บทที่ 3 - วิกฤตตระกูล ภัยร้ายขั้นสร้างรากฐาน

บทที่ 3 - วิกฤตตระกูล ภัยร้ายขั้นสร้างรากฐาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ข้อสรุปนี้เจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความสิ้นหวังอันหนาวเหน็บ กระแทกเข้ากลางใจของลู่หยุนกุยอย่างจัง

เขายังสามารถมองทะลุถึงเจตนาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของจ้าวหู่ได้ในเสี้ยววินาที การโจมตีที่ดูเหมือนบ้าคลั่งนี้ เกรงว่าคงไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อปล้นชิงหรือเข่นฆ่า แต่มันดูเหมือนการส่งข่าวด้วยความสิ้นหวังมากกว่า

จ้าวหู่กำลังใช้วิธีการทำลายล้างตัวเองเช่นนี้ เพื่อส่งสารเตือนภัยร้ายแรงระดับที่เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของตระกูลซึ่งไม่สามารถเอ่ยปากบอกตรงๆ ได้ ให้แก่ตัวเขาที่กำลังจะก้าวเท้าเข้าสู่กับดัก

มิเช่นนั้น ขอยืมความกล้าสักร้อยหรือพันเท่า จ้าวหู่ก็ไม่มีทางกล้าหันคมดาบเข้าหาธงของตระกูลลู่อย่างเด็ดขาด

ในพริบตานั้น เบาะแส ความกังวล และลางสังหรณ์ทั้งหมดก็เชื่อมโยงเข้าด้วยกัน กลายเป็นกระแสความเย็นเยือกเสียดกระดูกพัดโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งร่าง หากมัวแต่พัวพันอยู่ที่นี่ แม้เพียงเสี้ยววินาทีก็อาจนำไปสู่ความหายนะที่ไม่อาจกอบกู้คืนได้

"ถอย"

ลู่หยุนกุยสูดลมหายใจเข้าลึกจนทรวงอกพองโต เสียงตวาดกร้าวไม่ได้เปล่งออกมาจากลำคอ แต่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณบริสุทธิ์กึ่งของเหลวจากส่วนลึกของจุดตันเถียน แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งและความแหลมคมที่ฉีกกระชากอากาศ กลบเสียงฆ่าฟันและเสียงโหวกเหวกทั้งหมดบนสนามรบในชั่วพริบตา ทะลวงเข้าสู่โสตประสาทของลูกหลานตระกูลลู่และผู้คุ้มกันทุกคนอย่างชัดเจน

"รีบถอย เลิกสู้พัวพัน รีบถอนตัวออกจากเขาพยัคฆ์ทมิฬเดี๋ยวนี้ ผู้ใดขัดขืน ต้องตาย"

คำว่า ตาย คำสุดท้ายแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตแห่งการเข่นฆ่าอย่างเด็ดขาด ทำให้ทุกคนที่ได้ยินถึงกับจิตใจสั่นสะท้าน ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ห้ามสู้พัวพันเด็ดขาด ต้องรีบหนีออกจากที่นี่ทันที"

ลู่หยุนกุยตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในชั่วพริบตา ศัตรูตรงหน้าไม่ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้ แต่หากยืดเยื้อต่อไปเพียงเสี้ยววินาที ก็อาจเพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามาโอบล้อมได้

"มู่ชู ไป๋ฉิวเอิน อย่ามัวแต่สู้"

เสียงของลู่หยุนกุยที่แม้จะแก่ชราแต่กลับแฝงด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่งดังขึ้นอีกครั้ง ทะลุเข้าหูของลู่มู่เฉินและไป๋ฉิวเอินอย่างชัดเจน

"ทุกคนจงฟังคำสั่ง ทิ้งสัมภาระบางส่วนซะ ใช้อาชาเกล็ดเขาสกัดกั้นศัตรูที่ด้านหลัง สลับแถวหน้าเป็นแถวหลัง แถวหลังเป็นแถวหน้า ถอยทัพกลับไปตามเส้นทางเดิมเพื่อออกจากเขาพยัคฆ์ทมิฬเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า ผู้ใดขัดขืน ต้องตาย"

ลู่มู่ชูใช้ขวานจามโจรภูเขาสองคนที่พุ่งเข้ามาจนต้องถอยร่นไป เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หันขวับไปมองทางบิดา แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

ทำไมท่านพ่อถึงสั่งถอย แต่แววตาและน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งของบิดา รวมถึงวิกฤตการณ์อันยิ่งใหญ่ที่แฝงอยู่ในคำพูด ทำให้เขากดข่มเลือดลมที่กำลังเดือดพล่านและความโกรธเกรี้ยวลงไปได้ในชั่วพริบตา

เขาถลึงตาใส่จ้าวหู่ที่กำลังสั่งการลูกน้องให้รุมล้อมอย่างดุเดือด ก่อนจะคำรามออกมาด้วยความเจ็บใจ

"ถอย ฟังคำสั่งผู้อาวุโสเก้า ถอย"

พลังเลือดลมรอบกายเขาปะทุขึ้นอีกครั้ง ขวานสีแดงเพลิงกวาดออกไปด้านข้าง เปิดช่องว่างให้ตนเองและไป๋ฉิวเอินถอยร่นไปพลางต่อสู้ไปพลางอย่างรู้ใจ ทำหน้าที่ระวังหลังให้กับกองทัพขบวนใหญ่

แม้เหล่าผู้คุ้มกันจะรู้สึกเศร้าสลดและโกรธแค้น แต่เมื่อมีคำสั่งก็ต้องปฏิบัติตาม พวกเขารีบทำตามคำสั่งทันที บางคนตัดใจฟันเชือกผูกเกวียนสินค้าบางส่วน ปล่อยให้อาชาเกล็ดเขาทั้งที่ลากเกวียนเปล่าหรือเกวียนที่มีสินค้าเพียงเล็กน้อยพุ่งเข้าใส่กลุ่มศัตรูด้วยความตื่นตระหนกเพื่อสร้างความวุ่นวาย ส่วนกำลังหลักก็คุ้มกันรถม้าคันสำคัญ เปลี่ยนทิศทางและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกลับไปทางเดิมเพื่อออกจากเขาพยัคฆ์ทมิฬ

"คิดจะหนีเรอะ ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

เมื่อจ้าวหู่เห็นเช่นนั้น แววตาก็ดุร้ายยิ่งขึ้น เขาตะโกนสั่งลูกน้องให้ไล่ตามอย่างเกรี้ยวกราด "สกัดพวกมันไว้ อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว ใครฆ่าลู่หยุนกุยได้ รับโอสถสร้างรากฐานไปเลย"

ในขณะที่ขบวนสินค้าตระกูลลู่เพิ่งจะฝ่าวงล้อมออกมาและกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอยู่นั้น

บนหน้าผาลับตาคนแห่งหนึ่งที่สูงขึ้นไปบนเขาพยัคฆ์ทมิฬ ร่างหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมสีดำสนิทแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบกำลังยืนนิ่งเงียบ

เขาก้มมองดูสนามรบอันวุ่นวายเบื้องล่างและขบวนรถตระกูลลู่ที่เริ่มถอยหนีด้วยสายตาเย็นชา

"หึ ลู่หยุนกุย ไหวพริบดีไม่เบานี่"

ชายชุดดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาเห็นว่าลู่หยุนกุยไม่ได้ลงมือต่อสู้ แต่กลับตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาด แววตาของเขาจึงฉายแววประหลาดใจและหงุดหงิดเล็กน้อย

"นายท่าน พวกมัน พวกมันถอยไปแล้ว จ้าวหู่ไอ้สวะนั่นรั้งพวกมันไว้ไม่อยู่"

ลูกน้องในชุดดำอีกคนที่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาอย่างไร้สุ้มเสียงรายงานด้วยเสียงแผ่วเบา

"สวะเอ๊ย"

ชายชุดดำแค่นเสียงเย็นชา รังสีอำมหิตชวนขนลุกแผ่ซ่านออกมาจากรอบตัว

"เบื้องบนมีคำสั่ง สายเลือดหลักของตระกูลลู่ ห้ามปล่อยให้รอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว โดยเฉพาะลู่หยุนกุยกับลูกๆ ของมันที่มีพรสวรรค์วิญญาณ ในเมื่อจ้าวหู่ไอ้สุนัขรับใช้นี่มันไร้น้ำยา"

เขาค่อยๆ ยกมือที่สวมถุงมือหนังสีดำขึ้น ทำท่าทางสับฟันอย่างเลือดเย็นชี้ไปทางทิศที่ขบวนสินค้าตระกูลลู่กำลังล่าถอย

"ตามไป"

คำสั่งอันเย็นชาหลุดออกจากปากโดยปราศจากความรู้สึกใดๆ

"อย่าให้คนของตระกูลลู่รอดชีวิตออกจากเขาพยัคฆ์ทมิฬไปได้แม้แต่คนเดียว"

"ขอรับ"

ชายชุดดำด้านหลังโค้งคำนับรับคำสั่ง น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์

พริบตาต่อมา ร่างของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดินอย่างไร้ร่องรอย แรงกดดันอันทรงพลังที่เหนือกว่าระดับกลั่นลมปราณอย่างเทียบไม่ติดแผ่ซ่านออกมากะทันหัน ปั่นป่วนกระแสลมรอบด้านจนกลายเป็นน้ำวนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

นักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน เหาะเหินเดินอากาศ

เท้าของเขาตวัดก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำบันไดที่มองไม่เห็น ร่างกายวูบไหว กลายเป็นลำแสงสีดำที่มีความเร็วอันน่าทึ่ง พุ่งแหวกอากาศตามล่าทิศทางที่ขบวนสินค้าตระกูลลู่กำลังหนีตาย ความเร็วนั้นเหนือชั้นกว่าขบวนรถที่ลากด้วยอาชาเกล็ดเขาเบื้องล่างหลายเท่านัก

รถม้าอสูรโยกโคลงอย่างรุนแรงบนเส้นทางภูเขาอันขรุขระ ม่านหน้าต่างรถถูกลมพัดกระพือจนเกิดเสียงดังสนั่น

ภายในรถม้า ดวงตาที่หลับสนิทของลู่หยุนกุยเบิกโพลงขึ้น ประกายแสงเจิดจ้าสว่างวาบ

พลังจิตสัมผัสอันแข็งแกร่งของเขาที่เหนือกว่าคนทั่วไปและเทียบได้กับระดับขั้นสร้างรากฐานตอนต้น ได้แผ่กระจายออกไปราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็นตั้งแต่แรกแล้ว มันจับสัมผัสถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังพุ่งใกล้เข้ามาจากด้านหลังอย่างรวดเร็วได้อย่างแม่นยำ

"ขั้นสร้างรากฐานตอนต้นหนึ่งคน ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าห้าคน หึ มีแผนสำรองจริงๆ ด้วย"

สีหน้าของลู่หยุนกุยเคร่งเครียดราวกับเหล็กกล้า แต่ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มเย็นชา "ยังดี ที่ไม่ใช่ตัวอันตรายกว่านี้"

สิ้นเสียงของเขา พรานดาบอันน่าสะพรึงกลัวและเฉียบคมไร้เทียมทานก็เทกระหน่ำลงมาจากด้านหลัง เป้าหมายพุ่งตรงมายังรถม้าอสูรที่เขานั่งอยู่

"รนหาที่ตายนัก"

ประกายความดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของลู่หยุนกุย กล้องยาสูบทองเหลืองที่ถืออยู่ในมือมาตลอดหายวับไปในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือดาบยาวสีดำทะมึนทั้งเล่ม รูปลักษณ์ดูเก่าแก่โบราณ คมดาบทอแสงประกายเย็นเยียบชวนขนลุก

ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า ดาบเกล็ดทมิฬ เป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง โดยผสมผสานกับความรู้ด้านวัสดุศาสตร์จากชาติก่อน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปราณดาบระดับสร้างรากฐานที่สามารถฉีกร่างนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับสูงสุดได้ ลู่หยุนกุยกลับไม่ถอยหนี เขาคำรามเสียงต่ำ พลังวิญญาณบริสุทธิ์กึ่งของเหลวในร่างกายโคจรอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน ถ่ายเทเข้าสู่ตัวดาบเกล็ดทมิฬจนหมดสิ้น

ประกายแสงสีดำสว่างจ้าขึ้นบนตัวดาบ

"วิชาชักดาบ ตัดกระแส"

เสียงตะโกนดังกึกก้อง ลู่หยุนกุยขยับตัวไปพร้อมกับดาบ ปราณดาบสีดำทะมึนที่อัดแน่นจนถึงขีดสุดพุ่งทะยานจากล่างขึ้นบน เข้าปะทะกับปราณดาบระดับสร้างรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวอย่างห้าวหาญ

ตู้มมม

เสียงระเบิดดังกึกก้องปานแก้วหูจะแตกสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา คลื่นกระแทกพลังงานอันบ้าคลั่งกวาดล้างออกไปราวกับสิ่งของที่จับต้องได้ กรีดพื้นดินให้กลายเป็นร่องลึก รถบรรทุกสินค้าที่อยู่ใกล้หลายคันถูกพลิกคว่ำกระเด็นไป อาชาเกล็ดเขาที่ลากรถส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว

ท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้ง ร่างของลู่หยุนกุยเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับผนังรถม้าอย่างแรง เขารู้สึกคาวทะลักในลำคอ เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก

แขนขวาที่ถือดาบของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ง่ามนิ้วมือฉีกขาด ดาบเกล็ดทมิฬส่งเสียงครางหึ่งๆ ในระดับต่ำ

ช่องว่างมันต่างกันเกินไป

แม้พลังวิญญาณของเขาจะบริสุทธิ์เหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน แม้เพลงดาบที่เขาคิดค้นขึ้นเองจะลึกล้ำเพียงใด แต่การรับมือกับการโจมตีเต็มกำลังจากนักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่แท้จริงซึ่งหน้า ก็ยังถือว่าเกินกำลังของเขาอยู่ดี

[จบแล้ว]