บทที่ 39 - ผีเสื้อฝากวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 39 - ผีเสื้อฝากวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ยอมแพ้แล้ว พวกเรายอมแพ้แล้ว"

หลู่เสียกรีดร้องเสียงแหลม น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพราะความหวาดกลัวสุดขีดและเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

นางโยนหนามแยกน้ำคู่หนึ่งในมือทิ้งลงพื้นเสียงดังเคร้งพร้อมกับชูสองมือขึ้นสูง

"ไว้ชีวิตด้วย ท่านหัวหน้าลู่ แม่นางม่อ ไว้ชีวิตพวกเราด้วย พวกเราไม่เอาอะไรแล้วทั้งนั้น ทั้งชีพจรวิญญาณ บัวสีม่วง ผลึกอัคคี... เป็นของพวกท่านทั้งหมด ปล่อยพวกเราไปเถอะ ขอร้องล่ะปล่อยพวกเราไปเถอะ"

ลูกน้องสามคนที่เหลืออยู่ข้างกายนางก็ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว พวกเขาพากันทิ้งอาวุธคุกเข่าลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะราวกับตำกระเทียม

ม่ออวี่เยียนลอยตัวอย่างเชื่องช้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้าหลู่เสีย

ใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของนางเมื่ออยู่ท่ามกลางสนามรบที่นองเลือดกลับยิ่งดูงดงามแปลกประหลาดจนน่าขนลุก

ผีเสื้ออสูรโลหิตสองตัวที่เพิ่งดูดเลือดจนอิ่มหนำบินวนเวียนอยู่รอบกายนางอย่างอ้อยอิ่ง ลวดลายมารบนปีกกะพริบแสงสีแดงอันเย้ายวน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายที่ทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออก

"ปล่อยพวกเจ้าไปอย่างนั้นหรือ"

"เห็นในสิ่งที่ไม่ควรเห็น รู้ในสิ่งที่ไม่ควรรู้... พวกเจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้งั้นหรือ"

หลู่เสียสั่นสะท้านไปทั้งร่าง มองดูผีเสื้ออสูรโลหิตสองตัวที่เพิ่งดูดเลือดเหลียงปินจนแห้งเหือดบนปลายนิ้วของม่ออวี่เยียน สลับกับมองดูศพอันแห้งกรังน่าสยดสยองของเหลียงปินบนพื้น ฟันของนางกระทบกันดังกึกๆ

"เช่น... เช่นนั้นแม่นาง... ต้องการสิ่งใดกันแน่ ถึง... ถึงกับต้องฆ่าล้างบาง... ไม่เหลือทางรอดให้เลยเชียวหรือ" นางเอ่ยถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

ม่ออวี่เยียนมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา นางดีดนิ้วเบาๆ ผีเสื้ออสูรโลหิตทั้งสองตัวก็บินกลับไปที่มวยผมของนางและกลายสภาพเป็นเครื่องประดับผมอีกครั้ง

จากนั้นสองมือของนางก็ผูกมุทราที่ซับซ้อนและลึกล้ำยิ่งกว่าเดิมขึ้นที่หน้าอก ริมฝีปากพึมพำถ้อยคำที่ยากจะเข้าใจ

คล้อยตามการเคลื่อนไหวของนาง ผีเสื้อประหลาดสี่ตัวที่มีขนาดเล็กกว่าผีเสื้ออสูรโลหิต ลำตัวโปร่งใสจนเกือบมองไม่เห็น มีเพียงขอบปีกที่ส่องประกายจุดแสงสีน้ำเงินเข้มจางๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น พวกมันไร้สุ้มเสียงและกระพือปีกเบาๆ ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวสุดขีดของพวกหลู่เสียทั้งสี่คน

"อย่าได้ขัดขืน มิฉะนั้นมีแต่ตายสถานเดียว"

ชั่วพริบตามันก็กลายเป็นเส้นแสงสีน้ำเงินสี่สายที่ตาเปล่าแทบมองไม่ทัน พุ่งทะลุเข้าไปในปากของพวกเขาทั้งสี่คน

"อึก"

ร่างของพวกหลู่เสียทั้งสี่คนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงพร้อมกัน พลังอันเย็นเยียบ เหนียวหนืด และแฝงไปด้วยความรู้สึกถูกพันธนาการอย่างรุนแรง ละเลยการป้องกันทางวิญญาณอันเปราะบางของพวกเขา ราวกับปลิงที่เจ้าเล่ห์ที่สุด มันคืบคลานลงไปตามเส้นลมปราณ และสุดท้ายก็ไปเกาะแน่นอยู่ในทะเลปราณจุดตันเถียนของพวกเขาอย่างมั่นคง

จุดแสงสีน้ำเงินเข้มนั้นราวกับตรายาง มันฝังลึกติดอยู่บนผนังด้านในของจุดตันเถียน แผ่ซ่านความหนาวเหน็บที่แผ่วเบาแต่ชัดเจนเหลือเกิน และ... ความรู้สึกที่ถูกจับตามอง

"อ๊าก นี่... นี่มันตัวบ้าอะไรกัน" หลู่เสียกุมหน้าท้องบริเวณจุดตันเถียนด้วยความหวาดกลัว นางสามารถมองเห็นการมีอยู่ของจุดแสงสีน้ำเงินเข้มที่ฝังรากลึกอยู่ในแหล่งพลังงานของนางได้อย่างชัดเจน ความหวาดกลัวที่เกิดจากสัญชาตญาณแห่งชีวิตทำให้นางขนลุกซู่ไปทั้งตัว

อีกสามคนก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดเช่นกัน พวกเขาพยายามเร่งเร้าพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่งเพื่อหวังจะขับไล่สิ่งแปลกปลอมนั้นออกไป ทว่ากลับต้องหวาดผวาเมื่อพบว่า ทันทีที่พลังวิญญาณสัมผัสกับจุดแสงสีน้ำเงินเข้มนั้น จุดตันเถียนก็จะส่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งออกมาทันที

ราวกับว่าจุดแสงนั้นพร้อมจะระเบิดออกและกลืนกินรากฐานพลังวิญญาณที่พวกเขาสู้อุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาหลายปีได้ทุกเมื่อ

"ผีเสื้อฝากวิญญาณ" น้ำเสียงของม่ออวี่เยียนราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์

"ไข่ผีเสื้อได้เข้าไปฝังตัวอยู่ในจุดตันเถียนของพวกเจ้าแล้ว ไข่นี้เชื่อมต่อกับสายเลือดและจิตใจของข้า เพียงแค่คิดข้าก็สามารถชี้เป็นชี้ตายมันได้"

นางหยุดไปเล็กน้อย สายตาอันเย็นเยียบกวาดมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความหวาดกลัวของทั้งสี่คน

"หากพวกเจ้าคิดคดทรยศ มีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย หรือพยายามขัดขืนเจตจำนงของข้า... ไข่นี้ก็จะตื่นขึ้นมาในชั่วพริบตา"

ริมฝีปากสีแดงสดของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น "มันจะ... ค่อยๆ ดูดกลืนพลังวิญญาณทุกหยาดหยดในจุดตันเถียนของพวกเจ้าไปทีละนิด กัดกินรากฐานแห่งมรรคาของพวกเจ้า ทำให้พวกเจ้าร่วงหล่นจากสวรรค์ กลายเป็นคนพิการที่... ด้อยยิ่งกว่าปุถุชนคนธรรมดา ความเจ็บปวดที่ต้องทนดูพลังของตนเองไหลออกไปและรากฐานพังทลายลงต่อหน้าต่อตา มันจะทรมานยิ่งกว่าความตายเป็นร้อยเท่า"

เมื่อพวกหลู่เสียทั้งสี่คนได้ยินดังนั้นก็ตัวเย็นเฉียบราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งหมื่นปี จุดตันเถียนถูกควบคุม ความเป็นความตายตกอยู่ในกำมือผู้อื่น นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่าการถูกฆ่าตายเสียอีก

"แต่ทว่า..." ม่ออวี่เยียนเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบ "หากพวกเจ้ากลับตัวกลับใจตั้งแต่บัดนี้ ยอมเชื่อฟังแต่โดยดีและทำตัวเป็นสุนัขที่... มีประโยชน์ ไข่ผีเสื้อนี้ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นอันตราย..."

นางใช้ปลายนิ้วลูบไล้ผีเสื้ออสูรโลหิตตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนไหล่อย่างแผ่วเบา "ในทางกลับกันมันจะใช้แก่นแท้ของมันเอง ค่อยๆ บำรุงจุดตันเถียนของพวกเจ้า ช่วยให้พวกเจ้ามีจิตใจที่มั่นคง และจัดระเบียบพลังวิญญาณที่สับสนปนเป หากเวลาผ่านไป การจะทะลวงผ่านคอขวดในปัจจุบัน ก็ไม่ใช่เรื่องที่... เป็นไปไม่ได้"

มีทั้งพระเดชและพระคุณ ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง

หลู่เสียทรุดตัวลงกองกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง ความหวังลมๆ แล้งๆ สายสุดท้ายถูกบดขยี้จนแหลกสลาย

นางหมอบกราบลง หน้าผากโขกกระแทกพื้นอย่างแรง น้ำเสียงแหบพร่าและสิ้นหวัง ฝืนปั้นหน้าประจบประแจงออกมา

"นาย... นายท่าน บ่าวหลู่เสีย... ยินดี... ยินดีนำพาลูกน้อง ยอมสยบไปตลอดกาล ไม่มีใจเป็นอื่นเด็ดขาด ขอเพียงท่านสั่งมา ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ บ่าวก็ไม่หวั่น"

ลูกน้องสามคนที่อยู่ด้านหลังนางก็ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว พวกเขาพากันทำตาม โขกศีรษะราวกับตำกระเทียมเพื่อสาบานความจงรักภักดี

ม่ออวี่เยียนกวาดสายตาอันเย็นเยียบมองพวกลูกน้องของหลู่เสียทั้งสี่คนที่ทรุดตัวลงกองกับพื้นและมีจุดตันเถียนถูกควบคุมด้วยไข่ผีเสื้อฝากวิญญาณ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ลู่มู่เซวียน น้ำเสียงยังคงเยือกเย็น

"มู่เซวียน ไปตรวจสอบให้แน่ชัดว่าผลึกอัคคีที่อยู่ภายในผนังหินมีอยู่เท่าใดกันแน่"

"ขอรับ ท่านน้าเก้า"

ลู่มู่เซวียนขานรับ ข่มความรู้สึกอันซับซ้อนที่มีต่อน้าสะใภ้เก้าผู้มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันแต่กลับมีวิธีการอันเร้นลับยากจะหยั่งถึงผู้นี้เอาไว้ ร่างของเขาสั่นไหวเพียงครั้งเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าผนังหินที่แผ่ซ่านแสงสีแดงร้อนระอุนั้นแล้ว

ปลายนิ้วรวบรวมประกายแสงสีทองอันคมกริบสายหนึ่ง มันลอกเอาหินธรรมดาที่ปกคลุมอยู่บนผิวหน้าของเหมืองผลึกอัคคีออกได้อย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้

สีแดงสด เป็นสีแดงสดที่เจิดจ้าบาดตา

เมื่อหินชั้นนอกถูกลอกออกไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนก็ทำให้แม้แต่ลูกหลานตระกูลลู่ที่คุ้นเคยกับทรัพยากรดีก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลั้นหายใจ

มันไม่ใช่แค่ก้อนสองก้อนที่กระจัดกระจายอยู่ แต่เป็น... ทั้งแผ่น เป็นแผ่นหินที่ราวกับมีดวงดาวสีแดงสดประดับอยู่ภายในชั้นหิน

ก้อนใหญ่มีขนาดเท่ากำปั้น ก้อนเล็กก็มีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ พวกมันอยู่รวมกันอย่างหนาแน่นและซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พลังวิญญาณธาตุไฟอันบริสุทธิ์และบ้าคลั่งพัดโชยมาปะทะใบหน้าราวกับกระแสน้ำอุ่นที่จับต้องได้ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันและเปลวเพลิง

แสงสว่างจากผลึกอัคคีสาดส่องลงบนใบหน้าของทุกคน สะท้อนให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความโลภและความตื่นตะลึง

ลู่มู่เซวียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาอาศัยประสบการณ์อันโชกโชนเคาะตรวจสอบ สำรวจ และคาดคะเนทิศทางรวมถึงความลึกของเหมืองแร่

ครู่ต่อมาเขาก็ชักมือกลับ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ แล้วหันกลับมามองม่ออวี่เยียน

"ท่านน้าเก้า จากการตรวจสอบเบื้องต้น นี่คือเหมืองผลึกอัคคีขนาดเล็ก ส่วนที่โผล่พ้นออกมามีความบริสุทธิ์สูงมาก ประเมินเบื้องต้น... มูลค่าของมันไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นหินวิญญาณระดับล่างเลยทีเดียว"

"หลาย... หลายหมื่นงั้นหรือ"

"สวรรค์ช่วย"

"นี่... นี่มันพอสำหรับค่าใช้จ่ายของตระกูลไปได้อีกกี่ปีกันเนี่ย"

พวกลู่มู่ซิ่ว ลู่มู่หลิน รวมถึงนักบำเพ็ญเพียรที่พึ่งพาตระกูลลู่อีกสองคน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะอุทานเสียงต่ำ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจสุดขีด

แม้แต่พวกหลู่เสียทั้งสี่คนที่เพิ่งถูกความหวาดกลัวต่อความตายครอบงำ เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ในแววตาก็ยังอดไม่ได้ที่จะฉายแววละโมบออกมาตามสัญชาตญาณ ทว่าก็ถูกรอยประทับอันเย็นเยียบของผีเสื้อฝากวิญญาณบริเวณจุดตันเถียนปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที พวกเขารีบก้มหน้าลง ไม่กล้ามองอีก

หลายหมื่นหินวิญญาณระดับล่าง

สำหรับตระกูลลู่ในอดีต หินวิญญาณหลายหมื่นก้อนแม้จะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้ต้องบาดเจ็บสาหัส

แต่ทว่านับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนต้องหนีหัวซุกหัวซุนมายังดินแดนรกร้างแห่งนี้ รากฐานก็สูญหายไปเก้าในสิบส่วน ทรัพยากรขาดแคลนถึงขีดสุด หลายปีมานี้ทางตระกูลต้องรัดเข็มขัดอย่างหนัก ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนของลูกหลานก็ยังขาดแคลน หินวิญญาณก้อนหนึ่งแทบจะอยากหักแบ่งครึ่งใช้เลยทีเดียว

หินวิญญาณหลายหมื่นก้อนงั้นหรือ นี่มันแทบจะเป็นรายได้รวมหลายปีของตระกูลลู่ในตอนนี้รวมกันยังไม่รู้จะถึงหรือไม่เลยด้วยซ้ำ

นี่คือความมั่งคั่งมหาศาลที่มากพอจะทำให้ทั้งตระกูลได้ลืมตาอ้าปาก หรือแม้กระทั่งสนับสนุนให้ศิษย์แกนหลักกลุ่มหนึ่งทะลวงขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่าได้เลย

ในดวงตาของม่ออวี่เยียนก็ฉายแววคลื่นอารมณ์วูบหนึ่งเช่นกัน ทว่าก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว สายตาของนางกวาดมองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ลู่มู่ซิ่ว ลู่มู่หลิน และพวกลู่เสียที่คุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ลู่มู่ซิ่ว ลู่มู่หลิน"

"ขอรับ" ทั้งสองรีบยืดอกขึ้นทันที

"พวกเจ้าสองคนนำหลู่เสียกับลูกน้องอีกสามคน รวมถึงสองพี่น้องเฉิงเจี๋ยและเฉิงหลาน ให้อยู่ประจำการที่นี่ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป" น้ำเสียงของม่ออวี่เยียนแฝงไปด้วยกฎเหล็กอันเยือกเย็น "ภารกิจมีสองข้อ"

"ข้อแรก เฝ้าพิทักษ์เหมืองผลึกอัคคีอย่างเข้มงวด ห้ามเกิดความผิดพลาดใดๆ โดยเด็ดขาด ข้อสอง คอยเฝ้าระวังความผันผวนของชีพจรวิญญาณ หากมีความผิดปกติ ให้รีบรายงานผ่านยันต์หยกสื่อสารของตระกูลทันที"

สายตาของนางราวกับกรวยน้ำแข็งที่จับต้องได้ทิ่มแทงไปที่หลู่เสีย "หลู่เสีย นี่คือโอกาสแรกในการทำความดีไถ่โทษของพวกเจ้า ในระหว่างที่คุ้มกัน หากมีความหละหลวมหรือมีใจเป็นอื่นแม้แต่เพียงครึ่งส่วน..."

นางไม่ได้พูดต่อ แต่พวกหลู่เสียทั้งสี่คนกลับรู้สึกเพียงว่าไข่ผีเสื้อฝากวิญญาณในจุดตันเถียนสั่นไหวเล็กน้อย ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแล่นพล่านไปทั่วรยางค์ทั้งสี่และกระดูกร้อยท่อนในพริบตา

"บ่าวรับคำสั่ง จะทุ่มเทสุดกำลัง ต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ไม่หวั่น" พวกหลู่เสียทั้งสี่คนแทบจะหมอบตะโกนอยู่บนพื้น น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว

"ดีมาก" ม่ออวี่เยียนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาลู่มู่เซวียนและลู่มู่เฉิน "มู่เซวียน มู่เฉิน พวกเจ้าสองคนตามข้ามา คุ้มกันบัวม่วงอุ้มวิญญาณกลับไปยังแดนสระบัวเร้นลับเดี๋ยวนี้ ของชิ้นนี้ห้ามเกิดความผิดพลาดเด็ดขาด"

"ขอรับ ท่านแม่" ลู่มู่เฉินรับคำอย่างนอบน้อม เขาถือทวนยาวไปยืนอยู่ข้างกายม่ออวี่เยียน

"ขอรับ ท่านน้าเก้า" ลู่มู่เซวียนขานรับอีกครั้ง

...

[จบแล้ว]