บทที่ 21 มนุษยสัมพันธ์และการตอบแทน

บทที่ 21 มนุษยสัมพันธ์และการตอบแทน

หลังจากผ่านค่ำคืนอันยากลำบากมาได้ พวกเขาก็ตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น มื้อเช้าเป็นไปอย่างเรียบง่าย เพราะอาหารมื้อหลักของวันนี้คือมื้อเที่ยง

“ย่าครับ มื้อเที่ยงนี้พวกเราจะได้กินเนื้อเก้งใช่ไหมครับ?” หลินหมิงเซียงถามพลางมองแม่เฒ่าหลินด้วยแววตาเป็นประกายคาดหวัง

“ได้กินสิ!”

เมื่อเห็นหลานๆ พากันโห่ร้องด้วยความดีใจหลังจากได้รับคำตอบรับ แม่เฒ่าหลินก็ส่ายหน้าเบาๆ “พวกเราก็ได้กินเนื้อกันมาทุกวันตั้งหลายวันแล้ว ทำไมถึงยังตะกละอยากกินกันอยู่อีกหืม?”

พวกเด็กๆ ได้แต่หัวเราะคิกคัก จะมีใครบ้างเล่าที่เบื่อหน่ายกับการกินเนื้อ พวกเขาปรารถนาจะได้กินมันทุกวี่ทุกวันด้วยซ้ำ

ตอนนั้นเอง หลินจื้อจวินก็เดินเข้ามาในห้อง ในมือถือของบางอย่างที่มีขนาดพอๆ กับลูกบาสเกตบอล

แม่เฒ่าหลินเพ่งมองดูใกล้ๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “รังผึ้งรึ? ไปเอารังผึ้งใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนกัน?”

“พี่ใหญ่กับผมบังเอิญไปเจอเข้าตอนที่ซ่อนตัวอยู่บนภูเขาเมื่อคืนนี้ครับ” หลินจื้อจวินตอบพร้อมรอยยิ้ม

น้ำผึ้งถือเป็นของหายากในยุคสมัยนี้ ทั้งมีคุณค่าทางโภชนาการสูง หายาก และราคาแพงลิ่ว

เมื่อเจอเข้า ทั้งสองก็ดีใจจนเนื้อเต้น และตัดสินใจแน่วแน่ว่าต่อให้ต้องโดนผึ้งต่อยก็ต้องเอามันมาให้ได้ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าข้างในรังจะไม่มีผึ้งอยู่เลยสักตัว ดูเหมือนว่าจะเป็นรังร้าง

ทั้งคู่ยิ่งดีใจเข้าไปใหญ่ และสามารถเอามันกลับบ้านมาได้อย่างง่ายดาย

“เมื่อวานมัวแต่วุ่นอยู่กับการจัดการเนื้อเก้งก็เลยลืมเรื่องรังผึ้งนี้ไปเสียสนิท ผมเพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนกำลังจะนอนนี่เองครับ”

แม่เฒ่าหลินเองก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง รังผึ้งขนาดใหญ่แถมยังได้มาฟรีๆ แบบนี้ คงจะมีน้ำผึ้งอยู่ข้างในไม่น้อยเลยทีเดียว

แม่เฒ่าหลินกลับเข้าไปในห้อง หยิบขวดแก้วที่เคยใส่ผลไม้กระป๋องออกมาก่อนจะเริ่มคั้นน้ำผึ้ง

พวกเด็กๆ ต่างพากันมามุงดูอยู่ข้างๆ ด้วยความตื่นเต้น

น้ำผึ้งหอมหวานช่างเย้ายวนใจพวกเขายิ่งนัก หลินหมิงเซียงกับหลินหมิงเฉียงเคยถึงขนาดไปแหย่รังแตนเพื่อเอาน้ำผึ้งมาแล้ว ทำเอาหน้าบวมปูดไปเป็นสัปดาห์ๆ

พวกเขาคั้นน้ำผึ้งสีทองอร่ามออกมาได้ครึ่งค่อนขวด ซึ่งแม่เฒ่าหลินกะด้วยสายตาว่าน่าจะหนักกว่าหนึ่งชั่ง

ยังมีน้ำผึ้งหลงเหลือติดอยู่ตามรังผึ้งอีกนิดหน่อย เมื่อเห็นว่าพวกเด็กๆ น้ำลายสอจนแทบจะทนไม่ไหว แม่เฒ่าหลินก็อนุญาตให้พวกเขาเอาไปชงน้ำดื่มได้

เมื่อเห็นพวกเด็กๆ พากันกรูเข้าไปในครัวด้วยความดีใจ หลินจื้อจวินก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีลังเลเล็กน้อย “แม่ครับ เราแบ่งน้ำผึ้งนี่สักครึ่งขวดไปให้จินเหมยกับเจี้ยนเส่อดีไหมครับ?”

เฉียนจินเหมยกับหลี่เจี้ยนเส่อคอยช่วยเหลือพวกเขามาตลอด เขามักจะรู้สึกกังวลใจอยู่เสมอที่ไม่มีปัญญาตอบแทนบุญคุณของทั้งคู่ ดังนั้นเมื่อได้น้ำผึ้งมา พวกเขาจึงเป็นคนแรกที่เขานึกถึง

แม่เฒ่าหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยทันที “แน่นอนสิ ไม่ต้องแบ่งหรอก เอาไปให้ทั้งขวดเลย”

“แบบนั้นไม่ได้หรอกครับ น้ำผึ้งมีประโยชน์ต่อร่างกาย แม่ควรจะเก็บไว้กินบำรุงตัวเองครึ่งขวดนะครับ” หลินจื้อจวินส่ายหน้าปฏิเสธ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม่เฒ่าหลินก็รู้สึกปลื้มใจ แม้จะเอ่ยปากบ่ายเบี่ยงว่า “แม่ก็แข็งแรงดี ไม่เห็นจำเป็นต้องดื่มน้ำผึ้งเลย ครึ่งขวดมันน้อยเกินไป เอาไปให้เป็นของขวัญทั้งทีน่าเกลียดแย่ ถ้าเราจะให้ของขวัญใคร ก็ต้องให้แบบสมน้ำสมเนื้อสิ”

“นอกจากน้ำผึ้งแล้ว ก็เอาเนื้อเก้งไปให้พวกเขาด้วยนะ จินเหมยกับสามีคอยช่วยเหลือครอบครัวเรามาตั้งหลายครั้ง เมื่อก่อนเราไม่มีปัญญาตอบแทน แต่ตอนนี้เรามีของดีๆ แล้ว ก็ไม่ควรจะลืมบุญคุณพวกเขา”

หลินจื้อจวินพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน เขาเพิ่งจะคิดอยากจะเสนอเรื่องแบ่งเนื้อเก้งอยู่พอดี แต่แม่ของเขากลับนึกถึงเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปากเสียอีก วิธีจัดการเรื่องต่างๆ ของแม่นั้นหาที่ติไม่ได้เลยจริงๆ ช่างเป็นคนใจกว้างอะไรเช่นนี้

แม่เฒ่าหลินหันไปมองอีกสามคนที่เหลือ “พวกแกล่ะ ไม่มีใครขัดข้องใช่ไหม?”

หลินจื้อเหว่ยกับจ้าวชุ่ยอิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน พวกเขาคือกลุ่มคนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเฉียนจินเหมยและหลี่เจี้ยนเส่อ พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจมาโดยตลอด แล้วจะมีข้อขัดข้องได้อย่างไรกัน?

ตอนที่ซื่อต้าน (ลูกชายคนที่สี่) จู่ๆ ก็มีไข้สูงลิ่วไม่ยอมลด แม้แต่หมอที่โรงพยาบาลในตัวอำเภอก็ยังจนปัญญา หากไม่ได้หลี่เจี้ยนเส่อช่วยใช้เส้นสายหายาเฉพาะทางมาให้ ก็ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะมีชีวิตรอดมาได้หรือไม่ ในฐานะคนเป็นพ่อเป็นแม่ พวกเขาย่อมรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

หลินจื้อกังที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ส่ายหน้าเช่นกัน เขายังคงจดจำความช่วยเหลือที่ทั้งสองมอบให้กับครอบครัวได้เป็นอย่างดี ย่อมไม่มีข้อขัดข้องใดๆ อยู่แล้ว

แม่เฒ่าหลินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินเข้าไปในครัวด้วยตัวเอง นางจัดการหั่นเนื้อก้อนโตติดกระดูก ซึ่งมีน้ำหนักประมาณสี่หรือห้าชั่ง

“เจ้ารอง อย่าชักช้า รีบเข้าเมืองเอาของพวกนี้ไปให้พวกเขาเดี๋ยวนี้เลย”

หลินจื้อจวินพยักหน้ารับ จัดแจงเอาเนื้อกับน้ำผึ้งใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ คลุมทับด้วยเศษผ้า แล้วใส่ลงในตะกร้าสะพายหลังอีกที แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน แม่เฒ่าหลินก็เรียกเขาไว้เสียก่อน

“มีอะไรหรือครับแม่?”

“อย่าลืมแวะไปที่โรงงานทอผ้าแล้วบอกให้น้องสาวแกกลับมาเยี่ยมบ้านด้วยล่ะ” แม่เฒ่าหลินกำชับ

หลายครั้งที่ผ่านมาตอนที่พวกเขากินเนื้อกัน ลูกสาวคนเล็กของนางไม่ได้กินด้วยเลย คราวนี้มีเนื้อเยอะแยะขนาดนี้ ก็ต้องเรียกให้หล่อนกลับมากินด้วยกันให้ได้

หลินจื้อจวินถึงกับร้องอ๋อ เขาก็รู้สึกตะหงิดๆ อยู่เหมือนกันว่าลืมอะไรไป ที่แท้ก็ลืมน้องสาวตัวเองนี่เอง

ถ้ายัยเด็กตะกละนั่นรู้ว่าพวกเขากินเนื้อกันโดยไม่ยอมเรียกหล่อนล่ะก็ คงได้โวยวายบ้านแตกแน่ๆ

เขาพยักหน้ารับคำ

หลังจากหลินจื้อจวินออกไปแล้ว หลินจื้อเหว่ยและคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปทำงานตามปกติ ส่วนแม่เฒ่าหลินก็ง่วนอยู่กับงานบ้าน

เนื้อเยอะขนาดนี้ เก็บไว้กินสดๆ ไม่ทันแน่ ต่อให้เอาไปหย่อนไว้ในบ่อน้ำก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ต้องเอาไปทำเนื้อหมักเกลือเท่านั้น

แม้ว่าเนื้อหมักเกลือจะเน่าเสียได้ง่ายในฤดูร้อน แต่แม่เฒ่าหลินก็มีประสบการณ์โชกโชน นางมั่นใจว่าจะไม่ปล่อยให้เนื้อชั้นดีพวกนี้ต้องเสียของไปเปล่าๆ แน่นอน

แม่เฒ่าหลินนำเกลือเม็ดมาทาลงบนเนื้อส่วนใหญ่ ขณะที่ทาก็รู้สึกปวดใจกับเกลือที่ร่อยหรอลงไปทุกที

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ จะซื้ออะไรก็ต้องใช้คูปอง เกลือเองก็เป็นของหายาก ปกติแล้วคนในครอบครัวต้องใช้เกลือกันอย่างประหยัดมัธยัสถ์ที่สุด แต่นี่นางกลับใช้เกลือไปรวดเดียวถึงครึ่งถุง แล้วแบบนี้นางจะไปหาเกลือมาจากไหนอีกล่ะเนี่ย คิดแล้วก็ปวดหัวจริงๆ

น่าเสียดายที่การทำเนื้อรมควันมันจะส่งกลิ่นคลุ้งไปทั่ว นางกลัวว่าจะไปเตะจมูกชาวบ้านเข้า ไม่อย่างนั้นการรมควันไฟก็เป็นวิธีที่ดีทีเดียว เพราะใช้แค่ฟืนซึ่งหาได้ทั่วไปบนภูเขาแทบจะไม่ต้องลงทุนอะไรเลย

หลังจากทาเกลือเสร็จเรียบร้อย แม่เฒ่าหลินก็นำเนื้อไปแขวนไว้ในห้องของนางอย่างระมัดระวัง หมักทิ้งไว้สักสิบวัน จากนั้นก็เอาออกไปตากแดดจัดๆ เท่านี้ก็จะได้เนื้อหมักเกลือแสนอร่อยแล้ว

เมื่อเนื้อหมักเกลือทำเสร็จ ก็สามารถเก็บไว้กินได้นานหลายเดือน ค่อยๆ ทยอยกินไปได้เรื่อยๆ

อีกด้านหนึ่ง หลินจื้อจวินกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ แม้เขาจะเดินเร็วแค่ไหน แต่ก็ยังต้องใช้เวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงอยู่ดี

ในหมู่บ้านซ่างหลิน มีเพียงครอบครัวผู้ใหญ่บ้านเท่านั้นที่มีจักรยานใช้ ส่วนคนอื่นๆ ก็ต้องพึ่งพาสองขาของตัวเองในการเดินทางเข้าเมือง

เขาอาจจะขอยืมจักรยานจากผู้ใหญ่บ้านได้ แต่เมื่อลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา หลินจื้อจวินก็คิดว่าถ้าเป็นตัวเขาเอง เขาก็คงไม่เต็มใจให้คนนอกยืมจักรยานสุดหวงของเขาเหมือนกัน เกิดเอาไปชนหรือทำเป็นรอยขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?

ดังนั้น หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เขาก็มักจะใช้วิธีเดินเท้าเสมอ

เมื่อมาถึงตัวอำเภอ หลินจื้อจวินก็มุ่งหน้าตรงไปยังสหกรณ์จัดจำหน่ายทันที

ช่วงเวลานี้ไม่มีลูกค้าในสหกรณ์จัดจำหน่ายเลย เฉียนจินเหมยกับพนักงานขายอีกคนกำลังยืนคุยเล่นกันอย่างออกรส

เมื่อเห็นหลินจื้อจวินเดินเข้ามา ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย “จื้อจวิน ทำไมถึงเข้ามาในเมืองล่ะ? มีของที่ต้องซื้อเหรอ? แล้วได้พาเป่าหยามาด้วยหรือเปล่า?”

หลินจื้อจวินทั้งขำทั้งเอ็นดู “ไม่ได้พามาหรอกครับ เป่าหยายังเล็กนิดเดียวเอง ผมจะพามาด้วยได้ยังไงกัน”

อันที่จริง ตั้งแต่เกิดมา เป่าหยายังไม่เคยได้ออกไปนอกห้องเลยด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าจะโดนลมจนเป็นหวัด

“นั่นสินะ”

เฉียนจินเหมยถอนหายใจยาว เธออยากเจอเป่าหยาใจจะขาดอยู่แล้ว

แปลกดีเหมือนกัน เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกผูกพันและเอ็นดูเป่าหยามากมายขนาดนี้ ขนาดหลานชายแท้ๆ ทางฝั่งครอบครัวของเธอ เธอยังไม่รู้สึกหลงรักเท่านี้เลย

“แล้วอยากจะซื้ออะไรล่ะ? เดี๋ยวฉันหยิบให้” เฉียนจินเหมยถามเข้าเรื่อง

หลินจื้อจวินส่ายหน้า ก่อนจะหยิบตะกร้าไม้ไผ่ออกจากตะกร้าสะพายหลังแล้วยื่นให้เฉียนจินเหมย “ผมไม่ได้มาซื้อของหรอกครับ ผมเอาของกินมาให้คุณกับเจี้ยนเส่อน่ะ”

เฉียนจินเหมยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “เอาของมาให้ฉันทำไมกัน? ที่บ้านเราไม่ขาดแคลนอะไรหรอกนะ คุณเอาของพวกนี้กลับไปให้อาเซียงกินบำรุงเถอะ ตอนนี้ร่างกายเธอต้องการสารอาหารเยอะๆ นะ”

“ที่บ้านเรายังมีอีกเยอะครับ ไม่ต้องห่วง เราไม่ปล่อยให้อาเซียงขาดตกบกพร่องหรอก”

พูดจบ หลินจื้อจวินก็วางตะกร้าไม้ไผ่ลงบนเคาน์เตอร์แล้วหันหลังเดินกลับออกไปทันที “จินเหมย ผมมีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวก่อนนะครับ ไว้เจอกันคราวหน้าค่อยคุยกันยาวๆ นะ”

เขารีบจ้ำอ้าวออกไปอย่างรวดเร็วเพราะกลัวว่าจะถูกรั้งตัวไว้

“แหม พ่อคนนี้นี่จริงๆ เลย”

เฉียนจินเหมยลดแขนที่ยื่นออกไปลงพลางพึมพำบ่นอุบอิบเบาๆ

พนักงานขายอีกคนอดรนทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว จึงเอ่ยถามขึ้นว่า “จินเหมย รีบเปิดดูสิว่าเขาเอาอะไรมาให้เธอ”

ขณะที่พูด เธอก็เอื้อมมือออกไปเตรียมจะเลิกผ้าที่คลุมตะกร้าออกดู