บทที่ 27 การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

บทที่ 27 การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

ดังคำกล่าวที่ว่า "ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง" หลังจากที่เป่าหยาเปลี่ยนมาสวมชุดใหม่ เธอก็ดูน่ารักน่าชังขึ้นกว่าเดิมอีก

เสื้อผ้าสีแดงสดขับเน้นให้ผิวพรรณของเธอดูขาวผ่องและนวลเนียนยิ่งขึ้น ดูราวกับเด็กน้อยในภาพวาดมงคลวันปีใหม่ไม่มีผิด เมื่อเห็นเช่นนั้น เสิ่นเซียงก็อดรนทนไม่ไหว ดึงตัวลูกสาวเข้ามากอดและหอมแก้มฟอดใหญ่หลายครั้งด้วยความเอ็นดู

"หลับปุ๋ยเป็นลูกหมูเลย ไม่สะทกสะท้านอะไรเลยสักนิด ไม่รู้ว่าได้นิสัยนี้มาจากใคร? แต่แบบนี้ก็ดีแล้วล่ะ กินอิ่มนอนหลับถือเป็นพรอันประเสริฐ โตไวๆ นะลูกนะ"

เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลาเหลือ เสิ่นเซียงจึงเอนกายลงนอนพักสายตาบนเตียง เธอไม่ยอมลุกขึ้นจนกระทั่งได้ยินเสียงระฆังเรียกทำงาน จากนั้นจึงอุ้มเป่าหยาไปฝากให้แม่สามีช่วยดูแล

แม่เฒ่าหลินรับเป่าหยามาอุ้ม พิจารณาดูเสื้อผ้าที่เด็กน้อยสวมใส่ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ฝีมือตัดเย็บของแกนี่ดีที่สุดในบ้านเราแล้วล่ะ เสื้อผ้าที่แกตัดไม่เพียงแต่สวยงามเท่านั้น แต่แกยังรู้จักเผื่อผ้าซ่อนไว้ด้านใน เผื่อเวลาเด็กโตขึ้นจะได้ขยายออกได้ เสื้อผ้าตัวนึงเลยใส่ได้ตั้งหลายปี"

นี่คือเคล็ดลับที่เสิ่นเซียงคิดค้นขึ้นมาเอง ไม่เหมือนคนอื่นๆ ที่มักจะตัดเสื้อผ้าให้ตัวใหญ่โคร่งเข้าไว้ ทำให้เด็กๆ ต้องสวมใส่เสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัวอยู่เสมอ

เคยมีคนมาขอให้เสิ่นเซียงช่วยสอนเคล็ดลับนี้ให้ แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่เรียนรู้และนำไปใช้ได้ ส่วนใหญ่มักจะทำไม่เป็นหรือไม่ก็รู้สึกว่ามันยุ่งยากเกินไป

เสิ่นเซียงยิ้มบางๆ แม้ว่ามันจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่เธอก็ไม่อยากให้ลูกของเธอต้องสวมเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัวตลอดเวลา เธอจึงยินดีที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจ

หวังเจาดี้ที่เพิ่งก้าวออกจากห้องมา เห็นเสื้อผ้าชุดใหม่ของเป่าหยาเข้า ก็รู้สึกทั้งดูแคลนและอิจฉาปะปนกันไป

"เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ ทำไมต้องใส่เสื้อผ้าใหม่ด้วย? เอาของดีๆ มาใช้ทิ้งใช้ขว้างชัดๆ จะดีกว่านี้มากถ้าเอามาให้เป่าต้านของฉันใส่!"

ท้ายที่สุด หวังเจาดี้ก็ไม่ได้เอ่ยความคิดอันไร้เหตุผลเช่นนั้นออกมา เธอเดินตามหลังเสิ่นเซียงออกจากบ้านไป มุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

ทว่าก่อนที่พวกเธอจะไปถึงทุ่งนา เสิ่นเซียงก็ถูกร้องเรียกโดยบุรุษไปรษณีย์ที่ปั่นจักรยานเข้ามาในหมู่บ้านเสียก่อน

"สหายเสิ่นเซียง มีพัสดุมาส่งครับ!"

เสิ่นเซียงรู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องคิดเลยว่าเป็นของใคร "จินเหมยกับเจี้ยนเซ่อฝากคุณมาส่งใช่ไหมคะ?"

หลี่เจี้ยนเซ่อเป็นเพื่อนกับบุรุษไปรษณีย์คนนี้ เนื่องจากเฉียนจินเหมยต้องทำงานและไม่สามารถแวะเวียนมาหาเธอที่หมู่บ้านได้บ่อยนัก เมื่อใดก็ตามที่พวกเขามีของจะให้เธอ พวกเขาก็มักจะฝากให้บุรุษไปรษณีย์นำมาให้ระหว่างทางเสมอ

ด้วยความที่ต้องติดต่อกันอยู่บ่อยครั้ง เสิ่นเซียงและบุรุษไปรษณีย์จึงถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกัน

"ใช่ครับ เจี้ยนเซ่อบอกว่าตอนแรกเขาตั้งใจจะเอามาให้คุณด้วยตัวเอง แต่หัวหน้าของเขาไม่อนุมัติให้ลางานเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน เขาเลยต้องฝากผมมาให้แทน"

บุรุษไปรษณีย์ส่งยิ้มและยื่นพัสดุให้เสิ่นเซียง "เก็บไว้ให้ดีนะครับ ผมยังต้องไปส่งจดหมายบ้านอื่นต่อ"

"อืม เดินทางปลอดภัยนะคะ"

เสิ่นเซียงตัดสินใจว่าจะไม่ไปที่ทุ่งนาแล้ว และถือพัสดุกลับบ้านก่อน

หวังเจาดี้จ้องมองพัสดุห่อตุงจากด้านข้าง ดวงตาของเธอแดงก่ำด้วยความอิจฉาริษยา นึกอยากจะแย่งพัสดุนั้นมาเป็นของตัวเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"โชคดีอะไรขนาดนี้ ไปเจอคนโง่ที่ใช้เงินมือเติบได้ยังไงเนี่ย—ไม่รู้ว่าหลอกเอาของเขามาได้ตั้งเท่าไหร่แล้ว!"

เสิ่นเซียงไม่รับรู้ถึงความอิจฉาริษยาของพี่สะใภ้ เธอเดินตรงกลับบ้านและอธิบายเรื่องราวให้แม่เฒ่าหลินฟัง

แม่เฒ่าหลินไม่ใช่แม่สามีประเภทที่ชอบควบคุมบงการคนทั้งบ้านและต้องกุมอำนาจทุกอย่างไว้ในมือ เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก เพียงแค่โบกมือและปล่อยให้เสิ่นเซียงจัดการเอาเอง

เสิ่นเซียงกลับไปที่ห้องของเธอ เปิดประตูทิ้งไว้ แล้วแกะพัสดุออก นำข้าวของต่างๆ มาวางเรียงไว้บนโต๊ะ

มีผ้าชิ้นหนึ่ง เป็นผ้าสีเหลืองอ่อนที่เฉียนจินเหมยเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ มันผืนใหญ่กว่าผ้าลายดอกสีแดงสดผืนก่อนมาก เสิ่นเซียงกะดูแล้ว นอกจากจะตัดเสื้อได้แล้ว เธอยังสามารถตัดกางเกงได้อีกตัวด้วย

เนื้อผ้าสัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุน เหมาะสำหรับให้เด็กทารกสวมใส่เป็นอย่างยิ่ง เธอเดาว่าเฉียนจินเหมยคงต้องตั้งใจเลือกมาอย่างพิถีพิถันแน่นอน

เสิ่นเซียงรู้สึกซาบซึ้งใจในความเอาใจใส่ของเพื่อนรัก และคิดว่าจะส่งผ้าไปให้บ้างเมื่อลูกของเพื่อนคลอด... เอ่อ แต่พอคิดถึงฝีมือเย็บปักถักร้อยอันย่ำแย่ของเพื่อน เธอจึงตัดสินใจว่าจะตัดเย็บเป็นเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยส่งไปให้ เพื่อที่จะได้นำไปสวมใส่ได้ทันที

เสิ่นเซียงเก็บผ้าผืนนั้นเข้าที่ด้วยความพึงพอใจ วางแผนว่าจะลงมือตัดเย็บเสื้อผ้าให้ลูกสาวรวดเดียวในวันพรุ่งนี้ จะได้มีไว้สับเปลี่ยนกันใส่

นอกจากผ้าแล้ว ยังมีลูกอมรสผลไม้อีกหนึ่งถุง, ขนมอบหนึ่งกล่อง, เกลือสองถุง, น้ำมันเรปซีดหนึ่งขวด, ไม้ขีดไฟสี่กล่อง และสบู่สองก้อน ของพวกนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ครอบครัวกำลังขาดแคลนอยู่พอดี

"จินเหมยนี่นะ เธอยังคิดว่าเป่าหยาเป็นคนพาลูกมาให้เธออยู่อีกเหรอเนี่ย?" เสิ่นเซียงพึมพำด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

แม้ว่าก่อนหน้านี้เฉียนจินเหมยจะเคยส่งของมาให้เธอบ้าง แต่ก็ไม่เคยส่งมาเยอะแยะขนาดนี้ในคราวเดียวมาก่อน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอได้พยายามอธิบายทั้งทางตรงและทางอ้อมไปหลายครั้งแล้ว แต่จินเหมยก็ดูเหมือนจะปักใจเชื่อและดึงดันที่จะเชื่อแบบนั้นต่อไป ซึ่งมันน่าหนักใจมากทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อของถูกส่งมาแล้ว เธอจึงไม่สามารถส่งคืนได้ ไม่อย่างนั้นจินเหมยคงจะโกรธเอาแน่ๆ เสิ่นเซียงทำได้เพียงเก็บความรู้สึกนี้ไว้ในใจ และหาโอกาสตอบแทนเธอในวันข้างหน้า

จากของทั้งหมดนี้ เสิ่นเซียงเก็บลูกอมและขนมอบไว้เพียงครึ่งเดียว ส่วนที่เหลือเธอนำไปให้แม่เฒ่าหลินทั้งหมด

แม่เฒ่าหลินไม่ได้เอ่ยปฏิเสธใดๆ ครอบครัวกำลังต้องการของพวกนี้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม การจะรับน้ำใจจากผู้อื่นมาอย่างหน้าชื่นตาบานโดยไม่ตอบแทนนั้นย่อมไม่ได้ เธอจึงครุ่นคิดว่าเมื่อใดที่ได้ไก่ป่าหรือกระต่ายป่ามาเพิ่ม เธอควรจะส่งไปให้ทางนั้นบ้าง มันคงจะเหมาะเจาะพอดีสำหรับให้เฉียนจินเหมยนำไปบำรุงร่างกายในช่วงตั้งครรภ์

มีแต่การพึ่งพาอาศัยกัน มิตรภาพจึงจะยั่งยืนยาวนาน

วันเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป

ไม่นานก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน และฤดูกาลแห่งการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึง รวงข้าวในทุ่งนาเปล่งประกายสีทองอร่ามสุดลูกหูลูกตา

ผู้ใหญ่และเด็กๆ ในครอบครัวต่างก็มาร่วมด้วยช่วยกัน การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงถือเป็นวันที่สำคัญที่สุดในรอบปีสำหรับชาวนา ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนประถม มัธยมต้น หรือมัธยมปลาย ต่างก็หยุดเรียนกันหมด

ทั่วทั้งหน่วยการผลิตกลายเป็นสถานที่ที่วุ่นวายที่สุด

ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าคนๆ นั้นจะขี้เกียจสันหลังยาวแค่ไหน พวกเขาก็ต้องเค้นพลังงานออกมาให้ได้หมื่นเปอร์เซ็นต์ ผู้ใหญ่บ้านอาจจะเคยเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ในยามปกติ แต่ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขาจะไม่ปรานีใครหน้าไหนทั้งสิ้น หากเขาจับได้ว่าใครอู้งาน เขาจะด่าทออย่างสาดเสียเทเสียและหักแต้มการทำงานของคนๆ นั้นทันที

ไม่มีใครอยากถูกเชือดไก่ให้ลิงดูในช่วงเวลานี้หรอก

"การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงอยู่ตรงหน้าพวกเราแล้ว เพื่อพรรคและเพื่อประเทศชาติ เราต้องไม่หวั่นเกรงต่อความยากลำบากหรือความเหน็ดเหนื่อย และเราต้องกัดฟันสู้ให้ถึงที่สุด"

ตามเสียงตะโกนปลุกใจของผู้ใหญ่บ้านที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ทุกคนต่างก็เหงื่อไหลไคลย้อยดุจสายฝนในทุ่งนาภายใต้แสงแดดที่แผดเผา

แม่เฒ่าหลินเองก็แกว่งเคียวเกี่ยวข้าวอย่างคล่องแคล่วว่องไว ความเร็วของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกคนหนุ่มสาวเลยแม้แต่น้อย เธอสามารถเทียบชั้นกับแรงงานชายฉกรรจ์ได้สบายๆ

เนื่องจากไม่มีใครอยู่ดูแลที่บ้าน เป่าหยาจึงถูกพามาที่ทุ่งนาด้วย และถูกสะพายไว้บนหลังของเสิ่นเซียง

บนศีรษะของทารกน้อยสวมหมวกรูปทรงประหลาด ซึ่งเสิ่นเซียงตั้งใจเย็บขึ้นจากเสื้อผ้าเก่าๆ เพราะกลัวว่าลูกจะโดนแดดเผา

หวังเจาดี้เห็นดังนั้นจึงทำตามและเย็บให้เป่าต้านด้วยเช่นกัน ทว่าฝีมือของเธอกลับเทียบเสิ่นเซียงไม่ได้เลย จะเรียกว่าหมวกก็คงจะเกินไปหน่อย มันดูเหมือนเอาเศษผ้ามาคลุมหัวไว้มากกว่า

นี่เป็นครั้งแรกที่เป่าหยาได้เห็นทุ่งนา ดังนั้นเธอจึงไม่ยอมนอนหลับ เธอหันศีรษะเล็กๆ ไปมองซ้ายมองขวาอย่างตื่นเต้น พร้อมกับส่งเสียงอ้อแอ้ในลำคอ

บางทีเธออาจจะรู้สึกว่าหมวกบนหัวมันเกะกะและบดบังทัศนียภาพของเธอ เธอจึงยกมือเล็กๆ ขึ้นมาพยายามจะดึงมันออกอยู่เป็นระยะ แต่เป็นเพราะแขนของเธอสั้นเกินไป เธอจึงเอื้อมไม่ถึง และทำได้เพียงขยับมือขยับเท้าไปมาบนหลังของเสิ่นเซียงด้วยความโมโห

เมื่อได้ยินเสียงอ้อแอ้ของลูกสาว เสิ่นเซียงก็รู้สึกเหนื่อยล้าน้อยลง ใบหน้าของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้ม และคอยพูดคุยกับลูกสาวในขณะที่กำลังเกี่ยวข้าวไปด้วย

ด้านหลังของเธอ หลินหมิงอวี่กำลังพาน้องๆ เดินเก็บรวงข้าวที่ร่วงหล่น

พวกเด็กโตช่วยกันมัดฟางข้าวรวมกัน ลำเลียงขึ้นรถลาก จากนั้นพวกผู้ใหญ่ก็จะขนไปกองรวมกันไว้ที่ลานนวดข้าวเป็นอันดับแรก ก่อนจะนำไปนวดและตากแห้งพร้อมกันในท้ายที่สุด

ทุกคนต่างง่วนอยู่กับการทำงานและไม่มีใครกล้าหยุดพัก พวกเขาทำงานกันจนกระทั่งพระอาทิตย์ใกล้จะตกดิน ในที่สุดผู้ใหญ่บ้านก็เป่านกหวีดส่งสัญญาณเลิกงาน

ทุกคนพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน พวกเด็กๆ ยังพอทนไหว แต่พวกผู้ใหญ่ที่มีหน้าที่เกี่ยวข้าวนั้นเหนื่อยล้าจนแทบจะยืดหลังไม่ขึ้น

ชาวบ้านไม่มีกะจิตกะใจจะพูดคุยกันเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเดินกลับบ้านกันเงียบๆ เป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคน

สมาชิกทุกคนของตระกูลหลินลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับบ้าน ทานอาหารค่ำกันอย่างขอไปที จากนั้นก็ล้มตัวลงนอน

ในตอนนี้ พวกเขาไม่สนใจเรื่องการอาบน้ำชำระล้างร่างกายอีกต่อไป แม้แต่คนที่รักความสะอาดอย่างเสิ่นเซียงก็ไม่เว้น