บทที่ 5 - สังหารผู้สร้างรากฐาน

บทที่ 5 - สังหารผู้สร้างรากฐาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลู่หยุนกุยอาศัยช่วงเวลาอันมีค่าที่หุ่นเชิดกำลังพัวพันหวงเทียนอีอยู่ รีบหยิบขวดหยกออกมา เทโอสถฟื้นพลังสีแดงเข้มขนาดเท่าเม็ดลำไยที่ส่งกลิ่นหอมอบอวลออกมาสองเม็ด เขายัดเข้าปากโดยไม่แม้แต่จะมอง ยาละลายทันทีเมื่อเข้าปาก กลายเป็นกระแสความอบอุ่นบริสุทธิ์ไหลทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณที่แห้งผาก ช่วยเติมเต็มพลังวิญญาณที่สูญเสียไปอย่างรวดเร็วได้อย่างฉิวเฉียด

"บ้าจริง สุดท้ายก็ไม่ใช่ขั้นสร้างรากฐานที่แท้จริง พลังวิญญาณกึ่งของเหลวนี้ถึงจะแข็งแกร่ง แต่ปริมาณก็มีจำกัด สิ้นเปลืองเร็วเกินไปแล้ว"

ลู่หยุนกุยสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่ยังคงว่างเปล่า พลางสบถในใจ

การต้องควบคุมทั้งค่ายกล สั่งการอสรพิษสามเศียรทองคำทมิฬ และบังคับหุ่นเชิดสร้างรากฐาน ภาระมหาศาลทั้งสามอย่างนี้มันหนักเกินไปสำหรับผู้สร้างรากฐานจอมปลอมอย่างเขา

ในขณะที่หวงเทียนอีถูกการโจมตีอันบ้าคลั่งของหุ่นเชิดไล่ต้อนจนมือไม้ปั่นป่วน รับมือไม่ทัน บนร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล และอาวุธป้องกันก็ใกล้จะพังทลายลงเต็มที

แววตาของลู่หยุนกุยก็สาดประกายเย็นเยียบ รังสีสังหารแผ่กระจาย เขากัดฟันทนความเจ็บปวดแปลบในเส้นลมปราณและความเหนื่อยล้าทางจิตใจ หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากถุงกักเก็บอีกครั้ง

นั่นคือน้ำเต้าสีดำสนิทที่บนพื้นผิวเต็มไปด้วยอักขระสีเลือดอันแปลกประหลาด ปากน้ำเต้าถูกปิดทับด้วยยันต์สีดำที่มีอักขระมนตราแบบเดียวกันอย่างแน่นหนา

"ไป"

ลู่หยุนกุยประกบนิ้วชี้และนิ้วกลางเป็นรูปดาบ จี้ไปที่น้ำเต้าสีดำอย่างแรง พร้อมกับพ่นเลือดแก่นแท้ออกมาคำเล็กๆ ตกลงบนยันต์ที่ปากน้ำเต้าอย่างแม่นยำ

ฟู่

เลือดแก่นแท้ถูกยันต์ดูดซับไปในพริบตา อักขระสีเลือดบนนั้นดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งราวกับมีชีวิต ยันต์สีดำลุกไหม้เองโดยไม่มีไฟ กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

ฟิ้ววว

แสงสีดำสนิทสายหนึ่งที่เล็กละเอียดจนแทบจะมองไม่เห็น พุ่งออกจากปากน้ำเต้าอย่างไร้สุ้มเสียง ด้วยความเร็วที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของการมองเห็น

เป้าหมายของมันคือหวงเทียนอีที่กำลังถูกค่ายกลหน่วงเหนี่ยว ถูกหุ่นเชิดพัวพัน และต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการป้องกันดาบยักษ์

ตอนนั้นหวงเทียนอีกำลังเสียหลักจากการถูกหุ่นเชิดฟาดฟันอย่างหนักหน่วง พลังเก่ายังไม่ทันหมด พลังใหม่ก็ยังไม่เกิดขึ้น แถมยังต้องแบ่งสมาธิไปพังค่ายกลกักขัง ทำให้ประสาทสัมผัสถูกรบกวนอย่างหนัก

สัมผัสอันตรายเพิ่งจะผุดขึ้นในใจ เขายังไม่ทันได้ทำท่าป้องกันใดๆ ด้วยซ้ำ

แสงสีดำนั้นก็มาถึงตัวแล้ว

ไม่มีเสียงระเบิดสะท้านฟ้า ไม่มีแสงเจิดจ้าบาดตา

มีเพียงเสียง ฉัวะ เบาๆ ราวกับมีดร้อนๆ หั่นเนย

สีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ โกรธแค้น และไม่อยากเชื่อของหวงเทียนอีแข็งค้างในพริบตา

การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาหยุดชะงักลง

เส้นสีดำจางๆ ขนาดเล็กจิ๋วเส้นหนึ่ง ปรากฏขึ้นที่ลำคอของเขาอย่างเงียบเชียบ

วินาทีต่อมา หัวของเขาที่ยังมีสีหน้าหวาดผวา ก็ถูกแรงดันของน้ำพุเลือดที่พุ่งกระฉูดจากลำคอ ดันจนหลุดลอยขึ้นไปบนฟ้า

ศพไร้หัวโงนเงนไปมา ทิ้งสายฝนเลือดสาดกระเซ็นแสบตา ก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างหมดสภาพ

หวงเทียนอี นักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ตายเสียแล้ว

เมื่อมองดูศพไร้หัวของหวงเทียนอีร่วงกระแทกพื้น เลือดที่พุ่งกระฉูดย้อมโขดหินจนแดงฉาน สายป่านที่ตึงเครียดในใจของลู่หยุนกุยถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงและอาการวิงเวียนจากการที่พลังวิญญาณเหือดแห้งถาโถมเข้ามาในทันที

เขาไม่กล้าชะล่าใจ รีบแข็งใจตวัดมือ เรียกศพของหวงเทียนอีพร้อมกับถุงกักเก็บของมัน และหุ่นเชิดสร้างรากฐานที่ยืนนิ่งสงบกลับเข้าไปในถุงกักเก็บอย่างรวดเร็ว

หุ่นเชิดตัวนี้คือของล้ำค่าก้นหีบ จะให้สูญหายไปไม่ได้เด็ดขาด

"อั้ก"

เขากลั้นไม่อยู่ พ่นเลือดเสียออกมาอีกคำเล็กๆ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

การต้องควบคุมค่ายกล หุ่นเชิด และอสรพิษสามเศียรทองคำทมิฬไปพร้อมๆ กัน แถมยังต้องกระตุ้นน้ำเต้าสีดำอันตรายนั่นอีก มันสร้างภาระให้กับเส้นลมปราณและจิตวิญญาณเกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก เขารีบกลืนโอสถฟื้นพลังเข้าไปอีกหลายเม็ด พร้อมกับประสานอินอย่างรวดเร็ว เพื่อปลดตาข่ายแสงของค่ายกลกักขังที่มีพลังพันธนาการสุดยอดนั้นออกไป

ทุกวินาทีล้วนมีค่ามหาศาล

"ผู้ ผู้อาวุโสหวงตายแล้ว"

"นักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ถูก ถูกฆ่าแล้วรึ"

"หนี หนีเอาชีวิตรอดเร็วเข้า"

ณ สนามรบเบื้องล่าง ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังชั้นยอดของตระกูลหวง หรือเศษเดนโจรเขาพยัคฆ์ทมิฬ พอเห็นหวงเทียนอีหายไป ความหวาดกลัวก็ลุกลามราวกับโรคระบาดในพริบตา นักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานในสายตาของพวกมันคือตัวตนที่ไร้เทียมทาน แต่วันนี้กลับถูกชายชราผู้สร้างรากฐานจอมปลอมอย่างลู่หยุนกุยสังหารไปแล้วงั้นหรือ

ขวัญกำลังใจพังทลายลงในพริบตา นักบำเพ็ญเพียรตระกูลหวงและโจรเขาพยัคฆ์ทมิฬวิญญาณหลุดลอย ในจังหวะที่พวกมันกำลังแตกตื่น ร่างสีแดงสดใสก็พุ่งทะยานออกมาราวกับภูตผี

นั่นคือลู่มู่เซียน บุตรชายคนที่สี่ของตระกูลลู่ผู้มีระดับพลังขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ความสำอางที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น ในดวงตาเหลือเพียงรังสีฆ่าฟันอันเย็นเยียบ มีดสั้นสีเงินสองเล่มร่ายรำ ปาดคอศัตรูระดับกลั่นลมปราณระดับสี่ที่กำลังตื่นตระหนกสองคนอย่างแม่นยำและโหดเหี้ยม รวดเร็ว แม่นยำ ดุดัน

"เจ้าสี่" ลู่มู่เฉินลูกคนที่สามที่กำลังต่อสู้จนเลือดอาบ ใช้ทวนยาวเพลิงชาดแทงศัตรูจนถอยร่นไป เขาทั้งตกใจและดีใจ

ในเวลาเดียวกัน เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นที่สนามรบเบื้องล่าง ยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าของตระกูลหวงคนหนึ่งแสยะยิ้มฝ่าแนวป้องกันเข้ามา ฝ่ามือที่พกพาพลังหนักหน่วงหอบเอาลมดำพุ่งเข้าตบกลางหลังลู่มู่เฉินที่บาดเจ็บอยู่

"เฉินเอ๋อร์" ลู่หยุนกุยใจหายวาบ

ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างที่ดูบอบบางร่างหนึ่งกลับเคลื่อนไหวกระเร็วกว่าลู่มู่เฉิน ภรรยาคนที่สาม ม่ออวี่เยียน พุ่งเข้ามาขวางหน้าลู่มู่เฉินราวกับหายตัวได้ ในมือของเธอปรากฏมีดโค้งทรงจันทร์เสี้ยวคู่หนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ประกายมีดสานตัวเป็นตาข่ายสีเงินที่มิดชิดในพริบตา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

เสียงโลหะกระทบกันแสบแก้วหู ร่างอรชรของม่ออวี่เยียนสั่นสะท้าน มุมปากมีเลือดซึม เธอรับการโจมตีปลิดชีพจากระดับกลั่นลมปราณระดับเก้าไว้ได้อย่างเหลือเชื่อ ท่าทางการป้องกันที่มั่นคงดุจหินผานั้น ไม่มีเค้าโครงของอนุภรรยาผู้ว่านอนสอนง่ายในยามปกติเลยแม้แต่น้อย

"ท่านแม่" ลู่มู่เฉินหันขวับมามองด้วยความตกตะลึง

"ไป" ม่ออวี่เยียนตวาดเสียงต่ำ แววตาสงบนิ่ง

การระเบิดพลังของลู่มู่เซียนและการซ่อนคมของม่ออวี่เยียน จุดประกายความห้าวหาญหยาดสุดท้ายของทหารเสื่อมถอยตระกูลลู่ ลู่มู่ชูลูกชายคนโตที่บุกทะลวงอยู่แนวหน้ามาตลอด มีร่างกายแข็งแกร่ง เขาเหวี่ยงขวานเพลิงชาด พลางคำรามก้องฟ้า

"ฆ่าพวกสวะนี่ให้หมด" ขวานยักษ์กวาดขวาง พลังเลือดลมอันบ้าคลั่งผ่าร่างศัตรูขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดขาดครึ่งท่อนพร้อมกับโล่ของมันไปเลย

หัวทั้งสามของอสรพิษสามเศียรทองคำทมิฬขู่ฟ่อ พ่นทั้งไฟและแสงสีทองกวาดล้างไปทั่วสนามรบ

นักบำเพ็ญเพียรตระกูลหวงและโจรเขาพยัคฆ์ทมิฬขวัญหนีดีฝ่อจนหมดสิ้น ไหนเลยจะกล้าสู้ต่อ ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมาว่า "หนีเอาชีวิตรอดเร็วเข้า" ทันใดนั้นกองทัพก็แตกพ่ายราวกับภูเขาถล่ม ทหารที่พ่ายแพ้ทิ้งหมวกเกราะและอาวุธหนีตายเตลิดเปิดเปิงเข้าไปในส่วนลึกของเขาพยัคฆ์ทมิฬราวกับสุนัขจนตรอก

ลู่หยุนกุยไม่ออกคำสั่งไล่ตาม เขายืนอยู่บนหน้ารถม้า ใบหน้ายังคงซีดเซียว เพียงแค่มองดูศัตรูแตกพ่ายไปอย่างเย็นชา

อย่าต้อนศัตรูจนตรอก ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาต้องเก็บพลังเฮือกสุดท้ายเอาไว้

"เคลียร์สนามรบ เก็บศพพี่น้องที่ตายไป เอาอาชาเกล็ดเขาที่ใช้งานได้ไปให้หมด ทิ้งสินค้าทั้งหมด ถอนตัวเดี๋ยวนี้"

น้ำเสียงของลู่หยุนกุยแฝงความอ่อนล้าแต่ก็เด็ดขาดอย่างไม่อาจขัดขืน

ขบวนรถรวมตัวและล่าถอยอย่างรวดเร็วท่ามกลางความยับเยินและโศกเศร้า

พวกเขาทั้งสู้ทั้งถอยตลอดทาง ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย

จนกระทั่งรุ่งสาง แสงอาทิตย์ยามเช้าอันเจิดจ้าขับไล่ความมืดมิดสายสุดท้ายของเขาพยัคฆ์ทมิฬออกไป ขบวนรถที่เต็มไปด้วยบาดแผลนี้ก็ถอนตัวออกจากเขตเขาพยัคฆ์ทมิฬได้อย่างสมบูรณ์

พวกเขาพักผ่อนชั่วคราวในหุบเขาที่ค่อนข้างลับตาคน

เมื่อนับจำนวนคน บรรยากาศก็ตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

ตอนออกเดินทางมีนักบำเพ็ญเพียรและผู้คุ้มกันเป็นร้อยคนอย่างยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้ เหลือเพียงเจ็ดสิบกว่าคนเท่านั้น สูญเสียไปเกือบครึ่ง ในจำนวนนั้นมีทั้งยอดฝีมือสายรองของตระกูลลู่และผู้คุ้มกันที่ซื่อสัตย์

สิ่งที่ทำให้ลู่หยุนกุยปวดใจราวกับถูกมีดกรีดที่สุดคือ ภรรยาสองคนที่เขาพามาด้วยในครั้งนี้ คนหนึ่งได้สิ้นใจไปแล้ว

ร่างของเธอถูกจัดวางไว้ด้านข้างอย่างทะนุถนอม คลุมด้วยผ้าขาว

[จบแล้ว]