บทที่ 9 - รับมอบอำนาจในยามวิกฤต

บทที่ 9 - รับมอบอำนาจในยามวิกฤต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พี่เก้า"

จู่ๆ น้ำเสียงของลู่หยุนเฟยก็สงบลงอย่างประหลาด ถึงขั้นแฝงความรู้สึกปลดเปลื้องภาระเอาไว้ด้วยซ้ำ "ตระกูลลู่ ต่อจากนี้คงต้องฝากไว้ที่ท่านแล้ว"

ลู่หยุนกุยใจหายวาบ ตวาดเสียงแข็ง

"หยุนเฟย เจ้าพูดอะไรออกมา"

"น้ำมันตะเกียงของข้าเหือดแห้งแล้ว"

ลู่หยุนเฟยยิ้มอย่างขมขื่น ชี้ไปที่กลางอกของตัวเอง "โดนคำสาปวิญญาณโลหิตของวิหารหลัวโลหิตเข้าไป เดิมทีก็เหลือเวลาแค่สิบวัน การต่อสู้เมื่อครู่ข้าฝืนเค้นพลังแก่นแท้ออกมา แถมยังได้แผลฉกรรจ์เพิ่ม คงอยู่ได้ไม่เกินสามวันแล้วล่ะ"

"ท่านพ่อ"

ลู่มู่ชินราวกับถูกฟ้าผ่า ร้องไห้โฮออกมาด้วยความเศร้าโศก น้ำตาร่วงหล่นทันที

ลู่หยุนเฟยยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก ลูบหัวลูกชายเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และการฝากฝัง แต่ก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะพูดอะไรให้มากความแล้ว

เขาเหยียดหลังตรงอย่างฉับพลัน รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย แม้เสียงจะแผ่วเบา แต่ก็ดังก้องไปถึงหูของลูกหลานตระกูลลู่ทุกคนในป่าอย่างชัดเจน

"ข้า ลู่หยุนเฟย ในนามของหลานชายสายตรงแห่งผู้นำตระกูล ผู้รักษาการแทนผู้นำตระกูล ขอประกาศ ณ ที่แห่งนี้"

ดวงตาของเขาสว่างจ้าดุจคบเพลิง จ้องมองลู่หยุนกุยเขม็ง แฝงด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ขอมอบตำแหน่งผู้นำตระกูลให้แก่ผู้อาวุโสเก้า ลู่หยุนกุย นี่คือคำสั่งสุดท้ายของข้า ลู่หยุนเฟย หวังว่าพวกเจ้า จะยอมสละชีพเพื่อติดตามผู้นำตระกูลคนใหม่ ปกป้องตระกูลลู่ของเรา ไม่ให้แสงไฟแห่งตระกูลต้องดับสูญ"

คำพูดเพิ่งขาดคำ เขาไม่เปิดโอกาสให้ลู่หยุนกุยได้ปฏิเสธแม้แต่น้อย มือที่สั่นเทาล้วงเอาป้ายคำสั่งผู้นำตระกูลที่เก่าแก่หนักอึ้งและเปื้อนคราบเลือดสีคล้ำออกมาจากอกเสื้อ พร้อมกับถุงกักเก็บรูปแบบโบราณที่บรรจุมรดกตกทอดนับพันปีของตระกูลเอาไว้ เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายยัดมันใส่มือของลู่หยุนกุย

ป้ายคำสั่งและถุงกักเก็บนั้น ราวกับมีน้ำหนักมหาศาล

ลู่หยุนกุยรับไว้ตามสัญชาตญาณ สัมผัสเย็นเยียบแล่นผ่านฝ่ามือ แต่ยังคงเจือด้วยไออุ่นแห่งชีวิตสุดท้ายของลู่หยุนเฟย

เขาก้มมองสิ่งของสองสิ่งอันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดและความรับผิดชอบอันหนักอึ้งของตระกูล ความรู้สึกปั่นป่วนวุ่นวายตีรวนอยู่ในใจ

ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขงั้นหรือ เลี้ยงหลานอย่างเพลิดเพลินงั้นหรือ จินตนาการอันแสนสบายทั้งหมด ถูกบดขยี้จนแหลกสลายลงในวินาทีนี้

เมื่อมองดูใบหน้าของคนในตระกูลที่เต็มไปด้วยบาดแผลแต่แววตายังมีความหวังหยาดสุดท้าย มองดูใบหน้าไร้เดียงสาสิบกว่าคนอันเป็นตัวแทนของอนาคตที่ยังเลือนราง และมองดูแววตาที่ใกล้จะดับลงแต่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของลู่หยุนเฟย

ความรู้สึกรับผิดชอบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนและความโกรธแค้นที่พุ่งทะลุฟ้า ก็เดือดพล่านขึ้นในอกราวกับลาวาปะทุ

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ความสับสนและการดิ้นรนในแววตาจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความมุ่งมั่นดั่งหินผาและความบ้าคลั่งที่พร้อมจะแลกด้วยชีวิต

"เอาเถอะ"

เสียงของลู่หยุนกุยไม่ดังนัก แต่กลับดังกังวานไปทั่วป่าราวกับเสียงฟ้าร้อง แฝงด้วยพลังที่พร้อมจะกำหนดชะตาฟ้าดิน "ภาระนี้ ข้าลู่หยุนกุย ขอรับไว้"

ตุบ ตุบ ตุบ

ในป่า ลูกหลานตระกูลลู่ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นไป๋ฉิวเอินที่ผมหงอกขาว หรือเด็กน้อยที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ไม่ว่าจะเป็นนักรบที่อาบเลือด หรือผู้หญิงและเด็กที่ยังตื่นตระหนก ภายใต้การนำของลู่มู่ชิน พวกเขาต่างคุกเข่าหมอบกราบลงตรงหน้าลู่หยุนกุย ผู้นำตระกูลคนใหม่ของพวกเขาอย่างพร้อมเพรียง

"คารวะท่านผู้นำตระกูล"

เสียงที่เศร้าสลดแต่หนักแน่น หลอมรวมเป็นกระแสน้ำแห่งความไม่ยอมแพ้ ดังกึกก้องไปทั่วป่าแปลกถิ่นแห่งนี้ เป็นการประกาศให้รู้ว่า ท่ามกลางกองเถ้าถ่านของตระกูล ชายชราผู้หนึ่งที่เคยอยากจะใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข ได้ลุกขึ้นมาแบกรับธงรบผืนสุดท้ายเอาไว้แล้ว

ผ่านพ้นความยากลำบากนานัปการ เดินทางข้ามเขตปกครองเทียนเหอ ในที่สุดลู่หยุนกุยก็พากำลังคนที่เหลือรอดมาถึงอำเภอหนานซี ดินแดนที่ตั้งอยู่ใต้สุดของราชวงศ์เซียนต้าเฉียน

อำเภอหนานซีตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล อยู่ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำกวงซีอันเป็นสาขาของแม่น้ำตูเทียนอันยิ่งใหญ่

ทั่วทั้งเขตปกครองเทียนเหอ มีตำนานเล่าขานว่าถูกเบิกฟ้าแหวกดินขึ้นมาโดยยอดฝีมือเมื่อพันปีก่อน และในส่วนลึกของแม่น้ำตูเทียน ก็มีข่าวลือว่ามีมังกรวารีระดับสี่อาศัยอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ทางตอนใต้ของอำเภอหนานซี ยังเชื่อมต่อโดยตรงกับเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์อสูร เป็นดินแดนที่ความอันตรายและโอกาสอยู่คู่กัน

เป้าหมายของพวกเขา แดนสระบัวเร้นลับ ซ่อนตัวอยู่ ณ สุดขอบรอยต่อระหว่างความป่าเถื่อนและอารยธรรมแห่งนี้

หลังจากยืนยันรหัสลับและฝ่าค่ายกลพรางตานับชั้นไม่ถ้วน ในที่สุดทุกคนก็ก้าวเข้าสู่หุบเขา

ผู้ที่รับหน้าที่ดูแลกิจการลับอยู่ที่นี่คือ ลู่หยุนเฟิง ผู้อาวุโสของตระกูลระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้า พร้อมด้วยนักบำเพ็ญเพียรที่เขาดูแลอีกแปดคน

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสายเลือดแท้ของตระกูลที่มีพรสวรรค์จำกัด แต่มีความจงรักภักดีอย่างแท้จริง

เมื่อลู่หยุนเฟิงและคนอื่นๆ ได้ยินข่าวร้ายดั่งฟ้าถล่มว่าตระกูลหลักถูกทำลาย ความโศกเศร้าอย่างรุนแรงและความเงียบงันก็เข้าปกคลุมทั่วหุบเขาทันที กลุ่มคนที่ถูกเนรเทศมาอยู่ชายขอบเหล่านี้ เพิ่งจะรู้ตัวในตอนนี้เองว่า รากฐานที่พวกเขาเฝ้าปกป้องอยู่นั้น ได้กลายเป็นเปลวไฟกองสุดท้ายสำหรับการสืบทอดตระกูลไปเสียแล้ว

ลู่หยุนกุยไม่มีเวลามาปลอบโยนให้มากความ เขาพาลู่หยุนเฟิงและแกนนำตระกูลมุ่งตรงไปยังส่วนลึกที่สุดของแดนสระบัวเร้นลับทันที

เบื้องหน้าของพวกเขาคือพื้นที่ที่ถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยค่ายกลทรงพลัง มันแผ่คลื่นพลังวิญญาณเข้มข้นจนน่าขนลุกออกมา นี่คือศูนย์กลางของเส้นชีพจรวิญญาณระดับสองนั่นเอง

เมื่อมองดูผนึก แววตาอันกร้านโลกของลู่หยุนกุยก็ฉายแววรำลึกความหลัง สมัยนั้นเขายังเป็นแค่ชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความฝันในเส้นทางเซียน และไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาที่เกิดมามีพรสวรรค์วิญญาณห้าธาตุ

เขาบังเอิญได้แผนที่ขาดๆ แหว่งๆ ที่ชี้ทางไปสู่มรดกสืบทอดสำหรับการสร้างรากฐานของคนที่มีพรสวรรค์วิญญาณห้าธาตุ จึงหลอกล่อน้องชายร่วมตระกูลสองคน อาศัยเพียงความบ้าบิ่น บุกป่าฝ่าดงจนมาพบสถานที่แห่งนี้

"มรดกน่ะ มีอยู่จริง"

น้ำเสียงของลู่หยุนกุยทุ้มต่ำ แฝงด้วยความรู้สึกซับซ้อนทอดถอนใจ "แต่มันเป็นสิ่งที่นักบำเพ็ญเพียรพเนจรขั้นสร้างรากฐานนามว่า นักพรตชิงเหลียน ทิ้งไว้ก่อนสิ้นใจที่นี่"

"วิชาหลัก เคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์ แม้จะไม่ใช่วิชาเทพสะท้านฟ้าสะเทือนดิน แต่มันก็คือแสงสว่างริบหรี่เพียงหนึ่งเดียวสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์วิญญาณห้าธาตุอย่างพวกเรา"

เขากวาดสายตามองทุกคน โดยเฉพาะคนในตระกูลที่มีพรสวรรค์วิญญาณผสมปนเปกัน

"เป็นเพราะเคล็ดวิชานี้แหละ ชายชราคนนี้ถึงสามารถบีบอัดพลังวิญญาณครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นของเหลว และก้าวขึ้นเป็นผู้สร้างรากฐานจอมปลอมได้สำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิชานี้และการบริหารจัดการ ข้าถึงสามารถสร้างผลงานชิ้นใหญ่ให้ตระกูล และแลกเปลี่ยนทรัพยากรมาได้มากมายมหาศาล"

พูดจบ เขาก็เดินไปที่แท่นหินเล็กๆ ดูเรียบง่ายข้างๆ ผนึกชีพจรวิญญาณ

ภายในแท่นหินนั้น มีป้ายวิญญาณสลักลวดลายดอกบัวสีเขียวตั้งอยู่ มันคือป้ายวิญญาณของนักพรตชิงเหลียน ลู่หยุนกุยหยิบธูปหอมออกมาจุด ปักลงในกระถางธูปอย่างตั้งใจ แล้วโค้งคำนับป้ายวิญญาณนั้นอย่างสุดซึ้ง

"ท่านผู้อาวุโส สมัยก่อนข้าน้อยได้รับความเมตตาจากมรดกของท่าน"

"วันนี้ตระกูลลู่ประสบภัยพิบัติใหญ่หลวง ข้าน้อยจึงพาคนในตระกูลมาหลบภัยที่นี่ หวังจะพึ่งพาเส้นชีพจรวิญญาณเพื่อฟื้นฟูกำลัง รอวันแก้แค้น หากล่วงเกินประการใด ขอท่านผู้อาวุโสโปรดอภัย บุญคุณครั้งนี้ ลู่หยุนกุยและตระกูลลู่ จะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต"

ควันธูปลอยล่อง พกพาคำมั่นสัญญาอันหนักอึ้งและความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะแลกด้วยชีวิต ล่องลอยไปในความเงียบสงัดของส่วนลึกแห่งแดนสระบัวเร้นลับ

หลังจากจัดการให้คนในตระกูลลงหลักปักฐานเพื่อสร้างบ้านเรือนใหม่และเริ่มฝึกฝนฟื้นฟูพลังแล้ว ลู่หยุนกุยก็ปลีกตัวมายังส่วนลึกที่สุดของหุบเขาเพียงลำพัง ถ้ำดอกบัวศักดิ์สิทธิ์

ภายในถ้ำมีไอวิญญาณลอยอวล สระบัวประหลาดกำลังเบ่งบานเงียบๆ ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาจากรอยแยกบนเพดานถ้ำ ส่องประกายงดงาม เขานั่งขัดสมาธิบนแท่นดอกบัว พยายามจะเดินพลังเคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์ที่ถูกเก็บฝุ่นมานาน

หลายชั่วยามผ่านไป พลังวิญญาณกึ่งของเหลวในร่างกายยังคงนิ่งสนิทราวกับน้ำตาย ไม่มีวี่แววของการเคลื่อนไหวใดๆ

"เฮ้อ"

ลู่หยุนกุยส่ายหน้าอย่างจนใจ แววตาฉายความเหนื่อยล้าและยอมจำนน ระดับพลังหยุดชะงักมาหลายสิบปี รากฐานเสื่อมโทรมไปหมดแล้ว ฝืนทำความเข้าใจไปก็ป่วยการ

เขาเริ่มคิดคำนวณแล้วว่าจะเลือกใครในหมู่ลูกหลานมารับสืบทอดเคล็ดวิชาปลูกบัวในทะเลทุกข์และเส้นทางของการเป็นผู้สร้างรากฐานจอมปลอมคนต่อไปดี

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็หยิบถุงกักเก็บมรดกที่ลู่หยุนเฟยมอบให้ก่อนตาย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งนับพันปีของตระกูลออกมา

พื้นที่ภายในถุงใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลน่าตกใจ มีขนาดถึงร้อยจั้งเลยทีเดียว ทว่าเมื่อเขาส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจ หัวใจก็หล่นวูบ

"เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบเลยงั้นรึ"

ลู่หยุนกุยถอนหายใจ

การหนีตายอย่างกะทันหัน ทำให้ทรัพยากรที่นำออกมาได้น้อยกว่าที่เขาคาดไว้มาก

มีตำราหยกเคล็ดวิชาหลักที่ค่อนข้างสมบูรณ์เพียงสามม้วน อาวุธวิญญาณที่เปล่งประกายหกชิ้น ในจำนวนนั้นมีกระถางสามขาที่แผ่กลิ่นอายเก่าแก่และหนักแน่นโดดเด่นสะดุดตาที่สุด มันคือสมบัติประจำตระกูลลู่ กระถางเฉียนหยวนนั่นเอง นอกจากนี้ก็มียาเม็ดและแร่ธาตุประปราย

[จบแล้ว]