บทที่ 48 - วิกฤตตระกูลลู่
บทที่ 48 - วิกฤตตระกูลลู่
บทที่ 48 - วิกฤตตระกูลลู่
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
หลายวันต่อมา ณ หุบเขาแดนสระบัว ห้องหนังสือของผู้นำตระกูล
ลู่มู่เฉินพาไป๋ชูหยามายืนทำความเคารพอยู่เบื้องหน้าลู่หยุนกุยอย่างนอบน้อม
ไป๋ชูหยาก้มหน้าลงเล็กน้อย พวงแก้มแดงระเรื่อ
"ท่านพ่อ" น้ำเสียงของลู่มู่เฉินหนักแน่น "ข้ากับชูหยา เราสองคนรักกันด้วยใจจริง ขอท่านพ่อโปรดเมตตาสนับสนุนพวกเราด้วยขอรับ!"
ลู่หยุนกุยกวาดสายตามองทั้งสองคน มองเห็นความแน่วแน่ในดวงตาของลูกชายและความเขินอายของเด็กสาว ในใจก็มีการตัดสินใจอยู่แล้ว
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ความคิดขบขันสายหนึ่งแล่นแวบเข้ามาในหัว
"หลานสาวของจิ้งจอกเฒ่าไป๋ฉิวเอินงั้นรึ...จึ๊ๆ เด็กคนนี้ทั้งพรสวรรค์และรูปร่างหน้าตาล้วนเป็นเลิศจริงๆ แต่ว่า...แบบนี้ตาแก่ไป๋ฉิวเอินนั่นก็มีศักดิ์สูงกว่าข้าหนึ่งรุ่นเลยน่ะสิ? วันหน้าเจอหน้ากัน ข้าไม่ต้องเรียกเขาว่า 'ท่านปู่ดอง' หรอกรึ? ขาดทุนย่อยยับเลยแฮะ..."
มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ก่อนจะปล่อยวางได้ในที่สุด
"ช่างเถอะ ช่างเถอะ! ตอนนี้คนในตระกูลเรายังน้อยเกินไป การแตกกิ่งก้านสาขาและรับคนเก่งๆ เข้ามาต่างหากคือสิ่งที่ถูกต้อง! ขอเพียงเด็กๆ รักกันจริง ก็ดีกว่าอะไรทั้งหมด!"
ลู่หยุนกุยตบโต๊ะวางถ้วยชาลง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน สะบัดมือใหญ่อย่างใจกว้าง
"เอาล่ะ! ชายหนุ่มหญิงสาวถึงวัยก็ต้องแต่งงานสร้างครอบครัว ในเมื่อพวกเจ้าสองคนมีใจให้กัน ทางท่านผู้เฒ่าไป๋ก็พยักหน้าแล้ว ผู้เป็นพ่ออย่างข้าย่อมไม่มีเหตุผลอะไรที่จะคัดค้าน!"
เมื่อลู่มู่เฉินและไป๋ชูหยาได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เบ่งบานไปด้วยความปีติยินดีอย่างล้นเหลือในพริบตา!
"แต่ว่า!"
ลู่หยุนกุยเปลี่ยนหัวข้อสนทนากะทันหัน "เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ จะทำลวกๆ ไม่ได้ รอให้แม่ของเจ้าทะลวงด่านสร้างรากฐานสำเร็จและออกจากด่านเสียก่อน ข้าจะจัดงานแต่งงานให้พวกเจ้าอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติเลยทีเดียว!"
จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม หันไปสั่งการศิษย์ที่ยืนรับใช้อยู่หน้าประตู
"ไป! แจ้งผู้ดูแลและผู้อาวุโสทุกคนในตระกูล อีกหนึ่งชั่วยามให้มารวมตัวกันที่ห้องโถงหารือ! มีเรื่องสำคัญต้องปรึกษา!"
ตระกูลได้ครอบครองหุบเขาบัวแดง ซ้ำยังมีเรื่องมงคลเข้ามา นับเป็นโอกาสอันดีที่จะรวบรวมใจคนและวางแผนสำหรับอนาคต!
หุบเขาแดนสระบัว ห้องโถงหารือ
ห้องโถงดูโอ่อ่าน่าเกรงขาม ตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลถูกแขวนไว้บนที่สูง
สมาชิกระดับแกนนำของตระกูลลู่ ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโส หัวหน้าหอต่างๆ และผู้ดูแล ต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า บรรยากาศดูตึงเครียด
"เริ่มเลย หยุนไห่" น้ำเสียงทุ้มต่ำของลู่หยุนกุยทำลายความเงียบลง "แจกแจงทรัพย์สินและสถานะที่แท้จริงของตระกูลเราในตอนนี้ ให้ทุกคนได้รับรู้โดยละเอียด"
"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"
ลู่หยุนไห่สูดลมหายใจเข้าลึก หยิบป้ายหยกที่บันทึกข้อมูลยุบยับออกมาจากอกเสื้อ น้ำเสียงของเขาดังกังวานแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่หนักอึ้ง
"พี่น้องร่วมตระกูลทุกท่าน! นับจนถึงวันนี้ ฐานที่มั่นทั้งสองแห่งของตระกูลลู่เรา คือหุบเขาแดนสระบัวและเมืองเถาหยวน มีประชากรทั้งหมด: เก้าสิบแปดคน!
ประกอบด้วย:
สมาชิกแกนหลักของตระกูล: หกสิบแปดคน! รวมไปถึงท่านผู้นำตระกูล ผู้อาวุโส ผู้ดูแลแต่ละหอ คนในตระกูลทั่วไป และลูกหลานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
ผู้คุ้มกันและผู้บำเพ็ญเพียรที่สวามิภักดิ์แห่งหอยอดฝีมือรับเชิญ: สิบหกคน! เช่นหลู่เสีย ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางและปลาย รับหน้าที่คุ้มกันและงานจิปาถะต่างๆ
คู่บำเพ็ญเพียรและครอบครัวคนสำคัญ: ยี่สิบสี่คน! ส่วนใหญ่เป็นคนที่ไม่มีรากวิญญาณหรือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ รับหน้าที่ดูแลงานหลังบ้าน งานทั่วไป และดูแลเด็กเล็ก
จำนวนคนก็คือรากฐาน และเป็นภาระอันหนักอึ้งด้วยเช่นกัน!
ลำดับต่อไปคือเรื่องที่ทุกคนให้ความสนใจมากที่สุด นั่นคือเบี้ยหวัด ค่าใช้จ่าย และรายได้!"
น้ำเสียงของลู่หยุนไห่ดังขึ้นอีกระดับ แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้
"หนึ่ง รายจ่ายเบี้ยหวัดรายปี:
ท่านผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน: สิ้นเปลืองประมาณหนึ่งพันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
ผู้ดูแลและกำลังรบหลักขั้นกลั่นลมปราณระดับปลาย: สิ้นเปลืองประมาณสองพันก้อนหินวิญญาณต่อปี!
คนในตระกูลและยอดฝีมือรับเชิญคนสำคัญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลาง: สิ้นเปลืองประมาณสองพันแปดร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
คนในตระกูล ยอดฝีมือรับเชิญทั่วไป และลูกหลานที่มีรากวิญญาณแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะขั้นกลั่นลมปราณระดับต้น: สิ้นเปลืองประมาณหนึ่งพันแปดร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
ค่าใช้จ่ายพื้นฐานสำหรับครอบครัวที่ไม่มีรากวิญญาณและบ่าวรับใช้: สิ้นเปลืองประมาณห้าร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
เพียงแค่รายการนี้รายการเดียว รายจ่ายประจำต่อปีก็ปาเข้าไป: แปดพันหกร้อยก้อนหินวิญญาณ!
นี่คือรากฐานสำคัญในการรักษากลไกของตระกูลให้ขับเคลื่อนต่อไปได้และเพื่อรักษาความมั่นคงของจิตใจคน จะตัดทอนลงแม้แต่แดงเดียวก็ไม่ได้!"
เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นแผ่วเบาภายในห้องโถง รายจ่ายประจำเกือบเก้าพันก้อนหินวิญญาณต่อปี เปรียบเสมือนภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับลงบนหัวใจของทุกคน
"สอง ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาและพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ (ทั้งแบบรายปีและเหตุฉุกเฉิน):
การเดินเครื่องค่ายกลพิทักษ์หุบเขาแดนสระบัว: สิ้นเปลืองสามร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี! หากอยู่ในภาวะสงครามหรือถูกโจมตี ค่าใช้จ่ายจะพุ่งกระฉูดขึ้นไปอีกหลายสิบเท่า!
การบำรุงรักษาเบื้องต้นและการเสริมความแข็งแกร่งให้ค่ายกลของชีพจรวิญญาณเพลิงใต้พิภพที่หุบเขาบัวแดง: การลงทุนในระยะแรกมหาศาลมาก สิ้นเปลืองประมาณหนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
นาวิญญาณที่เมืองเถาหยวน เพิ่งบุกเบิกนาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำเพิ่มอีกห้าสิบหมู่: ค่าเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ปุ๋ยวิญญาณ ค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณขนาดเล็ก และค่าจ้างชาวนา สิ้นเปลืองประมาณสี่ร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
สวน 'ท้อหยก' ระดับหนึ่ง ต้นกล้าสามสิบต้น: ต้องเพาะปลูกอย่างพิถีพิถัน รดน้ำด้วยหยาดวิญญาณ และมีค่ายกลป้องกัน สิ้นเปลืองประมาณสามร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
ค่าเช่าร้าน เงินเดือนพนักงาน และเงินทุนหมุนเวียนสำหรับซื้อวัสดุของร้าน 'หอศาสตราหยก' ในเมืองเพลิงเดือด: สิ้นเปลืองประมาณสองพันก้อนหินวิญญาณต่อปี!
การบำรุงรักษาเครือข่ายข่าวกรองของหอเยียนอวี่: สิ้นเปลืองประมาณสองร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
การบ่มเพาะลูกหลาน การคัดลอกคัมภีร์วิชาและวิชาอาคมลงป้ายหยก โอสถพื้นฐาน และรางวัลสำหรับการประลองย่อย: สิ้นเปลืองประมาณหกร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
รายจ่ายฉุกเฉินต่างๆ เช่น การซ่อมแซมอาวุธวิเศษ การรักษาผู้บาดเจ็บ การสานสัมพันธ์ ฯลฯ: ยากที่จะประเมินได้ แต่โดยเฉลี่ยแล้วต้องกันเงินสำรองไว้ประมาณห้าร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
เมื่อรวมกับที่ตระกูลระดับสร้างรากฐานระดับห้าอย่างพวกเราต้องส่งส่วยให้สำนักชิงเหอปีละสามพันก้อนแล้ว
รวมรายการนี้ทั้งหมด: สิ้นเปลืองประมาณห้าพันเก้าร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
อีกทั้งการลงทุนในหุบเขาบัวแดง นาวิญญาณ และสวนท้อ จะต้องดำเนินต่อไปอีกหลายปีหรืออาจจะนานกว่านั้น!"
ทุกครั้งที่ลู่หยุนไห่รายงานแต่ละรายการ บรรยากาศภายในห้องโถงก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ การหารายได้เพิ่มนั้นยากแสนยาก แต่การลดรายจ่ายนั้นยิ่งยากกว่า!
"สาม แหล่งที่มาของรายได้:
รายได้จากการหลอมอาวุธของ 'หอศาสตราหยก' ในเมืองเพลิงเดือด: นี่คือแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดและมั่นคงที่สุดของตระกูลในปัจจุบัน! โดยพึ่งพานักหลอมอาวุธอย่างลู่มู่ฉีและคนอื่นๆ เป็นหลัก รับจ้างหลอมอาวุธเวทตามสั่ง ซ่อมแซม และขายอาวุธเวทมาตรฐานบางส่วน รายได้เฉลี่ยประมาณห้าพันแปดร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
รายได้จากข่าวกรองของหอเยียนอวี่และกิจการเสริมอย่างหอสุรา การเป็นตัวแทนขายยันต์และโอสถระดับต่ำ: รายได้เฉลี่ยประมาณแปดร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
ผลผลิตจากนาวิญญาณที่เมืองเถาหยวน ส่วนใหญ่เป็นข้าววิญญาณระดับต่ำ: เพิ่งเริ่มบุกเบิก ผลผลิตยังมีจำกัด รายได้เฉลี่ยประมาณสองร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี!
มูลค่าที่เหลืออยู่ของเหมืองผลึกอัคคีที่หุบเขาเร้นผีเสื้อ: นี่เป็นลาภลอยที่ได้มาเพียงครั้งเดียว! การขุดเหมืองถูกระงับไปแล้ว ผลึกอัคคีที่เหลือประเมินมูลค่าได้ประมาณสี่หมื่นก้อนหินวิญญาณ!
แต่นี่คือของในคลัง ไม่ใช่รายได้ที่ยั่งยืน! จะนำไปคำนวณรวมเป็นรายได้ประจำทุกปีไม่ได้!
รายได้ยิบย่อยอื่นๆ เช่น การล่าสัตว์ การเก็บของป่า: เฉลี่ยแล้วไม่ถึงสามร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปีและยังไม่แน่นอน
รายได้ที่มั่นคงในแต่ละปี ณ ปัจจุบันรวมเป็น: ประมาณเจ็ดพันหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ!"
เมื่อลู่หยุนไห่รายงานรายได้จบ เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความขมขื่น
"ทุกท่าน! รวมรายจ่ายประจำที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในแต่ละปี: ประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันห้าร้อยก้อนหินวิญญาณ!
ทว่ารายได้ที่มั่นคงในแต่ละปี: กลับมีเพียงเจ็ดพันหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณเท่านั้น!"
เขาใช้นิ้วชี้จิ้มลงบนป้ายหยกอย่างแรง ตัวเลขขาดทุนสีแดงฉานราวกับฉายภาพเข้าไปในสมองของทุกคน
"ขาดทุนย่อยยับทุกปี: สูงถึงเจ็ดพันสี่ร้อยก้อนหินวิญญาณ!"
ครืนนน! ภายในห้องโถงหารือปั่นป่วนราวกับรังแตนแตก! แม้ว่าทุกคนจะเตรียมใจไว้แล้วว่าตระกูลไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่ตัวเลขการขาดทุนที่มหาศาลขนาดนี้ ก็ทำเอาทุกคนหน้าถอดสีและเริ่มถกเถียงกันอย่างหนัก
"นี่...เหตุใดถึงมากมายมหาศาลเพียงนี้?"
"การลงทุนในหุบเขาบัวแดงก็น่ากลัวเกินไปแล้ว!"
"รายได้ของหอศาสตราหยกดูเหมือนจะเยอะ แต่รายจ่ายก็เยอะกว่าตั้งมากนี่!"
"สรุปคือต้องพึ่งบุญเก่าจากผลึกอัคคีมาค้ำจุนล้วนๆ เลยสินะ?"
ลู่หยุนไห่ยกมือขึ้นปรามเสียงถกเถียง แล้วโยนข้อมูลที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิมออกมา
"หินวิญญาณที่เหลืออยู่ในคลังของตระกูล: มีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่สามหมื่นสองพันก้อน!
ในจำนวนนี้ รวมเอาเงินก้อนใหญ่ที่ได้จากการขายเหมืองผลึกอัคคีที่หุบเขาเร้นผีเสื้อเข้าไปแล้ว ดูเหมือนจะเยอะ แต่ทุกท่านลองคำนวณดูเถิด ด้วยอัตราการขาดทุนถึงเจ็ดพันสี่ร้อยก้อนหินวิญญาณต่อปี...ทรัพย์สมบัติแค่นี้ จะค้ำจุนไปได้อีกนานสักแค่ไหน?"
เขาทอดสายตาไปยังลู่หยุนกุยที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน แล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
"ท่านผู้นำตระกูล! หอกิจการทั่วไปรายงานจบแล้วขอรับ! ภาระอันหนักอึ้งในการรักษาความอยู่รอดของตระกูลตกอยู่บนบ่าของพวกเราแล้ว ขอให้ท่านผู้นำตระกูล ผู้อาวุโส และพี่น้องร่วมตระกูลทุกท่าน โปรดชี้แนะด้วยเถิด!"
ลู่หยุนกุยกวาดสายตามองสมาชิกระดับแกนนำทุกคนที่นั่งอยู่ น้ำเสียงหนักอึ้งอย่างหาที่สุดไม่ได้
"ทุกคนคงทราบสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลกันดีแล้ว!" เสียงของลู่หยุนกุยดังก้องขึ้น "การนั่งกินนอนกินรอวันตาย ไม่ใช่แผนการในระยะยาวอย่างแน่นอน! การหารายได้เพิ่มและลดรายจ่าย คือเรื่องเร่งด่วนที่สุด! ที่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน ก็เพื่อให้ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันคิดหาทางออก เพื่อก้าวข้ามวิกฤตนี้ไปให้จงได้!"
......
[จบแล้ว]