บทที่ 25 - งานประมูลและชายชราลู่หยุนกุย

บทที่ 25 - งานประมูลและชายชราลู่หยุนกุย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

โถงใหญ่ค่อยๆ เงียบเสียงลง ทุกสายตาจับจ้องไปที่แท่นประมูล

ผู้ดำเนินการประมูลมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เอ่ยเสียงดังกังวาน "ของประมูลชิ้นแรกในวันนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว มันคือ..."

เขาจงใจหยุดพูดเพื่อดึงดูดความสนใจ สายตากวาดมองไปทั่วงาน ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "...ของล้ำค่าที่ตระกูลลู่นำมา"

"ตระกูลลู่"

"ตระกูลลู่ไหนกัน"

"ไม่เคยได้ยินชื่อเลย"

"อำเภอหนานซีมีตระกูลลู่ที่สามารถนำของล้ำค่าออกมาประมูลได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

เบื้องล่างเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสงสัยขึ้นมาทันที โดยเฉพาะกัวเจิ้นซาน ต่งอวี้หลิน และคนอื่นๆ ในแถวหน้าที่พากันขมวดคิ้วแน่น

นักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานรูปร่างเตี้ยล่ำคนหนึ่งที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากกัวเจิ้นซานถึงกับหลุดหัวเราะเยาะออกมา เสียงไม่เบาเลย "ตระกูลลู่ หึ ในเขตอำเภอหนานซี มีตระกูลขั้นสร้างรากฐานที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้สักตระกูลที่แซ่ลู่ด้วยหรือ อาวุธวิเศษชิ้นนี้... คงไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ ที่เพิ่งโผล่มาจากซอกหลืบไหนก็ไม่รู้ แล้วกล้าแอบอ้างตัวว่าเป็นตระกูลขั้นสร้างรากฐานหรอกนะ"

"นั่นสิ คงไม่ใช่ว่านักบำเพ็ญเพียรพเนจรคนไหนไปเก็บเศษเหล็กมาได้ แล้วก็กล้าเอามาหลอกขายหรอกนะ"

มีคนผสมโรงอยู่ข้างๆ เรียกเสียงหัวเราะครืนเตี้ยๆ ตามมา

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเรื่อยๆ สายตาแห่งความเคลือบแคลงสงสัยกวาดมองไปทั่วฝูงชน

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างห้องรับรองของหอศาสตราหยกบนชั้นสองก็ถูกผลักออก ร่างของลู่หยุนกุยปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน สีหน้าของเขาสงบนิ่ง สายตาเยือกเย็น เขาประสานมือคารวะไปยังเบื้องล่างพลางเอ่ยว่า

"สหายเต๋าทุกท่าน ชายชราคนนี้ลู่หยุนกุย เป็นผู้นำตระกูลของตระกูลลู่แห่งนี้เอง อย่างที่สหายเต๋าท่านนี้กล่าวไว้ ตระกูลลู่ของเราเพิ่งมาเยือนอำเภอหนานซีได้ไม่นาน รากฐานยังตื้นเขินนัก โชคดีที่สวรรค์เมตตา ลู่โหมวผู้นี้โชคดีทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ จึงสามารถปกป้องลูกหลานที่เหลือรอด ระหกระเหินรอนแรมมาตลอดทาง ผ่านความยากลำบากมามากมาย กว่าจะได้พบสถานที่สำหรับตั้งรกราก"

ในใจของลู่หยุนกุยก็เต็มไปด้วยความจนใจ การเปิดเผยตัวตนของตระกูลย่อมมีความเสี่ยง ทว่าหากเอาแต่ซ่อนตัวไม่ยอมหลอมรวมเข้ากับเมืองหนานซี วิกฤตการณ์นั่งกินนอนกินจนสมบัติร่อยหรอก็คงจะคืบคลานเข้ามาใกล้เร็วยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อลูกหลานตระกูลลู่ก้าวเข้าสู่ความวุ่นวายของโลกมนุษย์แล้ว ตัวตนจะถูกปิดบังไปได้ตลอดรอดฝั่งได้อย่างไรกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตใจของเขากลับสงบลง ในเมื่อซ่อนไม่ได้ ก็เปิดเผยอย่างผ่าเผยไปเลยจะดีกว่า ถือโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงอันเปิดเผยและตรงไปตรงมาให้กับตระกูลลู่เสียเลย

จากนั้นลู่หยุนกุยก็หยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปทั่วงาน แฝงไปด้วยความจริงใจและความหวังอยู่หลายส่วน

"ตอนนี้ตระกูลของข้าตั้งรกรากอยู่ที่แดนสระบัวเร้นลับ ห่างจากเมืองเพลิงเดือดในอำเภอหนานซีออกไปพันลี้ หุบเขาแห่งนั้นแม้มิใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีชีพจรวิญญาณมารวมกัน ทว่าก็เงียบสงบและร่มเย็น เพียงพอให้คนในตระกูลของข้าได้พักฟื้นและรื้อฟื้นกิจการเดิม วันนี้นำอาวุธวิเศษชิ้นนี้มา หนึ่งก็เพื่อเข้าร่วมงานประมูลครั้งใหญ่ สองก็เพื่อแจ้งให้สหายเต๋าทุกทิศได้รับรู้ว่า ตระกูลลู่มาเยือนแล้ว ตระกูลลู่ของเรายินดีปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ ยึดมั่นในความน่าเชื่อถือ หวังว่าจะได้อยู่ร่วมกับสหายเต๋าทุกท่านอย่างสมานฉันท์และพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน"

สิ้นเสียงของเขา ดวงตาของสยงป้าเหล่ยที่อยู่ด้านล่างก็เป็นประกายขึ้นมา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "โอ้ ท่านผู้นำตระกูลลู่ หรือว่าจะเป็นตระกูลลู่ที่เซ้งร้านค้าด้านหลังหอศาสตราหยก เพื่อเตรียมเปิดโรงหลอมอาวุธงั้นหรือ"

ลู่หยุนกุยพยักหน้าให้สยงป้าเหล่ยเล็กน้อย "ถูกต้องแล้ว ได้รับความเมตตาจากเมืองเพลิงเดือด ให้เช่าร้านค้าแห่งหนึ่ง ตั้งใจจะรื้อฟื้นกิจการเดิม ทำมาค้าขายด้านการหลอมอาวุธเพื่อหาเลี้ยงชีพเท่านั้น"

"แดนสระบัวเร้นลับ ห่างจากทิศตะวันตกของเมืองเพลิงเดือดออกไปพันลี้หรือ" กัวเจิ้นซานลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุดในพริบตา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ที่นั่น... ที่นั่นมันชายแดนเขตอิทธิพลของตระกูลกัวแห่งเขาบ่ออสูรของข้า ติดกับทิศตะวันตกของเมืองเพลิงเดือดไม่ใช่หรือ แดนสระบัวเร้นลับโผล่มาจากไหนกัน ที่นั่นจะมีชีพจรวิญญาณระดับสองให้ตระกูลขั้นสร้างรากฐานของเจ้าตั้งหลักได้อย่างไร ลู่หยุนกุย เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล นี่เจ้ากำลังยึดครองอาณาเขตของตระกูลกัวของข้าอยู่นะ"

สัญญาณเตือนภัยในใจของเขาดังสนั่น ตำแหน่งนี้มันละเอียดอ่อนเกินไปแล้ว นี่มันเหมือนกับการตอกตะปูลงตรงกลางระหว่างรอยต่อของตระกูลกัวกับเมืองเพลิงเดือดชัดๆ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังมีความเกี่ยวข้องกับหอศาสตราหยก เห็นได้ชัดว่ากำลังพึ่งพาบารมีของเมืองเพลิงเดือด

ต่งอวี้หลินเองก็หรี่ตาลง ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่าน

ตัวแทนจากขั้วอำนาจอื่น รวมถึงบางคนในห้องรับรองชั้นสอง ก็เริ่มมีสีหน้าครุ่นคิดหรือเคร่งเครียดเช่นกัน ตระกูลลู่ที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ เลือกที่ตั้งได้ละเอียดอ่อนเกินไปแล้ว

ลู่หยุนกุยเผชิญหน้ากับการซักไซ้ของกัวเจิ้นซานด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง เอ่ยอย่างสงบว่า "สหายเต๋ากัวกล่าวหนักไปแล้ว แดนสระบัวเร้นลับเป็นดินแดนไร้เจ้าของ เป็นเพียงหุบเขารกร้างกลางป่าเขาเท่านั้น ตระกูลของข้าเพิ่งมาถึง เพียงแค่ถางพื้นที่เล็กๆ ไว้พักอาศัยชั่วคราว จะถือว่ายึดครองอาณาเขตของตระกูลกัวได้อย่างไร ส่วนเรื่องชีพจรวิญญาณ ในหุบเขามีชีพจรวิญญาณสายเล็กๆ อยู่จริง แม้จะไม่ถึงระดับสอง แต่ก็พอให้คนในตระกูลของข้าใช้บำเพ็ญเพียรได้อย่างถูไถ"

กัวเจิ้นซานยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันสงบนิ่งของนักพรตอวิ๋นหั่วที่ทอดมองลงมาจากแท่นสูง รวมถึงสายตาเตือนเชิงปรามของต่งอวี้หลินที่อยู่ข้างๆ เขาก็ทำได้เพียงข่มความโกรธเอาไว้ นั่งกระแทกตัวลงไปอย่างแรง ใบหน้าบึ้งตึงจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ ความสงสัยระคนหวาดระแวงปะทุขึ้นในใจ ตระกูลลู่นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ แล้วมีความสัมพันธ์อย่างไรกับเมืองเพลิงเดือด

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในโถงใหญ่ยิ่งดังขึ้นไปอีก การคาดเดาต่างๆ นานาปลิวว่อนไปทั่ว

"เอาล่ะๆ" เสียงดังกังวานดังขึ้น แฝงไปด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย คนที่พูดคือนักบำเพ็ญเพียรพเนจรชราผู้มีกลิ่นอายหนักแน่นที่นั่งอยู่แถวหน้า

"นั่นคืออู๋หลาน ได้ยินว่าเมื่อยี่สิบปีก่อนเขาลงมือสังหารราชาหมาป่าวายุคลั่งระดับสองตอนกลางด้วยตัวคนเดียว เฒ่าประหลาดผู้นี้ก็มาด้วยรึเนี่ย" นักบำเพ็ญเพียรบางคนกระซิบกระซาบ

"จะตระกูลลู่หรือตระกูลหลี่ ใครเอาของดีมาประมูลได้ก็ถือว่าเป็นตระกูลที่ดีทั้งนั้น ชายชราผู้นี้มาเพื่อซื้อของ ไม่ได้มาฟังพวกเจ้าเถียงกันเรื่องแย่งที่ดิน ผู้ดำเนินการประมูล รีบเข้าเถอะ ทุกคนรออยู่นะ"

"ใช่แล้ว จะมัวพูดมากอยู่ทำไม รีบเอาของออกมาสิ" นักบำเพ็ญเพียรพเนจรบางคนที่ร้อนใจอยากดูของล้ำค่าก็พากันส่งเสียงสนับสนุน

ผู้ดำเนินการประมูลมีประสบการณ์โชกโชน เมื่อเห็นเช่นนั้นจึงรีบรับลูกต่อ ยิ้มแย้มแจ่มใสพลางเอ่ยเสียงดังว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า สหายเต๋าท่านนี้กล่าวได้ถูกต้อง ของล้ำค่าอยู่ตรงหน้า จะปล่อยให้เสียของได้อย่างไร เลิกพูดคุยเรื่องอื่นกันเถิด ขอเชิญพบกับของล้ำค่าชิ้นแรกในวันนี้ อาวุธวิเศษระดับล่างที่ตระกูลลู่นำมาเสนอ ขวานพสุธาแยกบรรพต"

สิ้นเสียงของเขา ชายฉกรรจ์สองคนก็แบกกล่องหยกทรงยาวอันหนักอึ้งขึ้นมาบนเวที

เมื่อกล่องหยกถูกเปิดออก แรงกดดันวิญญาณอันหนักแน่น ทรงพลัง และแฝงไปด้วยปราณปฐพีสังหารก็แผ่ซ่านออกมาในพริบตา ขวานยักษ์สีเหลืองเข้มรูปทรงโบราณและดูหนักอึ้งนอนนิ่งอยู่ภายในนั้น

ตัวขวานกว้างและหนา คมขวานสะท้อนแสงเย็นเยียบ สันขวานสลักลวดลายอักขระลึกลับ มีเงามายาของขุนเขาไหลเวียนอยู่ลางๆ

"ซี๊ด... จิตสังหารรุนแรงมาก"

"เป็นอาวุธวิเศษจริงๆ ด้วย แรงกดดันแบบนี้ ไม่ผิดแน่"

"ดูเหมือนจะเป็นอาวุธหนักธาตุดิน เหมาะแก่การผ่าภูเขาแยกหินพอดี"

"ตระกูลลู่... สามารถนำอาวุธวิเศษระดับล่างออกมาได้จริงๆ หรือเนี่ย"

เสียงเคลือบแคลงสงสัยเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยเสียงอุทานและสายตาละโมบในพริบตา

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไว้อย่างเหนียวแน่นด้วยขวานพสุธาแยกบรรพตที่แผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งเล่มนี้ ตระกูลลู่ ตระกูลที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ ได้หงายไพ่ใบแรกต่อหน้าขั้วอำนาจต่างๆ ในอำเภอหนานซีอย่างเป็นทางการด้วยวิธีที่ไม่มีใครคาดคิด

ผู้ดำเนินการประมูลมองดูปฏิกิริยาของคนด้านล่างด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงดังฟังชัด "ขวานพสุธาแยกบรรพต อาวุธวิเศษระดับล่าง สกัดจากแร่ทองคำปฐพีเป็นหลัก เสริมด้วยแก่นแท้ธาตุดิน ผ่านการหลอมสร้างอย่างพิถีพิถันจากปรมาจารย์นักหลอมอาวุธแห่งตระกูลลู่"

"ผู้ถือขวานเล่มนี้ สามารถดึงพลังจากชีพจรปฐพีมาใช้ได้ มีพลังหนักหน่วงรุนแรง ผ่าภูเขาแยกหินได้ไร้พ่าย เหมาะอย่างยิ่งสำหรับสหายเต๋าที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุดินและมีพละกำลังมหาศาล ราคาประมูลเริ่มต้น แปดพันหินวิญญาณระดับล่าง การเพิ่มราคาทุกครั้งต้องไม่ต่ำกว่าห้าร้อยหินวิญญาณ ทุกท่าน เชิญเสนอราคาได้"

สยงป้าเหล่ยจ้องมองขวานยักษ์ที่แผ่ปราณปฐพีสังหารอันหนักหน่วงบนเวทีตาไม่กะพริบ ในใจรู้สึกเบิกบานอย่างยิ่ง

ขวานเล่มนี้ช่างเกิดมาเพื่อเพลงขวานพสุธาแยกปฐพีของตระกูลสยงของข้าโดยแท้

สยงป้าเหล่ยดีใจจนเนื้อเต้น ทว่านอกจากความตื่นเต้นแล้ว สมองที่ดูหยาบกระด้างแต่แฝงความละเอียดอ่อนของเขาก็หมุนเร็วจี๋ อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นไปมองหน้าต่างห้องรับรองที่มีป้ายคำว่า ห้องหมายเลขเก้าป้ายสวรรค์ แขวนอยู่บนชั้นสอง

[จบแล้ว]