บทที่ 37 - เก็บผีเสื้อเพลิงทมิฬ เหมืองผลึกอัคคี

บทที่ 37 - เก็บผีเสื้อเพลิงทมิฬ เหมืองผลึกอัคคี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ทุกคนต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บเล็กน้อยของหลายคน ในที่สุดอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคนและการตึงกำลังอันแข็งแกร่งของลู่มู่เซวียน ก็สามารถบีบให้ผีเสื้อเพลิงทมิฬระดับสองตัวนี้จนมุม ก่อนจะใช้อาวุธวิเศษประเภทพันธนาการหลายชิ้นสะกดการเคลื่อนไหวของมันไว้ได้ชั่วคราว

ทว่าในตอนที่ทุกคนเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ผีเสื้อเพลิงทมิฬระดับสองที่ถูกสะกดไว้ก็มีแสงสีทองม่วงในดวงตาสว่างวาบขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นอายทำลายล้างอันป่าเถื่อนพุ่งพรวดออกมาจากร่างกายของมัน

เปลวไฟสีทองหม่นรอบตัวมันแปรปรวนอย่างหนัก ร่างกายเริ่มพองโตอย่างควบคุมไม่ได้

"แย่แล้ว มันกำลังจะระเบิดตัวเอง"

ลู่มู่เซวียนหน้าถอดสี การระเบิดตัวเองของผีเสื้อเพลิงทมิฬระดับสองหนึ่งตัวมีอานุภาพมากพอที่จะทำให้ถ้ำหินงอกหินย้อยแห่งนี้ถล่มลงมาได้ ทุกคนในที่นี้คงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แน่

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย

"ไอ้สัตว์เดรัจฉาน บังอาจนักนะ"

ม่ออวี่เยียนตวาดเสียงเย็น นางเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว

เห็นเพียงสองมือของนางร่ายมุทราอย่างรวดเร็วดุจผีเสื้อร่ายรำ ปล่อยพลังเวทอันบริสุทธิ์ออกมาทางปลายนิ้ว วาดเป็นยันต์สีเงินขาวสว่างไสวที่ซับซ้อนและลึกล้ำขึ้นกลางอากาศในพริบตา ทันทีที่ยันต์นั้นก่อตัวสำเร็จ มันก็แผ่คลื่นพลังสะกดจิตวิญญาณและกักขังพลังอสูรออกมาอย่างรุนแรง

"ยันต์ผนึกเทพสกัดปราณ ไป"

ม่ออวี่เยียนชี้นิ้วออกไป

"ฟิ้ว"

ยันต์สีเงินนั้นกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด ประทับลงบนกลางหน้าผากของผีเสื้อเพลิงทมิฬระดับสองที่กำลังจะระเบิดตัวเองอย่างแม่นยำ

"วิ้ง"

แสงจากยันต์สว่างวาบ โซ่อักขระสีเงินขาวนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกมาราวกับมีชีวิต รัดพันรอบตัวผีเสื้อเพลิงทมิฬและประทับลึกลงไปในเปลือกแข็งและร่างกายของมัน กลิ่นอายที่กำลังพองโตอย่างบ้าคลั่งนั้นราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างแรงจนถดถอยลงอย่างรวดเร็ว

ความบ้าคลั่งในแววตาของผีเสื้อเพลิงทมิฬดับวูบลงอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความสับสนและเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง

ร่างกายของมันหยุดพองโต เปลวไฟอันบ้าคลั่งก็ค่อยๆ สงบลง ท้ายที่สุด ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็โอนเอนไปมาและหมดสติไปอย่างสมบูรณ์ นอนกองอยู่บนพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก มีเพียงลมหายใจแผ่วเบาที่ยืนยันว่ามันยังมีชีวิตอยู่

ม่ออวี่เยียนถอนหายใจยาว มีหยาดเหงื่อผุดซึมตามขมับ นางไม่กล้าชักช้า รีบหยิบถุงเก็บสัตว์อสูรที่ทนทานกว่าและมีอักขระหนาแน่นกว่าออกมา จัดการเก็บผีเสื้อเพลิงทมิฬระดับสองที่หลับสนิทและมีมูลค่ามหาศาลตัวนี้เข้าไปอย่างระมัดระวัง

"ชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง สวรรค์ เกือบจะแตะขอบเขตระดับสองอยู่แล้ว"

ลูกสมุนทหารรับจ้างคนหนึ่งสูดเอาพลังวิญญาณที่เข้มข้นขึ้นมาอย่างกะทันหันเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"ผลึกอัคคี สวรรค์เมตตาแท้ๆ นี่มันเหมืองผลึกอัคคี รวยแล้ว คราวนี้รวยเละแน่"

ทหารรับจ้างอีกคนตาแดงก่ำ จ้องมองหินผลึกเรืองแสงสีแดงร้อนระอุที่ฝังอยู่ตามผนังหินตาไม่กะพริบ ราวกับเห็นกองหินวิญญาณกองพะเนินอยู่ตรงหน้า

ส่วนสายตาของรองหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้าง เหลียงปิน กลับจับจ้องไปที่ดอกบัวสีม่วงที่เอนไหวไปมาอยู่กลางบ่อน้ำราวกับขอเกี่ยวที่อาบยาพิษ

ไอสีม่วงที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบกลีบดอก แผ่กลิ่นอายที่ทำให้จิตใจเคลิบเคลิ้มหลงใหลออกมา

"บัวม่วงอุ้มวิญญาณ ฮ่าฮ่า สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ ของล้ำค่ามากมายขนาดนี้ บัวม่วงต้นนี้ ข้าขอรับไว้ล่ะ"

ความดีใจอย่างบ้าคลั่งและความโลภทำลายสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น เขาไม่รอให้คนอื่นตอบสนอง ดาบหัวผีเล่มโตเท่าบานประตูในมือก็เปล่งแสงสีเขียวซีดออกมา ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับวัวบ้า คมดาบฉีกกระชากอากาศ ฟันเข้าใส่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อันประเมินค่ามิได้นั้นอย่างโหดเหี้ยม

"รนหาที่ตาย"

ประกายดาบสีทองแดงที่สว่างจ้าบาดตาพลันสว่างวาบขึ้น พกพาปราณทองคำแหลมคมที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่งพุ่งมาทีหลังแต่ถึงก่อน ฟันเข้าที่สันดาบหัวผีของเหลียงปินอย่างแม่นยำ

"เคร้ง เป๊าะ"

เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ คลื่นอากาศอันบ้าคลั่งระเบิดออกรอบจุดปะทะของดาบทั้งสอง ม้วนเอาเศษหินและฝุ่นดินปลิวว่อน

"อั้ก"

เหลียงปินรู้สึกเพียงว่ามีแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ผสมผสานกับความร้อนและคมกริบพุ่งเข้ามา ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ฉีกขาดเลือดอาบในพริบตา ดาบหัวผีอันหนักอึ้งถึงกับส่งเสียงคร่ำครวญ รอยร้าวปรากฏขึ้นบนใบดาบอย่างเห็นได้ชัด

ร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวราวกับกระสอบทรายขาดๆ กว่าจะทรงตัวได้ เลือดลมในอกพลุ่งพล่าน ลำคอมีรสหวานก่อนจะมีเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกจากมุมปาก

เขามองไปยังผู้ลงมือด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ลู่มู่เซวียน

ลู่มู่เซวียนยืนถือดาบมือเดียวอย่างน่าเกรงขาม

บนใบดาบ แสงสีทองแดงวูบวาบ แผ่กลิ่นอายคมกริบและความร้อนที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านออกมา

สิ่งที่เขาฝึกฝน ก็คือหนึ่งในเคล็ดวิชาที่เป็นไม้ตายก้นหีบของตระกูลลู่ เคล็ดวิชาเพลิงผลาญทองคำแหลมคม เคล็ดวิชานี้ดุดันและห้าวหาญ หลอมรวมความระเบิดของธาตุไฟและความคมกริบของธาตุทอง มุ่งตรงสู่มหาวิถีขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย ในตระกูลลู่ สถานะของมันไม่ด้อยไปกว่าคัมภีร์กระบี่เซวียนหยวนที่สืบทอดกันมาเลย ยิ่งไปกว่านั้นมันยังเป็นหนึ่งในสามคัมภีร์หลักของตระกูลในปัจจุบันที่สามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้

"ลู่มู่เซวียน เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

เหลียงปินเช็ดเลือดที่มุมปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวบ้าคลั่งและความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ "คิดจะฮุบไว้คนเดียวงั้นรึ ไม่กลัวท้องแตกตายหรือไง พี่น้อง ลุยมัน" เขาแผดเสียงคำราม หมายจะพลิกสถานการณ์

บรรยากาศลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็งในพริบตา จิตสังหารแผ่ซ่าน ความสมดุลอันเปราะบางที่เกิดขึ้นเพราะการค้นพบของล้ำค่า ถูกความโลภของเหลียงปินและการลงมืออย่างสายฟ้าแลบของลู่มู่เซวียนทำลายลงจนย่อยยับ ภายในกลุ่มทหารรับจ้างเกิดการแตกแยกขึ้นทันที ฝั่งตระกูลลู่ทั้งเจ็ดคนผนึกกำลังกันเป็นหนึ่งเดียวในพริบตา

ลู่มู่เซวียนและม่ออวี่เยียนยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ด้านหลังคือลู่มู่ซิ่ว ลู่มู่หลิน ลู่มู่เฉิน รวมถึงนักบำเพ็ญเพียรที่ดูกำยำและเห็นได้ชัดว่าเชื่อฟังตระกูลลู่อีกสองคน

ข้างกายเหลียงปิน ลูกสมุนผู้ซื่อสัตย์ห้าคนก็ทุ่มสุดตัวเช่นกัน พวกเขางัดอาวุธออกมา โคจรพลังวิญญาณ คุ้มกันเขาไว้ตรงกลางด้วยสายตาดุร้าย

รองหัวหน้ากลุ่มอีกคนคือหลู่เสียตอบสนองช้าไปเล็กน้อย นางพาลูกน้องที่เหลืออีกสี่คนถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อทิ้งระยะห่าง ใบหน้าของนางฝืนยิ้มยั่วยวน พยายามคลี่คลายสถานการณ์

"แหม สหายเต๋าเหลียง อารมณ์อย่าร้อนนักสิ เป็นคนกันเองทั้งนั้น ทำไมต้องให้เสียบรรยากาศด้วยล่ะ ท่านดูสิ ชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง บัวม่วงอุ้มวิญญาณ เหมืองผลึกอัคคี... มีแต่อะไรที่เป็นวาสนาใหญ่หลวงทั้งนั้น นั่งลงค่อยๆ คุยกัน ทุกคนก็ได้ส่วนแบ่ง แบบนั้นไม่ดีกว่าหรือ หัวหน้าลู่มีครอบครัวใหญ่โต ใจคอกว้างขวาง คงไม่เอาเปรียบพวกเราที่วิ่งเต้นรับใช้หรอก ใช่ไหมล่ะ" นางส่งสายตายั่วยวน แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงและการคิดคำนวณอย่างลึกซึ้ง มองไปที่ลู่มู่เซวียน

หากเป็นของวิเศษทั่วไป อาศัยรากฐานของตระกูลลู่ก็อาจจะยอมแบ่งปันให้บ้างเพื่อแลกกับความสงบ

แต่ทว่านี่คือบัวม่วงอุ้มวิญญาณและผลึกอัคคี

เหมืองผลึกอัคคีนั้นอุดมไปด้วยพลังวิญญาณธาตุไฟบริสุทธิ์ เป็นทรัพยากรชั้นยอดสำหรับเสริมการฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงผลาญทองคำแหลมคม ส่วนบัวม่วงอุ้มวิญญาณนั้น ยิ่งเป็นของล้ำค่าที่ตระกูลลู่ปรารถนาอย่างยิ่งยวดเพราะมันเกี่ยวพันถึงรากฐานแห่งมรรคา เคล็ดวิชาหลักของตระกูลลู่อย่างเคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์นั้นลึกล้ำและยากจะเข้าใจ ผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้ หากมีบัววิญญาณที่มีคุณสมบัติเดียวกันคอยช่วยเหลือ ไม่เพียงแต่จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ยังช่วยให้รากฐานมั่นคง ได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ หรือแม้กระทั่งทะลวงผ่านคอขวดเดิมได้เลยทีเดียว

แล้วชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งที่ติดอยู่ที่นี่ล่ะ แม้จะดีแต่ก็เอาไปไม่ได้

ที่นี่อยู่ลึกเข้ามาในพื้นที่อันตรายที่มีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน ใครกล้ามาตั้งฐานที่มั่นอยู่ที่นี่กัน นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ

คำตอบนั้น ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

[จบแล้ว]