บทที่ 6 - ถอนตัวจากเขาพยัคฆ์ทมิฬ จัดระเบียบขบวน

บทที่ 6 - ถอนตัวจากเขาพยัคฆ์ทมิฬ จัดระเบียบขบวน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สายตาของลู่หยุนกุยค่อยๆ เลื่อนไปยังภรรยาอีกคนหนึ่ง ม่ออวี่เยียน

เธอยังคงดูอ่อนโยนเหมือนเคย เพียงแต่ผมเผ้าหลุดลุ่ยเล็กน้อย ใบหน้าที่งดงามแฝงความเหนื่อยล้าและยังคงมีความตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่ ทว่าลึกเข้าไปในดวงตากลับมีความสงบนิ่งที่ต่างไปจากวันวาน

แม่หนูคนนี้...

ลู่หยุนกุยรู้สึกหวั่นไหวในใจ

ม่ออวี่เยียนคือนักบำเพ็ญเพียรพเนจรที่เขาพบเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนั้นเธออายุเพียงสิบแปดสิบเก้าปี พลังฝึกตนธรรมดา และถูกรังแกในตลาด

เขาเห็นว่าเธอมีหน้าตาสะสวย จึงใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย ทั้งขู่ทั้งปลอบจนได้รับเธอมาเป็นอนุภรรยาคนที่สาม

หลายปีมานี้เธอเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่ในจวนมาตลอด ทำตัวว่าง่ายราวกับลูกแกะน้อย

แต่ในการต่อสู้ชุลมุนเมื่อครู่นี้ ตอนที่ลู่หยุนกุยแบ่งสมาธิสั่งการรบ หางตาของเขามองเห็นชัดเจนเลยว่า ตอนที่ยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าของตระกูลหวงแสยะยิ้มพุ่งเข้าหาลู่มู่เฉินที่บาดเจ็บอยู่นั้น ม่ออวี่เยียนที่ดูอ่อนแอคนนี้นี่แหละ ที่เป็นคนพุ่งเข้ามาขวางหน้าลู่มู่เฉินเอาไว้

ในมือของเธอมีมีดโค้งทรงจันทร์เสี้ยวคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า ประกายมีดถักทอเป็นตาข่ายป้องกันที่รัดกุม สามารถรับการโจมตีอันบ้าคลั่งของขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าไว้ได้อย่างมั่นคง ปกป้องลู่มู่เฉินได้อย่างปลอดภัย ความเยือกเย็นและฝีมือระดับนั้น ไม่ใช่อนุภรรยาทั่วไปจะทำได้อย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่า ข้าจะรู้จักแม่หนูคนนี้น้อยเกินไปเสียแล้ว"

ลู่หยุนกุยคิดในใจ มองม่ออวี่เยียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของลู่หยุนกุย ม่ออวี่เยียนก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย สองมือบิดชายเสื้อด้วยความประหม่า เอ่ยเสียงเบา "ท่านพี่ พวกเรา พวกเราจะไปที่ไหนกันต่อเจ้าคะ"

น้ำเสียงยังคงอ่อนหวานนุ่มนวล แต่แฝงความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น

ลู่หยุนกุยไม่ได้ตอบเธอในทันที

เขากวาดสายตามองทุกคน สุดท้ายก็ไปหยุดที่ลู่มู่เซียนที่เพิ่งเก็บมีดสั้นเปื้อนเลือด และกำลังเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าเงียบๆ

ลูกชายคนที่ปกติชอบแต่งตัวสีสันฉูดฉาดและเต็มไปด้วยความสำอาง ตอนนี้ชุดสีแดงเต็มไปด้วยเลือด แววตาเย็นชาเฉียบคม รอบตัวแผ่กลิ่นคาวเลือดจางๆ และรังสีสังหารที่ชวนให้ใจสั่น

"เจ้าสี่ ทำได้ดีมาก"

เสียงของลู่หยุนกุยแหบพร่า แฝงด้วยความชื่นชมเล็กน้อย

ลู่มู่เซียนชะงักมือ เงยหน้าขึ้นสบตากับบิดา ไม่มีความได้ใจ ไม่มีความเบาหวิวเหมือนวันวาน มีเพียงการพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง ลึกๆ ในดวงตาซ่อนความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ลู่หยุนกุย ความสับสนหลังรอดตาย ความโศกเศร้าที่สูญเสียคนสำคัญ ความหวาดกลัวต่ออนาคต อารมณ์นานัปการผสมปนเปอยู่ในดวงตาของทุกคน

พวกเขาต้องการทิศทาง ต้องการความหวังในการมีชีวิตอยู่ต่อไป

ลู่หยุนกุยค่อยๆ หลับตาลง สูดอากาศเย็นเยียบยามเช้าที่เจือกลิ่นคาวเลือดเข้าปอดลึกๆ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด และการดิ้นรนทั้งหมดถูกกดทับเอาไว้อย่างมิดชิด เหลือเพียงความเยือกเย็นดุจศิลาและการตัดสินใจที่ทำให้ผู้คนอุ่นใจ

เขามองดูทุกคน น้ำเสียงทุ้มต่ำและชัดเจนดังขึ้น ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าไปในใจของทุกคน

"ข้าได้รับข่าวมาว่า ตระกูล ถูกทำลายแล้ว"

แท้จริงแล้วจ้าวหู่เสี่ยงชีวิตส่งข่าวมาว่า ตระกูลถูกทำลายไปเมื่อสามวันก่อน แต่ข่าวถูกปิดกั้นไว้

แม้จะเดาไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อข้อสรุปอันโหดร้ายนี้ถูกพูดออกมาจากปากของผู้อาวุโสเก้า ทุกคนก็ยังคงช็อกราวกับถูกฟ้าผ่า เสียงร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังและเสียงสะอื้นที่ถูกกดทับดังขึ้นในกลุ่มคน

น้ำเสียงของลู่หยุนกุยราบเรียบ แต่กลับทรงพลัง เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ

"ตอนนี้ ไม่รู้ว่าคนในตระกูล จะหนีรอดออกมาได้สักกี่คน ลูกๆ ของข้า แล้วก็เจ้าลูกคนรอง ไม่รู้ว่าเขาจะรอดไหม"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ลูกกระเดือกขยับ กลืนความรู้สึกที่พลุ่งพล่านลงคอไปอย่างยากลำบาก

เขาลุกขึ้นพรวด แม้รูปร่างจะยังคงผอมแห้งและใบหน้าซีดเซียว แต่ความน่าเกรงขามของผู้อาวุโสเก้าและบรรยากาศอันทรหดที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน ก็เข้าปกคลุมทั่วบริเวณอีกครั้ง

เขาชี้ไปทางทิศใต้ สายตาทะลุผ่านป่าทึบ ราวกับมองเห็นดินแดนอันไกลโพ้น

เสียงของลู่หยุนกุยดังขึ้น ทำลายบรรยากาศที่หยุดนิ่งในพริบตา

"สถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก ตระกูลหวงและผู้อยู่เบื้องหลังการทำลายตระกูลลู่ของข้า ไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่ กองทัพตามล่าอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ"

เขากวาดตามองกองกำลังที่เหลือรอด ในนั้นมีทั้งสายเลือดตระกูลลู่ นักบำเพ็ญเพียรพเนจรที่มาพึ่งพิง และผู้คุ้มกัน เขาสูดลมหายใจลึก เอ่ยอย่างเด็ดขาด

"ตระกูลหลักของตระกูลลู่ถูกทำลายแล้ว ร่มโพธิ์ร่มไทรสูญสิ้น ชายชราคนนี้จะไม่ฝืนใจพวกท่าน หากไม่ใช่ลูกหลานสายหลักของตระกูลลู่ ไม่ใช่ผู้จงรักภักดียอมตายถวายชีวิต ก็จงแยกย้ายกันไปตอนนี้ได้เลย ยกเว้นอาชาเกล็ดเขาแล้ว ทรัพยากรทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นโอสถ หินวิญญาณ หรือวัตถุดิบ พวกท่านสามารถหยิบเอาไปได้ตามใจชอบ รีบแยกย้ายกันไปหาทางรอดเอาเองเถอะ"

คำพูดนี้ราวกับก้อนหินยักษ์ทิ้งลงในน้ำนิ่ง

หลังความเงียบงันชั่วครู่ ฝูงชนก็เริ่มปั่นป่วน

นักบำเพ็ญเพียรพเนจรวัยกลางคนที่มีใบหน้ากร้านโลกก้าวออกมาก่อน โค้งคำนับให้ลู่หยุนกุยอย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงแห้งผาก "ผู้อาวุโสเก้า ขออภัยด้วย ข้ายังมีลูกเมียและพ่อแม่แก่เฒ่าที่บ้าน"

เขาไม่กล้าสบตาคนรอบข้าง รีบเดินไปที่รถขนส่งสินค้าที่พังเสียหาย คว้าขวดโอสถสองสามขวดและถุงใส่ของวิญญาณเล็กๆ ถุงหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งเข้าไปในป่าทึบด้านข้างโดยไม่หันกลับมามอง เงาร่างของเขาหายไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ลูกหลานสายรองของตระกูลลู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นหกคนหนึ่งหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าด้วยความละอายใจเดินออกมา

"ผู้อาวุโสเก้า ข้า พ่อแม่ข้ายังอยู่ที่ไคหยาง"

เขาคว้าแร่ระดับต่ำกำมือหนึ่ง แล้ววิ่งหนีไปอีกทางราวกับเตลิดเปิดเปิง

"เอาชีวิตรอดสำคัญกว่า" "ขออภัยด้วย"

ราวกับเขื่อนแตก มีคนก้าวออกมาอีกเจ็ดแปดคนอย่างต่อเนื่อง

บางคนหยิบทรัพยากรไปเงียบๆ บางคนขอโทษเสียงเบาพร้อมหลบสายตา ชายร่างบึกบึนในชุดผู้คุ้มกันคนหนึ่งถึงกับแอบหอบแร่ทองคำเพลิงที่มีมูลค่าสูงไปหลายก้อนด้วยความรวดเร็ว

ผู้ดูแลตระกูลเล็กๆ ที่พึ่งพาตระกูลลู่คนหนึ่งแววตาลุกลี้ลุกลอน ส่งซิกให้คนในตระกูลเดียวกันอีกหลายคนก้าวออกมา พวกเขาประสานมือคำนับลู่หยุนกุยแบบลวกๆ

"ผู้อาวุโสเก้า ภูเขายังตั้งตระหง่าน สายน้ำยังไหลริน แล้วพบกันใหม่"

พวกเขามีเป้าหมายชัดเจน แบ่งสมุนไพรวิญญาณมูลค่าสูงไปเกือบครึ่งกล่องอย่างรวดเร็ว แล้วรวมกลุ่มกันจากไปอย่างว่องไว

จิตใจคนก็เหมือนทรายที่ร่วนซุย เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงเมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย

เมื่อคนเหล่านี้จากไป ขบวนที่ยับเยินอยู่แล้วก็ยิ่งหดเล็กลงจนเห็นได้ชัด

ไม่นาน ณ ตรงนั้นก็เหลือเพียงสามสิบสองร่างเท่านั้น

นอกจากไป๋ฉิวเอินระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าผู้จงรักภักดี และหลานทั้งสองที่เขาปกป้องไว้แน่นอย่างไป๋ชูจ้านและไป๋ชูหยา รวมถึงหลินเซวียนหัวหน้าผู้คุ้มกันที่อาบเลือดแต่แววตายังคงเด็ดเดี่ยวดุจเหล็กกล้าแล้ว คนอื่นๆ ที่เหลือล้วนเป็นลูกหลานสายหลักของตระกูลลู่และนักรบเดนตายที่สวามิภักดิ์มาหลายชั่วอายุคนทั้งสิ้น

ไป๋ฉิวเอินก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือคำนับลู่หยุนกุยอย่างหนักแน่น น้ำเสียงก้องกังวานหนักแน่น

"ผู้อาวุโสเก้า ชีวิตของไป๋ฉิวเอินผู้นี้ท่านเป็นคนช่วยไว้จากปากสัตว์อสูร ตระกูลไป๋ขออยู่และตายพร้อมตระกูลลู่"

หลินเซวียนก้าวตามมาติดๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง กำปั้นเปื้อนเลือดทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง ตะโกนเสียงแหบพร่า

"หลินเซวียนขอสาบานว่าจะติดตามท่านไปจนตัวตาย พระคุณยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา ขอตอบแทนด้วยชีวิตเท่านั้น"

เมื่อมองดูขุมกำลังที่เหลือรอดเพียงหยิบมือ ซึ่งล้วนผ่านการทดสอบความจงรักภักดีด้วยเลือดและไฟมาแล้ว ดวงตาของลู่หยุนกุยก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ความร้อนผ่าวพุ่งพล่านขึ้นมาถึงลำคอ เขาพยักหน้าช้าๆ อย่างหนักแน่น เค้นคำพูดออกมาจากไรฟันเพียงคำเดียว

"ดี"

คำเพียงคำเดียวนี้หนักอึ้งดั่งขุนเขา แบกรับความไว้วางใจอันเปี่ยมล้นและการฝากฝังที่ไร้ซึ่งคำพูดใดๆ

[จบแล้ว]