดลับเฉพาะตัวด้วยกันทั้งสิ้น

ทันทีที่ย่างเท้าเข้าสู่โลกแห่งไข่มุกโกลาหล ถังซัมจั๋งใช้นิ้วชี้ตรงไปยังมงคลรัดเกล้าบนศีรษะของซุนหงอคง พริบตานั้น พลังอันลึกลับสุดหยั่งคาดสายหนึ่งพลันหลั่งไหลพรั่งพรูลงมาจากฟากฟ้า เข้าบดขยี้และหลอมสร้างมงคลรัดเกล้านั้นด้วยความรุนแรง บังคับให้มันกลายมาเป็นอาวุธวิเศษของถังซัมจั๋งโดยสมบูรณ์!

ถังซัมจั๋งขนานนามพลังสายนี้ว่า 'พลังแห่งมิติโกลาหล' อันเป็นมหาอำนาจแห่งพระผู้สร้าง!

หลังจากมงคลรัดเกล้าถูกหลอมสร้างใหม่ ถังซัมจั๋งก็ได้รับข้อมูลรายละเอียดของมันทั้งหมด นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสิ่งนี้จะเป็นถึงสมบัติวิญญาณระดับต่ำขั้นหลังฟ้า!

มิน่าเล่า ในบรรดามงคลทั้งสามวง ได้แก่ มงคลทองคำ มงคลรัดเกล้า และมงคลกักขัง ตามเนื้อเรื่องเดิมนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมกลับมอบให้ถังซัมจั๋งเพียงวงเดียว ที่แท้ยายเฒ่านั่นแอบเก็บอีกสองวงที่เหลือเอาไว้เชยชมเองสินะ

เรื่องนี้ก็นับว่าปกติธรรมดา เพราะในใต้หล้านี้ย่อมไม่มีผู้ใดที่จะรังเกียจหากมีสมบัติวิญญาณไว้ในครอบครองเพิ่มขึ้น

“ไม่ได้การ ข้าต้องหาทางแย่งชิงอีกสองวงที่เหลือมาให้จงได้ มงคลทั้งสามวงนี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของชุดเดียวกัน หากนำมารวมกันได้ครบถ้วน ย่อมต้องสำแดงอานุภาพพิลึกพิลั่นประการอื่นออกมาแน่นอน!” ถังซัมจั๋งพึมพำเสียงเบา

“อาจารย์ ท่านกล่าวสิ่งใดนะขอรับ?” ซุนหงอคงเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย

“เปล่าหรอก เอาล่ะ ยามนี้หลวงพี่จะถอดมงคลรัดเกล้านี้ออกให้เจ้าเอง!” ถังซัมจั๋งเอ่ย จากนั้นเขาก็จ้องมองแววตาอันตื่นเต้นยินดีของซุนหงอคง พลางใช้นิ้วชี้ตรงไปยังมงคลรัดเกล้า

วินาทีถัดมา มงคลรัดเกล้าที่เคยบีบรัดแน่นพลันคลายตัวออกทันที ก่อนจะลอยละลิ่วออกจากศีรษะของซุนหงอคงมาตกอยู่บนฝ่ามือของถังซัมจั๋งอย่างนุ่มนวล

“ขอบพระคุณอาจารย์ยิ่งนัก! ขอบพระคุณอาจารย์ยิ่งนักขอรับ!” ซุนหงอคงเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ทั้งตื่นเต้นดีใจและซาบซึ้งใจจนน้ำตาคลอเบ้า

ถังซัมจั๋งส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยว่า “ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า ย่อมต้องมีหน้าที่คุ้มครองดูแลเจ้าอยู่แล้ว มิต้องเกรงใจไปหรอก”

กล่าวเสร็จ ถังซัมจั๋งก็เตรียมจะพาซุนหงอคงออกจากโลกแห่งไข่มุกโกลาหลเพื่อเร่งเดินทางไปชมพูทวีปต่อ

ทว่าทันใดนั้น เขาดูเหมือนจะฉุกคิดเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปเอ่ยปรึกษากับซุนหงอคงว่า “หงอคง พวกเรามาวางแผนกันสักเล็กน้อยดีหรือไม่? ยามนี้มงคลรัดเกล้านี้ถูกหลวงพี่หลอมสร้างใหม่จนสมบูรณ์แล้ว ยายกวนอิมย่อมไม่มีปัญญามาควบคุมมันได้อีก ทว่าพละกำลังของพวกเราในยามนี้ยังนับว่าอ่อนด้อยอยู่บ้าง เช่นนี้ดีหรือไม่ เจ้าจงสวมมงคลรัดเกล้านี้เอาไว้ดังเดิมเพื่อตบตายายกวนอิม เจ้ามีความเห็นเช่นไร?”

กล่าวจบ เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของซุนหงอคง ถังซัมจั๋งจึงเอ่ยสำทับต่อทันทีว่า “วางใจเถิด สิ่งนี้เป็นเพียงเครื่องประดับตกแต่งเท่านั้น หลวงพี่ไม่มีวันสวดคาถาแกล้งเจ้าแน่นอน”

ถังซัมจั๋งกล่าวออกมาจากใจจริง เพราะภายใต้ผลลัพธ์ของรัศมีภักดี มงคลรัดเกล้านี้ก็กลายเป็นของไร้ประโยชน์ไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

“ตกลงขอรับอาจารย์ ข้าเชื่อท่าน!” ซุนหงอคงกัดฟันตอบตกลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ถังซัมจั๋งพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นำมงคลรัดเกล้าสวมกลับคืนบนศีรษะของซุนหงอคงดังเดิม

จากนั้น คนทั้งสองก็ก้าวเท้าออกจากโลกแห่งไข่มุกโกลาหล กลับคืนสู่โลกไซอิ๋ว ควบม้าขาวมุ่งหน้าลงใต้ไปทางทิศตะวันตก ยามนี้ท้องฟ้าเบื้องบนเริ่มทอแสงรำไร แผ่รัศมีแห่งรุ่งอรุณออกมาแล้ว

ทั้งถังซัมจั๋งและซุนหงอคงต่างก็มีพลังเวทสวรรค์หนุนรัง แม้จะมิได้หลับนอนมาตลอดทั้งราตรี ทว่ากลับไม่มีความเหนื่อยล้าปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย พวกเขาจึงเริ่มออกเดินทางต่อในทันที!

ศิษย์และอาจารย์เดินทางไปได้ราวหนึ่งชั่วพริบตา (หนึ่งชั่วโมง) ท้องของถังซัมจั๋งก็เริ่มส่งเสียงประท้วงด้วยความหิวโหย ยามที่เขากำลังจะมองหาของขบเคี้ยวประทังความหิว ทันใดนั้น เสียงคำรามลึกของพยัคฆ์ร้ายพลันดังแว่วมาจากผืนป่าทึบใกล้เคียง

ดวงตาของซุนหงอคงพลันสว่างวาบ หลังจากถูกสะกดทรมานมานานถึงห้าร้อยปี ในที่สุดมันจะได้ยืดเส้นยืดสายเสียที

ทว่า รอยยิ้มของมันกลับต้องแข็งทื่อลงในวินาทีถัดมา มันมองเห็นเงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานปราดเปรียวดุจสายฟ้าหายลับเข้าไปในผืนป่า เมื่อเหลียวหน้ากลับมามองก็พบว่าถังซัมจั๋งที่เคยอยู่บนหลังม้าขาวได้อันตรธานหายไปเสียแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนของถังซัมจั๋งก็ดังแว่วมาจากในป่า “หงอคง รีบก่อกองไฟเร็วเข้า! ประเดี๋ยวหลวงพี่จะพามากินเนื้อเสือย่าง!”

ใบหน้าของซุนหงอคงพลันขึ้นเส้นดำมืดครึ้มทันที ตกลงว่าภารกิจไปชมพูทวีปในครานี้ หน้าที่ของมันคือการมาคอยอารักขาอาจารย์ไม่ใช่หรอกรึ?

อาจารย์ที่มีฝีมือดุดันปานนี้ ยังจำเป็นต้องให้ใครมาคอยคุ้มครองอารักขาอีกงั้นรึ?

เพียงครู่เดียว ถังซัมจั๋งก็เดินอาดๆ ออกมาจากป่าพลางแบกพยัคฆ์ลายพาดกลอนตัวเขื่องไว้บนบ่า เขาเห็นซุนหงอคงก่อกองไฟและตั้งเตาย่างเตรียมไว้พร้อมสรรพเรียบร้อยแล้ว

“ใช้ได้ๆ เจ้าเอาไปจัดการชำแหละเสียเถิด ประเดี๋ยวหลวงพี่ผู้นี้จะแสดงฝีมือการปรุงอาหารขั้นเทพให้เจ้าได้ลิ้มลองเป็นบุญตาเอง!” ถังซัมจั๋งสะบัดมือโยนร่างเสือร้ายไปตรงหน้าซุนหงอคง สั่งให้อีกฝ่ายนำไปทำความสะอาด

ครู่ต่อมา ซุนหงอคงก็เดินกลับมาพร้อมกับเนื้อเสือที่ถูกตัดแต่งชำแหละจนสะอาดสะอ้าน ยิ่งไปกว่านั้น รอบเอวของมันยังนำเอาหนังเสือมาผูกเป็นกระโปรงสวมใส่เอาไว้ด้วย มองปราดแรกอาจจะดูแปลกตาอยู่บ้าง ทว่าหากพินิจพิจารณาดูดีๆ ก็ช่างดูเข้าที มิต่างอะไรกับผู้นำแฟชั่นแห่งโลกไซอิ๋วเลยทีเดียว

ถังซัมจั๋งเอ่ยปากชมเชยรสนิยมอันล้ำเลิศของซุนหงอคง จากนั้นเขาก็หยิบเนื้อชิ้นโตขึ้นมาวางลงบนเตาเพื่อเริ่มทำการย่าง

“อาจารย์ ท่านเป็นพระภิกษุสงฆ์มิใช่หรอกรึ? เหตุใดจึงยังสามารถฉันเนื้อสัตว์เช่นนี้ได้เล่าขอรับ?” ซุนหงอคงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามพลางจ้องมองถังซัมจั๋งที่กำลังย่างเนื้ออย่างขะมักเขม้น

“หงอคง เจ้าช่างเป็นคนคร่ำครึนัก ความคิดเช่นนี้ช่างคับแคบเกินไปแล้ว!” ถังซัมจั๋งส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยตอบด้วยสีหน้าจริงจังยิ่ง

“โบราณว่าไว้ 'เหล้าเนื้อผ่านลำไส้ พระธรรมสถิตในดวงจิต' เจ้าบอกหลวงพี่มาซิ การที่หลวงพี่ลงมือสังหารเสือร้ายตัวนี้ เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นในรสชาติเนื้อของมันงั้นรึ?” ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วถาม

ยังมิรอให้ซุนหงอคงได้ทันเอ่ยคำตอบ ถังซัมจั๋งก็กล่าวสืบต่อทันควัน “มิใช่เลย! หลวงพี่ทำไปเพื่อขจัดภัยพิบัติให้แก่ปวงประชาต่างหาก! ข้าทำลายสิ่งชั่วร้ายเพื่อช่วยเหลือผู้คน!”

“ราษฎรตาสีตาสีย่อมมิได้มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ดังเช่นพวกเรา ยามที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับเสือร้ายตัวนี้ ย่อมต้องม้วยมรณาตกตายกลายเป็นอาหารของมันอย่างแน่นอน! ดังนั้้น การที่หลวงพี่สังหารเสือร้ายตัวนี้ไป ดูภายนอกอาจเป็นการทำลายชีวิต ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นการช่วยเหลือชีวิตผู้คนจำนวนมหาศาลไว้ต่างหาก!”

“โบราณว่าไว้ 'ช่วยชีวิตคนหนึ่งคน ดีกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น' หลวงพี่ทำเช่นนี้มิต่างอะไรกับการสร้างเจดีย์นับหมื่นนับแสนชั้นหรอกรึ!”

“เช่นนี้แล้ว การที่หลวงพี่จะนำเนื้อเสือมาย่างประทังความหิว จะมีสิ่งใดผิดหลักธรรมกันเล่า?”

ถ้อยคำวาจาแถไถอันเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมอันสูงส่งของถังซัมจั๋ง ทำเอาซุนหงอคงถึงกับยืนเซ่ออึ้งตาค้าง ฟังดูเผินๆ ก็ช่างมีเหตุผลพิลึก ทว่าหากคิดดูดีๆ ก็ดูเหมือนจะมีส่วนใดไม่ชอบมาพากลอยู่ไม่น้อย

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ กลุ่มโจรป่าฉกรรจ์ราวหกเจ็ดคนพร้อมอาวุธดาบเล่มโตในมือพลันพุ่งพรวดออกมาจากป่าละเมาะ หัวหน้าโจรเอ่ยปากวาจาเหยียดหยามว่า “เจ้านักบวชเร่ร่อนจากที่ใดกัน มาแอบซ่อนตัวฉันเนื้ออยู่ที่นี่? แถมยังมีลิงเลี้ยงติดตัวมาด้วยอีกตัวรึ? หรือตั้งใจจะเอามันมาทำเมนูสมองลิงกินกันล่ะหืม?”

“ฮ่าๆ ลูกพี่พูดเข้าที ข้าเองก็อยากจะลิ้มลองดูอยู่พอดี เจ้านักบวช! ประเดี๋ยวแบ่งให้พวกข้ากินด้วยเถิด ข้าน่ะชอบกินสมองลิงที่สุดเลย!”

“ถูกต้อง นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้พวกเราจะมีลาภปากได้กินสมองลิง ดูจากขนาดตัวของเจ้าลิงนี่แล้ว คงพอกล้ำกลืนฉันให้พวกเราอิ่มหนำสำราญได้สักมื้อเชียวล่ะ!”

เหล่าโจรป่าต่างเอ่ยวาจาแทะโลมข่มขู่พร้อมแผดเสียงหัวเราะออกมาอย่างย่ามใจ ทำเอาถังซัมจั๋งถึงกับขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่สบอารมณ์

“หงอคง อย่าขยับ!”

เมื่อเห็นซุนหงอคงกำลังจะระเบิดโทสะพุ่งเข้าใส่ ถังซัมจั๋งก็แผดเสียงห้ามปรามทันควัน ซุนหงอคงเมื่อได้ยินคำสั่งก็จำต้องหยุดชะงักการกระทำลง ในใจของมันรู้สึกอึดอัดขุ่นเคืองใจยิ่งนัก นึกว่าถังซัมจั๋งต้องการจะยื่นมือเข้าปกป้องพวกคนชั่วเหล่านี้ ทว่าประโยคถัดมาของถังซัมจั๋งกลับทำให้มันต้องยืนอึ้งตาค้าง

“เจ้ามีหน้าที่คอยเฝ้ากองไฟเอาไว้ให้ดี เจ้าพวกนี้หลวงพี่จอง!”

กล่าวเสร็จ ถังซัมจั๋งก็ดีดตัวทะยานร่างออกไปยืนเด่นอยู่เบื้องหน้ากลุ่มโจรป่าทันที

“ประสกทุกท่าน หลวงพี่ขอเจริญพร!” ในเมื่อนี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ ถังซัมจั๋งจึงพนมมือเอ่ยทักทายตามธรรมเนียมพุทธศาสนาพร้อมรอยยิ้มบาง

“ฮ่าๆ หลวงพี่งั้นรึ? เจ้านักบวชเร่ร่อน เจ้าช่างยกหางตนเองเก่งกาจนัก! อะไรกัน เดินดุ่มๆ เข้ามาหาพวกข้าเช่นนี้ คิดจะเอ่ยปากขอความเมตตาชีวิตรึอย่างไร?” หัวหน้าโจรแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

“หามิได้ หามิได้เลยประสก!”

มุมปากของถังซัมจั๋งหยักโค้งเป็นรอยยิ้มพิลึกพิลั่น เขาพนมมือเข้าหากันแน่นก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า:

“หลวงพี่ผู้นี้ มีความตั้งใจจะช่วยสวดส่งพวกเจ้าไปผุดไปเกิดใหม่ในภพภูมิหน้าเดี๋ยวนี้ต่างหากเล่า!”