บทที่ 26 - ถังเสี่ยวเยว่และโอสถกลั่นของเหลว

บทที่ 26 - ถังเสี่ยวเยว่และโอสถกลั่นของเหลว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตระกูลลู่อย่างนั้นรึ ผู้มาใหม่ สามารถนำอาวุธวิเศษระดับล่างคุณภาพขนาดนี้ออกมาได้เชียวหรือ แถมยังเป็นขวานหนักธาตุดินอีกต่างหาก... ช่างบังเอิญเสียจริงนะ

แววตาของสยงป้าเหล่ยเป็นประกาย

หรือว่าพวกเขารู้ว่าตระกูลสยงของเรากำลังขาดแคลนอาวุธดีๆ จึงอยากจะแสดงไมตรีจิต หรือว่า... อยากจะใช้โอกาสนี้สานสัมพันธ์กับตระกูลสยงกันแน่

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

ตระกูลสยงถูกพันธมิตรสี่ตระกูลอย่างเจิง กัว ต่ง และเปาร่วมมือกันกดดัน การถูกกีดกันเรื่องวัสดุหลอมอาวุธเป็นเรื่องปกติ นักหลอมอาวุธที่สามารถหลอมสร้างอาวุธวิเศษได้ก็ยิ่งเป็นทรัพยากรที่หายาก

ตระกูลลู่นี้น่าสนใจไม่เบา

"หึ จะมีจุดประสงค์อะไรก็ช่างเถอะ ต้องเอามันมาให้ได้ก่อน"

สยงป้าเหล่ยตัดสินใจเด็ดขาด เปล่งเสียงตะโกนลั่น "เก้าพัน"

ทันทีที่เขาสิ้นเสียง ใบหน้าของกัวเจิ้นซานที่อยู่แถวหน้าก็มืดครึ้มดั่งก้นหม้อ สบถด่าในใจ "แย่แล้ว"

เขาหันขวับไปกระซิบกับต่งอวี้หลินที่อยู่ข้างๆ ด้วยความร้อนรน "สหายเต๋าต่ง จะปล่อยให้ตระกูลสยงได้ขวานเล่มนี้ไปไม่ได้นะ พวกคนเถื่อนตระกูลสยงก็มีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานอยู่แล้ว หากบวกกับเพลงขวานของพวกมัน พลังทำลายล้างย่อมมหาศาล หากได้อาวุธมีคมชิ้นนี้ไปอีก ก็เหมือนกับพยัคฆ์ติดปีก ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขากวาดสายตาอันมืดมนไปยังห้องรับรองหมายเลขเก้าป้ายสวรรค์ "ตระกูลลู่นี้สามารถหลอมสร้างอาวุธวิเศษได้ หากเป็นเช่นนั้นก็เท่ากับช่วยแก้ปัญหาการถูกกีดกันของตระกูลสยงได้น่ะสิ แบบนี้จะทนดูได้หรือ"

ต่งอวี้หลินเองก็ขมวดคิ้วแน่น การที่ตระกูลสยงมีพละกำลังเพิ่มขึ้น ย่อมไม่ใช่เรื่องดีต่อพันธมิตรสี่ตระกูลของพวกเขาอย่างแน่นอน

"เก้าพันห้า"

เขารีบส่งเสียงเสนอราคาเพื่อสกัดกั้นทันที

ทว่าครั้งนี้สยงป้าเหล่ยตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้มาให้จงได้ ประกอบกับการมาของตระกูลสยงในครั้งนี้ก็ได้เตรียมงบประมาณมาเพียงพอแล้ว เป้าหมายก็เพื่อสิ่งของไม่กี่ชิ้นที่อาจช่วยเพิ่มพลังรบให้กับตระกูลได้

กัวเจิ้นซานและต่งอวี้หลินเสนอราคาแข่งขึ้นไปหลายครั้ง แต่สยงป้าเหล่ยก็เพิ่มราคาตามอย่างไม่ลังเล สุดท้ายก็เสนอราคาอย่างใจป้ำว่า "หมื่นหก" กดดันจนกัวเจิ้นซานและต่งอวี้หลินต้องเงียบกริบไป

กัวเจิ้นซานโกรธจัดจนแทบจะขบกรามแตก ทว่าก็ทำอะไรไม่ได้ ภายใต้สายตาของนักพรตอวิ๋นหั่ว เขาไม่กล้าที่จะจงใจปั่นราคาอย่างโจ่งแจ้งเกินไป ทำได้เพียงเบิกตามองขวานที่ทำให้เขาอกสั่นขวัญแขวนเล่มนั้นตกไปอยู่ในมือของสยงป้าเหล่ย

"หึ" กัวเจิ้นซานแค่นเสียงหนักๆ หันหน้าหนี ในใจยิ่งหวาดระแวงและเคียดแค้นตระกูลลู่ที่ลึกลับนั้นมากขึ้นไปอีก

ผู้ดำเนินการประมูลกวาดสายตาไปรอบๆ ก่อนจะเคาะฆ้องทองเหลือง "ตระกูลสยงให้หนึ่งหมื่นหกพัน มีใครให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่"

นิ้วเรียวยาวราวกับต้นหอมของนางลอยอยู่เหนือฆ้อง เมื่อเสียงฆ้องดังขึ้นสามครั้ง ขวานพสุธาแยกบรรพตก็ตกเป็นของตระกูลสยง

สยงป้าเหล่ยฉีกยิ้มกว้าง ฝ่ามือใหญ่ราวพัดใบกล้วยตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่จนถ้วยชาบนโต๊ะข้างๆ สะเทือน "ฮ่าฮ่าฮ่า ขวานดี เป็นของปู่แล้ว"

ภายในห้องรับรองหมายเลขเก้าป้ายสวรรค์

ลู่หยุนกุยมองดูสยงป้าเหล่ยประมูลขวานพสุธาแยกบรรพตไปได้ บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา ขวานเล่มนี้ย่อมเป็นเครื่องมือเบิกทางที่เขาคัดสรรมาเป็นอย่างดี

ของประมูลชิ้นที่สอง

งานประมูลดำเนินต่อไป บรรยากาศยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของแปลกประหลาดล้ำค่าถูกนำขึ้นมาเสนอครั้งแล้วครั้งเล่า

...

ของประมูลชิ้นที่สาม คือ ผลึกเพลิงอัคคีใต้พิภพ ขนาดเท่ากำปั้น สีแดงเพลิงทั้งก้อน ภายในราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ ดึงดูดให้นักบำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟเสนอราคาแข่งกันอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็ถูกนักบำเพ็ญเพียรพเนจรชุดแดงประมูลไปในราคาเจ็ดพันหินวิญญาณ

...

ของประมูลชิ้นที่ห้า เป็น โอสถล้ำค่าฟื้นพลัง บรรจุขวดละสามเม็ด สรรพคุณในการรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูพลังปราณแท้ยอดเยี่ยมมาก ทำให้เกิดการแย่งชิงกันอย่างดุเดือดระหว่างตระกูลเล็กๆ หลายตระกูล ราคาพุ่งทะยานไปถึงเจ็ดพันหินวิญญาณ

...

ของประมูลชิ้นที่เจ็ด เป็น ชุดเกราะวายุคลั่ง (เกราะอ่อน ปลอกแขน รองเท้า) อาวุธวิเศษระดับสูงที่หลอมสร้างขึ้นจากหนังและกระดูกของสัตว์อสูรระดับสอง หมาป่าวายุคลั่ง น้ำหนักเบาและคล่องตัว แถมยังมีคุณสมบัติช่วยเพิ่มความเร็วเล็กน้อย ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายและผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นสร้างรากฐานตอนต้นหลายคนตาร้อนผ่าว การประมูลแข่งขันเป็นไปอย่างดุเดือด สุดท้ายก็จบลงที่ราคาแปดพันห้าร้อยหินวิญญาณ

"ของประมูลชิ้นที่เก้า เมล็ดบัวเขียวหยกมรกตพันปี"

ผู้ดำเนินการประมูลเปิดกล่องผ้าทอไหมทองคำ ดอกบัวสีเขียวอ่อนพลันเปล่งประกายสีเขียวใสออกมา ที่ใจกลางดอกบัวมีเมล็ดบัวกลมเกลี้ยงสามเม็ดกำลังเต้นเป็นจังหวะเบาๆ "สามารถช่วยในการรวมจิตทะลวงขั้น มีสรรพคุณทวนลิขิตฟ้าสำหรับนักบำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแก่นทองคำ"

ด้านล่างเวทีเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

"สวรรค์ ของวิเศษระดับนี้ก็นำออกมาด้วยหรือเนี่ย"

"ดูนักพรตเฒ่าที่โต๊ะสามสิ น้ำลายจะหกอยู่แล้ว"

"ราคาเริ่มต้นที่ห้าพันหินวิญญาณระดับล่าง"

"หกพัน" นักบำเพ็ญเพียรพเนจรที่ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาลุกพรวดขึ้นมา ถุงจักรวาลในอกเสื้อส่งเสียงดังกริ๊งๆ เห็นได้ชัดว่าเขานำทรัพย์สินทั้งหมดที่มีติดตัวมาด้วย

"แปดพัน" เสียงห้าวหาญดังมาจากอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตก เป็นของหัวหน้าค่ายลมดำ ในมือยังคงลูบคลำดาบหัวผีที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดอยู่

ผู้ดำเนินการประมูลปรายตามองไปยังห้องรับรองหมายเลขเก้าป้ายสวรรค์ และก็ได้ยินเสียงเย็นชาของผู้หญิงดังขึ้นอีกครั้งตามคาด

"หนึ่งหมื่น" ทั่วทั้งงานสูดลมหายใจเข้าลึก

ใบหน้าของหัวหน้าค่ายลมดำแดงก่ำดั่งตับหมู เขาตบโต๊ะอย่างแรง

"หมื่นเอ็ด"

"หมื่นสอง"

การเสนอราคาของตระกูลลู่ยังคงราบเรียบ ทว่ากลับหนักอึ้งดั่งหินก้อนยักษ์ที่กดทับจนทุกคนแทบหายใจไม่ออก

นักบำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นั้นกำถุงจักรวาลไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด สุดท้ายก็ต้องทิ้งตัวลงนั่งอย่างหมดอาลัยตายอยาก ทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งพันหินวิญญาณเลยด้วยซ้ำ

เสียงกังวานใสของผู้ดำเนินการประมูลดังขึ้นอีกครั้ง

"ตระกูลลู่ หนึ่งหมื่นสองพัน ครั้งที่สาม"

สิ้นเสียงฆ้อง บัวบ่มเพาะวิญญาณก็ถูกส่งเข้าไปในห้องรับรองหมายเลขเก้าป้ายสวรรค์

...

ไฮไลต์ของงานปรากฏตัวแล้ว

เมื่อของประมูลก่อนหน้านี้ได้ข้อสรุป บรรยากาศของห้องประมูลทั้งโถงก็ถูกผลักดันขึ้นสู่จุดสูงสุด ทุกสายตาจับจ้องไปที่แท่นประมูล

แม้แต่นักพรตอวิ๋นหั่วที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนแท่นสูงก็ยังลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย

ทันใดนั้นก็เห็นนักบำเพ็ญเพียรหญิงในชุดศิษย์สายตรงของตำหนักเพลิงเดือดก้าวขึ้นมาบนแท่นประมูลอย่างแช่มช้อย

รูปร่างของนางสูงโปร่ง ใบหน้างดงามหมดจด ทว่ากลับมีบุคลิกเย็นชาและโดดเดี่ยวราวกับดอกเหมยในฤดูหนาว รอบกายแผ่กลิ่นอายแรงกดดันวิญญาณอันแข็งแกร่งของขั้นสร้างรากฐานตอนต้นออกมาจางๆ

นางก็คือศิษย์คนที่ห้าของนักพรตอวิ๋นหั่ว และเป็นศิษย์เพียงคนเดียวที่ได้รับการสืบทอดวิชาของเขา ถังเสี่ยวเยว่ ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังด้านวิชาควบคุมเปลวเพลิงและพรสวรรค์ด้านการปรุงยา

"ซี๊ด... เทพธิดาถังนี่นา"

"ศิษย์คนที่ห้าของผู้อาวุโสอวิ๋นหั่วมาเป็นผู้ดำเนินการประมูลชิ้นสุดท้ายด้วยตัวเองเลยหรือเนี่ย"

"กลิ่นอายแข็งแกร่งมาก สมกับเป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสอวิ๋นหั่วจริงๆ"

เสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเบาๆ จากเบื้องล่าง นักบำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์หลายคนถึงกับเผยแววตาชื่นชม ถังเสี่ยวเยว่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในหมู่คนรุ่นเยาว์ของอำเภอหนานซี

ถังเสี่ยวเยว่มีสีหน้าเรียบเฉย ยกมือเรียวงามขึ้นขวดหยกที่สลักลวดลายผนึกวิญญาณไว้เต็มขวดซึ่งทำจากหยกอุ่นทั้งชิ้นก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

น้ำเสียงเย็นชาทว่าไพเราะเสนาะหูของนางดังกังวานไปทั่วงานอย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ทำให้ผู้คนต้องยอมรับ

"สหายเต๋าทุกท่าน ลำดับต่อไปคือของประมูลชิ้นสุดท้ายในงานครั้งนี้ โอสถที่ท่านอาจารย์นักพรตอวิ๋นหั่วเป็นผู้ปรุงขึ้นด้วยตนเอง ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างรากฐานได้สามส่วน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบ โอสถกลั่นของเหลว"

"เฮ้"

ห้องประมูลทั้งโถงเดือดพล่านขึ้นมาทันที สายตาอันร้อนแรงนับไม่ถ้วนพุ่งตรงไปยังขวดหยกใบเล็กนั้นราวกับลูกศร

"โอสถกลั่นของเหลว เป็นโอสถกลั่นของเหลวจริงๆ ด้วย"

"สามส่วน สวรรค์ มีมันแล้ว โอกาสสร้างรากฐานสำเร็จก็เพิ่มขึ้นมากเลยทีเดียว"

"ผู้อาวุโสอวิ๋นหั่วปรุงขึ้นด้วยตนเอง คุณภาพต้องรับประกันได้แน่นอน"

ถังเสี่ยวเยว่ทำเป็นมองไม่เห็นความบ้าคลั่งเบื้องล่าง เอ่ยต่อไปอย่างสงบว่า "โอสถนี้มีทั้งหมดหกเม็ด จะแยกประมูลเป็นหกครั้ง ราคาเริ่มต้นเม็ดละหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับล่าง การเพิ่มราคาทุกครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ"

"เม็ดแรก เริ่มได้"

"หมื่นสอง"

"หมื่นสาม"

"หมื่นห้า"

"หมื่นแปด"

เสียงเสนอราคาดังกระหึ่มขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิดในพริบตา เหล่านักบำเพ็ญเพียรที่ติดอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์แบบมานานหลายปี บรรดาผู้อาวุโสในตระกูลที่กำลังเร่งปั้นผู้สร้างรากฐานคนใหม่ หรือแม้แต่นักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานบางคนที่อยากปูทางให้ลูกหลาน ล้วนบ้าคลั่งกันไปหมด ราคาพุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วอันน่าตื่นตะลึง

ลู่หยุนกุยก็ลงมือเช่นกัน

เพื่ออนาคตของตระกูล เขาจะต้องแย่งชิงมาให้ลูกหลานที่มีความหวังจะสร้างรากฐานมากที่สุดในตระกูลสักเม็ดให้จงได้

"สองหมื่น"

น้ำเสียงอันหนักแน่นของเขาเข้าร่วมวงชิงชัย

ในที่สุด งานประมูลก็ปิดฉากลงท่ามกลางน้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำพุเย็นของถังเสี่ยวเยว่และราคาแพงลิ่วที่จุดประกายความบ้าคลั่งไปทั่วทั้งงานครั้งแล้วครั้งเล่า

แสงสว่างจากหินวิญญาณราวกับยังคงล่องลอยอยู่ในอากาศ ความโลภ ความตื่นเต้น และความเจ้าเล่ห์เพทุบายผสมปนเปกัน ทำให้บรรยากาศภายในหอจวี้เป่าไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

[จบแล้ว]