บทที่ 49 - แผนห้าปีฉบับที่หนึ่ง

บทที่ 49 - แผนห้าปีฉบับที่หนึ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ผู้คนต่างถกเถียงกันไม่หยุดหย่อน

ภายในห้องโถงหารือ เสียงถกเถียงค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และสายตาอันเคร่งเครียด

ลดรายจ่ายงั้นรึ? น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ! หาแหล่งรายได้เพิ่มงั้นรึ? จะไปง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร! สายตาของทุกคนในที่สุดก็หันไปรวมกันอยู่ที่ท่านผู้นำตระกูลซึ่งเอาแต่นั่งเงียบอยู่บนตำแหน่งประธาน

ลู่หยุนกุยค่อยๆ ลืมตาขึ้น กวาดสายตามองใบหน้าของแต่ละคนที่เต็มไปด้วยความกังวล ความหวัง และความไม่ยินยอม

เขาลุกขึ้นยืน กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ไร้รูปร่างของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแผ่ซ่านออกมาตามธรรมชาติ ทำให้เสียงจอแจเงียบหายไปอย่างสมบูรณ์

"เถียงกันเสร็จแล้วรึ?"

น้ำเสียงของลู่หยุนกุยไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน แฝงไว้ด้วยน้ำหนักอันหนักอึ้ง

"ก็ไม่พ้นเรื่องอดมื้อกินมื้อ หรือไม่ก็ฝากความหวังไว้กับการหลอมอาวุธปรุงยาเพื่อหาเงินมาประทังชีวิต หรือแย่กว่านั้นก็คือหวังพึ่งโชคลาภลอยมาจากฟ้า น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ แก้กระหายเฉพาะหน้าไม่ได้หรอก!"

เขาก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาคมกริบดุจใบมีด "ตระกูลลู่จะอยู่รอดต่อไปได้ จะผงาดขึ้นในอำเภอหนานซีแห่งนี้ หรือแม้กระทั่งก้าวไปให้ไกลกว่านี้ หากมัวแต่เฝ้าแดนสระบัวเร้นลับที่เป็นแค่ที่ดินผืนเล็กๆ แห่งนี้ หวังพึ่งรายได้หยิบมือจากหอศาสตราหยก หรือหวังพึ่งการขายสมบัติบรรพบุรุษกิน มีแต่ตายกับตายเท่านั้น! ทางออกมีเพียงทางเดียว...นั่นคือการออกไปแย่งชิง! บุกเบิกในที่อันตราย! แย่งชิงอนาคตมาให้จงได้!"

"มู่ชิน"

เขาสายตาหันไปมองลู่มู่ชินที่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง "เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

ลู่มู่ชินประสานมือคารวะ น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง "ท่านผู้นำตระกูลมองการณ์ไกล การหารายได้เพิ่มคือหนทางที่ถูกต้องที่สุด! สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเปิดเส้นทางเงินทองให้ไหลมาเทมา ประการแรก...ก็คือเส้นทางการค้า! ประการที่สอง...ก็คือชายแดนทิศใต้!"

"ถูกต้อง!" ลู่หยุนกุยสะบัดมืออย่างแรง ราวกับจะตัดความลังเลทั้งหมดทิ้งไป "เส้นทางการค้าไม่เปิดโล่ง ก็เหมือนเส้นเลือดอุดตัน! ชายแดนทิศใต้แม้จะมีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน แต่ก็เต็มไปด้วยทรัพยากรมากมาย และมันก็คือกุญแจสำคัญในการพลิกวิกฤตของตระกูลลู่เรา! ห้าปี! ข้าให้เวลาเพียงห้าปีเท่านั้น เราจะต้องเปิดเส้นทางการค้าที่จะสร้างประโยชน์ให้เรามาให้จงได้!"

เขาเดินไปที่แผนที่คร่าวๆ ที่แขวนไว้ จิ้มนิ้วลงไปอย่างแรง

"จะไปเมืองหนานซีงั้นรึ? เหอะ ดินแดนของตระกูลต่งแห่งทะเลสาบเสี่ยวเยว่คือทางผ่านบังคับ! ข้าเคยทำให้ผู้สร้างรากฐานของตระกูลต่งบาดเจ็บสาหัส ความแค้นนี้ยังไม่ชำระ! เมืองเพลิงเดือดแม้จะเป็นพันธมิตรกัน แต่ขุมอำนาจหลายแห่งที่นำโดยตระกูลเจิงก็กำลังจ้องตะครุบตระกูลลู่เราอยู่ พวกเขาจะยอมให้เรายืมทางง่ายๆ ได้อย่างไร? ทางนี้ไปไม่ได้! ถ้าอย่างนั้นก็อ้อมไปสิ! ไกลหน่อยก็ช่างมัน!"

นิ้วของเขาลากเป็นเส้นโค้งที่ยาวกว่าเดิม

"ออกจากเมืองเพลิงเดือด ผ่านดินแดนของตระกูลสยง! ตระกูลสยงไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำกับตระกูลลู่ของเรา อย่างมากก็แค่จ่ายค่าผ่านทาง เดินอ้อมไปอีกหลายร้อยลี้! เส้นทางนี้แม้อาจจะไกล แต่ก็มั่นคง! และเป็นเส้นเลือดใหญ่เส้นเดียวที่ทำได้ในตอนนี้!"

จากนั้น นิ้วของเขาก็จิ้มฉึกไปที่ทิศตะวันตกของหุบเขาแดนสระบัว แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการรุกรานอันดุดัน

"ประการที่สอง อาณาเขต! รัศมีร้อยลี้รอบตระกูลลู่เรากลับมีผู้บำเพ็ญเพียรร่วงโรยลงไปมากมาย เพราะเหตุใด? ทิศตะวันออกแปดร้อยลี้คือเขตอิทธิพลของเมืองเพลิงเดือด ทิศตะวันตกหนึ่งพันสองร้อยลี้คืออาณาเขตของตระกูลกัว! เราถูกประกบอยู่ตรงกลาง ราวกับดินแดนรกร้างที่ไม่มีใครเหลียวแล! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดเฉียบขาด

"โดยมีหุบเขาแดนสระบัวเป็นศูนย์กลาง ขยายไปทางทิศตะวันตกและทิศเหนือสามร้อยลี้! ในพื้นที่นี้ ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณขนาดเล็กที่ขึ้นตรงต่อตระกูลกัวและตระกูลต่ง หากไม่ยอมสวามิภักดิ์ จ่ายส่วย และรับการคุ้มครองจากตระกูลลู่เรา! ก็จงไสหัวออกไปให้พ้น! ไป๋ฉิวเอิน มู่ชู มู่เซวียน!"

"รับทราบ!" ลู่มู่เซวียน หัวหน้าหอและรองหัวหน้าหอประจัญบานลุกขึ้นยืนพรวด แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"ให้หอยอดฝีมือรับเชิญของพวกเจ้าเป็นแกนนำ ร่วมมือกับหอประจัญบานและหอกิจการทั่วไป ในเมื่อเราไม่สามารถลงมือเองได้โดยตรง ก็จงสนับสนุนตระกูลขั้นกลั่นลมปราณให้ไปจัดการพื้นที่แถบนี้ให้เรียบร้อย! ใครควรดึงมาเป็นพวกก็ดึงมา ใครควรกำจัดก็กำจัดทิ้งเสีย!

ภายในสามปี ข้าต้องการเห็นธงของตระกูลลู่เราปักอยู่ทั่วพื้นที่สามร้อยลี้แห่งนี้! ประชากรและทรัพยากรในดินแดนแห่งนี้ คือรากฐานที่จะทำให้ตระกูลแข็งแกร่งขึ้น!"

คำสั่งของลู่หยุนกุยคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"ประการที่สาม" นิ้วของเขาทิ้งน้ำหนักลงบนพื้นที่อันตรายระหว่างชายแดนทิศใต้กับเทือกเขาเฮยหลานอย่างแรง "ชายแดนทิศใต้! นั่นแหละคือขุมทรัพย์ที่แท้จริง! และยังเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดเส้นทางการค้าอีกสายหนึ่งของเราด้วย!

หุบเขารอยแยกวายุทมิฬที่อยู่ระหว่างเทือกเขาเมฆาอสนีกับสันเขาพยัคฆ์ร้าย คือทางลัด! แต่ทว่าวิหคเผิงวายุอสนีที่ทำรังอยู่บนเทือกเขาเมฆาอสนีตัวนั้น..."

แววตาของเขาเคร่งเครียดลง "อสูรร้ายตัวนั้นมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัว ใครผ่านไปก็ต้องตายสถานเดียว! เส้นทางนี้จึงยังใช้การไม่ได้ชั่วคราว แต่มันไม่ใช่ทางตันตลอดกาล!"

เขาหันไปมองลู่มู่ชิน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"มู่ชิน! ข้าให้เวลาเจ้าสามปี! ภายในสามปีนี้ เจ้าจะต้องนำทีมด้วยตัวเอง รวบรวมกำลังคนที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูล บุกทะลวงหุบเขารอยแยกวายุทมิฬตั้งแต่ปากทางเข้าเข้าไปให้ลึกที่สุด!

รังของสัตว์อสูรระดับต่ำ...กวาดล้างให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว! สร้างด่านหน้าและจุดเสบียงที่มั่นคง! เปลี่ยนหุบเขามรณะแห่งนี้ ให้กลายเป็นคอหอยที่ตระกูลลู่จะใช้บุกทะลวงเข้าสู่ชายแดนทิศใต้ให้ได้! ส่วนไอ้เดรัจฉานขนแหลมนั่น..." แววตาของเขาสาดประกายเย็นเยียบ "ภายในห้าปี เราจะต้องหาทางจัดการมันให้ได้! ไม่ว่าจะอ้อมผ่านมันไป หรือว่า...บังคับให้มันย้ายรังไปซะ!"

"รับคำสั่ง! มู่ชินจะไม่ทำให้ท่านผู้นำตระกูลต้องผิดหวัง!" ลู่มู่ชินขานรับเสียงหนักแน่น กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็นแผ่กระจายออกมา

ลู่หยุนกุยรั้งสายตากลับ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย แต่ยังคงแฝงไว้ด้วยความเร่งรีบ

"ประการที่สี่ คือการพัฒนาภายใน! มีแค่อาณาเขตและเส้นทางการค้ายังไม่พอ ของก็ต้องขายออกไปให้ได้ และต้องขายให้ได้ราคาดีด้วย! ชีพจรวิญญาณเพลิงใต้พิภพที่หุบเขาบัวแดงคือรากฐาน มู่ฉี มู่หยุน!"

ลู่มู่ฉี หัวหน้าหอร้อยศิลป์ และลู่มู่หยุน รองหัวหน้าหอร้อยศิลป์รีบลุกขึ้นยืนทันที

"ห้าปี! ข้าให้เวลาพวกเจ้าห้าปี! โอสถ อาวุธเวท โดยเฉพาะสินค้าคุณภาพเยี่ยมและสินค้าที่มีเอกลักษณ์ที่สามารถแสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบจากเพลิงใต้พิภพของเรา พวกเจ้าจะต้องนำออกมาให้ได้!

สวนท้อหยกอัคคีต้องขยายพื้นที่ การแปรรูปขั้นสูงต้องตามให้ทัน! ดอกบัววิญญาณที่ปลูกไว้ทั้งในและนอกแดนสระบัวเร้นลับเพื่อใช้ฝึกฝน 'เคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์' จะเป็นแค่ของสิ้นเปลืองไม่ได้ เม็ดบัว รากบัว ดอกบัว จงคิดหาทางเปลี่ยนมันให้เป็นหินวิญญาณซะ! บริหารเมืองเถาหยวนให้ดี ทำให้มันกลายเป็นฐานที่มั่นสำหรับการปลูกพืชวิญญาณและการแปรรูปขั้นต้น! แหล่งรายได้ในอนาคตของตระกูล ส่วนใหญ่ล้วนฝากไว้ในมือของหอร้อยศิลป์ของพวกเจ้านี่แหละ!"

"ขอรับ! ท่านผู้นำตระกูล!"

ทั้งสองคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล แต่ขณะเดียวกันจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ลุกโชนขึ้นมาเช่นกัน

ท้ายที่สุด สายตาของลู่หยุนกุยก็กวาดมองไปทั่วทั้งห้องโถง น้ำเสียงลุ่มลึกและหนักแน่น

"ประการที่ห้า ผู้คน! ตระกูลจะแข็งแกร่งได้ รากฐานคือจำนวนประชากร! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ใครก็ตามที่ให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณ จะได้รับรางวัลอย่างงาม! หออภิบาลเยาวชนของตระกูลให้เริ่มก่อตั้งทันที เพื่อลดภาระความกังวลของคนในตระกูล! สนับสนุนการแต่งงาน สนับสนุนการรับคนเก่งเข้าตระกูล! ตระกูลใดที่ไร้ซึ่งผู้คน ทุกอย่างก็เป็นเพียงแค่ความว่างเปล่า! ภายในห้าปี ข้าต้องการเห็นชื่อใหม่ที่เพิ่มขึ้นในผังตระกูล เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงดังก้องไปทั่วห้องโถงหารือ แฝงไว้ด้วยปณิธานอันแน่วแน่ที่มิอาจปฏิเสธได้

"ทั้งห้าประการนี้ ก็คือแผนห้าปีฉบับที่หนึ่งของตระกูล! อ้อมผ่านตระกูลสยงเพื่อค้าขาย ยึดครองพื้นที่สามร้อยลี้เพื่อสร้างบารมี กวาดล้างหุบเขารอยแยกวายุทมิฬเพื่อเปิดเส้นทางสู่ชายแดนทิศใต้ พัฒนาหอร้อยศิลป์เพื่อสร้างรายได้ และส่งเสริมให้ประชากรเพิ่มพูน! หอต่างๆ จงร่างระเบียบปฏิบัติที่ชัดเจนออกมาทันที และรายงานให้ข้าทราบภายในสามวัน! ใครที่ทำหน้าที่บกพร่อง จะต้องถูกลงโทษตามกฎตระกูลอย่างเด็ดขาด! ใครที่มีความดีความชอบ ตระกูลก็จะไม่ตระหนี่ในการปูนบำเหน็จรางวัลอย่างงาม!"

ในที่สุดแววตาของเขาก็คมกริบถึงขีดสุด พลังกดดันของขั้นสร้างรากฐานแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถงอย่างเงียบๆ

"จงจำไว้! ความรุ่งโรจน์หรือล่มสลายของตระกูลลู่ ล้วนขึ้นอยู่กับการเดิมพันในครั้งนี้! แยกย้าย ไปทำงานของพวกเจ้าซะ!"

จิตใจของทุกคนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แผนการอันยิ่งใหญ่และแรงกดดันอันหนักอึ้งนี้กระตุ้นให้เลือดในกายเดือดพล่าน ทว่าก็ทำให้ใจสั่นสะท้านไปพร้อมๆ กัน ทุกคนขานรับเสียงดังก้องพร้อมเพรียงกัน

"น้อมรับคำสั่งท่านผู้นำตระกูล!"

ทุกคนต่างรับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันไป ทั่วทั้งแดนสระบัวเร้นลับ ราวกับถูกก้อนหินก้อนยักษ์ทุ่มลงไป คลื่นลูกใหญ่กำลังจะก่อตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่งในไม่ช้านี้

[จบแล้ว]