บทที่ 10 - พลิกวิกฤต โคมบัวชิงหมิง

บทที่ 10 - พลิกวิกฤต โคมบัวชิงหมิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายตาของลู่หยุนกุยไปหยุดอยู่ที่กล่องหยกใบหนึ่งซึ่งถูกวางไว้ตรงกลางพื้นที่เก็บของอย่างแน่นหนาด้วยยันต์ผนึกหลายชั้น

การปกป้องระดับนี้ถึงขั้นแน่นหนากว่ากระถางวิเศษที่เป็นสมบัติประจำตระกูลของปลอมใบนั้นเสียอีก

"ของสิ่งนี้มันสำคัญขนาดไหนกัน"

ลู่หยุนกุยสงสัยในใจ เขาสะบัดมือทำลายผนึกอย่างระมัดระวังและเปิดกล่องหยกออก

ภายในกล่องมีตะเกียงรูปทรงหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบสงบ

วัสดุของมันดูคล้ายหยกแต่ก็ไม่ใช่หยก ความมันวาวแฝงไว้ด้วยความโปร่งแสงประหลาด รูปทรงดูเก่าแก่โบราณราวกับดอกบัวที่กำลังตูมรอวันเบ่งบาน ตรงกลางใจดอกบัวมีแสงริบหรี่ไหลเวียนอยู่ลางๆ

"นี่มัน"

รูม่านตาของลู่หยุนกุยหดเล็กลงจนแทบจะหยุดหายใจ เขามือสั่นเทาขณะหยิบโคมบัวนี้ออกมา

"นี่มันไม่ใช่โคมไฟพังๆ ที่ข้าเจอตรงมุมถ้ำดอกบัวศักดิ์สิทธิ์เมื่อตอนนั้นหรอกรึ"

เขาร้องอุทานออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ

สมัยก่อนหลังจากที่เขาได้รับเคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์ เขาเคยมาเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักที่ถ้ำแห่งนี้ และบังเอิญเจอโคมบัวที่เต็มไปด้วยฝุ่นใบนี้เข้า

เขาใช้เวลาศึกษาอยู่หลายปี ทั้งลองอัดพลังวิญญาณ หยดเลือด หรือใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ ทำทุกวิถีทางแล้วแต่มันก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เหมือนเป็นแค่ของธรรมดาชิ้นหนึ่ง

นานวันเข้าเขาก็มองว่ามันเป็นแค่ของประดับที่หน้าตาแปลกหน่อย จึงโยนทิ้งไว้ตรงมุมห้องไม่ได้สนใจอะไรอีก และหลังจากนั้นก็ส่งมอบของส่วนใหญ่ให้กับทางตระกูลไป

"แล้วทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้ แถมยังถูกผนึกเก็บรักษาไว้อย่างดีในฐานะสมบัติล้ำค่าแกนกลางของตระกูลอีก"

ความสงสัยและความรู้สึกตลกร้ายพวยพุ่งขึ้นมาในใจ

จังหวะนั้นเองเขาก็สังเกตเห็นว่าที่ก้นกล่องหยกมีตำราหยกม้วนเล็กๆ วางอยู่อีกชิ้น

เขาหยิบตำราหยกขึ้นมาแล้วส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปตรวจสอบ

เนื้อหาในตำราหยกมีเพียงสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ลายมือทรงพลังดุดัน ซึ่งเป็นลายมือของผู้นำตระกูลที่ล่วงลับไปแล้วอย่างแน่นอน

"ของชิ้นนี้มีนามว่า โคมบัวฟ้าคราม ที่มานั้นยากจะหยั่งถึง คาดว่าน่าจะเป็นสมบัติที่ตกทอดมาจากยุคโบราณกาล ทว่าจำเป็นต้องใช้วาระโอกาสพิเศษหรือเคล็ดวิชาเฉพาะทางจึงจะสามารถปลุกพลังของมันให้ตื่นขึ้นมาได้ แต่มูลค่าของมันนั้นไม่อาจประเมินได้ จึงขอกำหนดให้เป็นความลับสูงสุดของตระกูล สงวนสิทธิ์ให้รับรู้ได้เฉพาะผู้นำตระกูลเท่านั้น จงจำไว้ ต้องระมัดระวัง ต้องให้ความสำคัญสูงสุด"

ลู่หยุนกุยรู้สึกเหมือนมีไฟโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

"ตาแก่บ้าเอ๊ย"

เขากลั้นไม่อยู่จนต้องสบถออกมา โกรธจนแทบจะบีบตำราหยกให้แหลกคามือ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"ที่แท้เมื่อตอนนั้นข้าก็เก็บของวิเศษสุดยอดได้นี่เอง แต่ดันถูกพวกตาแก่ในตระกูลแอบเอาไปซ่อนไว้ศึกษาเอง แถมยังปิดบังข้ามาตั้งหลายสิบปี ไม่ยอมปริปากบอกสักคำ ถ้าตระกูลไม่ล่มสลาย โคมไฟนี่ข้าที่เป็นผู้อาวุโสไร้ค่าคงไม่มีวันได้แตะต้องมันอีกเลยใช่ไหม"

ความโกรธ ความอัดอั้นตันใจ และความเจ็บปวดลึกๆ ที่ถูกคนสายเลือดเดียวกันปิดบัง ถาโถมเข้ามาในหัวใจของเขาในพริบตา

แต่หลังจากนั้นไม่นาน ความรู้สึกโล่งอกและหวาดเสียวก็พุ่งขึ้นมาแทนที่

"ฟู่ ฟู่"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน มองดูโคมบัวโบราณที่แวววาวในมือ แววตาเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง

"ยังดี ยังดีที่ข้าเป็นสายเลือดแท้ของตระกูลลู่"

เขาเหยียดยิ้มเยาะตัวเอง มุมปากแฝงความรู้สึกหนาวเหน็บราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตาย

"ถ้าตอนนั้นมีคนนอกรู้ว่าข้าได้ของสิ่งนี้มา หึ ป่านนี้ข้าคงไปเกิดใหม่ในคูน้ำที่ไหนสักแห่งแล้วมั้ง คงไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก"

ภายในห้องลับ แสงสีฟ้าอมเขียวค่อยๆ หรี่ลง ลู่หยุนกุยกำโคมบัวฟ้าครามไว้ในมือ สัมผัสถึงความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่บนฝ่ามือ ดวงตาสาดประกายเจิดจ้า

"ที่แท้ผู้นำตระกูลคนก่อนก็ไม่ได้พูดเกินจริง"

เขาพึมพำกับตัวเอง ในหัวมีข้อมูลความลับเกี่ยวกับโคมไฟใบนี้ดังก้องอยู่

"หากใช้พลังวิญญาณจากเคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์มากระตุ้น จะสามารถดึงดูดพลังวิญญาณจากฟ้าดินและละอองแสงจันทร์ให้มารวมตัวกันที่ไส้ตะเกียง ก่อเกิดเป็นเมฆาเพลิงอุ้มวิญญาณ หากนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้แสงไฟนี้ ความเร็วในการฝึกฝนจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว"

"ที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นคือ ทุกๆ สิบปีโคมไฟนี้จะควบแน่น หยาดหยกฟ้าคราม ออกมาได้หนึ่งหยดโดยอัตโนมัติ ซึ่งมีสรรพคุณชำระล้างไขกระดูกและช่วยทะลวงคอขวดของการฝึกฝนได้อย่างชะงัด"

เขาอ่านตำราหยกพลางรู้สึกร้อนผ่าวในใจ

"ระยะเวลาที่จะควบแน่นหยดต่อไป เหลืออีกแค่ปีเดียวเท่านั้น ของสิ่งนี้อาจจะเป็นความหวังสุดท้ายที่จะช่วยให้ข้าทะลวงขีดจำกัดได้"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ตระกูลมีนักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นหลายคนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แถมผู้นำตระกูลยังมีระดับพลังพุ่งพรวดจนเกือบจะถึงขั้นแก่นทองคำ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่า โคมบัวฟ้าครามใบนี้ต่างหากที่เป็นรากฐานหลักที่แท้จริงของตระกูลลู่

น่าเสียดาย ตอนนี้ตระกูลล่มสลายไปแล้ว เหลือเพียงโคมไฟวิเศษใบนี้

"ช่างเถอะ เอาเรื่องตรงหน้าก่อน"

ลู่หยุนกุยสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วลองกระตุ้นโคมบัวดู

วิ้ง

โคมบัวสั่นไหวเบาๆ อักขระลึกลับบนตัวโคมสว่างขึ้นทีละตัว แรงดึงดูดที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไป พลังวิญญาณฟ้าดินรอบข้างและแสงจันทร์ที่ลอดผ่านรอยแยกของผนังหิน ทยอยถูกดึงดูดเข้ามาดั่งแม่น้ำร้อยสายไหลลงสู่ทะเล ตรงไส้ตะเกียงมีเมฆเพลิงสีฟ้าครามที่ดูอบอุ่นแต่ไม่ร้อนลวกค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาและลุกโชน แผ่คลื่นพลังงานประหลาดที่ทำให้จิตใจสงบและกระตุ้นพลังวิญญาณให้ตื่นตัว

ลู่หยุนกุยนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้เงาเมฆเพลิง เขารู้สึกได้เลยว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้าง ความเร็วในการโคจรพลังวิญญาณกึ่งของเหลวในร่างกายนั้นเร็วกว่าปกติถึงสามส่วนเลยทีเดียว

"ได้ผลชะงัดจริงๆ"

เขาอุทานด้วยความทึ่งในใจ ก่อนจะมีความรู้สึกขมขื่นผุดขึ้นมา "น่าเสียดาย รากฐานการฝึกฝนของข้าพังทลาย เส้นทางถูกตัดขาด ความเร็วในการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นนี้สำหรับข้าก็เหมือนได้น้ำแค่แก้วเดียวมาดับไฟกองโต ความหวังทั้งหมด คงต้องฝากไว้กับหยาดหยกฟ้าครามในอีกหนึ่งปีข้างหน้าแล้วล่ะ"

เขาเก็บโคมบัวฟ้าครามที่เปรียบเสมือนความหวังสุดท้ายของตระกูลและตัวเขาเองเอาไว้อย่างทะนุถนอม

จากนั้นเขาก็หยิบถุงกักเก็บที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งอำนาจของผู้นำตระกูลขึ้นมา แล้วก้าวเท้ายาวๆ ออกจากห้องลับไป

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน แดนสระบัวเร้นลับก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจากความร่วมมือร่วมใจของทุกคน

โถงหินที่ดูเรียบง่ายแต่เคร่งขรึมถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นสถานที่หารือเรื่องสำคัญของตระกูล เรียกว่า โถงหารือ

ภายในโถง แกนนำตระกูลลู่ที่เหลือรอดมารวมตัวกันพร้อมหน้า

บรรยากาศหนักอึ้งและเต็มไปด้วยรังสีสังหาร มวลอากาศอบอวลไปด้วยเปลวไฟแห่งความแค้นและความปรารถนาที่จะสร้างตระกูลขึ้นมาใหม่

ลู่หยุนกุยนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน ดวงตาสว่างดุจคบเพลิง กวาดมองใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวของคนเบื้องล่างทีละคน

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่กลับแฝงด้วยพลังที่ไม่อาจขัดขืนได้

"ตระกูลประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่จนแทบจะสูญสิ้น แต่ตราบใดที่ยังมีเชื้อไฟหลงเหลืออยู่ พวกเราก็คือความหวัง กองทัพที่เต็มไปด้วยความแค้นย่อมมีชัย"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลลู่จะถือกำเนิดใหม่จากกองเถ้าถ่าน ณ แดนสระบัวเร้นลับแห่งนี้ ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคน จะร่วมแรงร่วมใจกันล้างแค้นให้จงได้"

"ขอสาบานว่าจะติดตามท่านผู้นำตระกูลจนตัวตาย หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด"

ทุกคนตะโกนก้องอย่างพร้อมเพรียง เสียงคำรามดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วโถงหิน

ลู่หยุนกุยพยักหน้าเล็กน้อย นำถุงกักเก็บอันหนักอึ้งในมือวางกระแทกลงบนโต๊ะหินเสียงดังปัง แล้วปลดผนึกออก

[จบแล้ว]