บทที่ 18 - หมากตากลยุทธ์ของตระกูลลู่

บทที่ 18 - หมากตากลยุทธ์ของตระกูลลู่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไป๋ฉิวเอินพยักหน้าเล็กน้อย รับช่วงต่อพร้อมกับกางแผนที่ออก

"ยังมีตระกูลสยง ผู้นำตระกูลสยงป้าซาน มีระดับพลังสร้างรากฐานขั้นปลาย ร่างกายแข็งแกร่ง ไม่ด้อยไปกว่าเจิงเป่ยเสวียน นี่คือตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นมาทีหลัง รากฐานตื้นเขิน ขาดแคลนทรัพยากร ถูกสี่ตระกูลอย่างเจิง เปา ต่ง และหวงกีดกันและกดขี่มาโดยตลอด ความแค้นสะสมมานาน"

ในดวงตาของเขามีประกายแสงวาบขึ้นมา หยุดไปครู่หนึ่ง "ตระกูลสยงได้จับมือเป็นพันธมิตรกับเมืองเพลิงเดือดแล้ว พึ่งพาอาศัยกันและกัน ร่วมกันต่อต้านสี่ตระกูล สถานการณ์ในเขตหนานซีแห่งนี้เหมือนน้ำเดือดปุดๆ มานานแล้ว รอเพียงแค่โอกาสที่จะปะทุขึ้นมาเท่านั้น"

บนตำแหน่งประธาน ลู่หยุนกุยนิ่งเงียบดั่งขุนเขามาโดยตลอด สายตาค่อยๆ กวาดมองทุกคน ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่แผนที่

เนิ่นนานกว่าเขาจะเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ทะลุทะลวงเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"น้ำลึก ก็ต้องดำลงไป ไฟโหมแรง ก็ต้องเติมฟืน"

เขาหันไปมองไป๋ฉิวเอิน "หัวหน้าหอไป๋ ยอดฝีมือหอรับเชิญและหอกิจการภายนอกต้องเหนื่อยหน่อยแล้ว จงซ่อนตัวให้มิดชิดต่อไป ความเคลื่อนไหวของเมืองเพลิงเดือดกับตระกูลเจิง รวมถึงตระกูลสยงกับสี่ตระกูล ข้าต้องการรู้รายละเอียดทุกฝีก้าว"

สายตาหันไปทางหอกิจการทั่วไป "หยุนไห่ หยุนเฟิง ตรวจสอบคลังเสบียงให้ละเอียด ชิ้นส่วนสัตว์อสูรชั้นดีทั้งหมดที่พอจะเอาออกหน้าออกตาได้และของก้นหีบ คัดออกมาให้ข้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกวัตถุดิบสร้างอาวุธวิญญาณที่ หาไม่ได้ตามตลาดในเขตเทียนเหอนั่นน่ะ"

อากาศหยุดนิ่งลงทันที ทุกคนเข้าใจตรงกัน รากฐานดั้งเดิมของตระกูลลู่ก็คือการสร้างอาวุธ ท่านผู้นำตระกูลเองก็เป็นนักสร้างค่ายกลและนักสร้างอาวุธระดับสองเพียงคนเดียวที่เหลือรอดอยู่ของตระกูล

อาวุธวิญญาณที่ถูกเก็บฝุ่นซึ่งประทับตราอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลลู่ มีอานุภาพแปลกประหลาดทว่าไม่อาจนำมาค้าขายอย่างเปิดเผยในเขตอำเภอหนานซีได้ บัดนี้ได้กลายเป็นไพ่ตายอันตรายในเงามืดแล้ว

ดวงตาอันฝ้าฟางของไป๋ฉิวเอินสาดประกายเจิดจ้า ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบโค้งตัวเสริม

"ท่านผู้นำตระกูล ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ต้นปีหน้า เมืองเพลิงเดือดจะมีงานประมูลครั้งใหญ่ซึ่งจัดโดยนักพรตอวิ๋นหั่วหนิงฝาน ของชิ้นสุดท้ายที่จะนำมาประมูล ได้ยินมาว่าเป็น โอสถกลั่นของเหลว"

"โอสถกลั่นของเหลวรึ" เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ดังขึ้นเบาๆ ภายในโถง

"ถูกต้องแล้ว" ไป๋ฉิวเอินพูดเร็วขึ้น แฝงความตื่นเต้นที่ล่วงรู้ความลับ

"นักพรตอวิ๋นหั่วปล่อยข่าวออกมาว่า แม้โอสถนี้จะไม่มีสรรพคุณวิเศษเท่าโอสถสร้างรากฐาน แต่ก็สามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานได้ถึงสามส่วน ตอนนี้ข่าวแพร่สะพัดออกไปแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเฒ่าหัวงูที่ติดอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าจะตาลุกวาวกันแค่ไหน เมืองเพลิงเดือดในครั้งนี้ ตั้งใจจะใช้โอสถเม็ดนี้กวนน้ำในเขตอำเภอหนานซีให้ขุ่นคลั่ก เพื่อกวาดต้อนพวกนักเลงหัวไม้เข้าพวกนั่นเอง"

ลู่หยุนกุยเคาะข้อนิ้วกับพนักเก้าอี้อย่างไร้เสียง เอ่ยอย่างราบเรียบ

"หยุนเฟิง"

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนักแต่เฉียบขาด "เมืองเพลิงเดือด เจ้าไปก่อน แฝงตัวเข้าไปในงานประมูลในฐานะพ่อค้าเร่พเนจร หาช่องทางให้เจอ ผูกมิตรกับคนที่พอจะใช้ประโยชน์ได้"

เขากวาดสายตามองทุกคน แฝงการตัดสินใจอันเด็ดขาด "หนึ่งปี ใช้การประมูลครั้งนี้เป็นสะพานเชื่อม หนึ่งปีให้หลัง ตระกูลลู่ของเราจะก้าวออกจากแดนสระบัวเร้นลับอย่างเป็นทางการ"

เขายกมือขึ้น ชี้ไปยังกลุ่มคนที่ยืนตัวตรง

"ไป๋ฉิวเอิน ลู่มู่ฉี ลู่มู่เซวียน ลู่มู่ซิ่ว ลู่มู่หลิน"

ทั้งห้าคนก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้าทั้งห้าคน เป็นทีมที่สอง รอจนกว่าหยุนเฟิงจะลงหลักปักฐานได้มั่นคง ก็ลอบเข้าไปทันที ศึกษาโครงสร้างตลาดของเมืองเพลิงเดือดและจุดเชื่อมโยงของขุมอำนาจต่างๆ ให้ทะลุปรุโปร่ง หาจุดตั้งรับที่ปลอดภัย สร้าง สะพานเชื่อม ของตระกูลลู่ลงไปอย่างเงียบเชียบให้ข้า"

"ทีมที่สาม..."

สายตาของลู่หยุนกุยกวาดมองไปทั่วโถง แฝงการพิจารณาและชั่งน้ำหนัก ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ความว่างเปล่า "ขอข้าคิดดูอีกที"

"เลิกประชุม"

ทุกคนลุกขึ้นอย่างเงียบงัน ถอยร่นออกไปราวกับกระแสน้ำ ภายในโถงประชุมตระกูลอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงแสงเทียนที่สั่นไหวและเงาร่างของลู่หยุนกุยในพริบตา

"ท่านพี่"

น้ำเสียงเยือกเย็นดังขึ้นทำลายความเงียบงัน

ม่ออวี่เยียนค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากมุมมืดของโถง กระโปรงสีม่วงสะท้อนแสงนวลตาใต้แสงเทียน ทว่าในดวงตากลับเงียบสงบดั่งห้วงทะเลลึก "หรือว่า ท่านเห็นข้าเป็นแค่แจกันดอกไม้ที่มีไว้ตั้งโชว์ ข้าเองก็มีฝีมือไม่เบา สู้ให้ทีมที่สามเป็นหน้าที่ข้าดีกว่า"

ลู่หยุนกุยเงยหน้าขึ้น สายตาลึกล้ำจับจ้องไปที่เธอ เขาตระหนักดีว่าเรือนกระจกไม่อาจเพาะเลี้ยงเหยี่ยวที่สยายปีกบนท้องนภาได้ อวี่เยียนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ อายุสี่สิบปีก็ถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าแล้ว หลังจากตระกูลล่มสลาย ระดับพลังของเธอยิ่งก้าวกระโดด ถือเป็นความหวังในการสร้างรากฐานที่มีแววที่สุดคนหนึ่งของตระกูล เพียงแต่...

"มีฝีมือไม่เบางั้นรึ" ลู่หยุนกุยเอ่ยเสียงเรียบ ไม่บ่งบอกอารมณ์ ปลายเสียงตวัดขึ้นเล็กน้อย แฝงการหยั่งเชิง "เจ้าแน่ใจนะ"

มุมปากของม่ออวี่เยียนยกยิ้มขึ้นมาอย่างดื้อรั้น ประกายแสงสีม่วงพาดผ่านดวงตาไปชั่วครู่ "ท่านลองดูเดี๋ยวก็รู้"

"จะให้ลองยังไงล่ะ" ลู่หยุนกุยหัวเราะ

ยังไม่ทันขาดคำ เธอก็สะบัดมือเรียวสวยขึ้นเบาๆ

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

แสงสีม่วงบาดกระดูกสี่สายฉีกกระชากอากาศ มีดสั้นสี่เล่มรูปแบบโบราณ มีลวดลายดอกบัวลึกลับสลักอยู่ทั่วตัวมีด ลอยวนอยู่ข้างกายในพริบตา ตัวมีดบางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น คมมีดมีแสงเย็นเยียบไหลเวียน สอดประสานกัน ก่อตัวเป็นค่ายกลมีดอันน่าเกรงขามลางๆ

"วิชาควบคุมสิ่งของรึ ควบคุมอาวุธสี่ชิ้นพร้อมกันเชียว"

ลู่มู่เซวียนที่เพิ่งเดินออกไปนอกโถงได้ไม่ไกลชะงักฝีเท้ากะทันหัน เมื่อเหลือบมองผ่านรอยแยกของประตู รูม่านตาก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ลู่หยุนกุยลุกขึ้นพรวด พนักเก้าอี้หินลั่นเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่ามือของเขา เขาจ้องเขม็งไปที่มีดสั้นทั้งสี่เล่มที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณและแผ่รังสีสังหารอันตรายออกมา ท้ายที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่รอบตัวม่ออวี่เยียน

ดอกบัวสีม่วงภาพมายาเบ่งบานอยู่ข้างกายเธออย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ กลีบบัวซ้อนทับกัน มีกลิ่นอายแห่งมรรคไหลเวียน แผ่กลิ่นอายที่มาจากแหล่งกำเนิดเดียวกับมีดทั้งสี่เล่ม ทว่ากลับดูลึกล้ำและลี้ลับยิ่งกว่า

เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงของลู่หยุนกุยแฝงความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้

"บัวหยั่งรากในจุดตันเถียน จิตวิญญาณแปรสภาพเป็นสิ่งของรึ"

เขาจ้องเขม็งไปยังภาพมายาดอกบัวสีม่วงที่สว่างวาบและหรี่ลงรอบตัวภรรยา มีดสั้นลายดอกบัวสี่เล่มที่เก็บเข้าไปในแขนเสื้อแล้วยังคงทิ้งร่องรอยเอาไว้ เสียงหวีดแหลมที่ฉีกกระชากอากาศราวกับยังดังก้องอยู่ในหู

"เจ้า บรรลุถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ"

ขนาดตัวเขาเองยังต้องรอจนสร้างรากฐานจอมปลอมสำเร็จ ถึงจะแตะขอบเขตของการ ควบคุมอาวุธหกชิ้นพร้อมกัน ได้ แต่เธอ ยังอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าแท้ๆ

มุมปากของม่ออวี่เยียนประดับด้วยรอยยิ้มที่แสดงถึงความมั่นใจ ดวงตาทอประกายแฝงความแหลมคมที่ถูกซ่อนไว้มาเนิ่นนาน "สิ่งที่ท่านยังไม่รู้น่ะ ยังมีอีกเยอะ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา ม่ออวี่เยียนเองก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์เช่นกัน ในอดีตคัมภีร์ของตระกูลไม่เปิดเผยให้คนภายนอก การจะแลกเคล็ดวิชาราคาแพงต้องใช้แต้มผลงาน เพื่อประหยัดหินวิญญาณ ภรรยาและลูกๆ จึงฝึกวิชานี้กันทุกคน ยกเว้นลูกคนโตกับคนรองที่ตอนฝึกยังไม่ได้วิชานี้มา

"ดี บัวหยั่งรากในจุดตันเถียน ยอดเยี่ยมมาก"

ความตกตะลึงในดวงตาของลู่หยุนกุยถูกแทนที่ด้วยการตัดสินใจอันเด็ดขาดและเร่าร้อนในพริบตา เขาตวาดเสียงต่ำดังกังวานดุจโลหะปะทะกัน "ทีมที่สาม เจ้าเป็นคนนำ บุกเมืองเพลิงเดือด"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ "ใช้ชื่อ หอเยียนอวี่ เปิดเป็นโรงเตี๊ยมเป็นหลัก สามารถขายโอสถและอาวุธได้ แล้วค่อยๆ ถักทอใยแมงมุมอย่างลับๆ"

ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง

เคร้ง

ประกายแสงเย็นเยียบหกสายฉีกกระชากความเงียบงัน ลอยล่องอยู่กลางอากาศ มีดแม่สีทองหม่นเล่มหนึ่งอยู่ตรงกลาง แผ่รังสีอำมหิตจนแทบจะทำลายขีดจำกัดของอาวุธวิญญาณ มีดลูกสีดำสนิทห้าเล่มล้อมรอบ รูปลักษณ์ดูน่าเกรงขาม คมกริบทะลุกระดูก

มีดทั้งหกเล่มเชื่อมโยงพลังเข้าด้วยกัน ราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น

"มีดแม่ลูกล่าวิญญาณ"

ลู่หยุนกุยเอ่ยเสียงเย็นเยียบ แฝงกลิ่นคาวเลือด "สหายเก่าของข้าสมัยที่สร้างรากฐานจอมปลอมน่ะ มีดแม่เกือบถึงระดับสอง ส่วนมีดลูกล้วนเป็นของชั้นยอด"

เขาดีดนิ้วอีกครั้ง เสื้อเกราะอ่อนที่บางเบาราวกับปีกจั๊กจั่นและมีแสงสีม่วงอ่อนไหลเวียนอยู่ กับเสื้อคลุมสีดำที่ปักลวดลายเมฆสีแดงเข้มและแผ่กลิ่นอายเร้นลับ ก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไร้เสียง "เกราะวิญญาณสีม่วงไว้ใส่ติดตัว เสื้อคลุมเมฆาแดงไว้พรางตัว ล้วนเป็นของชั้นยอด หลอมรวมให้เสร็จก่อนค่อยไป"

ม่ออวี่เยียนกวาดสายตามองประกายมีดและเกราะวิเศษที่ลอยอยู่กลางอากาศ ระหว่างคิ้วที่เยือกเย็นมีระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้นปรากฏขึ้น เธอไม่ได้หันหลังกลับ ปลายเสียงลากยาว แฝงการล้อเล่นที่หาได้ยาก

"วันนี้ท่านพี่ ช่างใจป้ำกับข้าเหลือเกิน การลงทุนระดับนี้ สมัยก่อนข้าไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงเลยนะเจ้าคะ"

ลู่หยุนกุยทอดมองแผ่นหลังของเธอที่กำลังจะกลืนหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน รอยยิ้มอบอุ่นผุดขึ้นบนใบหน้าจางๆ น้ำเสียงถูกส่งผ่านไปอย่างชัดเจน

"แน่นอนสิ ตอนนี้เจ้า คือภรรยาเพียงคนเดียวของข้านี่นา"

สายลมยามค่ำคืนหอบเอาเสียงสะท้อนหยาดสุดท้ายให้เลือนหายไป

[จบแล้ว]