บทที่ 23 ไก่ตุ๋น 1

บทที่ 23 ไก่ตุ๋น 1

ลานหน้า บ้านตระกูลลั่ว

ลั่วเที่ยเพิ่งจะก้าวเท้าผ่านประตูบ้านเข้ามาและยังไม่ทันได้ถอดกระเป๋าสะพายออกด้วยซ้ำ ลั่วคนเก่าผู้เป็นพ่อก็เดินตามเข้ามาในห้อง

"เจ้าแก่เหยียนบู๋กุ้ยนั่นไม่ได้ชวนแกคุยต่ออีกหน่อยหรือไง"

ลั่วคนเก่าถ่มน้ำลาย "คุยกับผีน่ะสิ! วันๆ เอาแต่พูดจาไร้สาระไม่มีเนื้อหาสาระอะไรเลย พูดไม่ทันถึงสามประโยค ก็จะมาหลอกถามฉันเรื่องที่โรงงานถลุงเหล็กเปิดรับสมัครงานให้ลูกชายแสนดีของตัวเองเสียแล้ว เรื่องพรรค์นั้นฉันจะไปรู้ได้อย่างไร อีกอย่างต่อให้ฉันรู้ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปบอกเขา!"

สหายลั่วคนเก่าสบถด่าพลางบ่นอุบอิบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนพวกประเภทที่คิดจะจับเสือมือเปล่า

ลั่วเที่ยหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหยิบไก่ฟ้าตัวหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพาย

!!!

ปัง!

ประตูใหญ่ของบ้านตระกูลลั่วถูกปิดลงอย่างแน่นหนาทันที ดวงตาของลั่วคนเก่าลุกวาวขึ้นมา "ไก่ฟ้าตัวนี้ช่างดียิ่งนัก! แกไปเอามาจากไหนกัน"

"คนในแผนกธุรการของเราไปที่สุสานสิบสามกษัตริย์และทำงานอยู่ที่นั่นสองสามวัน เลยได้เนื้อสัตว์กลับมาบ้าง วันนี้กลุ่มหนึ่งของพวกเราก็เลยแบ่งปันและแลกเปลี่ยนกันนิดหน่อยครับ"

"เจ้าเด็กนี่ ไม่เลวเลย! ยังมีเงินเหลืออยู่ไหม ให้พ่อไปเอาเงินจากแม่แกมาให้เพิ่มเอาไหม" ลั่วคนเก่ารีบรับไก่ฟ้าไปอย่างรวดเร็ว นี่มันเนื้อสัตว์เชียวนะ!

ช่างปะไรที่พวกเขากิ่งจะเพิ่งได้กินเนื้อไปเมื่อสองวันก่อน ในยุคสมัยนี้ ปีหนึ่งๆ จะมีโอกาสได้กินเนื้อสักกี่ครั้งกันเชียว

ไก่ฟ้าตัวนี้ช่างดีงามจริงๆ!

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าในบ้านยังมีเด็กอีกสองคนที่กำลังเรียนหนังสือ ซึ่งอยู่ในวัยที่ต้องการสารอาหารไปบำรุงร่างกายพอดี

"ไม่เป็นไรครับ ผมยังมีเงินอยู่ เดือนหน้าเงินเดือนก็ออกแล้ว ตอนนี้ผมไม่ได้กังวลเรื่องค่าใช้จ่ายหรอกครับ" ลั่วเที่ยเอ่ยปฏิเสธ พ่อของเขาไม่มีเงินหรอก อำนาจทางการเงินของครอบครัวถูกกุมไว้ในมือของแม่เขาอย่างมั่นคง แน่นอนว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่พ่อจะแอบซุกเงินสินสมรสเอาไว้

เพียงแต่ว่า ในบ้านที่มีเด็กสามคนและผู้ใหญ่หนึ่งคนคอยจับตาดู พวกเขาก็ยังไม่เคยค้นมันพบเลย... ฝีมือของพ่อเขานับว่าลึกล้ำมากทีเดียว

"เอาเถอะ งั้นฉันจะไปตามแม่แกมา เมื่อกลับมาแล้วพวกเราค่อยจัดการไก่ตัวนี้กัน! ถึงแม้ตอนนี้อากาศจะหนาว แต่ของที่ตายแล้วย่อมเก็บไว้ได้ไม่นาน สู้เอาลงท้องไปอย่างปลอดภัยจะดีที่สุด" ลั่วคนเก่าจัดวางไก่ฟ้าไว้อย่างเรียบร้อยแล้วหมุนตัวเดินจากไป

ตอนนี้แม่ลั่วไม่ได้อยู่บ้าน อม เธอคงจะอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ตรงทางเข้าลานบ้านเพื่อยืนนินทากับคนอื่นอยู่แน่ๆ

นี่เป็นกิจกรรมยามว่างที่โปรดปรานของพวกแม่บ้านเลยละ

ส่วนลั่วรองและลั่วเหมยตัวน้อยก็ยังไม่กลับมาจากโรงเรียนในเวลานี้

ลั่วเที่ยอยู่บ้านคอยต้มน้ำร้อน เมื่อพ่อแม่ของเขากลับมาจัดการกับไก่ฟ้า มันจะได้ช่วยให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นหน่อย การต้มน้ำร้อนและลวกขนไก่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เช่นกัน

มันค่อนข้างน่าเบื่อทีเดียว

หลังจากนั้นไม่ถึงสิบนาที สมาชิกในครอบครัวทั้งสี่คนก็เดินเข้ามา ลั่วเที่ยกำลังนั่งยงโย่พ่นลมหายใจเข้าออกเสียงดังพลางถอนขนไก่อยู่ตรงนั้น!

"เอาละเจ้าใหญ่ ให้แม่ทำเถอะ แกยังไม่เคยทำเรื่องพวกนี้หลายครั้ง มือของแม่ไวกว่าเยอะ!" ทันทีที่แม่ลั่วเดินเข้ามาและเห็นลูกชายคนโตผู้แสนดีกำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง มันก็ทำให้หัวใจคนเป็นแม่อบอุ่นขึ้นมาทันที

ลูกชายคนโตของเธอมีความสามารถ เป็นถึงเจ้าหน้าที่รัฐ แถมยังนึกถึงครอบครัวและช่วยหยิบจับงานบ้านได้อีก มีหรือที่คนเป็นแม่จะไม่ดีใจ

"ครับ งั้นผมยกหน้าที่ให้แม่นะ ผมจัดการไอ้สิ่งนี้ไม่ไหวจริงๆ" ลั่วเที่ยเม้มปากพลางบอกปัด เขาไม่ใช่พวกมืออาชีพในเรื่องถอนขนไก่จริงๆ นั่นแหละ

"ออกไปสูบบุหรี่และเฝ้าประตูข้างนอกกับพ่อแกนู่นไป หึหึ พอไก่ฟ้าของบ้านเราลงหม้อต้มเมื่อไหร่ พวกคนไร้ยางอายจะต้องถือชามใบใหญ่มาหาแน่ๆ! หรือไม่ก็พวกผิวหนาหน้าทนที่แบกขวดเหล้าอายุสิบปีมาอย่างหน้าด้านๆ!" แม่ลั่วเริ่มแจกจ่ายงานให้พวกผู้ชายในบ้านอย่างร่าเริง

ส่วนคนที่เธอพูดถึงน่ะหรือ

อืม เธอแทบจะระบุเลขบัตรประจำตัวประชาชนของพวกเขาออกมาตรงๆ เลยละ จริงๆ นะ

ลั่วจวินและลั่วเหมยหัวเราะคิกคักอย่างควบคุมไม่ได้ พวกเขารู้ดีว่าแม่หมายถึงใคร คนหนึ่งมาจากลานหน้า และอีกคนมาจากลานกลาง

ส่วนตาเฒ่าจากลานหลังคนนั้น แม้ว่าจะเป็นพวกตะกละเหมือนกัน แต่ก็ยังไม่หน้าด้านพอที่จะมาขอส่วนบุญจากพวกเขา แน่นอนว่าอาจจะมีพวกสมุนรับใช้คนอื่นมาแทน แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

แค่ดูจากรูปร่างของลั่วคนเก่าและลั่วเที่ยแล้ว ชิชิ

พวกเขาสองคนยืนอยู่ที่ประตูก็ไม่ต่างอะไรกับเทพทวารบาลเลยทีเดียว!

บวกกับสถานะของตระกูลลั่วในบ้านลานล้อมแห่งนี้แล้ว ทุกอย่างมันจึงง่ายดายมาก

ลั่วคนเก่าและลั่วเที่ยสบตากัน คนเป็นพ่อเดินไปที่เตาแล้วหยิบเหล็กเขี่ยไฟขึ้นมา ส่วนคนเป็นลูกเดินไปข้างหลังประตูแล้วหยิบไม้กวาดขึ้นมาแทน

สองพ่อลูกเดินทอดน่องออกไปนอกประตูบ้าน

เห็นไหมล่ะ นั่นคือเหตุผลที่ผู้คนต่างบอกว่าสองคนนี้เป็นพ่อลูกกันอย่างแท้จริง

"พ่อครับ เอาบุหรี่ตราต้าเฉียนเหมินสักมวนไหม"

"เอาสิ เอาๆๆ" ดวงตาของลั่วคนเก่าลุกวาวขึ้นมาทันที เขาคว้าบุหรี่ตราต้าเฉียนเหมินไปจากลูกชายคนโตผู้แสนดี เฮ้ มันยังเหลืออยู่ครึ่งซองแน่ะ เขาโบกซองบุหรี่ใส่ลั่วเที่ย "ตอนนี้มันเป็นของพ่อแล้วนะ!"

ลั่วเที่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หยิบตั๋วซื้อบุหรี่สองใบออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนให้พ่อของเขา "ตั๋วพวกนี้ก็เป็นของพ่อเหมือนกันครับ ตั๋วระดับบี บุหรี่ตราต้าเฉียนเหมินหนึ่งซอง และตราเฮ่งด้าอีกหนึ่งซอง"

"เด็กดี! พ่อรู้ดีว่าไม่ได้ตามใจแกเสียเปล่าจริงๆ!"

ส่วนเรื่องที่ว่าตั๋วบุหรี่เหล่านี้มาจากไหนนั้น ลั่วคนเก่าไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

สวัสดิการของแผนกธุรการนั้นมีหลากหลายรูปแบบและน่าตื่นตาตื่นใจมาก อีกอย่างเขาเชื่อมั่นในตัวลูกชายคนโตผู้แสนดีของเขาว่า จะไม่มีวันทำเรื่องที่ผิดกฎหมายอย่างแน่นอน

"โย่! เจ้าเด็กนี่ แกไปเอานาฬิกาข้อมือมาใส่ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย"

ลั่วคนเก่ารู้สึกประหลาดใจ เขาเหลือบไปเห็นมันเข้าพอดี เฮ้!

"พ่อไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนั้นหรอกครับ มันเป็นสวัสดิการของแผนกธุรการ!"

"ให้ตายเถอะ ต้องมีคนมาอ้อนวอนขอให้แกช่วยเปลี่ยนใบสั่งจัดสรรที่อยู่อาศัยให้แน่ๆ โชคของแกนี่ไม่เลวเลยจริงๆ เจ้าเด็กนี่!"

การคาดเดาไปเองของมนุษย์เรานี่แหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

แน่นอนว่านาฬิกาข้อมือของลั่วเที่ยได้มาจากแผนกธุรการจริงๆ หากพูดในมุมนั้น มันก็ไม่ได้ห่างไกลจากความจริงเท่าไหร่

ลั่วคนเก่าหัวเราะเบาๆ สองสามครั้ง ยิ่งลูกชายของเขาทำผลงานได้ดีเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น!

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นลูกชายของฉันเอง!

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนเจ้าเซ่อจู้ สิ่งมีชีวิตอย่างเจ้าเซ่อจู้นั้นหาได้ยากยิ่ง

หลังจากนั้นไม่นาน กลิ่นหอมจางๆ ที่ยากจะอธิบายก็โชยออกมาจากปล่องไฟของบ้านตระกูลลั่ว

ลั่วคนเก่าสูดดมพลางย่นจมูก "ไก่ตุ๋น ไก่ตุ๋นฝีมือแม่แกนี่อร่อยที่สุดในสามโลกเลย คืนนี้ต้องกินให้เยอะหน่อย และดื่มเหล้าสักนิด มันจะต้องวิเศษสุดๆ แน่!"

ลั่วคนเก่าดูมีความสุขมากจนแทบจะลอยได้เลยทีเดียว!

ชีวิตจะดีหรือไม่ดีนั้นมันขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบ ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนี้เลย

อีกอย่าง มันไม่ใช่ว่าครอบครัวของพวกเขาจะกินดีอยู่ดีมีปลาและเนื้อสัตว์ชิ้นโตในทุกๆ วันเสียเมื่อไหร่ พวกเขาจึงไม่ได้หวาดกลัวหรือกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้นเรื่องนี้เลยสักนิด

"พ่อครับ พ่อคิดว่าตาแก่ขี้งกเหยียนฝั่งตรงข้ามจะได้กลิ่นหอมเมื่อไหร่กัน"

ลั่วคนเก่าลูบคางของตนเอง "เจ้าตะเกียงเก่าดวงนั้นคงไม่รอจนกว่าไก่จะตุ๋นจนเปื่อยแล้วค่อยมาขอกินของสำเร็จรูปหรอกนะ ให้ตายเถอะ"

"คงไม่หรอกครับ อย่างไรเขาก็เป็นครู ย่อมต้องรักษาหน้าตาเอาไว้บ้าง ผมคิดว่าอีกสักพักเขาก็คงจะเดินออกมาแล้วละ"

ลั่วเที่ยแกว่งไม้กวาดในมือไปมา จนเกิดเสียงลมพัดวืดๆ

"ไก่ฟ้าตัวเดียวมันยังไม่พอให้ครอบครัวห้าคนของเรากินเลย วันนี้ไม่ว่าใครจะมา พวกเขาจะต้องถูกส่งกลับไปทั้งหมด!" ลั่วเที่ยไม่ได้หวาดกลัวพวกสัตว์ร้ายในบ้านลานล้อมแห่งนี้เลย ในวันปกติทั่วไปน่ะไม่เป็นไร แต่ถ้าพวกสัตว์ร้ายเหล่านั้นมาล่วงเกินครอบครัวของพวกเขาจริงๆ พวกมันก็เตรียมตัวรับการเอาคืนได้เลย!

ครอบครัวของพวกเขาไม่ได้เป็นเหมือนพวกสวี่ต้าเม่าหรือเหออวี่จู้ และยิ่งไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกตัวประกอบเพื่อนบ้านในลานแห่งนี้ได้เลย

ตราบใดที่พวกแกยังทำงานอยู่ที่โรงงานถลุงเหล็ก ก็จงคิดให้ดีๆ ก่อนจะทำอะไรลงไป!

"ถูกต้องแล้ว ลำพังพวกเราเองยังกินกันไม่พอเลย ใครอยากจะยกส่วนของตัวเองให้คนอื่นก็เชิญตามสบายเถอะ!" ลั่วคนเก่าลุกขึ้นยืนพลางยืดเส้นยืดสาย บุหรี่ที่คาบอยู่ในปาก ผสานกับกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งจากการดูแลเตาหลอมเป็นประจำ ชิชิ ดูแล้วช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ก่อนที่สองพ่อลูกจะสูบบุหรี่มวนนั้นหมด เพื่อนบ้านของพวกเขาอย่างเหยียนบู๋กุ้ยก็เดินออกมาจริงๆ เขาแต่งกายด้วยชุดสีเทาที่มีรอยปะชุน ในมือซ้ายถือขวดเหล้าเอ้อร์กัวโถวที่เปิดฝาแล้ว ส่วนมือขวาถือจานใบหนึ่ง บนจานมีเมล็ดถั่วลิสงแห้งๆ เม็ดเล็กๆ วางอยู่ชั้นหนึ่ง ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ทุกคนในบ้านลานล้อมหมายเลข 95 ต่างคุ้นเคยกันดี

เจ้าตัวป่วนชัดๆ!