บทที่ 2 - ถูกซุ่มโจมตีที่เขาพยัคฆ์ทมิฬ

บทที่ 2 - ถูกซุ่มโจมตีที่เขาพยัคฆ์ทมิฬ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ส่วนลึกของเขาพยัคฆ์ทมิฬ

เส้นทางหลักยิ่งมายิ่งแคบและลาดชัน หน้าผาสองข้างทางตั้งตระหง่านราวกับเขี้ยวสัตว์ร้าย บีบอัดเส้นทางคดเคี้ยวเบื้องล่าง

ความมืดเริ่มโรยตัว ลมภูเขาพัดหวีดหวิว หอบเอาฝุ่นดินและใบไม้แห้งปลิวว่อน นำพาความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวมาด้วย ขบวนสินค้าขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนตัวผ่านไปอย่างยากลำบาก

ด้านหน้าขบวน อสูรพาหนะรูปร่างกำยำนับสิบตัวกำลังลากเกวียนบรรทุกของหนัก อสูรเหล่านี้มีเกล็ดหนาทนทานปกคลุมทั่วตัว กลางกระหม่อมมีเขาทรงเกลียวงอกอยู่ กีบเท้าทั้งสี่เหยียบย่ำพื้นอย่างมั่นคงทรงพลัง พวกมันคืออสูรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง อาชาเกล็ดเขา

แต่ละตัวล้วนมีมูลค่ามหาศาล เป็นสมบัติล้ำค่าที่ตระกูลลู่ต้องทุ่มเทอย่างหนัก ถึงขนาดยอมกวาดล้างตระกูลศัตรูเพื่อชิงมา เป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงอำนาจและรากฐานอันมั่นคงของตระกูลลู่

ยามนี้ธงสีดำสนิทอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลลู่กำลังโบกสะบัดไปตามแรงลากของอาชาเกล็ดเขาและแรงลมภูเขา

ขบวนรถทอดยาวมีคนนับร้อย เหล่าผู้คุ้มกันสวมเครื่องแบบเดียวกัน สายตาคอยระแวดระวังมองไปรอบป่าทึบอันมืดมิดสองข้างทาง

แม้จะมีสินค้ามากมาย แต่ก็เป็นอย่างที่ลู่หยุนกุยกังวลใจก่อนหน้านี้ สินค้าส่วนใหญ่เป็นเพียงรากฐานสำหรับหล่อเลี้ยงตระกูลนักบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่เท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นข้าววิญญาณที่กองเป็นภูเขา แร่ระดับต่ำหลายหีบ สมุนไพรวิญญาณทั่วไป และโอสถพื้นฐานสำหรับเยาวชนในตระกูลใช้ฝึกฝน

สมบัติล้ำค่าระดับสูงที่แท้จริงจะไม่มีทางถูกขนส่งมากับขบวนสินค้าที่โจ่งแจ้งเช่นนี้เด็ดขาด

ภายในรถม้าคันที่กว้างขวางที่สุดและมีค่ายกลป้องกันง่ายๆ ติดตั้งอยู่

ลู่หยุนกุยนั่งขัดสมาธิหลับตาพักผ่อน กล้องยาสูบทองเหลืองในมือมีควันสีเทาประหลาดลอยอ้อยอิ่ง ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพร

ยาสูบนี้เขาใช้สมุนไพรวิญญาณหายากหลายชนิดมาปรุงแต่งด้วยสูตรลับเฉพาะ ช่วยให้จิตใจสงบและบรรเทาอาการปวดจากรอยแผลเก่าในเส้นลมปราณได้

ภายในรถยังมีลู่มู่เฉิน ลูกชายคนที่สามวัยยี่สิบกว่าปี และลู่มู่วาน ลูกสาวคนที่ห้าวัยสิบหกปีนั่งอยู่ด้วย

ภารกิจคุ้มกันครั้งนี้ไม่ได้อันตรายมากนัก ลู่หยุนกุยจึงตั้งใจพาลูกๆ ที่ถึงวัยอันควรออกมาหาประสบการณ์ ยกเว้นลู่มู่เฟย ลูกชายคนรองที่ทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานและเป็นถึงผู้อาวุโสลำดับที่สิบสองซึ่งต้องอยู่ดูแลกิจการอีกแห่งของตระกูล รวมถึงลูกคนที่หกและเจ็ดที่ยังเด็กเกินไป ส่วนคนที่เหลือล้วนตามมาด้วยทั้งหมด

"ท่านพ่อ"

ลู่มู่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำลายความเงียบภายในรถ สายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าที่เต็มไปด้วยป่าทึบ "ได้ยินมาว่าห้าพยัคฆ์แห่งเขาพยัคฆ์ทมิฬตั้งตัวเป็นใหญ่ที่นี่มานาน แต่ละคนฝีมือไม่ธรรมดา โดยเฉพาะจ้าวหู่ผู้เป็นหัวหน้าใหญ่ที่บรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว พวกเราเดินทางเอิกเกริกข้ามเขาแบบนี้ จะไม่เป็นอะไรหรือขอรับ"

ลู่หยุนกุยค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงแวบหนึ่งพาดผ่านดวงตา เขาสูดควันยาสูบเข้าปอดลึกๆ กลิ่นฉุนปนเย็นสดชื่นไหลเข้าสู่ปอด รอยยิ้มบางๆ ที่แฝงความมั่นใจปรากฏบนใบหน้า

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าคิดมากไปแล้ว จ้าวหู่นั่นเหรอ หึ สมัยก่อนตอนที่มันถูกสัตว์อสูรทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสปางตายอยู่ใต้หน้าผาพายุทมิฬ หากข้าไม่ได้บังเอิญผ่านมาช่วยชีวิตมันไว้ แล้วยังมอบโอสถให้มันรักษาตัวจนทะลวงคอขวดได้ ป่านนี้มันคงกลายเป็นกองกระดูกแห้งไปแล้ว"

เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง เคาะกล้องยาสูบกับขอบรถเบาๆ

"หลายปีมานี้ ฉากหน้ามันอาจจะเป็นเจ้าพ่อแห่งเขาพยัคฆ์ทมิฬ แต่เบื้องหลังมันก็คือสายลับที่ตระกูลลู่ของเราส่งมาฝังตัวไว้ที่นี่ ข่าวคราวการเดินทางของขบวนสินค้าและข้อมูลความเคลื่อนไหวของขั้วอำนาจอื่นที่เข้าออกเขตหนานหยาง ล้วนส่งผ่านสายนี้ทั้งสิ้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าตึงเครียดของลู่มู่เฉินก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขากล่าวด้วยความเคารพ

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ลูกกังวลไปเองขอรับ"

"แน่ล่ะสิ"

ลู่มู่วานที่อยู่ข้างๆ เชิดหน้าขึ้น กล่าวแทรกด้วยความภาคภูมิใจ น้ำเสียงใสแจ๋วราวกับกระดิ่ง "ห้าพยัคฆ์แห่งเขาพยัคฆ์ทมิฬอะไรกัน จะเก่งกาจแค่ไหนก็สู้ท่านพ่อไม่ได้หรอก ท่านพ่อของข้าเป็นถึงครึ่งก้าวสร้างรากฐานเชียวนะ จัดการพวกมันก็เหมือนพลิกฝ่ามือเท่านั้นแหละ"

"ครึ่งก้าวสร้างรากฐานอะไรกัน"

ลู่หยุนกุยถูกคำเรียกขานที่ทั้งชื่นชมและล้อเลียนของลูกสาวทำให้หัวเราะออกมา เขายื่นนิ้วออกไปทำท่าจะเขกหน้าผากมนของลู่มู่วานด้วยความเอ็นดู

"ยายหนูนี่ พูดจาเหลวไหลอะไรกัน"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว"

คำพูดของลู่หยุนกุยยังไม่ทันขาดคำ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

เสียงแหวกอากาศแหลมปรี๊ดราวกับเสียงผิวปากของมัจจุราชฉีกกระชากความเงียบสงบของภูเขาในพริบตา ลูกศร ลูกไฟ ลิ่มน้ำแข็ง และคมมีดสายลมที่เปล่งแสงวิญญาณหลากสีสัน พุ่งลงมาจากหน้าผาสูงชันและป่าทึบทั้งสองข้างทางอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

"ข้าศึกบุก ตั้งค่ายกล"

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวและตื่นตระหนกของไป๋ฉิวเอินก็ดังมาจากด้านนอก น้ำเสียงของพนักงานดูแลระดับสูงผู้มีศิลปะในการเจรจาผู้นี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"ฉึก"

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวน เสียงคาถาปะทะกัน และเสียงม้าเกล็ดเขาร้องด้วยความตกใจดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ผู้คุ้มกันรอบนอกและอาชาเกล็ดเขาที่ลากรถพากันล้มลงหลายคนหลายตัว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศอันหนาวเหน็บอย่างรวดเร็ว

"คุ้มครองผู้อาวุโส คุ้มครองคุณชายและคุณหนู"

หัวหน้าผู้คุ้มกันเบิกตากว้างจนแทบถลน ตะโกนสั่งการป้องกันสุดเสียง โล่แสงและบาเรียสีเหลืองดินสว่างขึ้นอย่างยากลำบากที่รอบนอกของขบวนรถ เพื่อต้านทานการโจมตีระลอกต่อไป

"จ้าวหู่"

น้ำเสียงของไป๋ฉิวเอินเต็มไปด้วยความโกรธจัดอย่างไม่น่าเชื่อ เขาจ้องเขม็งไปยังร่างกำยำที่พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบเบื้องหน้า นั่นคือจ้าวหู่ หัวหน้าใหญ่แห่งเขาพยัคฆ์ทมิฬ ด้านหลังของเขามีโจรภูเขาหน้าตาเหี้ยมเกรียมหลายสิบคนถืออาวุธวิญญาณแหลมคมตามมาติดๆ

"เจ้าช่างกล้านักนะ บังอาจมาลอบโจมตีขบวนรถของตระกูลลู่เชียวหรือ"

"ตระกูลลู่เรอะ หึ"

จ้าวหู่ยืนตระหง่านอยู่บนซากอาชาเกล็ดเขาสีดำตัวมหึมา ใบหน้าของเขาไม่มีความนอบน้อมประจบประแจงเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับคนตระกูลลู่อีกต่อไป เหลือเพียงความโลภอันดุร้ายและความบ้าคลั่งที่ยากจะสังเกตเห็น เขาแสยะยิ้มชั่วร้าย

"ตระกูลลู่เหรอ พวกมันพินาศไปตั้งแต่สามวันก่อนแล้ว เบื้องบนมีคำสั่งลงมา สังหารคนตระกูลลู่หนึ่งคน รับรางวัลหินวิญญาณหนึ่งพันก้อน ใครนำหัวของลู่หยุนกุยมาได้ รับโอสถสร้างรากฐานไปเลยหนึ่งเม็ด พี่น้องทั้งหลาย ฆ่ามันเลย ความร่ำรวยอยู่ตรงหน้าแล้ว"

"อะไรนะ"

สีหน้าของลู่มู่เฉินและลู่มู่วานในรถซีดเผือดราวกับกระดาษ ความกลัวสุดขีดบีบรัดหัวใจ ตระกูลพินาศแล้วงั้นหรือ

"เหลวไหล จ้าวหู่ไอ้สุนัขรับใช้ กล้าดีอย่างไรมาพูดจาพล่อยๆ ใส่ร้ายตระกูลลู่ของข้า รนหาที่ตายนัก"

เสียงตวาดดังลั่น ร่างสีแดงเพลิงร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากท้ายขบวนรถอย่างรุนแรง เขาคือลู่มู่ชู ลูกชายคนโตของลู่หยุนกุย

ดวงตาของเขาแดงก่ำ กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน พลังเลือดลมอันบ้าคลั่งพลุ่งพล่าน นี่คือสัญญาณของความสำเร็จในการฝึกฝนร่างกาย ขวานยักษ์สีแดงเพลิงในมือของเขาพกพาอานุภาพระดับเผาป่าต้มทะเล ฟาดฟันใส่จ้าวหู่อย่างดุดัน

"จ้าวหู่ เอาชีวิตมาทิ้งซะ"

ไป๋ฉิวเอินตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาสะบัดแส้ปัดฝุ่นในมือ เส้นแสงสีขาวนับไม่ถ้วนที่เหนียวแน่นราวกับลวดเหล็กพุ่งเข้าพันธนาการ ประสานกับการโจมตีอันบ้าคลั่งของลู่มู่เฉิน พุ่งตรงเข้าหาจุดตายของจ้าวหู่

บนขอบหน้ารถม้า เส้นผมสีดอกเลาของลู่หยุนกุยปลิวไสวไปตามกระแสลมอันปั่นป่วน เขาไม่ได้ลงมือในทันที ดวงตาอันลึกล้ำคู่จ้องเขม็งไปยังจ้าวหู่ที่กำลังตะโกนกร้าวอยู่เบื้องหน้า รวมถึงผู้โจมตีด้านหลังที่เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีและไม่ใช่โจรภูเขาทั่วไป ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าด

พูดตามตรง แม้ว่าตอนนี้เขาจะยืนดูอยู่เฉยๆ แต่เพียงแค่กองกำลังผู้คุ้มกันของขบวนสินค้าเองก็เพียงพอที่จะทำลายล้างพวกกระจอกแห่งเขาพยัคฆ์ทมิฬกลุ่มนี้ได้แล้ว

ไป๋ฉิวเอินมีประสบการณ์โชกโชน มู่ชูก็ฝึกร่างกายจนแข็งแกร่งห้าวหาญไร้เทียมทาน บวกกับผู้คุ้มกันที่ฝึกฝนมาอย่างดีคอยตั้งค่ายกลป้องกัน จ้าวหู่และพวกพ้องดูเหมือนจะดุร้าย แต่แท้จริงแล้วยากที่จะสั่นคลอนรากฐานได้

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่ว่ามันควรจะเป็นเรื่องง่ายดายเช่นนี้ กลับทำให้สายป่านในใจของลู่หยุนกุยตึงเครียดขึ้นมา

จ้าวหู่ มันกล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร

ความคิดนี้กัดกินหัวใจของเขาในทันที

จ้าวหู่เป็นใครกัน มันเป็นแค่พวกไม้หลักปักเลนที่รอดชีวิตและปีนป่ายมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะบุญคุณของตระกูลลู่ มันรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของตระกูลลู่ยิ่งกว่าใคร และรู้ซึ้งถึงวิธีการของเขาลู่หยุนกุยเป็นอย่างดี การโจมตีอย่างบ้าคลั่งราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สันดานของจ้าวหู่แน่

เว้นเสียแต่ว่า เบื้องหลังของมันจะมีผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถบดขยี้ตระกูลลู่ และบดขยี้ความหวาดกลัวทั้งหมดของจ้าวหู่ให้แหลกสลายได้

เกรงว่าตระกูลคงจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วจริงๆ และยังเป็นหายนะระดับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายเสียด้วย

[จบแล้ว]