บทที่ 19 - พลังของม่ออวี่เยียน

บทที่ 19 - พลังของม่ออวี่เยียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เงาร่างของม่ออวี่เยียนจมหายไปในความมืดมิดโดยสมบูรณ์ มีเพียงมีดแม่ลูกล่าวิญญาณทั้งหกเล่มกับเกราะสีม่วงและเสื้อคลุมสีดำที่กลายเป็นเส้นแสงพุ่งตามไปติดๆ

ลู่หยุนกุยยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายในโถง แสงเทียนทอดทิ้งเงาของเขาให้ดูโดดเดี่ยวและยาวเหยียด นิ้วมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านยกขึ้น ก่อนจะทุบลงบนแผนที่ด้านหลังด้วยแรงอันมหาศาล

จุดที่ปลายนิ้วตกลงไปคือจุดที่ถูกวงกลมด้วยสัญลักษณ์สีเลือด เมืองเพลิงเดือด

"ข้าเองก็ต้องรีบสร้างของที่พอจะเอาออกหน้าออกตาได้บ้างแล้วเหมือนกัน" ลู่หยุนกุยจ้องมองเปลวไฟวิญญาณที่เต้นเร่าอยู่ในมือ ปลายนิ้วขยับพลิ้วไหว แร่ผลึกสีแดงก้อนหนึ่งกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นรูป

ณ เมืองเพลิงเดือด หอหมื่นสมบัติ

ภายในห้องรับรองอันหรูหรา กลิ่นธูปหอมลอยอวล หลิวอี้ หลานศิษย์ของนักพรตอวิ๋นหั่ว ผู้มีระดับพลังกลั่นลมปราณขั้นเก้า สวมชุดผ้าไหมลายเมฆาสีแดง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สายตาพิจารณาผู้คนตรงหน้า

"สหายเต๋าทั้งหลาย ครั้งนี้เตรียมอะไรมาประมูลรึ" เขายิ้มแย้มแจ่มใส ทว่าก้นบึ้งของดวงตากลับซ่อนความเจ้าเล่ห์เอาไว้ "หอหมื่นสมบัติของเรา ไม่รับของดาดๆ ทั่วไปหรอกนะ"

ลู่หยุนเฟิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะไม้จันทน์สามครั้ง

"สหายเต๋าหลิวล้อเล่นแล้ว คนอย่างข้าลู่โหมวลงมือทั้งที จะเอาของสวะมาหลอกลวงผู้คนได้อย่างไร"

สิ้นคำพูด เขาก็สะบัดแขนเสื้อ แสงวิญญาณสามสายพุ่งทะยานออกมาเรียงกัน

แสงวิญญาณสายแรกกลายเป็นเข็มสีฟ้าอมเทาที่แผ่ความหนาวเหน็บเก้าเล่ม เล็กละเอียดราวกับเส้นผม วาดลวดลายแปลกประหลาดกลางอากาศ "เข็มวิญญาณเหมันต์ซ่อนเร้น ทะลวงเกราะคุ้มกันวิญญาณโดยเฉพาะ" ลู่หยุนเฟิงชี้นิ้ว เข็มเหมันต์ส่งเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบา "หากฝังเข้าสู่ร่างกาย ความหนาวเหน็บจะกัดกินกระดูก ต่อให้เป็นนักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ต้องทนทุกข์ทรมาน"

แสงวิญญาณสายที่สองควบแน่นกลายเป็นเกราะเกล็ดสีแดงเพลิง บนเกราะมีลวดลายที่เกิดจากธรรมชาติไหลเวียนอยู่ลางๆ "เกราะเกล็ดจระเข้เพลิง ทำจากจระเข้เพลิงอายุร้อยปีในส่วนลึกของเขตเทียนเหอ" เขาลูบผิวเกราะ เกล็ดเกราะถึงกับส่งเสียงคำรามต่ำดั่งมังกร "สามารถรับการโจมตีเต็มกำลังของขั้นสร้างรากฐานตอนต้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น" เขาจงใจทิ้งช่วง "ยังต้านทานคาถาธาตุไฟได้ด้วย"

แสงวิญญาณสายสุดท้ายคลี่ออกเป็นธงค่ายกลสีดำขนาดเท่าฝ่ามือสามผืน ผืนธงขยับไหวโดยไร้ลม "ธงมายาไร้ร่องรอย" ลู่หยุนเฟิงลดเสียงต่ำ "หนึ่งผืนสร้างค่ายกล สามผืนสามารถกักขังนักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ครึ่งก้านธูป"

รูม่านตาของหลิวอี้หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ถ้วยชาในมือมีเสียงดังแกรกพร้อมกับรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น อาวุธวิญญาณสามชิ้นนี้ ล้วนเป็นของชั้นเลิศในหมู่ของชั้นเลิศ ทั้งวิธีการสร้างเข็มเหมันต์ คุณสมบัติต้านทานไฟของเกราะเกล็ด และอักขระอันลึกล้ำของธงค่ายกล สิ่งเหล่านี้ไม่มีทางมาจากฝีมือของช่างสร้างอาวุธในอำเภอหนานซีเป็นแน่

"สหายเต๋าลู่" หลิวอี้ฝืนข่มความตกตะลึงในใจ ใบหน้ากลับมาประดับรอยยิ้มอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เพิ่มความกระตือรือร้นขึ้นมาหลายส่วน "นี่ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ อาวุธวิญญาณคุณภาพระดับนี้ ในอำเภอหนานซีของเรา เกรงว่าจุดตะเกียงหาก็คงไม่เจอ"

ไป๋ฉิวเอินถอนหายใจออกมาได้จังหวะ น้ำเสียงแก่ชราแฝงความรันทด

"พูดตามตรง ตระกูลของเราตกต่ำ ท่านบรรพชนก็เก็บตัวฝึกฝนมาหลายปี ของพวกนี้ ล้วนเป็นสมบัติก้นหีบที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ทั้งสิ้น" เขาจงใจเน้นเสียงหนักที่คำว่า ท่านบรรพชน

ดวงตาของหลิวอี้สาดประกายแสง เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงใจและเปิดเผยทันที

"ในเมื่อพวกท่านมีรากฐานเช่นนี้ ไฉนไม่มาพึ่งพาเมืองเพลิงเดือดของเราเล่า ท่านบรรพบุรุษอวิ๋นหั่วโปรดปรานผู้มีพรสวรรค์ที่สุด ด้วยฝีมือของพวกท่าน"

"ความหวังดีของสหายเต๋าหลิว พวกเราขอรับไว้ด้วยใจ" ลู่หยุนเฟิงขัดจังหวะอย่างไม่รีบร้อน "แม้พวกเราจะตกอับ แต่ก็ไม่อยากพึ่งพาใบบุญผู้อื่น"

บรรยากาศภายในห้องรับรองหยุดชะงักไปทันที รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวอี้เริ่มฝืนธรรมชาติ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้

"ถ้างั้น ร่วมมือกันเป็นอย่างไร พวกท่านจัดหาอาวุธวิญญาณ หอหมื่นสมบัติของเราจะเป็นตัวแทนประมูล หักค่าธรรมเนียมเพียงสามส่วน"

"สามส่วนรึ" ไป๋ฉิวเอินแค่นเสียงเย็นชา นิ้วมือที่ผอมแห้งเคาะลงบนโต๊ะ "มีดของสหายเต๋าหลิว ช่างคมเกินไปเสียแล้วกระมัง"

หน้าผากของหลิวอี้มีเหงื่อซึม เขากัดฟัน "ถ้างั้น สองส่วน"

"พวกเราอยากหาทำเลเปิดร้านในเมืองเพลิงเดือดมากกว่า" ลู่หยุนเฟิงยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ "ได้ยินมาว่า หอร้อยอาวุธ ทางใต้ของเมืองเพิ่งจะว่างลงใช่หรือไม่"

สีหน้าของหลิวอี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย เจ้าของเดิมของร้านนั้นเพิ่งจะประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่วันก่อน "เรื่องนี้ เกรงว่าจะ"

"พวกเราให้ราคานี้" ลู่หยุนเฟิงใช้น้ำชาเขียนตัวเลขลงบนโต๊ะ

หลิวอี้จ้องมองตัวเลขนั้น ลูกกระเดือกขยับ "นี่ ผิดกฎนะ"

"แถมอาวุธวิญญาณคุณภาพเดียวกันให้อีกสามชิ้น" ลู่หยุนเฟิงเติมไปอีกขีด

ภายในห้องรับรองตกอยู่ในความเงียบ ปลายนิ้วของหลิวอี้ลูบคลำขอบถ้วยชาอย่างลืมตัว ผ่านไปพักใหญ่เขาจึงถอนหายใจยาว

"เอาเถอะ ถือเสียว่าคบหาเป็นเพื่อนกัน ทว่า" เขาขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงต่ำลง "ร้านนั้น ค่อนข้างจะมีประวัติไม่ค่อยดีนัก"

คลื่นใต้น้ำแห่งเมืองเพลิงเดือด

คืนนั้น ณ มุมถนนทิศใต้ของเมืองเพลิงเดือด ป้ายไม้สีดำอันหนักอึ้งที่สลักตัวอักษรโบราณสามคำว่า หอศาสตราหยก ถูกนำขึ้นไปแขวนแทนที่ป้ายเดิมอย่างเงียบเชียบ

สีที่เพิ่งทาใหม่สะท้อนแสงสลัวภายใต้แสงจันทร์ ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มซ่อนตัวลืมตาตื่นขึ้น

ณ ใจกลางเมืองเพลิงเดือด ลึกเข้าไปในคฤหาสน์ที่อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณ

หลิวอี้ยืนค้อมตัวอยู่เบื้องหน้าชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมเต๋าลายเมฆาสีแดง ท่าทีเคารพนบนอบแต่ก็แฝงความร้อนรนที่ยากจะสังเกตเห็น

"ท่านอาจารย์ คนกลุ่มนั้นของหอศาสตราหยก อาวุธวิญญาณของพวกเขายอดเยี่ยมมาก แถมเบื้องหลังยังลึกลับ ท่านเห็นว่า พวกเราควรจะ"

เขาทำท่าทางบอกใบ้อย่างลับๆ

เจียงชิน ศิษย์คนที่สองของนักพรตอวิ๋นหั่ว ผู้มีระดับพลังสร้างรากฐานตอนต้นซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะหยก ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาซ่อนประกายแสงเอาไว้

ปลายนิ้วของเขาลูบคลำลูกปัดหยกสีแดงเพลิง น้ำเสียงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ "ห้ามผลีผลาม เบื้องหลังที่ไม่ชัดเจน ย่อมหมายถึงตัวแปร ไปมาหาสู่ให้มากเข้าไว้ หยั่งเชิงดูให้รู้แน่ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู แล้วค่อยประเมินราคา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ลูกปัดหยกหยุดนิ่งอยู่ระหว่างนิ้ว "เมืองเพลิงเดือดกำลังอยู่ในช่วงวิกฤต ตระกูลเจิงกับตระกูลต่งบีบคั้นเข้ามาทุกก้าว อาวุธวิญญาณนี่แหละคือสิ่งที่พวกเรากำลังต้องการอย่างเร่งด่วน หอศาสตราหยกแห่งนี้ มาได้จังหวะประหลาดนัก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นโอกาสไม่ได้ จับตาดูให้ดี อย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ" หลิวอี้ใจหายวาบ รีบโค้งตัวถอยออกไป

ณ ห้องลับหลังลานบ้านของหอศาสตราหยกที่เพิ่งแขวนป้ายใหม่ แสงเทียนสว่างไสว

ค่ายกลป้องกันการสอดแนมแบบง่ายๆ ถูกกางออกเรียบร้อยแล้ว

ลู่หยุนเฟิงและไป๋ฉิวเอินยืนตัวตรงอยู่ด้านข้าง

บนตำแหน่งประธาน ม่ออวี่เยียนถอดชุดลำลองที่เรียบง่ายออก เปลี่ยนมาสวมชุดรัดรูปสีดำทะมึน รวบผมยาวขึ้นสูง เผยให้เห็นหน้าผากมนเกลี้ยงเกลา ระหว่างคิ้วไม่มีความอ่อนโยนหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความคมกริบที่นิ่งสงบดั่งผิวน้ำ

หลังจากฟังรายงานจบ สายตาของเธอก็หันไปมองชายร่างกำยำที่มือเต็มไปด้วยรอยด้านและมีกลิ่นอายหนักแน่น

"มู่ฉี"

"ขอรับฮูหยิน"

ลู่มู่ฉียืดหลังตรงทันที

เขาเห็นกับตาตอนที่น้าสะใภ้เก้าผู้นี้ลงมือสังหารอดีตเจ้าของร้านที่นอกเมือง เธอมือเพียงแค่ตวัดเบาๆ แสงสีม่วงหกสายก็ฉีกกระชากม่านราตรีอย่างไร้เสียง

นักบำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นั้นยังไม่ทันได้เรียกอาวุธวิญญาณออกมาด้วยซ้ำ ก็ถูกมีดสั้นลายดอกบัวที่บางเบาราวกับปีกจั๊กจั่นสี่เล่มตอกทะลุจุดตายทั้งสี่แขนขา ทำลายพลังฝึกตนไปในชั่วพริบตา

วิธีการลงมือที่เด็ดขาด รวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยมเช่นนั้น ไม่มีทางเป็นฝีมือของสตรีที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายแน่นอน ในตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับม่ออวี่เยียน ในใจของเขามีเพียงความเคารพยำเกรง

"ดูแลหอศาสตราหยกให้ดี สร้างชื่อเสียงด้านอาวุธวิญญาณของตระกูลลู่ให้โด่งดัง ทำตามแผนที่วางไว้"

น้ำเสียงของม่ออวี่เยียนไม่ดังนัก แต่กลับแฝงด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ใช้วัตถุดิบให้เต็มที่ สร้างอาวุธให้ประณีต ส่วนราคา ต้องถูกกว่าตระกูลเจิงหนึ่งส่วน"

"ขอรับ ฮูหยินโปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน"

ลู่มู่ฉีรับคำเสียงหนักแน่น

[จบแล้ว]